一行幾人有驚無險，脫身狼冥古道，眼前豁然大路直通永平。
魏元孝神色黯然，方才，嘴上嚴厲苛責、立場鮮明，可此時，心裏卻一直默念着兄長的名字。
十五年，至親杳無音訊，行萬裏跨千山，痛思難斷；十五年，兄長即在眼前，悲歎世事多舛，淚别意亂。
并駕同行的陶三鬥見魏元孝若有所思、心神不甯，便有意挑起别的話題，以此轉移元孝思兄的注意力。
“元孝，你在狼冥道的淩空雁羽镖用的出神，真想不到，三鬥與你初見，便讓我大開了眼界。”
陶三鬥的一聲言語打斷了魏元孝沉沉浮想的思緒，扭過頭忙附聲。
“啊！陶兄，我乃習武之人，通曉幾門武學技藝也無須嗔怪，元孝倒是有些好奇，之前見陶兄與兄長叙話時，一臉快意神态，你與元忠兄長都說了些什麽？”
重情人難脫念兄情愫，本來閑聊的話題卻再一次扯到魏元忠身上，陶三鬥冥想片刻，耳邊突然響起了與元忠臨别前的一句話：“此地暫别，永平再叙”，爲了日後兄弟二人冰釋前嫌，再次聚首，陶三鬥委婉隐晦的回應一句。
“元孝，兄長性烈，心腸耿直，三鬥隻是再三囑托他凡事切忌義氣行事，以免枉受牽連。”
“陶兄，如果兄長能有你這番徹悟，我們兄弟二人怎會反目，唉，也罷，今日得見兄長無恙也便了無牽挂，一切自随他去。”
魏元孝一路唉聲歎氣，陶三鬥時不時善言慰藉。
時至午後申時一刻，幾個人已現身于永平街市。陶三鬥印象中隻有婁縣集市的概貌，永平縣區域面積雖不及婁縣，但街市的熱鬧程度卻絲毫不遜色于婁縣，這與祖沖之口中永平縣人煙稀薄的說辭大相徑庭。
陶三鬥慢駕馬車，左顧右看，心中自語。
“看來師父久不遠足，他記憶中的永平已然發生了翻天覆地的變化。想不到這朝廷昏潰，衆商賈卻遊離于縫隙中自足，不知通商聚賢的策略，師父能否采納施行。”
他正深思冥想，馬車裏的冬靈脆聲召喚。
“阿鬥，這裏便是老爺說的永平縣吧，此時，我有些口渴。”
陶三鬥立刻拉住馬缰繩，轉頭回應。
“靈兒，我們已經來到永平縣城街市，你且稍坐，我去讨碗水來。”
“陶兄，你初來乍到，卻不知永平民風民情，這一碗清水也需十個銅錢才可兌來，你與嫂嫂在此等候，此事交予我。”
魏元孝急忙接過話柄，善意提示陶三鬥。
陶三鬥聞言，驚詫的跳下馬車，表情愕然的說道。
“十個銅錢？一碗水而已，這永平百姓竟然如此黑心。元孝，我去，我不相信單憑口舌讨不回一碗水喝。”
“阿鬥！回來！”馬車裏的冬靈探頭急呼。
元孝跳下馬攔住了陶三鬥的去路。
“陶兄，你難道忘了錦山鎮客棧、忘了狼冥古道？你的脾氣該收斂收斂了，元孝對永平再熟悉不過了，憑你的冒失行事恐怕将無故招惹來事端，還是我去爲好。”
陶三鬥的眼神相繼與冬靈和元孝對視一刹，爾後揮手示意元孝前去讨水。
冬靈見陶三鬥郁郁不樂，開口安慰道。
“阿鬥，元孝說的對，倘若隻有你我二人也便無礙，可眼下還有元孝，還有我們的骁兒，你的倔強脾氣怎麽和在婁縣時一樣，絲毫沒有改掉，還記得你的魯莽換來一痛棍棒嗎？今後你做事定要替我和骁兒着想，萬一你有什麽意外，我們母子該如何是好。”
冬靈苦口婆心相勸，陶三鬥摸了摸下巴，爾後嘿嘿的笑道。
“靈兒，你說的在理，夫婿聽從你的話便是。”
兩個人說話間，魏元孝已将一碗清水遞到冬靈面前，冬靈接過水碗連聲謝過。喝過了水，便忙詢問魏元孝。
“元孝，此處離家師住所還有多遠的路程？”
