這是1901年5月的一天。作爲海濱城市，此時的上海還是清爽宜人。尤其是在早上的時候，甚至有些寒意。端的是一年中最好的時節。

就着這晨光，在滬上第一名園——豫園的點春堂裏，有兩個青年正在低聲讨論什麽問題。談到興頭上，兩人聲音漸高，直如指點江山、揮斥方遒，渾忘了一側還有人在靜靜讀書。

“執中、厚臣，你們又在吵什麽？且來看看報紙，有大新聞呢！”這時候，堂外匆匆走進一個更年輕的小夥子，手裏還高舉着一份報紙。

頓時，兩人擱置了讨論。其中一人問道：“什麽大消息，君衡？難道是中堂大人與洋人的條約細目已經議定啦？”

“哪有那麽容易？估計還要些日子，祖父爲此殚精竭慮，已經消瘦不堪了……”提到這個問題，剛進來的小夥子有些神情黯然。

“那還是什麽大新聞？”另一人奇道。

聽到有人問起，小夥子才略略好轉，劍眉一軒：“子實兄，你們都還記得京師大學堂那位年青的孫百熙先生麽？”

“如何可以忘的？”最裏面靜靜看書的那位放下手中的書卷，微微一笑，“且不說他是我們的老師，就是如今整個江南，又誰人不知孫百熙呢？商務印書館将他編寫的教科書印行發售，從初等小學堂到高等中學堂，國文、數學、物理、化學，簡直一應俱全，有哪家不是用他的？就算有學生不知道孔孟程朱，也是知道有位‘孫元起百熙先生’的。怎麽，有孫先生的消息？”

“以前，我們不是還懷疑這位孫先生，是不是那位揚克約翰遜麽？”那位叫君衡的小夥子得意地晃了晃手中的報紙：“今天的《字林西報》說，‘著名科學家約翰遜教授即将回華’。到時候，我們就可以當面驗證了！”

1850年創刊的《北華捷報》，是英國人創辦的一種周報，主要刊載時事新聞、商情、司法和領事公報。後因商情新聞日增，1864年增出日報《字林西報》（northchinadailynews），作爲《北華捷報》的副刊。随着《字林西報》發行量的擴大，《北華捷報》反而成爲《字林西報》的星期日增刊。《字林西報》成爲上海公共租界工部局的喉舌，也是上海灘發行量頗大的一份權威報紙。

“給我看看！”年青人說着，一把奪過他手中的報紙。

“執中！你——”君衡明顯對他這種行爲有些不滿。

執中卻是不管，反而招呼其他兩個一起過來看：“子實、厚臣，一起過來看看！”

厚臣應聲走到他身邊，那位叫子實的卻說：“執中，你且讀來，讓我們聽聽。”

“好的！”執中應聲答道。

“本報消息據紐約5月14日電，本世紀最傑出的青年科學家揚克約翰遜教授于今日從紐約出發，踏上返回中國的旅程。

“揚克約翰遜教授來自遙遠的遠東，近年來在化學、物理等領域作出了開創性工作，是國際科學界公認的傑出科學家。在去年6月，應美國化學會、耶魯大學、mit等單位的邀請，到美國進行訪學，先後被耶魯大學、mit授予哲學博士、講座教授等學位職稱。

“在訪學期間，約翰遜教授與美國學者合作，取得一系列重要的成果。其中最廣爲人知的，就是研發出新型白熾燈，使得燈泡壽命延長了5……10倍。

“對于約翰遜教授的歸國，很多學者表示惋惜和不可理解，認爲是學界的一大損失。包括耶魯大學、mit、加大伯克利分校在内的各大學也紛紛不惜高薪，願意提供相應的教授席位，加以挽留，但約翰遜教授均婉言謝絕。

“約翰遜教授談到回國事宜時表示，與美國同仁合作非常愉快，即便回國以後，每年也會定期到美國訪學；此次回國，旨在建立一所全新的、‘現代化’的大學，爲中國的教育和科技發展作出一份努力……”

