在天不收地不管的上官河畔，膽氣是一個人生存的首要條件。宏照習武以後，渾身充滿了力量，這種力量注定要把他從一個逆來順受的農民，變成大膽狡黠的幼獸。
他和老資格的貧下中農打架，很多時候是一對二一對三甚至一對四。江湖也好，生活也罷，不容懦弱和被動，很多時候，機會隻有一次，抓住了就是生存，抓不住就是死亡。随着一次次與傷亡擦肩，主動冒險的精神成了他性格的一部分。
村裏放電影唱淮戲會湧來許多外村年輕人，他們存心不良，專門跟村裏的姑娘搭讪。宏照二黑那幫小子哪裏看得下去，上去就拳腳相加，外村的幾個小子白白嫩嫩的，哪裏是少林俗家弟子的對手？沒幾個回合就鼻青臉腫落荒而逃了。
沒結婚，即使千歲也是個乳童，對方大人犯不着和他争執，便上門找朱大江告狀。朱大江不護短，立即動手打他，一動手宏照就跑。老子動手，兒子不還手。老子提一根大粗棍子滿村子追他，一路上雞飛狗跳，大人小孩都停下來看熱鬧。追不上兒子，老子會撿一塊磚頭沒頭沒腦地砸過去。宏照怕老子這狠勁，嘴上罵你個老神經啊，但心理上早服了。服不是怕，服有時是出于無奈。
這種追與跑一直延續着，延續好幾年。跑的跑了好幾年，追的追了好幾年，看的看了好幾年。
幾年下來，宏照成了長跑能手，一口氣跑二十裏路，氣不常喘。
宏照從田裏回來都打鐵匠鋪子路過，老邱看到他唱上一個諾，侄少且慢，請下馬稍息一會，燒上一根煙來。一支飛馬煙遞過來，火柴一擦，兩人燃上煙，坐在門口小凳上開始聊天，大多數是老邱在講他闖蕩江湖的故事。宏照在邊上聽，聽得津津有味的樣子，老邱講得更起勁。
邱鐵匠的老婆受老頭子的影響，對宏照也是另眼相看，從裏屋出來，把一顆雞蛋和一塊山芋塞到宏照手中。宏照不客氣，剝了就吃。
宏照一百六十多斤的體格帶來的後果是一抵三的飯量。飯量大說得好聽是口祿，能吃能受說明身體健康。說得不好聽又是一種病，害自己害家人害國家。口糧各人各份，沒有人能夠不吃不喝省下點什麽給别人，要是這樣平衡就打破了。半饑半飽是當時每個農村家庭求得存活的唯一平衡途徑。
宏照在家吃飯基本不用牙齒，他感覺牙齒就是學校看門的老頭，完全就是個擺設。他吃飯很快，狼吞虎咽這個詞形容他的吃相再确當不過了。吳家的一日三餐基本是粥，宏照喝完了粥還要伸出舌頭将粗瓷大碗舔上好幾遍，然後就盯着屋梁發呆，這時他會聽到胃子在說話，聽到水在裏面流動的聲音。現實讓宏照一次次悲觀失望，今生今世想讓胃子翻江倒海進行一場聲勢浩大的消化革命怕是沒有可能了。
宏文經常從碗裏倒出一點稀粥給他，老子要阻止，宏文說：“我在學校吃了饅頭，吃不下去。”說完，還真從書包裏面摸出一個紙包，裏面一個白白胖胖的饅頭，頂上幾點青梅紅絲。二寶掰了一半給父親，還有一半放在宏照跟前。宏照放在鼻子下面聞了聞，真香！
吃完飯宏照就開始長跑，這是個矛盾的事情，不跑憋得難受，跑了餓得難受。一趟跑下來衣服被汗濕透，再被體溫烘幹，背脊之上出現一片白花花的鹽霜。
我問三舅，你身上怎麽有雪花啊。宏照說，那是身體裏的鹽分。那時已**歲了，有些問題已經能夠獨立思考。人的身體裏怎麽會有鹽？
肖揚東到縣城上班後好像變了一個人，成天捧着個書。他經常對宏照講人生哲學，這一點朱大江很滿意。肖揚東說人活在世界上要有理想，爲了實現理想可以不惜一切代價，哪怕死都可以。宏照不理解，人都死了要理想有什麽用。有很多問題肖揚東是回答不了，回答不了也就不了了之。不過宏照對姐夫的話還是聽的。比如鹽，肖揚東說，鹽是人身體不可缺少的有益物質，多了就成了害人的東西。如何排解？有個好辦法，香菜煮水，3比5配制，一日一杯，可以排除腎髒的鹽和毒。此外就是鍛煉，也可以排放出多餘的鹽，無鹽就能保證健康，對人的一輩子都有好處。
這句話宏照是贊成的。很多東西多則無益，多了就要及時排解。
肖揚東贊成宏照的“綁沙袋”輕功重練的方法。沙袋綁在腳踝上部的小腿處，鐵砂石砂都可。開始每條腿上隻能綁—斤重，逐步增加重量。綁上之後，就不能再輕易去掉，睡覺、挑擔、蹿跳、翻筋鬥、練武都不能去。肖揚東說人生就像綁沙袋，前面越重将來越輕。宏文也贊成這種說法，不住地點頭。在引導朱家人的精神生活方面，肖揚東可以算得上是個有見地的人。
每天宏照從農田回來稍事休息，就直奔打稻場。近來，練武的同伴像被黃鼠狼拖小雞一樣越來越少了，二黑也想退縮，被宏照吓住，但總是有氣無力，專練些花拳繡腿。
二黑說，我們這樣練下去會不會走火入魔？
你錯了，我們天天在這兒練武，你難道沒發現有人怕我們了?
