下官河的房子參參差差，全是磚牆草蓋，青色的土磚，淡黃的葦草。北風起時，屋頂上會落下好多腐朽的草杆子，撿起一根來放在鼻下嗅，有一種濕潤的香味。
南河邊的人每天起得很早，太陽還沒露臉時便端着一個大瓷碗，有男有女，或蹲或立，在河邊，像晨鳥一樣吱吱喳喳，吵得人睡不着覺。碗有小面盆那樣大，大多是油炒飯，也有面條，很少有人喝粥，喝粥不熬餓。
天麻麻亮，會有人敲起臉盆，大喊一聲：“别話多，快收拾收拾上船。”這個人是三隊的隊長小褲子，此人很有威信，聽大人說是從南京什麽廠下放回來務農的，還是個黨員。
然後生産隊的男女老少收拾木桶、鐮刀、飯盒、茶水、香煙，十幾個人一組，分乘五六條木船，一根竹篙，迎着晨曦駛向九裏灣的田野。這個大部隊裏面有我的母親，我的外公，我的大舅舅。
白天，南河邊就全是老弱病殘了，像我外婆這樣的，身體單薄，三五年沒下過田了。還有鄰居家的姑娘紅粉，先天性心髒病，二十多歲了還尿床，自然也下不下地。人人都怕小褲子。但我知道有人不怕，那就是我的外公和我的母親。外婆不下田也有工分的，二分工，而紅粉沒有。我有點不理解，不理解歸不理解，心裏還是很自豪的。
紅粉除了在家吃飯，就到外婆家玩。那時我有個表姨，小兒麻痹症，用凳子走路。再加我一個，四個人，用一副不全的撲克打五十K，輸了就刮鼻子，我怕刮紅粉，她鼻子像一塊冰。打累了就圍着一個烘爐子，在炭火中埋上玉米粒，炸米花。我們口中念念有詞：“摟蠶豆摟碗豆，摟到江南翻跟頭。”啪啪啪一連串地爆出香味，滿屋子暖暖的香氣饞得讓我掉口水。紅粉眼睛細，眼神不好，從來搶不過我們，隻能笑眯眯地看着我們把米花塞進嘴中。那時我覺得她真的很無用，連我的瘸姨娘都不如。
外婆上街買菜，我們三個就從鋪席下面抽出一個殘破的本子，上面歪歪扭扭抄着好多電影歌曲。我們便引吭高歌，“甜蜜的歌兒，甜蜜的歌兒，無限好了喂……”紅粉會唱很多歌，我們所唱的全是她教的。她的聲音很低，好像不敢唱出來，但教得很認真，一句一句的示範，并更正我們唱錯的調。隻有這個時候，紅粉才變了一個人似的，眼睛裏面放射出滿足沉醉的光芒。每當此時，她便握着我的手，她的手像冰塊一樣，但我覺得她比我攤姨娘漂亮得多。
那個下午，響雷下雨，幾船的人水淋淋地從船上爬上岸，顧不上拿生産工具拼命往家奔，驚魂未定地躲到鋪上，聽着外面瘋狂的雨聲和雷聲。不知什麽時候，母親擰醒了我，說：“紅粉要死了，快起來。”這時，外面很靜，雷聲已經非常微弱了，像一隻快死的老牛，隻是遠處還有些許紅色的閃電。
我們到紅粉家時已經一屋子的人了，紅粉躺在堂屋的草席上。站在我前面的外婆一把抓住我的手，很疼，但我沒敢叫出聲來。人縫中，我看到她的嘴唇似乎在動，她還活着，但她的父親說，心已經不跳了，還說死了好死了好死了好。她的母親也沒有哭，隻有她大姐，不住用毛巾擦眼睛，她的幾個哥哥，像木偶一樣呆立在她的身旁。
我聽到外婆輕輕地說了一聲“紅粉真要死了”，便松開我的手，一轉身出去了。後來小褲子來了，說：“大家散散吧，明天還要下田。”于是，人陸陸續續地走了，母親一把抱起我，罵了一聲“活德行”，便走了出去。我回頭看了一眼，紅粉躺在堂屋的中央，很小很小。
一切仍然那麽甯靜，下田的下田，隻有紅粉家忙了一整天。據說，第二天一大早就埋到了九裏灣。
那年，我和朱宏秀離開了下官村，定居到了昭陽。
