白鎮是一個水鄉小鎮，坊廓戶多爲小商小販，張家賺李家的錢，李家再賺李家的錢，生意做得稍大一點的可以賺到五縣農戶的錢，做衣的布，燒菜的醬油醋，都是日常生活用品，必須要買的，白鎮在五縣之交，自古商業就相當發達，貨真價實，要趕集都到白鎮。
生意做得特别大的不是沒有，姜家巷的姜天寶做的生意就蠻大的，他是鎮上自衛隊的中隊長，祖上經營鐵行商号，頗具家财，在上海某大學讀書兩年半，沒有畢業就回來繼承了祖業。他見過大世面，一回來就組織了一個特别大的鐵匠總會，賒錢賒貨給白鎮上百戶鐵匠家庭，讓他們沒日沒夜打制長長的鐵鉚，再由他按合同收購銷往青島。青島造船廠是國民政府開辦的，生産的全是海輪。那個時候有很多人都在仔細爲他算帳，一條船要用多少釘鉚？整個造船廠要造多少條船？所有船上的所有的釘鉚全由姜天寶承包了，細細算下來，每年的收益對于小小的白鎮來說就是個天文數字。
姜家在白鎮是第一大姓，第二大姓是趙家。可要論财力，趙家當數第一。趙家祖上中過進士，官商世家。四少爺趙天寶辭去了國民政府的公職，回來執掌了家族所有事務，同時還擔任白鎮自衛隊的大隊長，恰恰是姜天寶的頂頭上司。
姜趙兩家幾百年來明争暗鬥，兩個天寶也不睦，姜天寶從來沒把趙天寶放在眼裏，生意又做得好，目中便沒人。而且姜家鐵行蒸蒸日上的形勢嚴重影響趙家在白鎮的地位，地位的每況愈下又直接影響到趙家在白鎮的話語權。
雖說兩個人是同學，趙天寶老早就想搞掉姜天寶。後來真的就搞掉了，國民政府以私自發放票券的罪名判處姜天寶死刑。這一切全跟趙天寶的告發有關。姜天寶一死，姜氏宗族饒不過姓趙的，就連白鎮的鐵匠對趙家人也是怒目以對。趙天寶看到仇恨的眼神害怕了，便攜全家老小到南京去投奔妹妹去了。據說他的妹夫是南京政府的一個大官，所作所爲影響過中國的近代史，說出名字來讓人驚駭，這裏就不提了。
兩個寶一走，肖達海就獨大了。白鎮以市民居多，也有地主，他們吃佃農的飯，過市民的生活。這方面，肖達海算一個。
白鎮邊上有個官河村，與白鎮相隔不足半裏，在它們中間的地帶叫城門甕，是白鎮地勢最高的地方，也是過去姜趙兩家的勢力分界線。千百年來這兩家都要在這裏賽詩比武，在這裏争吵辯論，城門甕一直就沒有消停過。主持公道消除争端的往往是老肖家，肖達海的父親肖翰章能說會道，素以和事佬著稱于鄉裏，大事小事有他出面才能辦成。姜家這邊基本是佃農，肖翰章是東家，水且有幾分薄面，何況人乎？到了肖達海這一代，肖家便成了白鎮最大的地主，肖達海自然成了白鎮默認的調停人。
肖達海有三個婆娘，是白鎮上公認的婆娘最多的地主。解放後，二弟肖達全區長找上門來，嚴肅地跟他說，現在新社會一夫一妻了，你必須要減掉兩個。肖達海是聰明人，知道世道變了，逆天而行就是自取滅亡。思來想去，難以取舍。最後看在三個兒子的份上保留了大娘的盧氏，盧氏歲數比他大，吃齋念佛多年，一副癡癡呆呆的樣子。另兩個四五十歲的人了，哪兒也去不了，不留在肖家過日子能到哪兒去？不過身份模糊起來了，以前叫二娘三娘，現在鄰居全都改口稱她們二姨娘三姨娘，徐芳華一副無所謂的姿态，用她的話說這叫換湯不換藥。潘翠珠表現得較爲激烈，隻要有人叫她三姨娘，心裏不爽，嘴上從不肯答應。
白鎮解放以後，肖家的門就關得死死的了，幾十年來一直這樣，輕易誰也進不去。肖達海和三個老婆貓在家裏打麻将，三将摸下來，盧氏始終沒有一句話，話最多的是二娘子，嘴像磨子一樣不停地磨磨幾幾，三娘子最看不慣二娘子，總是陰陽怪氣地頂她。
