邱家二女兒名叫邱桂香。每次見了宏照臉就紅，羞怯怯地叫一聲“宏照哥”，低頭就走。邱家兩個老的看在眼裏喜在心頭，覺得二姑娘的眼光和他們一樣地好。
吳家的二姑奶奶和邱鐵匠是山搭山的鄰居，這天邱嬸便拎了一籃子雞蛋登門了。平時這兩人處得比較好，婦女碰到一塊，張家長李家短，一扯就是一個下午。二姑奶奶以爲邱老婆子又來搭淡話來了，便說：“來就來，帶什麽東西啊？”
邱嬸把籃子放在大桌上，拉了拉二姑奶奶的衣袖，低聲說：“有事求你，隻有你能幫我們。”
二姑奶奶是個一開口話不完的角色，聽她這麽一說，摸不着頭腦了。
“你家不缺米缺油，我能幫你什麽？”早些年糧食緊張，二姑奶奶沒少得到邱家的資助，二斤米，三兩油，一開口邱嬸就送來了。現在糧食不怎麽缺了，吃飯已不成問題，二姑爹爹在家呆不住，腳一擡到了上海，生活仍然少不了邱家的關照。
二姑爹爹每從上海回來一趟，邱鐵匠都要置辦幾個像樣的菜，請一請他。不管怎麽說，從上海回來的就是客，這一點邱鐵匠拎得很清楚。邱鐵匠每次把二姑爹爹拖到上席，凡是在外面混的，他都另眼相待，這一點費金洪也不如他。二姑爹爹三兩酒一下肚，便大吹特吹在上海的經曆，講他遇到的多少大幹部，講上海的外灘到處都是票子，講上海的小娘們有多麽風騷。講得邱鐵匠一臉豔羨。
二姑爹爹說他在上海開着一個小公司。爲了讓老邱相信，他從皮包裏取出一個厚厚的本子，裏面夾着好多收據，都是往來帳目。隻是這幾年運氣不好，生意上并沒有賺多少錢。
而在朱大江的眼裏，邱鐵匠和二姑爹爹都是好高骛遠的人，本質上都是一個農民，偏偏不安分，一個打鐵，一個在外鬼混。二姑奶奶年紀比大江大五六歲的樣子，大江平時對她言聽計從。小時候落水，二姑奶奶跳下河把他拖了上了岸，救過他一條小命。從小媽媽就說：“你的命是二姑給的，你大了要孝順二姑。”
二姑和村上的一個代課先生訂過親，不到半年，這短命鬼居然留下一封遺書上吊死了。二姑成了“望門寡”，大江心裏比任何人都難受。後來，村裏的“洋油壺子”周二，成了大江的二姑父。
二姑父遊龍心，一年待在家中沒幾天，閑得沒事，二姑自然就和邱嬸關系好得不能，無話不談。
邱嬸也不轉彎抹角，直截了當地說：“二丫頭歲數不小了，能考慮那事了，想請你二姑奶奶掌掌眼。”
二姑奶奶心裏在摸索着邱老婆子的來意，一聽這話心裏有了底，立即點頭表示贊同。一邊捧來一把葵花籽，散在桌上。
邱嬸繼續說：“村裏像樣的小夥子不多，有個把像樣的來提親，二丫頭又看不上，真是急死人了。”
二姑奶奶說：“二丫頭今年十九吧？”
邱老婆子應道：“是啊，明天開春就二十了。”
二姑奶奶笑着問：“你找我，怕是有中意的了吧？”
邱老婆子笑了，坐到二姑奶奶身邊，一手扶着她肩膀說，我的心思你最清楚了……
兩人從中午談到太陽落山。
二姑奶奶來了，大江還是相當客氣的，說到要和邱鐵匠做親家便一口回絕了。原因太簡單了，他瞧不起邱鐵匠，邱鐵匠也瞧不起他。既然都瞧不起對方，還做什麽親家？更何況，邱鐵匠多年前就在外面放風，大姑娘出嫁，二姑娘招女婿，邱家的香火不能從他這一代斷了。朱家窮死了也不能嫁兒子。
大腳很高興，拉着二姑奶奶的手說：“姑奶奶，不要睬他，當他是空氣。他有本事給兒子找婆娘嗎？人硬命不硬，有什麽用？”
大江心頭火焰子一冒，摔了一隻瓷碗，踢開門拔腳要向外跑。大腳破口大罵：“個棺材，你一輩子不要回來。”大江趿着一雙黃球鞋，頭也不回往外就走。
大腳開始抹眼淚，一把眼淚一把鼻涕，向二姑奶奶訴說這幾十年來的苦水。
二姑奶奶舀了一盆水，撈了塊手巾把大腳揩臉揩眼淚水，說：“現在誰也做不了主，這事還要聽宏照的。”說完，跺一跺腳歎一口氣出門去了。
二姑奶奶是有預見的，這事一定會梗在大江那兒，但這事不能不說，而且還要盡早說，說出來讓他們一家人吵吵鬧鬧，吵完鬧完以後終會有個結果。
邱桂香天生不是讀書的料。從小喜歡縫縫補補，洗洗刷刷，燒燒煮煮。家裏家外，從鍋台到炭爐子到雞窩，全是她的舞台。燒三頓，着爐子，把雞食，全是她一個人承包了。二姑娘能幹是遠近聞名的，七八歲就能織線衫子，十一二歲就能手洗床單。有一次打井水汰被子，用力過猛過速，一口腥膩湧到口邊，吐出來竟是一口鮮血。
送到大隊衛生室，看病的是個從鄉裏下放的老中醫，把脈後說，沒什麽大問題，小人做大事，以後注意休息就好了。這以後，邱家兩口子再也不讓她做這麽重的活了。
大姑娘身子懶，脾氣壞，說不上兩句就和娘老子吵起來，氣得娘老子平時不敢惹她，生怕她做出什麽出格的事來。邱鐵匠經常對大姑娘說，寶寶，你以後也要做人家父母的，到時你就能體會做父母的難處了。
