緊閉着嘴唇，面色鐵青的江老太公如同泥雕木塑一般坐在太師椅上，像是全然沒聽見莫天留那近乎吼叫的诘問話語。但仔細觀察，站在江老太公身邊的管家卻能發現江老太公長長的壽眉無風自動，顯然是在心中仔細琢磨着莫天留吼出來的那句問話......
誠如莫天留所言，昨天整整一夜，江老太公都是在管家的小心扶持之下，走遍了大武村中各房各支主事人家，這才一碗水端平地湊出了五十号準備加入武工隊江姓丁壯，也的确打的丢卒保車的念頭，用這五十号江姓丁壯折騰出的尴尬場面，絕了栗子群再從大武村中招兵的念頭。
卻沒想到，這打得好好的如意算盤，卻叫莫天留一口叫破，捎帶着還扔給了自己一個怎麽琢磨也無法回答的問題——真要到了江氏一族被鬼子煎迫得無力還手的那天，江氏一族又還能保得住什麽？
可是.......
哪怕明知道八路軍武工隊是正義之師，戰陣之上卻依舊是槍炮無眼，哪家又舍得讓自家子弟去承擔這刀兵之險？
也就在江老太公心頭翻湧之計，一個帶着幾分顫抖的聲音，卻在江氏宗祠前聚攏的人群後響了起來：“借問一聲，大武村中莫天留、沙邦粹在不在村裏？”
話音起處，聚攏在江氏宗祠門前的人群頓時起了一陣騷動，慢慢地分開了一道豁口，露出了站在人群後的七八條壯棒漢子。
迎着那幾名臉色凍得青灰、随身還帶着兩把鬼頭大刀、一杆火槍的壯棒漢子，站在八仙桌後的莫天留臉上猛地閃過了一絲不易爲人覺察的欣喜之色，揚聲朝着那幾名壯棒漢子叫道：“你們打是哪來的？上大武村裏尋莫天留、沙邦粹做啥？”
緊緊攥着那支很有些老舊的火藥槍，凍得臉色青灰的那名壯棒漢子努力挺直了腰杆，想要叫自己顯得精神些：“我們是打水楊村來的，來大武村中尋莫天留和沙邦粹，就是想求他倆引薦咱們進八路軍武工隊！”
“打水楊村來的？這路途可不近呐？你們不在水楊村好生過日子，你們幹嘛要來投奔八路軍武工隊？八路軍武工隊，可是給你們水楊村分了糧食，換了粗糧節省着些吃，怎麽也能熬到來年頭茬糧食下來！這太平日子你們不過，非得跟着八路軍武工隊在戰陣上跟小鬼子厮拼？你們膽子不小啊？”
苦笑半聲，那緊握着手中火藥槍的壯棒漢子用力搖了搖頭：“太平日子？這年頭哪兒還能有太平日子？！八路軍武工隊前腳給我們分了糧食，鬼子後腳就叫人給村裏送了信，說是三天之内，不按着一人五十斤的分量把糧食送到清樂縣城，那就等着房子過火、人頭過刀！村裏老人托了不少情面去清樂縣城跟鬼子央告，可是.......”
“沒央告成？”
“不單是沒央告成，去了清樂縣城裏面的三個老人，就活着回來了一個，剩下的兩個當場就叫鬼子給砍了腦袋！回村的......連驚帶吓，昨天下晌也去了......”
“那你們還不趕緊帶着一村老小跑啊？帶着糧食出去躲一陣子，避開了這股風頭，說不定就沒事了？”
“跑？跑哪兒去？！冀南地面上到處都有鬼子，抓着了身邊帶着糧食的人就朝着大牢裏扔，糧食還得被搶走.......左右都是個死，兔子急了還知道咬人，還不如投了八路軍武工隊跟鬼子厮拼一場，說不準還能拼出來條活路！”
“你們當真要投八路軍武工隊？那你們可得想明白了——八路軍武工隊，幹的是賣命的活兒，好處可是一點得不着......”
