漢帝國第三位皇帝在帝都洛陽的皇宮之中正式登基的消息對于整個漢帝國而言，暫時還沒有太大的影響。就像一個患了神經遲緩的巨人，從大腦出發的命令經過很長一段時間才能到達神經末梢。而事實上，遠在數千裏之外的崖州收到這個消息的時候，已經是三個月後了。

劉明在剛登基的時間裏也并沒有立馬進入新皇帝的角色。他隻是坐在平日裏自己的位子上渾渾噩噩的聽着司禮太監念完了秘書監連夜起草的告文，然後被百官簇擁着坐上了那張至尊的龍椅。

草草了事後，劉明揮退了百官，他急着去見一個人，了解一些事情。匆匆穿過皇宮的各種建築。劉明徑直到了母親的寝宮——琯玉殿，還未進去，劉明就聽見裏面傳來了陣陣哭聲。是母親，劉明連忙進殿，一眼就看見了正斜倚在塌上用手帕掩住臉，肩膀一抽一抽的哀哀哭泣的母親。旁邊坐着一個白發蒼蒼的老婦人，正小聲勸慰。“宮奶奶，孫兒劉明見禮了。”劉明對着老婦人彎腰鞠了一禮。又轉身對着林琯施了一禮。

老婦人正是那位執意親自入宮的宮老太君，曾逸的祖母，宮家上任家主的親妹妹。宮家與曾家同屬于三十六世家，都是世代爲将，家中武學興盛。宮老太君天資聰穎，自幼習武，年輕時參加了三十六世家的冠軍賽，擊敗了包括自己哥哥在内的三十六世家的一衆俊傑，奪得第一。

後來高祖起兵，廣招天下豪傑，宮老太君不顧家族禁令，毅然離家參軍，并與當時決定全力支持高祖的曾家的嫡長子曾顯相識，兩人并肩作戰，在起義軍中很快便嶄露頭角，并迅速積累了深厚的感情。顯聖三年，在高祖主持下，兩人于讨伐楚國的軍中結爲連理。婚後多年，誕有一子二女，兒子正是曾逸的父親曾秩可，曾家大房的嫡長子。

當年高祖的宸皇妃誕下光武帝劉桓後，卻因爲戰亂随軍連年奔波，身子差得很，根本沒有奶水來喂養幼嬰，大軍作戰又不便尋找村婦做奶娘。幸好當時老太君剛生下第二個孩子，還在哺乳期，于是老太君便用自己的奶水養活了後來的大帝劉桓。

歲月不饒人，如今已經六十多的宮老太君，昔日戎馬征戰的生涯使她身上舊疾頗多，尤其是人到了老年，身子越發不行，陪伴了她數十年的丈夫也于去年寒冬中創口凍裂，流血而死。老太君悲傷過度，險些也跟着去了。雖然緩了過來，但眼見大限也就這兩年了。

好在老人家的耳朵還算靈敏，眼睛也很好，因此一眼就發現了對着她施禮的劉明。老太君高興的說道：“是蒙子，哎呀，奶奶好多年不曾進宮來，那年你來府上的時候還隻有七八歲，沒想到現在長這麽大了，娶媳婦了沒有啊？奶奶家的孫女兒長得乖巧，跟你配對的很呐。”

劉明好笑的道：“奶奶，孫兒三年前就已經結婚了，您還和曾爺爺一起來宮裏看過太子妃的，怎麽忘了？您家裏的孫女不是已經許給潞國公家的嫡長孫了嗎？”“啊？這樣啊，呵呵，奶奶年紀大了，記不得事了，老糊塗了。那乖孫兒，奶奶的重孫呢？你也不領來讓奶奶看看。”

“哎，奶奶，等過了這陣子我就讓洵兒到您府上。”劉明連忙應下。又看向旁邊的母親林琯，道：“母後莫要哭傷了身子，宮中還需要母後多多費心了。”吩咐左右婢女将林琯扶到了内殿歇息。

劉明坐在了宮老太君的對面，還未開口，老太君就搶先說道：“太子，老身知道你想說什麽，想問什麽。老身且與你約法三章，能跟你說的，該跟你說的老身絕不隐瞞。”劉明斂去笑容，冷笑一聲道：“哼，難道這天下還有孤王不該知道的？不能知道的？”

“太子，你父皇是老身喂養大的，他視我如養母，我又何嘗不拿他當親兒子待過？還記得你父皇剛滿月，那時候高祖皇帝正禦駕親征西蜀王鼎。當時連年兵荒馬亂，民生凋敝不堪，大軍駐紮之處數百裏不見人煙，所有吃食隻能從千裏之遙的淮南運來，十成糧食運過來就剩三成，除了要上陣殺敵的将士們還能吃一頓飽飯，就連高祖一天也隻吃一頓。”說到這，宮老太君許是回想起那些戰亂年月裏逝去的袍澤，幾滴濁淚滾落衣襟。

“大人們尚且吃不了飽飯，你父皇剛滿月，連粥都吃不了，老身餓着慧敏，隻要有奶先緊着他吃，可憐我的慧敏，幼年吃足了苦頭，卻沒多在這平安年歲裏多待幾年……”劉明沉默的無言着，那雙眼睛卻緊緊的盯着宮老太君，試圖看出哪怕一點的不自然。

