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剛從劍源莊出發的時候，方璘還很擔心：若是來不及阻止玲煙上船怎麽辦？若是到了漁村、卻找不到玲煙怎麽辦？

然而等他抵達了，才發現自己所慮均是多餘。

玲煙就站在村頭的渡口旁，看着幾個漁夫漁婦擺弄即将放到江中的漁火。

“方師兄？”女孩看到他，顯然很是吃驚——或者也可說是驚喜。她朝他微笑着招手，“你曾見過漁火嗎？”

方璘跳下馬背、朝她走近，一邊點了點頭。

“甯樂縣附近是沒有的，但我去過錦中，看過永陵江上的漁火，遠遠望過去好像星星落在了江面上，又像是夜晚長了眼睛。”他一口氣說道。他也不明白自己爲何能聊起這麽閑适的話題——眼下的局勢分明很危急的，他也沒有忘記，可一聽到玲煙的聲音，卻又不自覺地将一應緊迫、懼怕、煩躁，統統都抛之腦後了……這究竟是怎麽回事，他一時也想不明白。

而玲煙亦是閑适如常。“這裏也是一樣的，隻不過天還沒全黑，還不到最有意境的時候。”

“所以你在這兒等着天黑？”方璘好奇地問。

“不全是，”玲煙一邊說着，一邊朝漁民們揮手作别，顯然漁村的人們都與她交情不錯，“漁民上了年紀的多有寒濕之症，所以我每次來這裏，總會幫他們貼點熱膏藥。”

方璘不知爲何感到心裏一暖，不由自主微笑道：“難怪他們都那麽喜歡你。”

玲煙不置可否，隻是有點難爲情地一笑。

“師兄來這裏做什麽？”

“哦，對了！”方璘其實一直記得自己的來意，隻是不敢破壞氣氛罷了，現在隻得假裝剛剛想起，“王大人要我來接你回劍源莊，因爲……因爲……”

玲煙看着他、等着他說下去，但方璘卻突然說不下去了。他實在不知該怎麽解釋，畢竟，叫李宏孝看了密信，緻使後者找淨軍前來截殺玲煙，這歸根到底都是他的錯……若讓玲煙知道了，她會不會生氣？或者，隻在心裏埋怨他、從此對他失望？

無數念頭閃過腦海，但最終留下的結論卻是：他不能欺騙玲煙。

“是我不好……信叫李宏孝看到了。他與内翊司合謀想要害你……”他滿懷歉意地實話實說，隔了好一會兒，才敢擡眼去看玲煙的反應。

隻見後者神色先是一滞，繼而便黯淡下來，雙眼像深得不見底的池水，卻盛着滿滿的哀傷。

方璘隻覺罪惡感更成倍地強烈了起來。心裏血氣一湧，便什麽也沒考慮，直接将玲煙的手抓在了手裏，硬聲說道：“不過除非我先死了，否則誰也别想傷你一分一毫！”

玲煙被他弄得一愣，眼中哀婉頓消，臉頰也莫名其妙地紅暈了起來。她有點驚訝地看着方璘緊抓着她的手，陌生的熱度透過肌膚傳遞進血液，帶給她的，是種全然陌生的感受。

這種感受直到對方反應過來、驟然将手松開，仍然執着地存留在她手心裏。

“對不起，”方璘臉色已經紅得像身後漸漸隐沒的夕陽，“我不是故意要——”

“師兄不必太放在心上，”玲煙輕聲打斷他，話中所指，卻已換了别的内容，“既是打定主意、要揭舉内翊司的督監，玲煙便已将生死置之度外。我隻是難過：以往那麽和善、甚至比親生父親都更關心我的長輩，如今竟肯對我動起殺機……”

方璘聽她這麽說，忽然想起了她與李宏孝一家的深厚關系，繼而便意識到、自己在這些關系之中其實是個局外之人，乃至連替玲煙排解排解的立場也沒有……對此，他隻是感到遺憾，同時也頗覺奇怪：爲何李宏孝這樣的品性，薛氏一家還與他相交甚深？難道真是前者太有城府，連那位敢在皇城裏同淨族對決的前輩高人也騙過了？