據說大娘盧氏年輕時候脾氣就好，老了就更沒了性子。凡事不看不問不管。有人喊打麻将她就上。摸牌打牌雖然很慢，但十賭九赢，赢了錢便分給下人，下人都叫她“老佛爺”。
二娘年輕時是海鹽城野雞班子的當紅花旦，在灘塗地區的漁民中享有一定的聲譽。肖達海到海鹽要米債，看過她的戲，三一繞四一繞就搭将了起來。最後肖達海下了決心娶她，花了50個大洋做聘禮把她給娶到了白鎮做了二房。
三娘是鎮上賣豆子潘波的小女兒，長相俊俏，潘波爲了一屁股的賭債，把女兒嫁給了肖達海。三娘潘翠珠一進門就要做内當家，不達目的不讓肖達海近身。肖達海生了幾天悶氣，就依了她，把倉房的鑰匙全交了出來，潘翠珠當着衆人的面趾高氣揚地把一大串鑰匙拴到了腰間。潘翠珠年輕氣盛，認爲自己是正經人家出來的，一直瞧不起像狐狸精一樣的徐芳華，然而肖家大院喜歡潘翠珠的人很少。
二娘子徐芳華是個大匹馬，不在意，不記仇，吵過沒幾天又找潘翠珠拉呱。宅院裏面的人沒有人不說二娘沒血性的。二娘進了肖家門，就很少唱戲了，有時一個躲在房裏輕聲哼唱。她唱得最好的是《秦雪梅吊孝》，這個戲名總體上是晦氣的，她從不敢搞出多大的動作出來，怕肖達海罵她。
二娘三娘離婚後住在肖家全鎮人都默認。幾十年的事實了，一下子讓人家離婚，教兩個女人家到什麽地方去？二娘家在白駒鎮，家裏人已多年不見音訊。三娘的媽媽死得早，老子在鎮上擺攤子賣豆子，煮的、炒的、炸的，青豆、蠶豆、碗豆。下晚的時候，鎮上的男人開始喝酒，三三兩兩圍着潘波的攤子，雖說潘波年歲大了，但精神相當不錯，白天指揮兩個幫工剝豆、洗豆、煮豆、炸豆，晚上攤位上就他一個人，有顧客來了，也不說話，極其熟練用一小塊報紙包上一包，不用秤稱，遞貨接錢，動作迅速流暢，不拖泥帶水。
論起來白鎮的“潘波豆”是遠近聞名的，香、脆、酥，真正是佐酒的好吃食。尤其是水煮蠶豆，事先一刀一刀切了口，配以各種密制佐料，在尺八的大鍋裏武火煮熟，再用文火輕煨半個小時，從鍋蓋縫透出來的混合豆香特别誘人。
潘波的生意做得這麽好，可是家裏情況并不好，潘翠珠一直沒有改變對老子的态度。什麽态度？老死不往來。倒不是特别記恨老子當初把她賣給肖達海，最主要的原因是潘波外面有人，是一個孤老太太，每到晚上，這個老太太就摸到潘家去。潘雲覺得老子這麽歲數還做這事丢人，所以她甯死也不回潘家。
肖達海最愛吃苋菜馉。苋菜長到夏末就老了，這時有人會取了它的莖拿到集市上賣，肖家都要買好多回去，洗淨後切成段，控幹水份，倒進大缸，同時加鹽加陳年的老鹵腌制。經過發酵，又臭又香、風味獨特的苋菜馉就算大功告成了。肖達海每天的晚飯很簡單，兩碗米粥，再加一小碗又臭又香的苋菜馉，吃完以後就沿着街上跑，起碼兩個來回。老丈人潘波在街上賣豆子，也不打招呼，看一眼豆攤就算是招呼了。
肖達海的三弟叫肖達江，是個教書的私塾先生。年輕時在揚州上過幾年中學，結交一幫有錢的少爺公子，整日花天酒地，沒幾年把名下的财産玩了個盡光。肖達海平時不肯見三兄弟，要是見面了肯定是在清明上墳祭祖的時候，肖達江吃他一根煙，然後便是沉默，沒有二話可說。據說，肖達江動用過肖達海的錢，具體數目外人不知道，隻有老二肖達全知道。