二姑娘和大姑娘不一樣，脾氣好得像綿羊。老邱夫婦經常教育兩個女兒要孝敬老人，常說“天下沒有父母的不是”，真正聽進頭腦子的隻有二姑娘。
二姑娘是邱鐵匠的心肝寶貝，出去總要帶着她。到白鎮趕集，到董莊王莊看戲，後面總有個“二尾子”。受老子的影響，桂香自小就喜歡上了淮戲，還能沒頭沒尾地唱上幾句。“我父王本是唐天子，我是龍生鳳養金枝玉葉，怎能與他們把頭低，侍兒們快将紅燈，将紅燈高挂起，等驸馬回宮來飲酒談詩……”唱的是《打金枝》。“蔡金蓮跪公堂鬥膽告狀，尊王爺容民婦申訴冤枉，我名叫做蔡金蓮，福建泉州有家鄉，公爹爹名叫王鼎成……”唱的是《蔡金蓮告狀》。
官河村是個大村，經常有野戲班子來演出。隻要一有戲班子來，她就跑到冰房去，如癡如醉地看藝人們洗臉、漱口、穿袍子、塗胭脂口紅，有時搶着幫人家倒水、掃地、買東西，甚至倒痰盂子。
有一次，戲班子唱完下午場，二姑娘就不見了。十二三歲的小姑娘能跑到哪兒去呢？知女莫若父，老邱說：别急，一定跟着戲班子到王家莊去了。
老邱光着兩隻大腳丫子跑到三裏外的王家莊，戲台上挂着兩盞汽油燈，燈火通明，兩個粉墨的戲子正在明亮的燈光下咿咿呀呀地唱白，老邱一眼就看到了桂香站在戲台邊上看得出神，一副失魂落魄的樣子。
果然沒過幾天，桂香鬧着要學戲，這個怎麽敢答應她。要吃要喝要穿都好說，唯獨這件事，不能聽孩子的。本來邱老婆子快要投降了，老邱說了這話，要吃要喝要穿都好說，唯獨這件事不能聽孩子的。老邱見多識廣，知道自古就有“戲子無義”一說，沒錯，他是喜歡戲文，但真正喜歡的是戲文中的人物，而不是戲子。**合該在床上有情，戲子隻能在台上有義。
其實，邱鐵匠不知道，對于青樓女和戲子的觀點，也是有分派的。男性視角爲主的，比如市井風俗刻畫的《水浒傳》裏認爲娼優是靠不住的，是無情無義的；女性視角爲主的，如書香濃豔的《紅樓夢》裏，優伶大多是是阮籍嵇康一類風流情癡人物。
老邱管不了派别，也不知道有這等派别，但他管得了自己的思想，管得了自己的女兒。
他一拍桌子說，你瘋了，什麽事情不好做，偏偏要做個戲子，一天到晚在外奔波，苦煞人的交易！有些話，做父親的說不出口，即使說了，小桂香也不能一下子就理解。
畢竟年齡小，加之一慣聽從父母的話，小桂香就絕了這個心思。但她看戲的熱情更高了，看了戲就跟着哼，有一次出去打醬油，在路上一邊走一邊回想戲詞，沒注意一頭撞上電線杆，額頭撞出一塊烏青，油瓶子也打碎了。
邱家兩口子感覺愧對了二姑娘，便百般順着她寵着她，隻要不提學戲什麽事都可以答應。
二姑娘生活在戲文之中，自然成熟得也早，十三四歲便開始用眼睛認真看宏照了。宏照這個人不多話，人高馬大，有力氣會武功，後來又做了鎮上小學的老師。關鍵會武功這一點，就像戲文中的武生，桂香最欣賞武生的三次擡腿，擡得高，每擡一次觀衆滿堂喝彩，掌聲不斷，桂香這時候就好像融入到海洋之中。動作優美潇灑身架沉着穩重的男子是桂香擇偶的标準，因爲她希望能找到一個戲文中的人物做終身伴侶。
大腳搶先和宏照說了這事。
宏照似乎對此事并不意外，一點驚訝都沒有，回了一句：“讓我想一下。”
宏照對自己認識得很明白，自己是農村命，在鎮上做代課老師又怎麽樣，終究還是個泥腿子。學校裏的年輕女教師從沒拿正眼看過他，更不要說鎮上那些穿裙子的姑娘了。醜是不醜，農村戶口；細皮嫩肉，城市戶口。
桂香，除了細鼻子細眼睛，其它方面都很好。說得再明白一點，桂香不是一個容易讓男人記住的女人。女人有個平常相貌就足夠了，費春花長得漂亮掂記的人多，終究是個抓不住的人。
其結果果真如二姑奶奶預測的那樣，宏照答應了，朱大江反對無效，氣得不和宏照說話。
這天，剛好周家二姑爹爹從上海到山東，順便回了一趟家。二姑爹爹對老邱說，現在生意做大了，上鋼五廠的廢炭廢鋼料販到山東去，上海有人放貨給他，山東那邊有人接貨，他能從中賺不少錢。即使是廢料，并不是任何人能搞到的。二姑爹爹的兩個兄弟全在上鋼五廠，全是倉庫保管員。這些廢料給别人也是給，不如給了自己的哥哥。當然了，也不虧待他們。二姑爹爹聽說宏照和桂香的事，自然十分高興。
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<!--作者有話說editorbyJack2014-09-19-->
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