“嫂嫂，不到十裏，不過，穿過這條街市，道路有些颠簸，你且照顧好令郎，我與陶兄謹慎慢行。”
陶三鬥聽了元孝的話，随口接了一句。
“元孝啊，隻要不再像狼冥道那樣兇險，便吉人天相啊！”
“哈哈……陶兄真會說笑。”
他們穿過永平街市，随即轉到縣郊小路，小路愈加狹窄，兩側草木叢生，路面凸窪不平，正如元孝所說，這路不是一般的颠簸，若在當代，駕車五十邁，估計一路上隻顧着撿那些七散八落的車零件兒了。
陶三鬥趕着馬車且行且走，生怕幼小的骁兒有什麽閃失，趁着馬車停滞的瞬間，他歎氣開言。
“元孝，家師真乃世外高人，連住所的位置都如此隐匿深藏，沒有元孝領路，恐怕我們早已迷失方向。”
魏元孝見馬車先進的速度已近于步行，便撐着馬鞍跳至地面，牽着馬慢步相随。
“陶兄，家師的玄學修爲甚高，之所以隐居于此，也隻想清心寡欲，避于世人，潛心研修，但家師身在此間，卻心系百姓，元孝追随家師多年，自去年開始，他老人家便有廣招賢良之心，這才令元孝四處訪賢，我這一遭不正是說服了陶兄，如陶兄所說，你現在已經入夥，哈哈……”
陶三鬥聽言忙指了指元孝，面帶微笑。
“元孝啊元孝，想不到你取笑人的功力也練就的爐火純青啊。”
兩個人光顧着閑聊打趣，以至于陶三鬥全然忘記了行進路線，跟着魏元孝的步子，七拐八繞，鑽叢林，越雜草，一個多時辰後，幾間破舊的茅草屋出現在陶三鬥的視線當中。
他順手指向茅草屋。“元孝，家師不會住在這裏吧？”
元孝将坐騎拴在茅草屋前方的一株枯樹上面，随即語氣平緩說道。
“陶兄，家師便居于此處，且讓嫂嫂抱着令郎下車，我這便去通秉家師，有貴客盈門。”
說完，元孝的身影踏進了茅草屋的裏間。
陶三鬥再次将目光移到茅屋之上，連聲唉歎：“難道我陶三鬥要帶着妻兒在此處蜷居，唉！本以爲枯木逢春，哪成想空歡喜一場，郁悶郁悶。”
他背過雙手，在茅屋前方左右徘徊，擠眉瞪眼的打量着茅屋外觀。隻見茅屋的門面是一處高聳支立起的草木結構門鬥，門鬥裏側深暗陰郁，時至傍晚，光線不足，無從看清裏面的情形。
陶三鬥索性擡眼望向茅屋的屋頂，聚光的小眼睛即刻便看出這屋頂的建造有些特别，一般民宅居室的建造風格均是前低後陡，而這個茅草屋卻反其道而行，前高後低，而且凸出的幾根主梁柱明顯向後徑直延伸，打眼看去，茅草屋後身若有一處青磚搭砌的偏室。出于好奇，陶三鬥擡起雙腳準備繞過茅屋向後面走去，此時，冬靈抱着骁兒急忙近前。
“阿鬥，你做什麽？”
“靈兒，你說話的語氣不如重一些，你這輕聲慢語的，倒是吓人，尤其在這人迹罕至的叢林深處。我過去瞧一眼，這元孝家師的宅子與諸葛孔明的茅廬有些相像之處，不過這茅屋後方像是還另有玄機。”
冬靈見陶三鬥疑神疑鬼，随口哼了一聲。
“阿鬥，我們來日方長，等我們見過元孝家師以後，随你看個遍，此時你又來了好奇的勁頭，是不是以爲這茅屋後邊還隐藏着金磚，呵呵。”
“去，哪壺不開提哪壺，你和骁兒在此等候，我去去便回。”
沒等冬靈繼續開口，陶三鬥已經跨步走向茅屋的後身。
陶三鬥定睛看去，隻有一個成年人身高的青磚材質的矮宅現于眼前，他朝着矮宅的石門走去，離石門有兩個身位的地方，他忽的停住腳步。
順着石門四周的縫隙，驟然刮出陣陣冷風，吹的陶三鬥全身肌肉緊縮，他緊忙将雙膀抱于前胸，莫名嗔奇走上前，一隻手觸碰到石門的外壁。
“哎呀！我的腳。”突然，一聲凄慘的喊叫從陶三鬥的嘴裏驚爆而出。