正思索着，猛一回過神來，卻剛好與玲煙對視——這女孩不知何時已開始凝視于他。

“師兄剛才那番話的意思，是師兄可以保護我，對嗎？”

方璘沒料到她會這樣問，一股熱血頓時湧上胸腔。“你是薛師叔的女兒，這是當然的！”

“多謝師兄……還是第一次有人對我說：他願意保護我。”玲煙的感激非常誠摯，不帶半分遮掩。說完，她便把食指蜷曲置于唇邊，吹了一聲口哨；一匹潔白得好像初冬飛雪一般的駿美馬駒聞聲立即跑了過來——剛才它就在附近吃草，隻是方璘沒注意罷了。

兩人分别翻上了馬背，并辔沿來路疾馳而歸。

薛玲煙最後的話讓方璘一直找不到言語來回應，不知不覺間，在他沉默的空擋裏，星辰已布滿了平原上的蒼穹。

最後，他終于開口：“以後……我也會一直保護你的。”

同樣的話，換成其他男孩來說，或許确實有輕薄之嫌；但放在方璘身上卻不會。因爲他是認真的。這種認真。并非用世俗的觀念可以衡量。

而同樣的話，換成其他女孩來聽，也難免生出唐突之感，隻有玲煙是個例外。因爲對她而言，世間的一切都是不必用世俗觀念去衡量的，隻要敞開心靈、彼此相感即可。

兩人同時理解着這番話的内涵，彼此卻又未存半分雜念。這樣的默契，隻能是種天賦。

玲煙默默地望着方璘的側臉，微笑颔首，不再多言。

***************

漢州郊外，一處供行商歇腳的酒肆中。

楊抄将喝空了的酒壇随手擲到地上摔碎，又揪起店裏夥計，酒氣十足地吼道：“再去給老子弄幾壇來！媽的，才喝這麽一會兒就空了，你也敢吹你這兒是賣酒的？”

除了李舒暄和被方敬信打傷的蚩尤獠，其他人都是放聲大笑。

夥計與掌櫃則隻有連忙跑去别的店家買酒——換成是尋常惡霸，他們大可去找地頭蛇來擺平，但眼下的對手卻是一群詭詐難測的苗疆人；這些家夥連劍源莊裏的武林群雄都奈何不得，漢州城裏，又有誰有那個能耐、敢來仗義相助？

“今趟這筆買賣，做的可真沒趣！”楊抄一拳捶在桌子上，砸出了個圓形的凹坑，“老子本想痛痛快快打一場的，卻給老隋你這賤婆娘誤了，險些還丢了顔面！”

隋翊仙也喝了不少酒，這時便拍桌回罵：“去你娘的！自己手段不行，還渾賴别人！”

“當時四海軒裏高手如雲，饒你金山豬王天下無雙，也挨不過幾番車輪戰，”李舒暄道——她既不喝酒，也不吃菜，隻是直挺挺地陪同伴們坐着，“老隋封了他們内力，乃是萬全之策。”

楊抄冷哼一聲，别過臉去不予應答。

“話說這内翊司的閹人怎麽還不送銀子來？”三鬼手下一苗女微醺說道，“莫不是要賴賬？”

他身旁的苗人男子正和她卿卿我我，聞言微笑：“借他一百個膽子，也不敢騙咱們洞主！”

這兩人皆是隋翊仙百花嶺的人、也是她的得意弟子，爲她吹捧是自然的，而隋翊仙面上有了光，也立時喜形于色起來。“魯岸那半烏山奴若敢放咱們鴿子，咱們就打回那莊子去，當衆揭穿了他，看内翊司的兵馬能救他不能——”

“噓！”李舒暄突然示警，“他來了。”

