光和七年五月。

南陽黃巾叛軍内部發生暴亂，叛軍首領張曼成、趙弘殁于亂軍中，麾下将領一緻推舉韓忠爲首領，繼續率領大軍攻城掠地，搶劫錢糧。

韓忠也不小氣，就任大督帥後當即分封諸将，凡支持他的皆封将軍。

對于第一個站出來，并且極力推舉他就任大督帥的‘曹仁’，韓忠更是極力拉攏。

在韓忠的支持下，周武順利收編了趙弘的部衆，麾下大軍達到了近六萬之衆。

當然，這六萬‘大軍’全都是烏合之衆，大半都是老弱婦孺，沒什麽戰鬥力。

周武收編趙弘部衆後，當即從中挑選了兩萬精壯漢子編組成軍，日夜操練，剩下的老幼婦孺暫時無法安置，隻好全部編成一營辎重兵，隻做些勞力活。

不到六萬人馬，卻有近三萬辎重兵。

這樣不成比例的軍隊，也算是史上罕有了。

就在周武積極整兵時，朝廷糧草運到後，皇甫嵩、朱隽大軍也準備揮師西進，準備讨平南陽叛軍後，再北上兖州，擊破兖州黃巾。

然而，大軍尚未起程，天子的诏書卻到了。

光和七年四月，兖州東群黃巾叛軍首領蔔已挾衆數萬，攻破東阿後渡河西進，半月内連破陽平、東武陽，濮陽告急。

恰逢皇甫嵩、朱隽先後擊破颍川、陳國、汝南一線黃巾叛軍。

漢靈帝聞訊後，當即下诏令皇甫嵩揮師北上，迎擊蔔已叛軍，朱隽則依舊率所部大軍西進南陽，征讨南陽叛軍。

中軍帥帳。

前來傳旨的黃門侍郎宣完第一道聖旨，随即又瞥了右首第二位的曹操，皮笑肉不笑地說道：“曹将軍，咱家這裏還有一道聖旨，還不接旨？”

帳下諸将也個個面露愕然，側目打量。

“這……”

曹操怔了下，陛下怎麽會給自己下聖旨，不過随即就反應過來，連忙出列上前端端正正地伏地跪倒，朗聲道：“臣騎都尉曹操接旨！”

黃門侍朗展開聖旨，尖着嗓子念道：“大漢天子旨曰，騎都尉曹操精通韬略，征讨黃巾叛軍時累有戰功，今濟南國多有匪寇作亂，诏令曹操任濟南國相，克日起程複任，從速清繳匪禍，理政安民，穩固國土，不得有誤。”

“微臣遵旨，恭祝吾皇千秋萬載，國運昌隆。”

曹操連忙領旨，膝行上前接過聖旨，心下卻大是驚訝，搞不明白爲何黃巾未平，朝廷的調令卻已經下來。不過随即就想到了個中緣由，怕是父親大人在朝中活動。

不過，這是好事。

濟南國相職同郡守，騎都尉雖然秩同郡守，但品卻差了些。

任一郡太守，可是比在别人手下幹個騎都尉要風光的多，權力也實在的多。

“恭喜曹大人，賀喜曹大人。”

帳下諸将聞聽曹仁升官，多有目露妒色者。

周堅眸子裏則有寒芒一掠而過，也想到了一些緣由，暗忖朝廷有人當真好做官，黃巾叛軍還沒有讨平呢，曹阿瞞這厮就外放去幹封疆大吏了。

相比之下，自己卻是稍稍落後了一步。

但沒辦法，誰叫自己沒有個在朝中當大司農，而且頗有實權的老爹。

縱然從祖父周景曾位至三公，但那畢竟是過去式了，俗話說人走茶涼，雖然周氏在朝中也有些人脈，但終究不及在位時的顯赫。

連曹阿瞞都能這麽快就升官，四世三公，故吏遍布天下的袁氏又該何等強勢。

怪不得就連袁術那樣的草包，都能割據一方，而且還當了皇帝。雖然沒有逍遙快活上幾年，但終究是稱帝了，而江東孫氏和枭雄劉備卻隻能苦苦打拼。

皇甫嵩喟歎一聲，道：“孟德今即有他任，可速速起程赴任，以免誤了行程。”