話還沒說完，在村外放哨的一名武工隊員，卻是急沖沖地朝着栗子群沖了過來，隔着老遠便揚聲叫道：“隊長，有人......有人要來參加咱們武工隊.......就是上回咱們放走的那些槍匠，全回來了......”
隻一聽那名放哨的武工隊員叫喊的話語，栗子群頓時喜上眉梢，猛地站起身子揚聲應道：“那些槍匠都來了大武村？趕緊接應他們進來......”
幾乎是搶着撿起了栗子群的話尾巴，莫天留也是喜不自禁地揚聲叫道：“那個會造長槍的槍匠，來了沒有？”
“來了！就是那會造長槍的槍匠打的頭兒連他們吃飯的家什都是随身帶着的，有幾個還把家眷給帶來了......”
略有些混亂的叫喊應答聲中，七八名挑着木箱子的槍匠和十幾号老幼婦孺，已經出現在了衆人的眼前。打頭的那挑着木箱子的槍匠披麻戴孝，赫然便是那能造長槍的槍匠！
很有些意外地看向了剛從椅子上站起來的栗子群，莫天留低聲在栗子群耳邊說道：“大當家的，這才幾天的功夫沒見，能造長槍的那槍匠就成了這披麻戴孝的模樣，怕是家裏頭出了大事？我去迎迎，先打聽下出了些啥事，咱們也好.......”
話沒說完，那挑着木頭箱子走在最前面的槍匠腳下一個踉跄，整個人頓時撲爬着摔在了地上，裝着造槍家什的木頭箱子也摔出去老遠，原本裝在箱子裏的家什更是散落了一地。也都不知道那槍匠是因爲傷心過度、抑或是一路走來勞累過甚，在地上掙紮了好幾下之後，竟然就這麽暈厥了過去！
一拍還沒回過神來的沙邦粹，莫天留搶步朝着那暈厥在地的槍匠沖去，口中兀自朝着那些驚得四散開來的大武村中鄉親叫道：“還傻愣着幹啥呢？！離着祠堂最近的是哪家的？去燒熱水，再給弄點吃食來！有糖塊也踅摸些......”
緊随在莫天留身後，身高腿長的沙邦粹隻是幾個縱躍之間便沖到了莫天留前面，半彎着腰身一把将那暈厥在地的槍匠抄了起來，打橫抱着半蹲下來擱在了自己膝頭上。
搶前幾步，莫天留伸手在那暈厥過去的槍匠鼻端一模，再伸手朝着那槍匠懷裏一探，頓時便扭頭朝着亦步亦趨趕了過來的栗子群低聲叫道：“估摸着有好幾天水米沒打牙了，身上一點熱呼氣都沒有，是生生餓得暈厥過去的......”
俯身撿起了從木箱中散落出來的一塊新做的靈牌，栗子群看着令牌上墨迹尤新的字迹，微微歎了口氣：“先不說旁的，想法子把人先救過來再說！其他來大武村中的槍匠，也先找個地方安頓下來。尤其是他們帶來的家眷，更是不能怠慢了！這大冷的天氣，連夜趕路來大武村，壯棒漢子還好說，老人孩子可當真是遭罪了.......”
朝着四散開來的人群中望了幾眼，莫天留毫不客氣地提高了嗓門吆喝起來：“雙柱，你家屋子寬敞，趕緊回去收拾兩間屋子出來，叫老人孩子有個暖和地方待着，再取些新麥子磨面燒湯！放心——吃你多少，我們武工隊還你多少，虧不了你家的！大壯家哥倆，你們過來給棒槌搭把手，把人給擡到雙柱家去......”
眼見着栗子群與莫天留走近前來的第一件事就是關照自家老小，對于這些明擺着想要招攬的槍匠卻并不太過熱情，一名挑着木箱子的槍匠反倒是很有些感動地擱下了肩頭的挑子，攏着雙手朝莫天留打了個拱手：“這位當家仁義，我這兒先替一家老小謝過了關照.......”