“好！”聽到這裏，旁聽的三位同時擊掌，叫了一聲好。

“不愧是我們的先生！”君衡贊了一句，“‘貧賤不能移，富貴不能淫，威武不能屈，此之謂大丈夫也！’孫先生不愧是頂天立地的大丈夫，哪像京師大學堂裏面那些蠅營狗苟的酸腐！”

“君衡，尊師重教，懂麽？”子實斥責了一句，然後才說道：“如此胸懷，孫先生果然不愧爲天下讀書人的師者。”

“隻可惜，孫先生的大學建好時，恐怕我們都垂垂老矣！”功先放下報紙，有些喟歎，“我生君未生，君生我已老。恨不共君生，日日與君好！”

“哈，那有什麽！子曰，朝聞道，夕死可矣。怕什麽老的？即便老了，我也要去看看。況且，”說到這裏，君衡朝子實他們擠擠眼，“你們年齡是大了，我還年青呢！”

一直不說話的厚臣突然插話道：“如果孫先生本月底從三藩市出發的話，那定是搭坐‘傑拉爾德号’郵輪，也就是6月16日抵達上海。那天，我們到碼頭上看看去！”

孫元起是6月1日在舊金山登上了“傑拉爾德号”郵輪。

雖然耶魯、mit、伯克利等牛校都向自己伸出了橄榄枝，以高新、全職教授席位相邀，孫元起一邊心動不已，在後世這可是功成名就的重要标志啊，一邊還得狠下心腸加以拒絕。

因爲要建聯合實驗室，耶魯、mit都打算排除相應人員，陪同孫元起回國處理合作事宜。但孫元起這邊的“物理傳習所”，還不知在義和團的兵燹中有沒有被焚毀，就怕那些合作者見到所謂的“iprt”隻是幾間破屋子，斷了合作的誠意。隻好說：“現在大清與諸國的和約還沒有達成，外國人到北京恐多有不便。不如待合約簽訂之後，再行商量來華事宜吧。”

在國外的一年中，經常是美國、加拿大兩邊跑。幸好自己是“知名人士”，不需要頻繁去簽證，否則光是這種事情就能麻煩死。隻要是在mit，随時可能遇到“美國少女四人組”的突然拜訪。有時候，孫元起都不知道她們還要不要上學，怎麽就那麽多空閑時間呢？

聽說孫元起要回國，艾琳娜和莉莉絲哭成了淚人。孫元起覺得很奇怪：你們哭什麽，難不成你們還能喜歡上我麽？

與來時的落魄相比，現在的孫元起更像青年才俊。姑且不說功成名就，就說身上的金額也足以證明這一點：來的時候，隻有用銀票兌換的幾千美金；如今回國，不僅沒少一分，還多出不少倍！這一年時間裏，平日吃飯都是工作餐，出門都算差旅費，住的是學校提供的公寓……除了給國内寄送東西、購買資料外，就沒有用錢的地方。此外，耶魯、mit、麥基爾大學三家單位發工資，加上演講的出場費，以及愛迪生電燈公司支付的專利費，林林總總，兜裏有存了八萬多美金。

在孫元起心中，這八萬多美金已經有了明确的用途，那就是要在北京建一所心目中的大學！當然，這八萬美金自然是不夠的，還得加上耶魯和mit建設聯合實驗室的費用。根據之前的商議，耶魯首批支付8萬元，mit則答應給10萬。如此一來，短時期應該是足夠啦！

登上輪船，孫元起才愈發擔心北京家裏的情況，不知道老佟、老趙、老鄭這三家人好不好？義和團運動、八國聯軍鬧北京有沒有波及呢？學生們有沒有好好學習？或許，這就是“近鄉情更怯”吧。

