漢末的一些情況
東漢末年，農業生産出現嚴重的土地兼并現象，直接導緻地方豪強勢力的崛起。
由於中央政府政治黑暗，十常侍橫行朝野，對地方的控制越加衰弱，造成土地兼并問題日益惡化，而人民飽受此現象的苦果，加上天災與瘟疫的雙重打擊，他們于是紛紛起來造反，發動大規模的叛亂，最著名的就是黃巾之亂。
時代的動湯不安，也使地方豪強有了崛起的機會，他們一開始靠着自己的财力組織自己的武裝軍隊保衛家園，後來就逐漸演變成擁有私人武裝的軍閥，如曹操、劉備等人都是在這樣的背景下嶄露頭角，中央政府由于不修政事，對于這樣的情況，也是無能爲力，反而需要他們維持地方穩定。
地方豪強發展到後期，又逐漸分化爲士族與庶族兩個陣營。其中，士族在土地與權勢方面占有了優勢，也因此擁有壟斷政府高層的實力，形成了三國兩晉時期特殊的士族政治。
除了嚴重的土地兼并問題，是造成地方豪強興起的誘因之外，刺史制度的變動，則是造成群雄割據的主因。
刺史制度源自西漢武帝時期，本意是用等級低的官員監察等級高的官員，以達到制衡的目的（以六條問事制衡官員），盡管刺史的權力越來越大，但是始終沒有統領一州的法定權力和信度。不過到了東漢靈帝時，他接受劉焉的建議，将各州刺史改稱州牧。于是，刺史成爲地方的官員，從原本的中央和郡、縣之間加入州一級，成爲中央、州、郡、縣的四級結構。州牧位居郡守之上，掌握一州的軍政大權。
這樣的情況持續的結果，使各個州牧紛紛利用天下大亂，名正言順在地方割據勢力，而那些未被改爲州牧的刺史和郡守，也趁機擴大權力和武裝力量，還有人在戰亂中自封爲州牧和刺史，如此一來，等于宣告東漢政府的實質統治力已經名存實亡。
當時東漢共分爲十三個州，每個都有豪強割據。各方勢力彼此互相交戰，百姓生活自然苦不堪言。
從國家制度層面而言，漢朝末年的社會制度已經不适應當時的社會形态，政治，階層，階層對立，制度分裂成爲必然。
從各方勢力而言，主弱臣強，各方諸侯割據，擁兵自重，相互征伐，地域分裂成爲必然。
從社會民心而言，爲政者政令不通，失了民心，同時阻礙了一批有志上升者的道路，各個利益集團心态不一，人心分裂成爲必然。
綜合以上制度、地域、人心的分裂形勢，最終形成了漢朝末年烽煙四起，諸侯割據幾十年，天下三分幾十年的形态。
漢末天下分代表了王朝周期律的一種典型。
東漢末年，張角張寶張梁三人于中平元年即公元184年發動黃巾起義，漢靈帝爲維護其統治地位，通告全天下令諸侯鎮壓黃巾起義，于是在鎮壓黃巾過程中湧現了許多代表地主階級的豪強。
西涼刺史董卓進入洛陽把持朝政後，曹操占據兖州；袁紹占據冀州，青州，并州；幽州太守劉恢占幽州（正統，漢朝先帝封的）；袁術占據南陽及淮南地區；孫堅占江東部分地區，領長沙太守；公孫瓒占平原地區（這個平原是地名）；徐州牧陶謙占徐州（正統，漢朝先帝封的）；劉勳占江東地區的皖城一帶（正統，漢朝先帝封的）；鎮西将軍馬騰占西涼地區（正統，漢朝先帝封的）；益州牧劉璋擁天府之國益州（正統，漢朝先帝封的）；荊州牧劉表擁荊襄九郡（正統，漢朝先帝封的）；張魯占據漢中地區。
