那程士功久居此地，在往日天下承平時期，這些鄉民多有越過娘子關，與直隸居民交換物産、賺幾兩碎銀的習俗，因爲怕在過關卡時，被那守城的兵勇敲竹杠、打秋風，所以鄉民們多走一條山路，以避開那些兵勇。

如今這娘子關是戒備森嚴，加之直隸境内因長毛大軍壓境，也是一片風聲鶴唳，以至于鄉民們早已不敢再用那山路去直隸境内做小買賣，畢竟銀子再好，也比不過小命重要啊。

如今見黎叔兒他們急于過關，程士功才想起那條就已不用的山路，遂告訴了黎叔兒。

一聽有小路可以過關，黎叔兒不禁大喜，一疊聲地連連稱好，倒是桃木妖不屑于這種偷偷摸摸的舉動，非要用那遁地之術過關，但經不住魏二苟的花言巧語，最終還是勉強同意了。

打定主意，黎叔兒拿出一錠約十兩的銀子要謝那程士功，卻被程士功婉拒了。見那程士功堅持不收，黎叔兒便讓他将這銀子當成盤纏，去找一名向導帶他們去那山路。

程士功倒也爽快，出去一會兒，一個相貌粗俗、腰挎彎弓箭袋、背上還背着一柄鬼頭刀的漢子被領了進來，并将其引見給黎叔兒他們，說是村裏唯一的獵戶毛大有，對山上的路徑是了如指掌，可以将他們安全送過山去。

見那毛大有雖然相貌粗俗，但言語之間卻是很笃厚，黎叔兒大感滿意，便招呼楊億、魏二苟收拾一下，過了半個時辰，就跟着那毛大有離開了程士功家。

臨走前，黎叔兒考慮到山路崎岖，帶着那青騾多有不便，就想托付給程士功寄樣，怎奈那青騾與桃木妖相處日久，被那程士功扯住缰繩後，竟死命掙脫并咬着桃木妖的衣襟不放，無奈之下，黎叔兒他們隻得帶着那青騾繼續踏上吉兇未蔔的路程。

說話休要饒舌，但說黎叔兒他們跟着那毛大有離開那村莊，一路疾行，所幸一路未遇官兵打擾，到了亥時，就已經到了那遠離娘子關的太行山脈之下。

擡眼望去，那聳立在夜幕下的太行山山勢陡峻挺拔，白雪覆蓋之下，那黑蒼蒼的樹木宛如萬千忽隐忽現的鬼魂，在朔風中靜靜地等待着獵物自投羅網。

“老丈，我隻能送你們到這裏了，你們科看見那條羊場小路，那便是通往直隸的密道，你們隻管沿着那條路走便是，約莫二個時辰之後，即可到了直隸境内，小人就此别過。”那毛大有指着一條在月色下依稀可辨的路徑，告訴黎叔兒他們那就是通往直隸的小道。

“好好，有勞了，這裏是幾貫銅錢，莫要嫌少，拿去溫碗酒、解解乏吧。”黎叔兒朝那毛大有一稽首，掏出幾貫銅錢謝他。

那毛大有哪裏肯要，幾番推脫，才勉強收下，并迅速隐沒在來時的風雪之中。

見那毛大頭走了，黎叔兒皺着眉頭看了看那在山間蜿蜒而上的小路，倘不仔細，大都會誤以爲是林間野獸踩出的獸道。

看了一會兒，黎叔兒回頭看向楊億、魏二苟和桃桃木妖龇牙一笑：“行了，少爺小姐們，趕路吧。”

沿着那山路行去，黎叔兒他們一行很快就進到了那密密匝匝的叢林裏，因爲林密樹高，風勢進到林子裏勢力減弱，所以林間的積雪未被卷走，積得很深，一腳下去，竟至沒膝。放眼望去，盡管月色昏暗如燈，但黎叔兒他們卻依然可以看到在小路兩側多有懸崖深谷，疾風掠過，遂發出類似哨子的尖利聲音，可見其深度之不可測，也讓趕路的黎叔兒他們是暗自心驚肉跳，不由得都對腳下的路都多加了一分小心。

走了一會兒，黎叔兒他們已累得是氣喘如牛，好在那青騾腳力甚健，馱着桃木妖猶自健步如飛，引得楊億和魏二苟是羨慕不已。

走了一會兒，桃木妖已是恹恹欲睡，黎叔兒、楊億和魏二苟亦是哈欠連天，體乏腳軟，恍惚間，楊億就感覺前面好像有燈光一晃而滅，心中募地一驚，生怕那是什麽猛獸的眼睛的反光，可再定睛一看，前面隻是一片深邃無涯的黑寂，哪裏有什麽亮光。

搖了搖頭，趕走瞌睡，楊億暗笑自己的多疑與膽小，也未向黎叔兒、魏二苟他們提及自己疑心生暗鬼的糗事，但隻是過了一會兒，楊億就對自己此時的這個舉動感到了十足的懊悔，那是老懊悔了。