一衆苗人登時收了聲息。

酒肆外，除了風聲，乍聽下似乎并無雜音。但若再細緻一點分辨，便可從風聲中找出另一種響動：玄簾輿玄簾的撲簌聲，以及淨軍那比呼吸還要輕淺的步子。

幾團黑影飄然而入。

爲首一人身如鐵塔，頭戴漆黑方冠，身穿漆黑曳撒蟒袍，袍上前襟處繡了一隻猙獰兇惡的獬獸，标明他司憲之官的身份。再看他光滑幹淨的寬大方臉，盡管夢溪諸人已經喝醉，要認出他卻也不難。

“内翊使魯大人，”隋翊仙冷笑一聲，和其他幾人一樣并不起身相迎，“你就這麽穿着官服來了，也不怕叫漢州人給認出來？”

魯岸面帶淨族特有的陰陽怪氣的微笑，緩緩走來、坐在了隋氏身邊。“認出又如何呢？叫他們知道本官駕臨，更可給他們點壓力，那些聰明點的也好趁早脫出這渾水，省了本官的麻煩。”說着，揮手朝身後幾個淨軍打了個手勢。

一瞬間，夢溪衆人都緊繃了起來，仿佛随時都可開打——淨族背信棄義、過河拆橋，在苗疆人印象中都是出了名的。他們當然要防着魯岸，哪怕後者隻是做了個手勢。

然而他們多慮了。

兩名淩騎聽從魯岸示意，并力捧上了一口大箱。

楊抄手下的蚩尤獠急忙揮臂将酒菜全部掃到地上，空出桌面來，以便淩騎将大箱放上去。箱蓋被掀開的一刹那，白花花的銀光一直照到了酒肆的頂棚。

百花嶺苗女從未見過此景，先倒吸了一口涼氣。

“成色不錯，”楊抄将大手伸進箱子，攥了兩枚銀錠出來。他先是掂了掂重量，随即又将錠子翻面，查看底面鑄刻的文字，“果然是‘龑雪禦銀’！嘿嘿，魯大人找我等做的差事再簡單不過，付的酬勞卻這麽多，難道大淨真的這麽财大氣粗，有錢都沒地方花麽？”

“這隻是内閣首輔李長鶴大人的一點心意，爲的是交個朋友。”魯岸大手扭捏地一擺，“今後共事的機會怕還很多，隻要夢溪十豪願意襄助，李首輔又何惜這幾枚銀錠呢？”

隋翊仙似笑非笑地看了楊抄一眼。

後者則看着魯岸。“這倒是。你派我們掃了所有人的威風，卻唯獨把紫桐派捧起來了，那方家老頭成了盟主，隻怕你們淨族要更爲難了吧。”

魯岸笑着欣賞起自己的指甲。“楊寨主多慮……本官所言‘共事的機會’，倒并沒包含這件事在内。方氏一門性命尚且不保，哪裏還有機會當上盟主呢？”

楊抄臉色突變。

“大人可否告知是怎麽一回事？”李舒暄身子微傾向前，左手不自覺地撫上了曾被方敬信砍斷過的右臂。

“還能是怎麽回事？”隋翊仙搶着不屑道，“風口浪尖之上，不是被風吹到，就是被浪打翻，連金山老豬都坐不住、想争争的天下武林盟主之位，那四海軒裏早惦記着的人，豈不更該炸翻了鍋？嘿嘿，借刀殺人不見血，憑着這‘煉蠱’之術，你們淨族此番可真是賺大了！”

魯岸隻是微笑不語，笑意中含着滿滿的自得。

而同席的楊抄卻反而蒙上了一層陰沉的臉色。

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由于是快馬加鞭，方璘此行來去加在一起、也不過用了一個時辰。

“我們從邊門進去好嗎？”接近莊宅高牆之時，玲煙提議道，“可以的話，我想避免同某些人見面。”

方璘當然明白她的“某些人”所指爲誰，因此毫不猶豫便點頭同意了。

兩人把馬交給看守東側小門的家丁，便從這道仆役專用的入口進了宅院；門後是一片較低矮的屋宇，看其簡樸形制，應該都是供下人居住的。

一進入這片區域，玲煙便明顯緊張起來，方璘感應到她的緊張，同時也明白了她這樣反應的原因——那個襲擊過她的蒙面客是否還潛藏在這附近呢？若是如此，他們的處境便格外兇險了……

