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天剛亮的時候，錦棠便被穿過層層枯枝的蒼白陽光晃醒了。

她伸了伸蜷縮**的四肢，想要驅除僵硬和寒意，但卻更感奇寒刺骨，于是連忙運作内息，憑着學過的那點微末心法舒活了血脈。她又擔心起睡在洞外篝火旁的拓跋麒勳來——那少年雖身體粗壯，可畢竟是有重傷在身的……

于是竄出樹洞。隻見不遠處的篝火早已隻剩火星，拓跋麒勳側卧在死灰旁，毛皮大氅上覆了薄薄的一層新雪。

他不會已經凍死了吧！？

李錦棠心裏一驚，又憂又怕，趕忙跑過去，用力搖了搖對方的身子。

拓跋麒勳半轉過身來，像是很艱難地翻開眼睑看了她一眼，失了血色的嘴唇裂開一笑。“太陽出來了……看來今天天氣不錯。”

直到聽他說了話，錦棠才放下了心，一松勁兒，便跌坐在了雪地裏。但很快她便又想起一事，忙探出手去，在他額頭摸了一下。“好燙！”她驚道，鼻梁又開始發酸了，“拓跋大哥，你是不是發了熱了？這可怎麽辦好……”

“發熱了？難怪昏昏沉沉的……”拓跋麒勳喃喃低語，迷離的眼神又忽地閃過一道光來，朝李錦棠揶揄地一瞥，“喂，李大**，你先别哭啊！我可還沒死呢。”

可錦棠的眼淚仍是撲簌撲簌地往下掉，想止也止不住。這個時候，她才真切意識到自己到底隻是個少不經事的小女孩，哪怕平時再堅強、再豪氣，遇事總會回歸本來面目……隻不過她也比尋常少女更清醒一些，知道此刻不能僅哭哭就算了，還得切實想想辦法、幫拓跋麒勳活下去。

幸好就在這時，援軍趕到了。

“老大上次落魄成這樣，是什麽時候的事了？還是被也先布瓦那雜種追緝的時候吧？”宇文錫一邊走過來、将拓跋麒勳扶起，一邊不留情面地嘲諷，“不過那會兒可沒這麽個漂亮妹子陪你，隻有我們幾個臭小子罷了。”

“說話可要小心啊，這漂亮妹子可是會割了你的舌頭的。”拓跋麒勳亦虛弱取笑。

李錦棠隻當沒有聽見，不願和他們一般計較，一雙眼睛更多的是盯着他的傷處。隻見一個稍年長的胡人拿着刀具上前，随手幾下便拆掉了錦棠忙了**的半吊子的包紮，繼而以火油燒着藥草，念念有詞地封在了那些還在流血的傷口之上。數秒鍾後，拓跋麒勳的臉色便微微好轉了。

“想不到你的手法更厲害了，速溫。”他贊了一句，又轉向劄闌合，“軒人衣服都準備好了嗎？”

鐵烈族少年點了點頭，“都照老大的吩咐備好了。”

“先給我一件，我送這位李姑娘回家。”

雷牙衆人面面相觑。

李錦棠也連忙擺手。“不必了！再被赤镝衛追上可就麻煩了。我認得路，自己回去就好，你們趕快出關去吧。”

“不，”未等拓跋麒勳開口，速溫先替他回答了錦棠，“我們先往京城折一下也好。想必沖靈關那邊、孫琏宸等葉營已經嚴陣以待了，京師附近反而會是最安全的地方。”

“說得沒錯，這次婁子捅得大了，不用點小計謀可不好脫身。”拓跋麒勳贊同道，同時望向錦棠，“就麻煩李姑娘再多陪我一會兒咯。”

李錦棠面上不露聲色，心裏卻着實安了心。

就這樣，幾個胡人換上了軒人的衣服，也梳了軒人男子一樣的發髻，伴随錦棠返回京城。待到達玄武門外，已是午時剛過。

“記着我的話，”臨分别前，拓跋麒勳又囑咐了一遍，此時他仍很虛弱，以至于騎乘的時候，上身幾乎都要貼在了馬鬃上，“别跟你姑母家的人說你見過我，不然可就麻煩不斷了。”

女孩咬着嘴唇點了點頭，“拓跋大哥幾時還來軒陸？”

對方笑了笑。“那可就不好說了。怎麽，你是要答謝我嗎？”

“當然，”錦棠認真道，“昨天之事，于你或許隻是小事，于我卻是救命之恩，李錦棠有生之年，必要報答拓跋大哥這份恩德。”