埋頭又走了一會兒，前面是一片槲樹群，那些槲樹緊密地擠在一起，形成了一個好似天然窩棚的避風所，已然是汗濕衣襟的楊億和魏二苟一見那處好去處，好似和尚見了青樓妹妹，當時就一聲歡呼，接着一屁股坐在雪地上不起來了。

可是，僅僅過了十幾秒鍾，剛剛還抱着“打死我也不起來、愛咋咋地”念頭的楊億和魏二苟嗷唠一嗓子就蹦了起來，那動作是行雲流水，一氣呵成，一點拖泥帶水都沒有，怎麽回事啊？

原來，就在他們倆剛一坐下的當兒，數支骲頭箭帶着響聲從他們頭上飛過，“铮铮”有聲地釘在了槲樹樹幹上。

“我草，碰上響馬了！”魏二苟反應很快，一把将坐在青騾上、目标明顯的桃木妖拽下來并壓在身下，同時嘴裏失聲喊道。

那一廂，楊億反應也不慢，身子呈四十五度角将黎叔兒鏟倒，而後也将黎叔兒壓倒了身下。

黎叔兒是老江湖了，一見那暗處的強人是用帶哨音的響箭，就已經猜出那強人不是想出手傷人，而是先予示警，讓他們不要反抗，于是扯着脖子喊道：“各位好漢，我等隻是過路行腳之人，無惡意，可否出來一見，咱們萬事都好商量。”

黎叔兒話音未落，就見十幾個戴着白氈帽、半截兒皮襖掩着黑色短襟袍子、腳下蹬着一雙綠雲子挖鑲的抓地虎兒靴子，手裏抓着雕花彎弓，後背别着長柄樸刀的漢子從暗影中跳了出來，一個個橫眉立目地怒視着黎叔兒等人。

“各位英雄好漢，我們隻是過路的行旅，非是那官宦大戶人家，行囊羞澀，要說大貫的金銀财寶是沒有的，不過也稍有幾兩散碎金銀，諸位要是需要，小老兒情願雙手奉上，絕不悭吝。”一見那些漢子們的打扮，黎叔兒以爲是碰上了攔路*的劫匪，心裏一松，以爲破費點銀子也就過去了。但是，黎叔兒很快就意識到了不對勁，因爲這裏太過偏僻，人迹罕至，若是以往太平時節，那村子裏的人經此處與那直隸境内的居民做些買賣，這些大漢們埋伏于此，打劫些錢财還是情理之中，可眼下這兵荒馬亂的，村民們久已不經此處去做買賣，這些漢子們若是在此剪徑，豈不是傻老婆等野漢子，空歡喜嗎？

難道，他們是那娘子關裏的兵勇，埋伏在此就是爲了抓利用此路徑偷偷過境到直隸的人的？要是真如此，不知用銀子能不能打動這些兵勇，求個通融。

黎叔兒正在腦海裏急速地想着脫身的轍，就見其中一名面色青白、神情冷郁的漢子說話了：“你們是何人，如何知道這裏有密道的，說，不說休怪我等鋼刀無眼！”

“這個，這個，”黎叔兒眼睛一眯，瞎話張嘴就來，“我等是直隸人氏，往日裏偶爾也會經過這裏往山西販運些山貨謀利，而今我是到山西洪洞接我那外甥女，因受那戰亂影響，娘子關已經封關，沒法子，我等隻能冒險從這裏過境，實在是萬不得已，還望諸位好漢手下留情，放小老兒過去則個，自當感激不盡。”

見黎叔兒說辭流利，一番話又入情入理，挑不出破綻，那漢子微一沉吟，說道：“我等不是那殺人越貨的強人，你們不要驚慌，但我們身負重任，也不能将你們輕易放了，以防誤放了細作。這樣吧，你們且在這裏待着，待我們去前面回禀卒長，再做計較。”

說罷，那漢子留下五名漢子看守黎叔兒等人，自己則帶着其餘的人又迅速隐沒在了暗影中。

那五名漢子見黎叔兒等人都是一般的村民打扮，身上又沒有武器，還有一名女子，心下都放松了戒備，懶散地靠着槲樹樹幹，有一搭無一搭地看守着黎叔兒他們。

這當兒，黎叔兒從雪地上爬起來坐下，将楊億、魏二苟和桃木妖喊道自己身邊，低聲說道：“孩兒們，告訴你們一個不太好的消息，眼前的這些漢子，八成是長毛啊……”

“不會吧？”楊億聞聽之後，吃了一驚，看向黎叔兒，壓低了聲音說道：“這娘子關守得鐵桶似的，他們是怎麽過來的？”

話一問完，楊億就感覺魏二苟和桃木妖向自己投來鄙視的眼神，不禁老臉一紅，知道自己這話問的真是腦洞大開了：既然黎叔兒他們知道從這裏越境去直隸，那這些太平軍無疑就是要從這裏偷偷潛入去抄娘子關守軍後路，進而出其不意地發起攻擊、搶關奪隘的了。

就在這時，一名滿臉痞氣的漢子一臉奸笑地朝桃木妖走了過來，那副

至淫至賤的表情，讓人一眼就看出了那厮是色心大動、欲行不軌！