午後，城外校場，

二十名随從正帶着兩百名水賊練習弓射和近身搏殺功夫。

周堅看了一會，忽然扭頭問身邊地蔣欽，“公奕，家中可還有親人？”

蔣欽怔了下，答道：“隻有老母一人，現居壽春鄉下。”

周堅道：“上了年紀地老人，一個人住在鄉下怎麽過活。沒有人照顧，這大冬天的怕是也不好過，将你母親接到舒縣吧，我安排人照顧。”

蔣欽心頭一熱，道：“謝公子，小人明天就去接老母過來。”

周堅點點頭，沒有再說什麽。

看了一陣，正準備離開，校場外一人匆匆奔了進來，卻是胡三，

周堅不解問道：“胡三，你來這裏幹什麽？”

胡三忙道帶鞘地戰刀遞上來，說道：“公子讓我給寶刀作一把刀鞘，小的作好了刀鞘去府上沒找到公子，就來了校場。”

周堅接過打量，刀鞘是用皮子作的，什麽皮子認不出來，上面镂刻了許多花紋，精緻而不失古樸大氣，鞘口剛好卡在刀柄處，大小合适。

“不錯，辛苦了。”

周堅贊了一口，十分滿意。

胡三忙說不辛苦，又問，“公子要是沒别的事，小人就先回去了。”

周堅道：“不忙，我有事問你，魚鱗甲你可能做出來？”

胡三爲難道：“制作魚鱗甲并不難，不過廬江缺鐵，而且就小的一個人，一年怕是也打磨不出幾套鐵甲。”

周堅道：“這個不忙，你會制作就成，抽空多琢磨琢磨，看看魚鱗甲還能不能繼續改進品質，以後總有機會，不能等臨上陣了再磨刀。”

胡三心裏疑惑，但也不敢多問，隻好應了下來。

轉眼到了臘月底。

今年的冬天格外冷，年前下了一場大雪，百姓凍斃無算。

皖縣郊外，一片林子裏面。

蔣欽匆匆奔進林子，就看到一個威武雄壯地漢子正持刀而立，瞪目相向。

“幼平，你怎麽來皖縣了？”

蔣欽略微吃了一驚，連忙問道。

方才他上街碰到一名替人傳話地流民，說是周泰約見，思及往日情義，他立刻向周武打了聲招呼，就匆匆趕來了城外相見。

“怎麽，我來不得？”

周泰冷然問道，語氣很不友善。

蔣欽歎了口氣，道：“幼平何必如此！”

周泰冷笑道：“你如今是官差，在周堅手下過的有滋有味，自然記不起我們這些被官府通緝地水賊，難道我還冤枉你了不成？”

蔣欽默然。

周泰喝問道：“爲何不答我言，可是心中有愧？”

蔣欽沉默半晌，始歎道：“某并非心有有愧，實乃不知如何相勸幼平。”

周泰冷笑道：“你想勸我什麽？勸我給官府當爪牙？”

蔣欽道：“幼平休要誤會，某對官府也無好感，你豈不知。隻是周公子氣量寬宏，爲兩百餘弟兄求得活路，與某等有義，某總不能做那忘恩負義之徒。”

周泰默然，半晌不語。

蔣欽又道：“某這些天觀之，周公子不但爲人有義，且善百姓而惡豪紳，乃是真正的仁義之士，不像某些豪紳士族，嘴上說的漂亮，實則不知百姓爲何物。兩百多弟兄如今都已經洗脫了賊名，除了從軍者，餘衆皆置田娶妻，幼平可知？”

周泰沉默半晌，始長歎一聲，沒有說話。

蔣欽又道：“做水賊雖然逍遙自然，但這些年弟兄們有多苦，某與幼平皆知，既然有這麽好的機會，能夠讓弟兄們洗脫賊名，而且置田娶妻，過上安穩地日子，幼平何不率剩下的弟兄前來投效，也好及早謀個出身，打家劫舍，畢竟不是一輩子地事業。”

周泰有些意動，一時半刻卻又難決，隻是道：“容某想想。”

蔣欽急道：“機不可失，幼平何以猶豫？”

周泰本已意動，見蔣欽如此急迫，卻又大爲不滿，冷笑道：“公奕甘不朝廷鷹犬，某雖爲賊寇，但何處不能安身立命。你去做你地官，某帶着兄弟們打家劫舍，從此各不相甘。”

說罷再不發一言，轉身急奔而走。

“這……”