劉早？
不錯，劉早開始跟我打招呼了，以前他眼睛看着天，我就希望他掉到茅坑裏面。
劉早怕我們打他，這個熊相樣子，我見一次想打一次。
放屁，打人是要做牢的，人要有遠大的理想，我不相信我們将來沒有出路，再沒有出路到少林寺做和尚都比現在強。
“酒肉穿腸過，佛祖心中留。”二黑雙手合十，宏照一個飛腿過去，他退讓不及，一下子跌坐在地上。
聽過女婿肖揚東關于理想的言論，朱大江大受啓發，決定爲三兒子找一條出路。
和肖揚東商量，女婿說不如請老田在周家集幫宏照找個差事，好讓他有些發展。作爲父親不努力爲孩子争取就是責任，成不成才在于他本人。
白鎮中心小學田校長是朱大江的表弟，吳家是上表，田家是下表。田家是鎮上居民，年關歲底，大江的姑媽就上門了，申訴姑父在外招花惹草，家中缺衣少食，難以維持。吳家雖然不富裕，但總能夠從牙縫裏擠點出來接濟一下。
吳大江從小在一起田衡玩耍。大江喜歡幹農活，在料理農活上可以說個天才。他給圓白菜澆水，再澆豆角和葫蘆，修剪菜園周圍的灌木，看到西紅柿沉甸甸地垂下來，就把西紅柿的枝葉一條條捆到竿子上。等所有的活兒都幹完了，他就拉上表弟，拿起魚竿和一桶魚餌，快活地吹着口哨，向小河走去。兩人坐在松軟的草地上，聽着蟋蟀唧唧，鳥兒啁啾，青蛙鼓噪。不一會兒，田衡就打瞌睡了。
表兄弟比起來，反差很大。大江高大鍵壯敏感毛躁，田衡少言寡語老成持重，田衡很勤快，在朱家小住，總悶聲不響的幫舅母做家務，閑下來，總在書上報上瞅來瞅去的。大江的媽媽很喜歡他，說田衡将來肯定有出息。後來田衡上了師範，表弟兄共同的東西就少了，在一起的機會也少了，一年難得遇到一回。大江知道，表弟現在的身份和地位已不同于往日，管理一個區的學校，權力很大。
白鎮街道寬闊，花木扶疏。小鎮人家，門前碼頭，屋後菜園。梨樹，瓣白，蕊黃，香氣襲人。簾外桃花依舊，簾中人堪比花秀，完全一副鄉野生活的範式。
街在鎮的中央，中間有一條小河，南爲民居，北是商市，兩岸之間古橋相連，翻軒騎樓錯落有緻。從文英橋上岸就是青石闆小路，古樸舊貌的民宅，逼仄幽深的小弄，街區保留了明清以後江淮民居的完整風貌，其中有書塾、旅館、店鋪、染坊、坑房、魚棧、寺院、錢莊等古建築物。沿街各式傳統老店鱗次栉比，千姿百态，銷售的當地土特産品琳琅滿目，尤其是百姓現場制作的傳統食品，如燒餅油條、春卷麻團、醬菜雜糧、豆幹鹵菜，風味獨特，頗有地方特色。
田衡家在老街的一條巷子。
朱大江在街上買了一包“飛馬”牌香煙，放進褲子口袋，一步步向田家走去。
田衡正在讀報紙，見到大江，立即迎進屋内，泡了一杯香茶，放在大江面前。大江連忙掏出香煙，剝開塑料皮，捏出一根香煙遞過去。田衡用手擋着說：“吃我的”，随手從茶幾上拿起“大前門”，抽了一支給大江。
說了幾句閑話，大江終于把來意告訴了田衡。老田坐在沙發上不出聲，不回上也不回下。大江尴尬得不行，盯着表弟手中的煙袅袅娜娜地升騰，以爲老田不肯幫忙，心裏有點不高興，想起身告辭。沒想到這時老田開口了：“到學校來吧。”
白鎮學校師資匮乏得厲害，尤其是小學科的老師更是少得出奇。要是能在學校做個代課老師一個月拿個二三十元的工資，在鄉下絕對挺硬正的。并且以後還有機會轉成民辦教師，若再有造化轉成公辦教師吃皇糧，那便祖墳冒青煙了。田衡說的若幹好處，大江是聽得明白，莊上的劉早就是個代課教師，整天趾高氣揚。但他并不看重教師這一行，做教師的窮酸，古話中三不搭的人就有教書先生。當面自然不能回絕，大江說回去問問三麻小夥的意思。
田衡又遞上一支煙說：“那是肯定的，他不肯也沒辦法。你把好處和他講清楚，做了教師，找婆娘也容易。”田衡要留大江吃飯，大江記得還是媽媽也就是田衡舅母去世時在一起吃的七飯。大江站起來說：“老表，家裏事情多，我先走了，這事就請你幫忙了。”田衡也沒強留。
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<!--作者有話說editorbyJack2014-09-19-->
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