玉蓮心想去阻止師兄說出這個隻有她知道秘密，言九鼎伸出手阻止了她。
“二十年前，我是山東濟南府嚴家的長子長孫嚴叙……”
言九鼎将自己如何考上狀元，蘇直如何被陷害，他如何殺掉錦衣衛指揮使魏思文種種情形，一五一十講給了擎蒼。
擎蒼無比震驚，他實在不敢相信眼前這個醜陋的男人曾經是滿腹經綸的狀元郎。
聽完嚴叙的故事，他明白了爲什麽這個言盟主有這麽高的見識，因爲他是飽讀詩書的狀元，勵志報國的朝廷命官，也明白了爲什麽言盟主對他很親切，因爲他們的經曆實在是有許多相似，隻不過言九鼎血染紫禁城的時候已經四十六歲，而擎蒼血洗紫禁城的時候隻有十七歲。
“言盟主，我明白了，謝謝您告訴我這些，您……您很了不起！”
言九鼎笑了，他見到擎蒼第一面就對這個孩子說“你很了不起”，而現在這個孩子竟然用同樣的話來稱贊他，他不覺得這是一種冒犯，反而覺得這話很真心，于是像一個慈祥的長輩那樣輕輕摸了摸擎蒼的頭。
玉蓮心覺得這個場面有些奇怪，因爲她認爲自己和師兄是平輩，她是絕對不會允許師兄像一個長輩一樣摸她的頭的……
“咱們走吧。”
擎蒼示意玉蓮心一起離開，言九鼎笑着摸了摸胡子，和擎蒼一起先動了身。
一陣微風吹來，吹得杜鵑墳頭的杜鵑花苗有些晃動，玉蓮心側着頭把花下的土壓實了些，風吹動她絲綢般的一縷頭發，顯得她的臉上多了幾分妩媚。
剛才，李擎蒼在對她說話時候，沒有先禮貌地叫她一聲“玉姑娘”，這似乎代表着李擎蒼已經把她當做了一個熟悉的人……
回到易水盟，擎蒼洗了個澡，整理了一下剛才瘋得亂七八糟的儀表，換了一身幹淨的衣服，感覺精神了許多，但有一件事情他并沒有忘記——
皇帝不能殺，可是那個當着他和杜鵑面虐殺太監劉安，送給杜鵑毒藥的上官德明，他是無論如何也不能饒恕的。但他不是上官德明的對手，他沒什麽把握，所以他需要易水盟的幫助。
“言盟主，我要加入易水盟。”
“哦？爲什麽？”言九鼎看着開門見山的擎蒼，有些吃驚地放下了茶碗。
“我要殺上官德明。”擎蒼的語氣平靜而堅決。
言九鼎恍若看見了十多年前那個決定殺掉錦衣衛指揮使魏思文的自己，眼前這個男孩決定殺掉魏思文的繼任者，他當然不會反對，而且他現在易水盟的盟主，刺殺這種事情他還可以幫忙。
“依你的年紀，現在大概不可能是上官德明的對手，而且皇宮現在防衛更加森嚴，你也沒辦法進去。所以你需要易水盟的力量。”
“不錯，我需要您的幫助。”
言九鼎哈哈大笑道：“你真是個機靈鬼，我們易水盟殺一個人本來就很貴，上官德明這種級别的對象更是天價，你沒錢，所以要直接加入我們嗎？”
“我的确是這樣想的。”李擎蒼根本沒有否認，言九鼎愣了一下，他沒想到李擎蒼的臉皮真的這麽厚，但在李擎蒼看來，這樣非常公平。
“我可以讓你加入易水盟。但你知不知道，殺上官德明是一件以命換命的買賣？”言九鼎的神色突然嚴肅了起來。
“我知道，殺他的人自己也會死，就像嚴叙當初殺魏思文那樣。所以，我會自己親手殺了他。”
言九鼎又愣了一下，他已經老了，手上找不到幾個有足夠把握殺死上官德明的人。玉蓮心可以，因爲她是天下第一劍客獨孤墨的關門弟子，但她并不是易水盟的人，上官德明也不可能讓自己這個小師妹去以命換命。
所以言九鼎考慮的是挑幾個人一起圍攻，起碼以三命換一命。他沒想到李擎蒼打的卻是自己執行刺殺任務的主意，這倒讓他有些疑惑了。
“你既然決定自己去，又需要易水盟幫你做什麽？”
“我要學直劍。”擎蒼記住了言九鼎剛才講過的，殺死魏思文那一劍。
言九鼎想起當年向獨孤墨學劍的情形，那一年他三十六歲。
“這麽說你要拜我做師父？”
“不，我有師父，我隻是要跟您學直劍……不過，我如果能活下來，我一定盡力爲易水盟做事。”擎蒼說得很清楚，言九鼎還是不覺得冒犯，因爲擎蒼真的很像當年的自己。
“好吧，我答應讓你加入易水盟，也會教你直劍，但你要做好準備，因爲這一劍真的非常難學，也許要學很多年。”
“我早就準備好了。”擎蒼答應得很幹脆，他不是有信心學會，而是必須學會。
直劍，是言九鼎此生最強的劍招，凝聚了蘇直那類人甯直不彎的氣節，是一種勇往直前不畏強權的精神，是帶着浩然正氣的拼死一擊，如果不能以死相拼，帶着絲毫對生的眷戀，那麽這一劍是無論如何也學不會的。