拓跋麒勳看着她，又輕踢馬腹，朝她走近，直到近得連耳語都可聽清時，才在她耳邊說道：“那就把你自己許了我，權當報恩了，怎麽樣？”

錦棠聞言，臉色霎時紅透，怒道：“你又胡說！”舉掌便要照他身上打去——隻念及拓跋麒勳傷重、自己又是習過武的，這一掌下去還不打壞了人？才硬生生收住。而那邊拓跋麒勳早已大笑着調轉馬頭策回同伴中去了；那些胡人也像是聽到他說了什麽似的，一并放聲嘲笑起來，就在這笑聲中，六騎人馬漸行漸遠。

“不許笑！”李錦棠對着他們的背影放聲大喊。可眼見他們更遠了，她又覺得孤單起來，轉而喊了一句：“拓跋大哥！後——會——有——期——”

覆雪的官路上，那些疾風一般的身影似乎格外引人注目。

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“太太！太太！棠姑娘回來了！”

春旺嫂喜氣洋洋地跑進武烈堂，大聲通報。此時方孫兩家幾個主人才結束了祈靈，剛坐下歇息了片刻，聽得此消息，又全都站起身向門口迎去。

“我家那兩個呢？一起回來了嗎？”封回雪忍不住問。此時她已借着休息的空檔，與“替身”悄悄換了回來。

春旺嫂的臉色立即就變了。“啊、這……方太太，其實……就棠姑娘一個人回來了。”

封氏驚喜之餘緊接着失望至極，差點昏倒在地，幸而方敬信在一旁扶住，李氏也急忙上前勸慰。“弟妹别急啊，等我那侄女進來，自然可知令郎令嫒下落。”

說話間，李錦棠已被幾個仆婢簇擁了進來，雖然鬓發蓬亂、衣服也被泥塵弄得髒污不堪，但神色還算平靜。面對一屋子長輩質詢的目光，她強忍着沒哭出來，先跪下行了個大禮、表示了愧疚之情。

“怎麽就你一個人？方家的師兄師姐呢？”李夫人代方氏夫婦急問道。

李錦棠再一咬牙，心知此次闖的禍着實不小，但害怕也是無濟于事，到底将來龍去脈詳細地叙述了一遍，隻是小心斟酌了詞句、沒有提及拓跋麒勳。

封回雪聽她講過女兒曾被土匪捉去，又聽到兒子又挨了淨軍一箭，心裏越發慌亂，幾乎克制不住淚水。方敬信也是擔憂得臉色蒼白。夫妻兩人坐在椅子裏，全都失了方寸。

“二位先别上火，”李夫人道，“不是說性命無礙嘛，再等一等，說不定就回來了。”

封氏沉默着搖了搖頭。赤镝衛是淨軍十二衛中最長于騎射的一支軍隊，且不說以方璘的身手，就是當今那些武林大家的掌門，也未必能逃過他們一支鳴镝。長子已經是兇多吉少了，長女還落得不清不白。作爲母親，封氏的自制力已經快到了盡頭。

她決定把一切說出來，鬧個玉石俱焚、魚死網破。

然而就在她起了這個念之時，又有仆人跑進了大廳——這回是孫仁。

“回太太、方老爺、方太太！”他氣喘籲籲地說，“大少爺從額勒爾齊發知路鳥來了，書信上說：方姑娘、方大少爺，全都在他那邊！”

封回雪剛悲痛得要昏厥，這時又驚喜得幾近虛脫。方敬信則當即起身問道：“都還好嗎？”

“方姑娘毫發未損，”孫仁道，“隻是方大少爺……受了傷，不算太嚴重，目前我家大少爺正着人診治。信上說是明天護送回來，再于家中細細調養。”

“齡妃娘娘保佑！”封氏念着娘家故鄉的一位守護神的名諱，感激地閉上了雙眼。

“這才是蒼天有眼，家夫也顯了靈了！”李氏當即笑道，“明兒他們回來，定是要慶祝一番的！不如這樣如何：就讓我家琇宸帶幾個孩子到城西紫薇湖上玩玩，賞賞雪景，他們大難不死，也該有話兒聊了。”

不說這話倒好，她話音剛落，封回雪便立即從悲喜交集中清醒過來，記起還有幾筆賬尚未算得清楚，笑容也變得十分怪異。

“嫂夫人的好意，我替孩子們心領了，”她擦去熱淚，柔聲謝道，“璘兒瑢兒身體都有傷，琬莘一個未出閣的女孩子，更是不宜胡亂走動。這些日子，出的醜也夠了，實在有失大家體面——尤其是讓嫂夫人見笑，真是千不該、萬不該。”