“唉，人老了就喜歡多說會話，讓太子見笑了。老身如今已是沒什麽用處的老太婆，說話也沒人聽了，隻盼着早日去與我家相公團聚啊……”

“奶奶說的哪裏話，大家都盼着您能長命百歲呢。”劉明見看不出什麽，索性将口氣也軟了下來，“罷了罷了，奶奶說什麽我聽着就是了。”

“那好，我就先跟你說說如今這天下的世家門派……”宮老太君見劉明不再堅持，組織了一下語句，便向劉明開始介紹當下這世上的各家勢力……

“先說世家，子子孫孫爲世，宗祠族法爲家。世家的傳承或是濟世救民，或是王道争霸，兵道争鋒，因此世家也與俗世間聯系頗深。基本上各個世家在祖地的名望，人脈勢力都是盤根錯節，根深蒂固。”

“不過都是些鄉下的土豪惡霸！”劉明對宮老太君的話不以爲然。“呵呵，孫兒啊，普天之下莫非王土，率土之賓莫非王臣，這句話是太傅教你的；奶奶今天再教你一句話，天下是天下人的天下。”

說完這句話，宮老太君刻意停了下來，看着劉明的反應。看到劉明露出若有所思的神情，宮老太君欣慰颌首，繼續說道：“前秦時期，天下遊學之風興盛，世家交往頻繁，世家子弟紛紛入世一展才華。時傳當年天下共有三十六世家，端的是百家争鳴。然而那位大秦的開國皇帝倚仗自己鐵騎百萬，意欲将三十六世家連根拔起，鏟除于世間，世家不甘引頸就戮，紛紛抗争，由此引來了滅國之禍，這才有了如今的大漢。自本朝開國以來，世家紛紛選擇了休養生息，蟄伏靜待的策略，族中子弟外出遊曆，或入仕爲官，均不許透漏自己的出身。所以孫兒你才從未聽說過除了曾宮兩家外的其他大世家。”

“這……世家之威，竟至于斯麽？”劉明震撼之餘也不免有些心疑。“前朝末年，高祖本隻是山陽軍中一名偏将，爲何會在短短一年時間裏拉起一支擁有鐵騎數千，精兵數萬的隊伍？”

宮老太君見劉明不信，又抛出這樣一個問題。劉明遲疑了一下，答道：“自然是百姓信任高祖能平定亂世。”“那爲何不去投奔比高祖兵強馬壯，财多力強的呢？如赤眉軍？如蕭天王？”宮老太君接着問道，劉明語塞。

“當年軍閥林立，世家爲求自保，從不傾力支持哪一方。唯有曾家家主力排衆議，傾盡家财全力支持高祖募兵，派遣族中子弟參加高祖的起義軍，從戎狄部落手中購買戰馬……是以一年時間，高祖方能從亂世中脫穎而出，成爲轄地千裏的大諸侯。”宮老太君緩緩道出了漢帝國興起的原因。

“一個曾家就能組織起如此強大的力量，更不要說比曾家還要強大的那幾個世家了，當年的世家榜上，曾家也隻是排在中上而已。即使開國這麽多年，曾家借從龍之功發展壯大，頗有成效，但也不能說穩壓全盛時期的頂級世家。”

“……那這麽說，真有可能是哪個世家幹的了？！”劉明臉色漸漸陰沉下來。

父皇去的不明不白，曹英隻說他并沒有看到兇手。他原本還在懷疑是否爲朝中重臣野心勃勃者所爲，不甘心一輩子隻爲人臣，想要奢望一下這九五至尊之位。但今早上朝，他觀遍群臣，卻并未發現有神色異常者，更沒有敢于當堂站出來駁斥告文的。

恰巧宮老太君親自入宮，這讓正無頭緒的劉明仿佛找到了問題的答案。因此他囑咐母親散朝後留住宮老太君，他要親自問問，一解心中疑惑。如今看來，莫非真的是這些世家賊心不死，妄圖擾亂我江山社稷！

“孫兒莫急，我且與你細細分說。”宮老太君卻并不慌亂，似乎笃定了此事不是世家所爲。“世家有如此強大的力量，但你可曾聽說此前曆朝曆代哪個世家率先揭起反旗的？可有哪個世家坐了這江山？”劉明細一思想，果真沒有。

他眼睛不禁亮起，緊緊的盯着宮老太君，道：“奶奶的意思……世家間有什麽禁令？”“唔……嚴格說起來也算不了什麽禁令，隻是世家雖然實力雄厚，但宗族太過龐大，族中也并非偏愛哪一支，是以人傑輩出，真要是坐了這江山，大房坐還是二房坐，這是個問題……而且天下世家衆多，頂級的也有好幾個，真若是有哪個世家想坐這個位子，也必定會被其他家族群起而攻之。”

宮老太君接着悠悠說道：“你父皇雄才大略，在位十五年，将這社稷治理的井井有條，繁榮昌盛，那些世家正巴不得你父皇多活幾年，好讓他們借這東風快速恢複實力，哪裏又會加害于你父皇呢？”

劉明點頭道：“此言甚是有理。那奶奶，您認爲……這幕後黑手會是誰呢？”

聽到劉明的話，宮老太君似乎恍惚了一下，陷入了久遠的回憶之中………………

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