借着光線沉暗，他探出手去、用力握了握她的手。玲煙體驗過他傳遞過來的溫暖和力度，心裏也安定了許多。

兩人健步如飛地朝王毅震居住的歸鴻齋奔去。

到得院落偏門外，玲煙忽覺有異，腳步也猛然停了下來。“不對，舅父房裏怎麽沒亮燈？”

小門裏面，五間大正房果然都是漆黑一片的。

“許是都在四海軒那邊議事吧。”方璘猜測道。

但玲煙卻大搖其頭。“就算如此，長明燈總是不會滅。濟川表哥夭折時隻有七歲，舅父怕他孤魂迷途，所以每夜都要在身邊點燈的……”

話音未落，她已徑自鑽進院裏，落足處借輕功消去了聲音；方璘知她是擔心舅舅安危，也連忙施展魅影步法緊緊跟上。兩人繞過耳房，悄然進入屋中——最後一縷陽光早已消失在院牆外，所以此時的歸鴻齋内正是伸手不見五指的漆黑。

脂粉香撲面而來，方璘頓覺有異。

“當心！”他急忙将前面的玲煙往一側推開，同時拔劍，擋下了迎頭一道刃芒。金屬相撞之處，傳來的勁力直可撕裂他的虎口。

他立時知道了襲擊者是誰。

對方接着又是兩刀，卻志在虛晃，并非一開始那樣鋒芒畢露；隻不過招式頗爲精妙，讓方璘隻爲格擋也花了不少心思。方璘猜對方或許是要抽身撤離，一時狠勁兒上來，反倒立定了心意、決不讓這行刺過玲煙的神秘女子再尋機逃遁（他卻忘了上次逃的其實是他們自己），因此施展出宮詞劍法：“山頭斜照卻相迎”，寓守于攻，在撥擋刀刃的同時向前進擊，一招之下竟攻到了對方的陣線去。那女子隻得臨時将虛招變爲實招，老老實實地與方璘對起劍來。

房中雖然漆黑一片，但方璘自幼便訓練過鬼刃的盲戰之技，這種環境倒也難不倒他。隻不過對方武功到底高出他好幾成，如此硬拼下去、終是兇多吉少。

就在此時，一道火光突然閃現在蒙面人身後。蒙面人不禁分心去看那火光，結果方璘一劍刺來，便險些劃中她胳膊——這一劍最終挑下了她的面紗，隻因她剛好側開了臉去，才沒讓方璘和玲煙看清模樣。

玲煙左手持着剛點燃的蠟燭，右手擎出玉笛，湊上前去夾擊刺客，但後者卻突然揮手擲出一叢金光閃閃的暗器。方璘、玲煙連忙低頭閃躲。而趁此時機，女刺客已越過方璘身邊，從大門逃了出去。

方璘追到了院子中，四下尋找，卻連一絲影子也未找到，不禁惱火地咒罵了一句。

這時，卻聽屋裏玲煙一聲尖叫——帶着極度的恐懼。

他腦中一片空白，急忙箭步回屋。當先看見玲煙仍安然無恙地舉着蠟燭站在前廳裏，心裏便稍稍放寬；繼而就又見她滿眼驚懼、悲痛，目光灼灼地凝視着東側的卧室。一顆心也随之不斷下沉。

燭光下，卧室裏狼藉一地，正中有灘血泊，烏黑色的血河直流到正廳的邊沿。而王毅震就俯卧在那一灘血泊之中。

“舅舅！”

玲煙凄聲喚道，再不理會任何危險，立即撲進了卧房之中。方璘也尾随而入，幫她将王毅震翻了過來。此時後者已經沒有了氣息，但從血液的溫度來看，他應該剛遇害不久。

“舅舅，你醒醒啊！到底是誰……是誰害了你？……你醒醒啊！”玲煙泣不成聲地呼喚着，懷抱舅父屍身的雙手早已染滿血腥。

方璘比她冷靜一些，因此借着燭光，他仔細打量了王毅震的傷口——那簡直已不能稱之爲傷口：王毅震的前胸血肉模糊，傷勢連成一片，幾乎難以辨認，就好像是被長着倒刺和鋒刃的釘頭錘狠狠砸開的一般，同時有着好幾個種類的創傷。方璘還發現這些傷口都有皮肉外翻的現象，說明是類似劍氣的招式所緻……