“弟妹說的這是哪裏話！”李氏急忙賠笑，其實已聽懂封回雪話外之音，臉上着實有些挂不住。她自知紙已經包不住火，琇宸闖下那等禍事，想必要方氏夫婦不追究也難，爲今之計，隻好盡可能拖延下去，沒準兒還可緩和下來、重歸于好；或者至少也要創造出一點時間，好圖謀下一步的打算……

一時間，竟是人人心裏另有算計，仿佛積雪下的沼澤暗自湧動不止。

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進得玄武門時，剛好是第二日的正午。

孫琏宸請了假，親自帶人護送琬莘姐弟回京城，一路上卻很少言語。琬莘坐在後面的一輛馬車内，也是悄然無聲。隻有躺在姐姐身邊的方璘，總是耐不住靜養，時時因孫琏宸的薄幸負心而動怒，所幸軍醫唐維遠是出身渺南沉晰堂的能人，醫術高明，經他之手包好的傷口，即便傷者情緒不穩，也終未阻礙愈合之勢。

一行人馬穿過随雲坊、洛英坊，正要橫過蒼龍大道時，隊列忽然停了下來。

琬莘正心情煩躁，便掀開簾子去看是怎麽回事。隻見一列人牆，将蒼龍大道擋得水洩不通，好像道路中央演着什麽出彩的戲，引得衆人引頸觀望——這大概也是業璇事件之後，京城街上首次這麽熱鬧吧。

她突然不想回到車裏，也不想問一旁騎馬的黑臉親兵出了什麽事。而是自己走下車，朝人群裏擠去。方璘喊她，她也充耳不聞。

其實人牆也不算很厚。對于素來以愛看熱鬧著稱的軒人百姓而言，此次圍觀者還是太稀少了——大概是前些日子的變亂吓壞他們了吧。琬莘沒花費多少力氣，便擠到了人群的最前面。

于是那出戲便上演在她眼前了。

先進入視線的，是兩列黑衣黑馬的淨軍淩騎，帽檐上方都有“全玄兩極圖”的标識，說明他們都屬于十二衛中的真元衛。在兩列淩騎中間，緩緩走着一長列俘虜，每一個的手腕都被麻繩捆着，彼此連成一線，放眼望去，全都是老幼婦孺，神情或哀戚或恐懼，圍觀的軒人則紛紛朝他們抛擲石頭，口裏大喊着“臭肺溜子”之類的辱罵的話。

起初琬莘還沒看出來這些俘虜是外國人，直至聽了周圍民衆的辱罵，她才注意到，那些人的衣服在胸口處都有個衣結，而且幾個婦女哭喊的語言，也都是她聽不懂的。一個同樣在看熱鬧的老丈“熱心地”告訴了她：這些，都是從海東鄰國來的台昭人。

台昭人……原來如此。錦西長大的琬莘從未見過這些大陸盡頭的神聖族裔。如今親眼看來，卻未發現他們和軒人有多少差别。

而一群“人”正粗暴地虐待另一群和他們沒什麽差别的“人”，這在一個少女眼裏，亦着實是世上最不堪入目的畫面！

她覺得自己就要窒息了。

一塊雞蛋大的石子從人群裏抛出，不偏不倚地打中了一個不滿十歲的男孩的額頭。琬莘發出驚呼，眼看着那男孩倒地了，而他的母親則哭喊着撲在男孩身上。真元衛的淩騎全無表情，策馬圍上那個母親，蟬翼刀無聲出鞘……

住手！琬莘的嗓子沙啞，喊不出聲，她幾乎就要沖出去阻止——然而卻被一隻有力的手死死抓住。

“你幫不了她。”孫琏宸一邊說，一邊将琬莘拉出人群。她聽到身邊的人、她正遠離的人們爆發出狂熱的歡呼，頓時心裏明白：那婦人一定已經死了，連同她的孩子一起……眼淚又泉湧而出。她用力甩開了孫琏宸的手。

“你真冷血！三年前的孫琏宸絕不是這樣的人！”

“三年前，你還是個孩子，”孫琏宸面無表情，“我不想多說。台昭國被指控是前兩天京城屠殺的主謀，司禮監已經下令，要捉拿所有軒陸境内的台昭人。國法森嚴，不容違抗。”

“這怎麽可能？連我都知道是淨——”

“你不知道，也不該知道。就像我也什麽都不知道一樣。”

他的話斬釘截鐵，堅定得一如他那雙曾經閃爍着陽光的眼睛裏的陌生神色。琬莘看着他的眼睛，突然間隻想落淚。但最後，她卻隻是搖了搖頭。

“不管怎麽說，你沒有資格管我，這一點你無從否認。”

