出了考場，肖揚東一眼就看到小舅子朱宏照立在花壇上。朱宏照那時上小學五年級，個子矮肖揚東一大截子。朱宏照從花壇下跳下來，張口就要說話，肖揚東立即止住他，拉着他到了一家面店坐下，叫服務員下兩碗面條上來。
宏照掩不住興奮，見四下無人小聲說，姐夫你知道嗎？你這次穩中了，這個答案是費金洪和一個公社幹部交給我的，讓我從考場後門傳給你。揚東問，知道是哪個幹部嗎？宏照說，我哪兒認識這個人？他們讓我等答案就等了二十多分鍾，還要我到後門找一個戴眼鏡的老師，戴眼鏡的老師一看到我來，就要我把紙條子往門縫裏塞。
一切都明白了，肖揚東沒有高興，卻感到要有淚水流出來。這麽多年來黑五類的生活，讓他從一個不谙世事的少年長成老成持重的青年，準确地說，應該是少年老人，其間發生的事情舉不勝舉，如今回想起來恍如一場惡夢。好在這個世界還在，昭陽縣城的家還在，他的生命還在，包括他内心那點微不足道的期望還在。
今天的這場考試已經很明确地昭示他，肖達全的狗崽子還是有人關心着的，那麽多人他幫助他全是爲了一個目标，讓他順利通過考試考入師範，進而改變目前不堪的命運。這一幫人背後肯定有一雙巨大的推手，這雙手絕不是費金洪，也不是那個公社幹部，也不是那戴眼鏡的老師。沒有特殊的身份絕對不可能組織得了這麽多人爲他肖揚東一個人服務，這一點他還是看得清的。
但這個事情他是斷斷不能主動問費金洪的，在後來與費支書的接觸中，他也曾通過感謝來試探費的口風，但費絕口不提，好像這事根本就沒有發生過。
這是個謎，他要找出謎底，受人恩惠就一定要找到恩人。既然從費金洪那裏得不到任何信息，他隻能往昭陽縣城那方面去想。他覺得除了堂哥肖金山以外，再沒别的人有理由去幫他，有能力策劃這個大規模的作弊考試。肖金山是縣委辦公室主任，他說的話在整個昭陽縣還是一定份量的。
第二天，他去了縣城，金山家院子已經明顯發生了變化，院牆邊上增添了不少各種植物和異形山石巧妙組合的園藝栽培，這些盆景典型集中地塑造大自然的優美景色，縮龍成寸，小中見大，猶如立體縮小版的山水風景區。肖金山坐在門前的藤條椅上閉目養神，氣色大不如從前，一臉的疲憊。
聽了兄弟的叙述和感謝，他立即坐起身子，瞪圓了眼珠。聽完事情原委後說，兄弟我比你大十六歲，老兄爲父啊，我怎能不照顧你，我不照顧你誰照顧你，以後好好讀書吧，現在形勢不同以往了，不讀書是沒有前途的。從他的神情來看，肖揚東覺得金山并不是那隻神秘的推手，因爲瞪圓的眼珠表現出了他的驚訝。
回到下官河村，走到家門口，就聽到宏秀在屋裏和人說話，原來是大伯肖達海和三嬸潘翠珠來了，潘翠珠一看到他就上前拉住胳膊問長問短，表現得比一個母親還親。肖達海大腿翹二腿，開始發話了，東啊，聽說你考上師範要脫農胎了，這是個好事，你爸爸在底下就不用擔心你了。
肖揚東說八字還沒有一撇呢。肖達海不管他，隻顧自己說話，我們肖家可是旺戶大族，從前就出過不少讀書人，現在還是在出，說明老肖家的文脈沒有斷。潘翠珠立即止住他，你不要上八代下八代了，這都什麽時候了。說着從口袋裏面掏出一個手絹，放在桌上展開，竟是三個亮閃閃的金戒指。潘翠珠壓低聲音說，當初祝大龍破四舊到我家翻箱倒櫃，就是沒有找到雪花膏瓶子，我把它藏在花台子底下，今天取出來，你們弟兄四個，一人一份。肖揚東連連推卻，潘翠珠把手絹裹起來往揚東手裏塞，兒啊，你客氣什麽，好歹肖家也有你爸爸一份家産，現在除了幾間房子，什麽都沒有了，這些個小東西本該就是你們的。我經常和你大爸說，我們不能得這個肖家絕份家私，該老二家的東西要交給他下人。