同年，昭陽撤縣建市，市委書記呂鍾調到地級市海鹽擔任副市長。呂鍾是外鄉人，當兵出身，但文化不低，經濟帳算得比任何人都精，人稱“鐵算盤”。又是個詩詞迷，開會講話經常引用古代詩詞。有一次開會引用了《紅樓夢》中的句子“身後有餘忘縮手，眼前無路想回頭”，并作了詳解。此聯在第二回中。賈雨村的知府老爺沒當上一年，就被革職。心中雖然慚恨，表面仍嘻笑自若，把當官摟的錢财和家小送回原籍，自己就擔風袖月去遊覽天下勝迹。後來到維揚林如海家做了林黛玉的老師。一天偶遊郊外，在破廟智通寺山門上看到這副對聯，意思是講明明已經擁有很多了，卻還是不想停下來，繼續爲貪念所控制，一錯再錯，直到泥足深陷，才發現已經無路可走，想浪子回頭但爲時已晚。
他還從一隻花瓶談到反腐。一般的花瓶上往往寫吉祥之語，但寫上反腐敗的詩句則很罕見，金元時期的“玉壺春瓶”距今已近千年。這件耀州窯所出的瓷器，白底醬彩，上繪玄紋，腹部豎向寫有“詩曰得字知，天清日月旨，地清百年生，官清王法正，家清出官人”的反腐敗詩句。金元時期戰亂頻繁，社會動蕩不安，老百姓備受官吏的欺淩，這是反腐詩句誕生的曆史背景。在當時的曆史環境下，這位工匠的“膽量”真夠大的。如今是社會主義民主與法制的國家，老百姓膽量更大，你的腐敗讓老百姓不舒服了，他們就會造你的反。
一時間大家對這位新書記敬仰有加。
有人說呂家有個叔子在北京做副部長，到昭陽隻是個短暫的過渡，提拔到海鹽是遲早的事。今天又有人說，呂鍾到海鹽這一步僅僅才是個開始。呂鍾臨走時很多人爲他餞了行，有的直接送了錢。誰都沒看到，不能當真。
呂鍾搬家時正值隆冬，海鹽來了幾輛卡車把家當全部運走了。運走了什麽誰也不知道，爲什麽要晚上運誰也不願意問。反正在這次人事調整中個個都有收獲，阮子雄也是有收獲的，撥正做了市長。連我的爸爸肖揚東也升任了團市委一把手書記。我們這次遷居昭陽，主要就是因爲這個原因。
這天，肖揚東、三寶、王成等人到阮市長家慶賀，阮子雄招待他們吃了家宴。家宴是最高級别，隻有自己人才能享受得到的待遇。
酒桌上就聽阮子雄一個人說話。他說，做官就好像做生意，一萬塊錢難做，十萬塊就好做多了，假如一百萬一千萬，這生意就根本不要煩神，隻會賺不會虧。上了一定的台階後，就無需迎來送往了，遵守遊戲規則，各守各的碼頭，自然會有船停靠，有船停靠就有生意做。這是官場千年不變的定律。阮子雄的肺腑之言，好像是專門說給三寶聽的。
老實說，過了女人關，過了上司關，三寶的前面應該一片坦途了。現在他及時和張玉蘭拉開距離，消除了一些人的懷疑；和費春花形同冰水，不升溫不降溫，這段私情知道的人不多，成不了威脅。至于其他瑣碎的豔遇都是插曲，終歸是傳說，誰也沒親眼看見。
提到升遷，阮子雄就笑了，其實他真的不想做什麽官，有的吃有的喝有女人睡就行了，古人雲“高處不勝寒”，權力大了風險就大了。當初呂鍾引用的那句詩他記得很清楚，做了官必然會失腳，與其如此不如不做，所以對于這次職務上的升遷他是不悲不喜。
幾個人把酒喝得底朝天。酒很烈，60多度，五糧液。烈酒又一次點燃起三寶心中的熊熊熱火。
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<!--作者有話說editorbyJack2014-09-19-->
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