“我有，”孫琏宸道，“主人有保護客人安全的義務。”說着，已經抓起琬莘的手腕，将她推回車内。那隻手的力氣是如此巨大，琬莘根本無法反抗。

客人？義務？這就是你給我的全部？

俘虜并不算多，遊街很快便結束了。馬車搖搖晃晃，又開始朝那陰森的骠騎都尉府挪去。

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東廂房裏，萬嫂、梅香以及孫家的婢女都在幫助封回雪收拾行李，方敬信陰沉着臉坐在門廳的首座上，下首則是鼻青臉腫的方瑢，當孫琏宸伴随方氏姐弟進屋時，男孩立即站了起來。

“姐！哥！你們可算平安回來了！”他興高采烈地迎上去，突然看到琏宸，表情僵了一下，“還有……孫師兄。”

看到弟弟一身的傷，方璘又轉頭對琏宸怒目而視。“這又是怎麽回事？”

孫琏宸怎麽可能回答得上來？對不夠冷靜的方璘，他也并不打算理會，隻是徑自向裏面走去，跪在方敬信面前磕了兩個頭。“晚輩孫琏宸給方師叔請安。”

“我們這就要走了，”方敬信道。在另一邊，封回雪正含淚摟住琬莘和方璘。“在啓程之前，我隻想和兩個人談談，其中一個就是你，既然你自己來了，那很好。”他頓了頓，“對于發生在我們琬莘身上的事，你可有什麽要解釋的？”

孫琏宸沉默半晌。“師叔既然有此一問，想必便還是相信晚輩的爲人。晚輩也不怕被人說成是找借口，便據實以告了：兩年前，家父欲複興紫桐派的事，不知如何被朝廷内翊司偵知，籠香衛查封了我家，當時一家老小都危在旦夕。後經我叔父在朝中走動，才稍有緩和。爲免再受追究，家母隻得向溫煦連溫掌印請求聯姻，于是，便有了今日的局面。”

“既是如此，爲何不早告知于我？”方敬信早就猜得**不離十，他真正想問的其實是這個。

“當時家父已經患了腦疾，神志不清，”孫琏宸回答得很勉強，“一應事宜，全在家母操辦之下。她說……不能讓我現在的妻子，以及溫家人，知道我曾經定過婚。”

無論是對什麽人，悔婚終究是種令人不恥的行徑，而嫁給一個曾經悔過婚的男人，則更是一種恥辱。雖說在淨族将各種禮法破壞殆盡的今日，重視這個的人已經越來越少了，但累世淨族畢竟高人一等，下嫁女兒，總要講究齊全的……方敬信能理解其中的緣由，可想到被退婚對琬莘未來的影響，想到紫桐派重建大業就這樣被莫名其妙地斷送，他還是止不住痛徹肺腑。最終，這劇痛演化成一連串難以抑制的劇烈咳嗽。封回雪和子女們急忙上去照顧。

良久，方敬信稍稍緩和，又問孫琏宸道：“眼下過得如何？”

琏宸沉吟片時，回答：“已有一子。”

琬莘聽見，全身忍不住一震。

方敬信則不無凄涼地大笑幾聲。“好，好。既然時雨世兄後繼有人，我便安心了，還能如何？你走吧，這事終究錯不在你，以後……隻要别在琬莘面前出現就好。”

孫琏宸又磕了個頭，然後緩緩站起身，向門口退去。要出門時，目光與琬莘短瞬相接。

此時的琬莘，是滿心确信自己再也不會和他重逢的。

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武烈堂，冷風陣陣。李夫人抱着手爐坐在檀香木椅中，臉色蒼白如紙。她下首坐着三位長老，身後站着孫仁和瑜兒，仿佛嚴陣以待。

方氏一家走進後，首先便告之即将辭行，并讓琬莘三姐弟一一行了大禮，随後方敬信和封氏又将他們打發了出去。“我夫婦二人還有一些話想對嫂夫人說。不知嫂夫人是想讓這幾位也聽一聽呢，還是自己一個人聽？”封回雪一邊和方敬信在右邊一排椅子上坐了下來，一邊将目光掃過衆家老和仆婢、向李氏道。

李氏想了一會兒，最後開口請三位長老先離開，又吩咐孫仁、瑜兒帶走所有仆婢。幾分鍾後，大堂裏便再沒有不該留下的人了。“弟妹想說什麽？弄得這麽神秘。”她強迫自己露出一抹冷笑，同時伸手端起了空茶碗。

她很清楚，之後封氏所言，絕不是她一笑就能置之度外的。

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