曹操連忙向皇甫嵩施了一禮，道：“今黃巾禍亂未靖，操本欲在将軍麾下效命，以期上報國家，下安黎民，隻是朝廷有命，不敢不從，望将軍多多保重，操就此告辭。”

皇甫嵩擡手道：“孟德慢走，本将就不遠送了。”

曹操又向周堅道：“周将軍英才蓋世，操與汝交，如子期逢伯牙也！本欲讨平黃巾班師回朝後，與将軍一醉方休，奈何皇命在身，不得不前往濟南赴任，他日若有機會，操當與将軍共叙袍澤之誼，以嘗所願。”

周堅亦回禮道：“固所願也，将軍一路保重。”

曹操又向帳下諸将一一作别，這才出帳而去。

皇甫嵩領諸将送出帳外，直到大營外，方才駐足觀望。

周堅望着曹操遠去的背影，雖然胸中殺意沸騰，但卻不得不承認，曹操不論是氣度還是個人魅力都有常人不及之處，若在太平盛世，兩人多半會成爲朋友。

然而亂世将至，爲了實現各自的理想和目标，兩人最終隻會成爲敵人。

深夜，周堅軍帳。

燈火搖拽，寒意浸人。

周堅負手在帳中踱來踱去，似是有難事遲遲無法決斷。

十名随從侍立帳中，眼珠子也随着來回踱步的周堅轉動。

典韋、許褚、蔣欽等将也肅立帳中，緘口不言。

周堅來回踱了一陣，忽然頓住腳步，沉聲道：“周勝。”

周勝忙踏前一步，道：“屬下在。”

周堅道：“連夜趕往南陽，讓周武在朱隽大軍到南陽之前摔離宛城，麾下亂軍要盡量保留元氣，可先遁入山林結草爲寇，以待後計，但切記千萬不可暴露身份。”

周勝遲疑道：“這個，要不要殺南陽太守秦颉了？”

周堅沉聲道：“秦颉躲在朱隽大軍之中，如何殺？南陽叛軍雖有十餘萬，縱算朱隽暫時無法攻破南陽，但等皇甫嵩大軍擊破蔔已叛軍，若張角亦敗亡，朝廷必會盡譴大軍征讨南陽叛軍，屆時就算想跑也跑不掉了。”

周勝道：“屬下明白了，這便前往南陽。”

周堅‘嗯’了聲，道：“速去，記得避開朱隽大軍，抄小路前往。”

“屬下曉得。”

周勝铿然領命，随即出帳疾奔而去。

周堅這才掃了帳下諸人一眼，眸子裏忽然流露出森然殺機，凝聲道：“今夜并非我軍将士值守，我夜前往劫殺，你們可随我同去。”

典韋、許褚面無表情，絲毫不驚訝。

九名随從也是臉色泰然，沒有什麽反應。

蔣欽則是沉吟道：“擅離中軍乃是大罪，況且曹操已經走了兩個時辰，就算騎快馬追趕的話，也難以追上，更不可能在明日五更之前返回。況且曹操身邊尚有百餘家兵，就算追上了，也未必能全部斬盡殺絕，若教走漏一個，怕是爲禍不小。”

周堅嘴角邊綻起一絲詭異的笑容，道：“公奕大可不必擔心，我已經令随從打探到了曹操行止。曹阿瞞出發時天色已晚，并未連夜趕路，而是借宿在西華亭。西華亭距此不到百裏路，若一切順利，我們完全可以在明早五更前返回軍中。”

頓了下，又森然道：“至于擊殺曹操，并不是難事。别的本将軍不敢保證，但殺人還是有把握的，隻要典韋和許褚攔住夏侯惇，我有十成把握殺了曹操。”

蔣欽拱手道：“既然如此，某也沒什麽好說的了。”

周堅把民一橫，正準備下令連夜出發，不想門外卻有親兵來報，“将軍，皇甫嵩軍召将軍前往中軍帥帳商議軍情。”

“這……”

周堅頓時怔住，差點氣的破口大罵。