提到祝大龍肖達海便生出一股子怒火，當初這家夥借着破四舊到處搜刮，單肖家被他掠去的東西就有不少。前幾天肖達海到祝大龍家，要求歸還**時搜去的銀燭台、銅香爐和一幅闆橋字畫。跟他要，他回答得倒好，全交到縣上去了，交給誰了又說不出來。肖達海喝了一口水，繼續說，現在政策變了，我也不怕他了，是我家的東西我一定要找回來，否則對不起列祖列宗。那幅畫是有來曆的，闆橋在白鎮設私塾教書，我祖上和闆橋先生處得好，經常送米送油給他，人家闆橋不過意，便畫了一幅竹子送給我祖上。傳到我這一代，我保管得很好，把畫包得嚴嚴實實，放在米缸裏，畫一點兒也不潮。沒想到他砸了米缸，找出了那畫，這個狗日的！不過現在祝大龍被撤了民兵營長，他撤了以後白鎮确實安穩多了，現在也有人敢當面嘲笑他。祝大龍這個不要臉的還是穿着一身軍裝，走路昂首挺胸，說總有那麽一天他還會得勢。
這時，吳大腳岔腳過來了，喊揚江和宏秀到家吃飯。看到肖達海和潘翠珠說，親家公親家母不要走了，一起吃個便飯。
肖達海哪裏吃過鄉下的粗茶淡飯，拉着潘翠珠就往外走，不客氣不客氣，回家有事回家有事。
肖揚東和朱宏秀送走兩個老的，便進了朱家。一桌子人在等他們，一大盆子粥，還有兩大碗山芋，擺在桌上。
吃完飯，一家人開始做篚，篚是一種蘆葦編織品，用來曬糧食、苫糧草、鋪床鋪、蓋棚子，應用相當廣泛。白鎮人依靠蘆葦，于冬春兩季對這種貌不驚人的植物進行緊鑼密鼓的加工編織，每家每戶都做。
西塘河拐角處一大片空地是供銷社設立的“草棧”，不僅從事“用柴”的收購銷售，還負責回收各家各戶的加工制品。
白鎮人做蘆篚一般取用較粗中空、長約米把的蘆身，其餘部分便是廢料當柴禾。頂上連着蘆花蘆身，實芯，光潔順滑，可以插香燭，夏天燃上驅蚊蟲。還要抽柴，把選好的規格蘆管用蘆鑲剖開，成爲一片片寬約一指的長條。蘆鑲一般松木做成，在圓柱形的松木一側掏成凹槽，嵌入鋒利的小鐵片，從粗的一頭到細的一頭将柴劃開一道口子。抽柴是男人的活兒，把每根蘆管“抽”好，要平心靜氣，一氣呵成，不能有太大彎曲。抽柴要戴個手套，以免被雖軟但鋒利的蘆管片劃傷，即便如此，還會有蘆刺穿透粗紗布做的手套。
然後到平整的場地上，用石磙來回碾壓，将柴壓扁、壓熟。石磙，也就是碡碌，大青石或是花崗石做成的長圓柱形石塊，兩頭鑿有方孔，塞上方木做耳，再套上繩子牽了，平放地上，拖着來回在鋪着的蘆杆上碾壓，讓蘆管完全開裂張開。這樣的活，需要力氣，更講技巧。身小力乏，滾上幾個來回就會氣喘籲籲。這樣的活兒多是細心耐心的男人去做。蘆杆碾開了，就開始“剝篾子”，這個要一根一根剝，剝去側葉，且把蘆杆拉平拉直，成爲一條平整的長蘆片。
這樣以後，就可以做篚了。一個人或兩個人坐在地上，一根一根交叉編織，編好一部分，地盤擴大一點點，人就前移一點點，到收口封邊就大功告成了。
做篚是很費功夫的。朱家按照各自的特點進行家庭分工。大江和宏富負責抽柴和碾柴，宏文和宏照負責剝篾子，吳大腳和宏秀負責坐在地上編席子。肖揚東沒有分工，随機安排，哪兒需要他就到哪兒。
蘆篚賣到草棧，一般價錢很賤，但下官河村的人還是有人在做。
費金洪來了，朱大江立即從口袋裏摸出一根煙敬上，并不住地表示感謝，多謝支書推薦，多謝支書推薦。肖揚東不失時機用火柴給他點上煙。費支書眼睛不停地眨，惹得宏照不停地笑。笑什麽，你個死猴子！大腳罵道。
費金洪并不理會小孩子的笑，點上煙吸了一口，說這全是揚東自身努力的結果，我們隻不過給了他一個機會罷了。
支書太客氣了，将來揚東要好好報答支書的大恩大德。朱大江一邊說一邊搬來小凳子給費支書。費支書說哪有空子坐啊，事情太多了，馬上要挖河工了，我要安排去。說着人就出了門。
七月份，錄取通知書就到了大隊部，整個下官河村都快沸騰了。肖揚東拿到通知書交給朱大江看，朱大江不識字，就是不停地笑。費支書說，恭喜恭喜啊，一個白鎮就錄取了揚東一個人，這是下官河村的驕傲啊。劉早怪我沒讓他參加考試，他也不想想，他有這個命嗎？
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<!--作者有話說editorbyJack2014-09-19-->
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