言九鼎創出這一劍的時候，他已經站在死亡的邊緣，此生也隻真正用過一次。
十年來，言九鼎曾經有意将這一劍教給自己的徒弟，但沒有人是真正的不戀生，不畏死。所以沒有人學會。
他在李擎蒼身上似乎看到了把這一劍傳承下去的希望，但至少現在還不到時候。
“你的複仇也要十年嗎？”
言九鼎獨自在房間裏自言自語，輕輕飲了一口茶……
又過了好幾天，建康的夏日越來越炎熱，樹上蟬鳴不止，一位目光遲緩的老管家上下打量着李擎蒼，一手擦汗，一手仔細地用毛筆在易水盟的名冊上添上了李擎蒼的名字，給他一枚銅錢大小的白色玉佩，材質看起來十分普通。
最讓他氣不過的是，等級寫的是最低級“役人”，李擎蒼覺得這兩個字看着就是誰都可以使喚你、給你擺臭臉的意思。
其實易水盟的規矩向來如此，新人無論是什麽樣的出生，無一例外必須從最低的役人做起，擎蒼理解的也八九不離十，說白了這就是學徒的意思，别人刺殺，你隻能打下手，做些勘察路線、準備工具、制造混亂場面之類的事情。
其實言九鼎這樣劃分等級也是一片苦心，他是不想初來乍到的新人去白白送死，所以先讓他們學好必備的技能，從别人的刺殺中積累經驗。
發完玉佩，老管家把刺客的等級向擎蒼介紹了一番。
原來易水盟共有五個等級的刺客，在佩有白色玉佩的役人之上一級，是佩有黃色玉佩的“除垢者”。這一等級的刺客才有資格執行行刺任務，但接的隻是刺殺地痞無賴、惡霸流氓、無名敗類等難度較低的小生意。
比除垢者更高一級的是佩有碧綠色玉佩的“無聲客”。這一等級的刺客經驗豐富，在執行刺殺時可以輕易做到來無影去無蹤，負責刺殺弄權奸佞、貪官污吏、江湖禍害等高難度的任務，各省的刺客頭領也都是這個級别。
在無聲客之上的刺客，叫做“義從”，佩紅色玉佩，是除直隸省之外各省刺客中的最強者，總共有十四人，在易水盟内部稱爲“十四義從”，十四義從全部在言九鼎身邊，隻聽從他一人的指令，負責執行最高難度的刺殺任務。
而最高等級，自然是盟主言九鼎，佩黑色龍紋玉佩。
看着“役人”兩個刺眼的文字，擎蒼學着姜萬重的口氣暗暗罵了一句：“言老闆，你可真他娘的夠意思！”
“小鬼，你說什麽？”這個老管家有個毛病，選擇性耳背，你平常跟他說話他聽不見，隻要你一罵人他立馬就聽見了。
李擎蒼悻悻狡辯道：“沒什麽，沒什麽，我是問您啊，咱們易水盟有沒有統一的制服啊？”
問完擎蒼就覺得自己問得太白癡了，作爲刺客，最重要當然就是隐藏身份，越是泯然衆人越好，怎麽可能穿着整齊統一，昭告天下我們是刺客？
他正後悔着亂說話丢了面子，老管家的激烈反應卻叫他顧不了那麽多，隻得拔腿就跑。
“什麽？小兔崽子，你想偷看玉姑娘脫衣服……你看我不打死你！”
七十歲的老管家聽錯得很要命不說，還親自手拿一方石硯，身手矯健地從櫃台裏跳了出來，照着李擎蒼的頭就打。
“唉？冤枉啊！您真的聽錯了啊！”
炎熱的四合院裏，看着年事已高的老管家手拿硯台，罵罵咧咧，像年輕了五十歲一樣追着尖叫的李擎蒼亂打，易水盟的殺手刺客們驚得張大了嘴巴，甚至有個年輕的刺客口水流出來都沒有發現，就像一位饑餓的智障人士。
隻有一個平常面若冰霜的人破天荒地發出了少女特有的銀鈴般的笑聲。毫無疑問，那個笑得花枝亂顫的少女自然是玉蓮心，這讓那些平常看着她的臉色都直冒冷汗的刺客們嘴張得更大了。
“色膽包天的東西，偷看玉姑娘脫衣服，我……我打死你！打死你……”
老管家邊追邊大聲叫罵，院子裏滿是李擎蒼此起彼伏的哀嚎——
“死老頭，無憑無據你不要亂講啊……”
“诶！打人不打臉啊！”
“爺爺、爺爺，君子動口不動手！”
“您是吃了什麽啊，身體這麽好！”
“哎呀我的媽呀！”
李擎蒼偷看玉蓮心換衣服的惡名很自然傳到了言九鼎耳中，言盟主一手拿着《論語》，一手扇着寫着“禮義廉恥”四個大字的折扇，似乎沒有聽見院子裏嘈雜的喊聲，隻是老氣橫秋地歎了一句：“現在的年輕人呐……”
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