雙手托住了那朝着自己打着拱手的槍匠胳膊，栗子群和聲朝那槍匠說道：“這位師傅，咱們八路軍武工隊裏不講究這些江湖路數，隻要是加入了八路軍，那大家都是革命同志，都是一樣的！”
朝着栗子群連連含笑點頭，那名被栗子群托着雙臂的槍匠回頭看了看緊随在自己身邊的老人和孩子，再看看被沙邦粹扶着靠在膝頭上的那能造長槍的槍匠，禁不住重重地歎了口氣：“唉......這世道，就是想靠着一門手藝養活妻兒老小，也都不成了啊.......我們幾個槍匠是緊躲慢躲，笨重家當全都不要了，總還算是帶着一家老小逃出來了，可這位兄弟.......慘呐.......”
低頭看了看剛剛被莫天留接了過去的靈牌，栗子群低聲問道：“他家裏頭......”
“本來我們槍匠行當裏有規矩，哪怕是見面也互不相認。可前些天當家的你賞了我們工錢、糧食，大家一撥離開大隊的時候，心裏也都害怕，怕.......”
“怕我在你們身後打黑槍？”
“......都來投奔武工隊了，我也犯不着瞞着了——是！所以大家夥就都把各自住家的地方和名姓都說了，就想着萬一要是有人追上來打黑槍，大家就分頭跑，總還能跑出去一兩個，家裏好歹也能知道個音訊。可等得大家夥都平安到家了，這才知道各家都遭了鬼子搶掠，糧食、銀錢都沒了。要是我們再晚回去一兩天，怕是家裏就得餓死人了！”
“那你們怎麽又想起來要到大武村尋八路軍武工隊了？”
“就前兩天的功夫，各村都有鬼子派來傳話的人，說是叫大家夥照着人頭數交糧食！交不出來的.......左右是個沒活路，咱們這些人的手藝，尋常人也用不着。思來想去，也就當家的你仁義厚道，我們也就商量着上當家的你這兒靠手藝讨口吃的.......”
“那他是怎麽回事？”
“他家裏原本還成，媳婦帶着個兩歲的娃娃，再加伺候着個瞎眼老娘。靠着他那能造長槍的手藝賺的錢，還置辦了幾塊水澆地租給人家種。可鬼子上回下鄉搶糧，他家媳婦帶着瞎眼老娘、抱着個孩子跑不快，糧食叫鬼子搶了不說，人還叫鬼子給......”
“那他老娘和娃娃呢？”
“娃娃叫鬼子扔到了河溝裏，找着屍首的時候都泡漲了，沒了個人樣！他那瞎眼老娘摸索着找孫子，在地上趴了十幾裏地.......找着屍首的時候，一雙手都磨得見了骨頭.......我們尋着他、打算叫他一塊兒來投八路軍武工隊的時候，就見着他跪在一家三口的墳頭前面，人都木木呆呆的了，咋叫喚也不答應.......”
“那他怎麽又......”
“原本我們都以爲他傻了，可沒想到我們前腳朝着大武村走，他後腳就挑着家什追上來了。就是這一路上啥話都不說，給吃喝也不沾，就是一股勁地朝大武村走......這位當家，我瞧着他這樣，怕是玄了啊......”
話音才落，人群中卻是猛地傳來了個頗帶着幾分冷硬的聲音：“他這就是急火攻心，把人擡到我院裏去！趁着這時候他心口一股悶氣還沒走亂了，灌下一貼藥，該是能搶回來一條性命！”
擡眼看着從人群中走出來的韓老先生，站在一旁的莫天留轉悠着眼珠子，猛地扯開嗓門朝着沙邦粹叫嚷起來：“棒槌，你還傻愣着幹啥呀？沒聽見韓老先生的話呢？趕緊的把人擡過去，救命如救火啊......”
口中胡亂叫嚷着，莫天留一邊支應着沙邦粹将那暈厥過去的槍匠搭去了韓老先生住着的院落，一邊擠眉弄眼地招呼着栗子群與前來投奔武工隊的槍匠人等朝雙柱家走去，倒是把江老太公和其他大武村中鄉親撂在了江氏宗祠門前的空地上.......