他注意力過于集中，以至于忽略了周邊的環境變化。待聽見腳步聲時，來者已大步闖進了歸鴻齋中。

“爹……”

王沂川瞪大眼睛望着王毅震的屍體，嘴唇顫抖，數秒之後，才将視線轉向了方璘身上，“你們……果然殺了我爹！”語氣裏有幾分沉痛，但更多的則是仇恨與狂怒。

起初見他進來，方璘隻是一怔。再聽了他的話，方璘一顆心便像墜進了無底的虛空裏。

他在說什麽胡話？

未等他想明白，那邊王沂川已放聲怒吼，一掌拍來——出手便是淩波掌法中最淩厲的“驚濤拍岸”。方璘并非沒見識過他掌法的厲害，卻也不敢用手中未歸鞘的鐵劍迎敵，隻得先以左掌格擋——結果因此被對方的剛猛勁力撞擊了經脈，舊傷幾乎複發。

“表哥！你幹什麽？”玲煙在旁邊高喊阻止。

“賤人住口！”王沂川回身順手打了她一個耳光，“你爹先誣陷我父親是淨黨，又派你和這小子來謀害他！這血海深仇，我王沂川先找你來報！”

說着，竟拔出了靴筒裏的匕首，朝正捂着臉頰驚魂未定的玲煙刺去。

一股血氣沖上方璘頭顱。他當即氣凝劍鋒，一劍揮出——“千虹劍氣”筆直撞向王沂川手腕，在他束腕上“嚓”的一聲炸開。

王沂川發出撕心裂肺的慘叫，前臂鮮血四濺，看起來就要到斷掉了。他的匕首則無害地**在地，發出一聲铿響。

“少爺！”

有人在主廳裏帶着哭腔尖叫，似乎是個丫鬟。

此時方璘誰也顧不得了。他腦中一團混亂，隻有一條線索和手裏的劍刃同樣清晰：有人陷害了他們——薛銘師叔、玲煙、還有他，全部被陷害了。

“快走！先離開這裏！”他沖到玲煙身旁，抓起了女孩冰涼如死屍的手。

但玲煙卻一動不動，隻怔怔地望着王沂川——後者已倒在了父親屍身旁邊，正緊握傷腕，凄厲地哀号着。“表哥……表哥受傷了，我們不能不管他！否則他會殘疾一生的！”

方璘急得想呵斥這女孩，可一時又硬不下心來，隻得猛蹲下身，将驚慌失措的玲煙攔腰抱起，再大步跳出血腥彌漫的卧房。剛才那尖叫的丫鬟正瑟縮在主廳屋角，見到方璘，先吓得癱坐在了地上。

“你們少爺受傷了。去叫些人、尤其是濟世堂的孔大夫！”方璘極力鎮定地吩咐道，說完，便從正門搶了出去。

此刻他的想法很簡單：先帶早已身處險境的玲煙出去，藏到某個安全的地方，然後再自己回來、向人們解釋清楚。他并不怕别人的構陷，因爲在他看來，隻要自己問心無愧，别人怎麽評判都是無關緊要的。

而且退一步講，就算無法證明自己的清白，最後大不了是與真兇同歸于盡，也決便宜不了李宏孝那淨黨（他一時想不到兇手還可能是别人）——唯獨逃跑是最不明智的，因爲那樣隻會落得“畏罪潛逃”的罪名。

腦海裏突然浮現出了父親的影像。

自己的兒子被控爲兇手，他會怎麽想呢？他會選擇相信兒子，還是高高在上的掌門師兄？

方璘這時才蓦地真正害怕起來，眼角也随之滲出了一滴不争氣的淚水……

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