肖達江成家後，肖達海把鎮子東頭一處大宅院送給了他，算盡了老大的情義。除了認識幾個字，除了吃喝玩樂，肖達江什麽也不會，養家糊口的壓力擺在面前，他就在下房擺了十幾張破凳，塞進了十幾個學生，開始了他的教書生涯。鎮上人都知道他沒什麽學問，還是願意把自己的兒女送到肖家巷，交到他的手上。肖老先生肚子裏面沒什麽墨水，治理學生卻很一套，軟硬兼施，翻手爲雲，覆手爲雨，把十幾個小家夥搞得雲裏霧裏，服服帖帖。
肖達江老得快要不行的時候，經常打瞌睡流口水，說話慢慢吞吞，過去對學生的忽悠勁一天天消失了。七十五歲那年，大兒子得病死了，老伴悲傷過度相繼離世。肖達江好像沒什麽變化，還是那個表情，沒有一絲悲苦。每天大早跑到集市買一樣蔬菜，或者一塊豆腐兩張蔔葉，學生讀書寫字，他就一個人躲在廚房裏弄飯。他這樣硬撐着，鎮上人都戲稱，肖達江老了，學堂也越來越“搭漿”了。搭漿的意思白鎮本地人理解，就是實在的成分少了，假的成分多了。
老二肖達全，參加過新四軍，與六十年代著名的作家顧地是老戰友，當時顧地擔任蘇北老區白鎮工商所的科長，肖達全是班長。日本鬼子進攻白鎮時，他們的船慌裏慌張撤退到湖蕩中，他們在蘆葦蕩裏整整躲了一天一夜。那個晚上，他們頂着星空，無話不談，結下了深厚的友誼。
肖達全從小就叛逆，參加革命以後立即與罪惡的家庭脫離了關系，保持了革命的純潔性。解放後擔任了白鎮地區的區長，五十年代成爲昭陽縣的副縣長，清正廉明，剛直不阿，**的時候被一幫小人給整死了。
說起來，老肖家兼有兩重階級成份，一是以肖達海爲代表的大地主家庭，二是以肖達全爲代表的革命家庭。
肖達全死後，他的獨子肖揚東就下插到了白鎮的下官河村做了一個農民。肖揚東到下官河村接受貧下中農再教育時隻有十九歲，住在生産隊長姜中俊和朱大江兩戶人家之間的一處破房子裏面，這是大隊廢棄的工具倉庫，四面破牆灌風，屋頂烈日當頭。朱大江抱了幾捆蒿草過來，鋪一層草刷一層泥漿，總算把曬死人的日光給擋在了外面。肖揚東到大隊部找支書費金洪要來了不少廢報紙，把四面殘破的牆糊了兩層。這個破屋子一下子亮堂起來，像個人住的地方了。肖揚東躺在竹床子上，翻來覆去睡不着，身下咯吱咯吱響。滿牆的報紙，上面有最新的最高指示和各地豐産的大好形勢，天天看天天讀，都背得滾瓜爛熟了。
民國時，趙家提議模仿海鹽城在鎮上興建一座望火樓，以防匪望火，白鎮商埠林立，商号若幹，此議一出，附和者衆，就連姜家族長姜思愚也沒反對。肖家出大洋二十，姜家出三十，趙家出了五十，其餘商戶各出五元。望火樓費時一年建成，高高聳立于白鎮的上空，環顧四周，房屋、街道、小巷、庭院，遠有湖蕩田垛，再遠可以看見古道和官河上的點點船隻。
肖揚東曾在這望火樓上值守，他是官河村派出的義工，從早上七點到中午十一點。值守望火樓是不拿錢的，人員是各單位輪流臨時委派的。新手值守是要接受培訓的，有兩個教官，一個是水龍局長俞發子，一個是民兵營長祝大龍。
俞發子的老婆是瞎子，家裏窮得叮當響。他的局長職務沒有級别，公社讓他看管維修水龍，每年給點生活補助。俞發子很認真，每次都要詳細地叮囑值守的，發現某處有濃煙，且久久不斷，就必須敲響樓頂鍾聲，并搖響公社辦公室的電話機。
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<!--作者有話說editorbyJack2014-09-19-->
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