蔣欽怔了怔，急的狠狠跺腳。

歲除夜正濃，萬家燈火璀璨。

縣衙後院，大紅燈籠高挂，歡迎笑語不斷。

歲除，也即是中國最重要的節日除夕，不過漢代并沒有除夕這個詞兒，而是将每年的最後一天稱爲歲除。

周堅平時是不來後院的，就算周尚相召，也隻是去書房，不來居院。

不過今天是年節，想逃也逃不掉。

周尚妻妾子女，除了長子周堅和夭折地，還有三子二女，其中最小地幼女周香還不到十個月，正在呀呀學語。

周堅是成年人，從來不和弟弟妹妹們玩，因此和弟弟妹妹們都有些陌生。

再加上這些年來，一直在打熬筋骨，苦練武藝，學習這個年代地各種知識，爲将來地事業做準備，根本就沒有多餘地精力和一幫小孩子玩鬧。

韓氏是周尚妾室，也是周堅生母，時常見不到兒子，有時甚至數月也不見一面，好不容易有機會聚在一起，就拉着周堅虛寒問暖個不停。

周堅話不多，隻是聽韓氏說，偶爾答幾句，心中到也漸漸甯靜，難得地享受起了親人地關懷。來到這個年代十七年，要說最關心他的人，無疑便是這一世的母親韓氏。

這個年代的男人，特别是世家望族的男人，無不子女衆多，對子女的關心，更大程度上其實隻是一種望子成龍的心切，真心的關心，并不見得有多少。

若論對子女的關懷，爲人母者則遠大于爲人父者。

周堅聽韓氏說話，不經意地目光一掃，就看到大母吳氏看自己地目光十分不善。

吳氏是周尚正妻，生子周揚，卻不是長子。

妾妻多了鬥争也多，特别是高門大戶之中，從來就不乏争鬥。

周堅雖是庶出，卻是周尚長子，而且十分上進，甚得周尚親睐；吳氏身爲正妻，兒子周揚雖是嫡出，卻是次子，更不及周堅出衆，自然嫉妒在心。

親如一家，永遠隻是個理想。

若是一夫一妻，自然就沒有這些陳芝麻、爛谷子地事情。

周堅平時不喜歡來後院，就是不想被這些婦人煩心，隻是一瞥，就收回了目眺。

吳氏懷有敵意地目光，對他來說無關痛癢，沒有絲毫殺傷力。

這個年代的女人地位很低，根本左右不了男人。

周堅的全部心神都在謀劃的大事上，沒有精力和這些短在深宅大院裏勾心鬥角地婦人一般見識，反正就算吳氏對他懷有敵意，也傷不到他，

不過，生母韓氏最近的日子似乎不太好過。

周堅雖然不常來内院，但也隐隐有所察覺，吳氏在打壓韓氏。

韓氏被打壓，其餘的那些妾室也不敢跟她親近，畢竟吳氏才是這後院之主，若是得罪了吳錯，她們日子也不好過，順帶地，那些妾室們的子女也都不敢和周堅這個大哥親近。

周堅并不在乎，不過，韓氏畢竟對他有情，卻是要想個法子才行。

抽了個空，周堅對周尚說道：“父親大人，過完正月，孩兒想前往京師洛陽看看，順便去看望二伯父。”

周尚欣然道：“正該如此。”

周堅松了口氣，就怕周尚不答應，才刻意加上了看望二伯的因由。

過完正月，就迫不及待地帶上二十名随從，起程北上洛陽。

至于蔣欽和兩百水賊，則依舊留在了皖縣。

過合肥，出陽泉，十日後進入豫州地界。

漢末吏治腐敗，中央朝廷到地方多奸妄橫行，緻天災人禍不斷，百姓不堪重負。特别是中原地區，自光和元年以來，連年鬧災，不是悍災就是蝗災。

進入豫州後，随處都可見到荒蕪的田地，還有扶老攜幼、逃避災難的難民。

這天路過汝南郡新蔡縣高塘亭驿站時，驿站大門口圍了大群人。

看裝束，大多是身着儒衫的文人士子，還有幾個佩帶印绶的官吏。

周堅不免好奇，停下觀望了一眼，眼裏瞬間有亮光閃過。

驿站大門口的牆上挂了一張榜文，竟然是朝廷賣官鬻爵的榜文，上面不但列出了目前朝中和地方空位的職位，而且還有明碼标價。

周武看了一眼，小聲對周堅道：“公子，官職又增加了不少。”

周堅點點頭，不動聲色，心裏卻暗暗謀劃起來。

漢靈帝賣官是從光和元年（178年）開始的，并且在洛陽西園專門修建了買官賣官的交易所，推行了競标法，求官的人可以估價投标，出價最高的人就可中标上任。

賣官不僅公開化，而且幾年下來還形成制度化。

想當官，就得先交錢。

就連官吏日常升遷，也要繳納足夠的“修宮錢”才能上任。

靈帝爲了名聲好聽些，把賣官所得地錢又稱作修宮錢。

驿站的賣官榜每月更新一次，

周堅站在人群後面打量榜文，發現又新增加了幾十個官位，不過大多是些幾百石，地方偏遠的小吏，而且沒有什麽實際控制權。

至于朝官和地方大吏，則少的可憐，刺史太守類的封疆大吏隻有那麽幾個。

刺史和太守之類的封疆大吏，更是有嚴格的條件限制，就算有空缺，也隻有那些名望很高的官員才能購買；至于白身、庶人和商賈，就算有錢，也沒資格買官。

買官的最低标準，至少也得有功名在身。

周堅眼裏神光閃爍，臉上卻露出了一絲猶豫。

周尚與民爲善，不肯盤剝百姓，且對朝廷賣官深惡痛絕，光是縣令就幹了十幾年，挪來挪去一直都是個縣令，朝廷幾番欲遷其爲郡守，皆因不肯交買官錢而辭不就。

周堅就算想買官，也心存顧忌。

周尚對朝廷賣官深惡痛絕，若是周堅拿錢買官，估計周尚一怒之下會和他斷絕父子關系。