後來曹操發布讨賊檄文要讨伐董卓，組成18鎮諸侯并推舉袁紹爲盟主，袁術統管讨伐軍全軍糧草，經過這一仗董卓被打得大敗，董卓火燒洛陽後挾天子百官西逃并強行“遷都”到長安，孫堅軍進入洛陽後無意中發現大漢的傳國玉玺，大喜之下的孫堅想立馬回江東，不想被袁紹知道了此事，于是孫堅在回江東的途中遭到早已接到袁紹書信的荊州劉表的截擊，不幸戰死，經此役孫氏元氣大傷，孫氏原有的地盤幾乎全部失去，長子孫策也被迫投靠袁術。。。沒過多久呂布爲了美女貂蟬殺死了董卓，董卓舊部狗急跳牆從西涼邊關殺進長安，呂布逃脫。
後來袁紹爲擴大勢力拿下了公孫瓒的平原地區以及幽州，但在官渡之戰被曹操軍燒了兵糧庫以緻大敗，袁紹沒過多久就病死了，袁氏家族由于内鬥被曹操漁翁得利，青幽并冀四周及其他袁紹的地盤落入曹操之手。
官渡之戰前袁術稱帝，曹操以天子之名讨伐逆賊袁術，又奪取了袁術地盤淮南地區。
曹操打敗袁術之前，曾以報殺父之仇爲借口要奪陶謙的徐州，但由于呂布襲了他後方兖州且劉備帶平原之兵來救徐州而被迫撤軍，不久後陶謙病死，讓劉備領徐州牧，後來呂布被打敗，前來投了劉備，但又趁劉備攻打袁術時襲了徐州，劉備無奈隻得與呂布求和，呂布令其屯兵小沛，不久曹操來攻，由于曹操奸計得逞劉備被迫與曹操聯手消滅了呂布，最終徐州爲曹操所得。
孫策爲成就大業而脫離袁術南下，重新奪回了本該孫氏所有的江東地區，孫策死後孫權吃了現成的，是爲江東六郡。
建安13年春（公元208年），劉表病死，曹操趁勢南下取了荊州，劉備逃往東吳，而後就爆發了著名的赤壁大戰，曹操大敗而回，孫劉兩家爲奪取荊州四郡而摩擦不斷，最終荊州被東吳奪取。
劉備在荊州站穩腳跟後（關羽敗走麥城以前）入川，取了天府之國益州。
而後馬騰之子馬超爲報父仇興兵攻打長安，曹操将其打敗，奪了西涼地區，馬超入川後在葭蔭關歸順劉備。
與此同時，曹操降服了漢中張魯，留下夏侯淵鎮守定軍山，以防劉備攻打漢中，但夏侯淵被劉備部将黃忠殺死，劉備奪得漢中，稱漢中王，至此曹孫劉三足鼎立的局面正式形成。
漢末群雄割據形勢
（184年－220年，東漢中平元年－建安二十五年）系指東漢末年亡國前夕國内軍閥割據混戰的局面，直至曹丕篡漢或三國鼎立（東吳孫權于229年稱帝）結束，持續36年（或以東吳建國計，爲45年）。
東漢末年，由于土地兼并越加尖銳，地主豪強擁有自己的私人武力，加上中央政府政治黑暗，皇權虛弱無力，對地方過度放權，因而造成群雄割據的局面。
而這些割據勢力又有著不同的興起過程與發展脈絡，反映出那個動亂時代的多元面向。
東漢末年，群雄并起，在鎮壓黃巾農民大起義的過程中，各地地主武裝乘機擴大自己的勢力，強占地盤，從而形成一股割據勢力，“務相兼并以自強大”。如：
公孫度，占據遼東。
劉虞，公孫瓒，先後占據幽州。
袁紹，占據冀州，青州和并州。
曹操，占據兖州。
孫策，占據江東。
袁術，先占據南陽，後占據揚州一部分。
劉表，占據荊州。
劉焉，占據益州。
張魯，占據漢中。
陶謙，劉備，呂布，先後占據徐州。
董卓，李傕等，先後占據司隸和涼州東部。
馬騰，韓遂，占據涼州西部。
士燮，占據交州（今兩廣及越南中、北部）。
張繡，占據宛。
劉度，占據零州。
孔融，占據北海。
王匡，占據河内（非越南首都河内）。
漢末稅制
一石=10鬥=100升
漢朝一漢畝産糧2石，一年雙季
漢稅制糧稅15分之一丁稅每人每年120錢分兩次交付七月一月
東漢末年，由于戰亂頻繁，人口流移，租賦制開始發展爲租調制，即定率田租制（不确定每畝田租量，隻确定田租征收比例）向定額田租制（不問産量高低，一律按規定數額征收）轉變，至兩晉到南北朝，總體趨勢是征收額越來越重。