義和團運動期間，天津遭受了極大的破壞，而且因爲時常有拳民出沒，已經被認爲是不安全的港口。故而“傑拉爾德号”郵輪将停靠在上海，而不是孫元起出國時的天津了。

在中國北方各省興起的義和團運動，在1900年夏天進入**。英、美等國害怕義和團運動向南方發展，危及它們在南方的既得利益。6月中旬，英國駐上海代理總領事霍必瀾經本國政府同意後，向兩江總督劉坤一、湖廣總督張之洞分别提出保證：如果他們決心維持秩序，将會得到英國在華海軍的支持。劉坤一、張之洞向來主張嚴厲鎮壓義和團，并拒不執行清廷向列強宣戰的命令，他們經過幾度密商以後，同意霍必瀾的建議。26日，他們向上海各國領事提出所謂《中外互保章程》，主要内容是：“上海租界歸各國共同保護，長江及蘇杭内地均歸各督撫保護”，雙方“兩不相擾”。（《官方文電》，《義和團》，第3冊，第338頁）各國領事十分贊賞，表示原則上同意他們提出的辦法，但認爲必須得到各國政府批準才能正式簽字訂約。張之洞等人到處張貼告示：“禁謠拿匪，敢有生事，立即正法。所有洋商教士，力任保護。”後來李鴻章、袁世凱等東南沿海督撫也陸續參加“互保”。這樣，“東南互保”的地區，就從江蘇、江西、安徽、湖北、湖南，進而擴大到廣東、福建、浙江、山東等省，幾乎占全國半數的省份。《中外互保章程》最後雖沒有簽字，但有關條款實際上是實行了。在“東南互保”的情況下，即便京津唐一帶戰火四起，上海灘還是依然繁華如昔，歌舞升平。

孫元起站在甲闆上，看着漸漸清晰地上海外灘，心中想起的就是書上最常用的倆詞兒：十裏洋場，紙醉金迷。在這個時候，應該“恢複”大清臣民的打扮了。喝了一年的牛奶、穿了一年的西服，如今看到行李中的假辮子、長衫，恍若隔世。

行李主要是在美國買的書籍，船靠岸後，雇了兩個力夫扛着，準備先找個客棧住下，明日便買票回天津。越是離家近，越是希望早些到家。

這是孫元起來到清朝之後第一次到上海，出了碼頭，正思忖着要不要找個人問問路。猛然間，卻見一群人圍繞着一個大橫幅：“熱烈歡迎孫元起博士歸國。”這字可比初到美國時盧瑟福所舉牌子上的字兒好多了。孫元起卻是疑慮：我在大清也沒認識幾個人呀！

但人家既然知道自己的名兒，那定然是認識了。遲疑間，便擡步走過去。走得近了，看見其中有好幾個人沖着自己揮手。嗯，看上去有些眼熟，貌似以前在哪兒見過。

“百熙先生——”有個小夥兒按捺不住，跑了過來，接過孫元起手中的行李，沖孫元起嘿直笑。

孫元起在清朝就認識那麽幾個人，仔細一想，記起來了：“你是——京師大學堂的學生吧？”

“是，是，我是李國秉，字君衡的。”那小夥兒撓撓頭，“呵，我就知道，名聲大噪的揚克約翰遜教授就是我們的孫先生。”

“嗯，”孫元起對這個問題避而不談，看着後面跟着過來的幾個人，“你們都是京師大學堂的吧？怎麽到了上海？”

“先生不知道麽？去年鬧拳匪的時候，大學堂管學大臣許大人因爲進谏被賜死，教習劉可毅先生也死了。京師大學堂生徒四散，校舍封閉，藏書損失殆盡。皇太後便下令停辦大學堂。沒辦法，我們就轉到了上海的南洋公學。”那幾個人還在向自己鞠躬敬禮，李國秉啪嗒啪嗒幾句話，就大緻把事情說清了。

孫元起點點頭：“那也是沒有辦法的事，國家多難，大學堂也難免池魚之殃！你們能繼續讀書，好事兒，這樣中國才有希望。”

李國秉還想說什麽，後面的幾十個人圍了上來，這回卻是都不太認識了。其中的幾個，倒像是記者打扮。

好在有人跑上來，充當了臨時傧相：“百熙先生，您還記得我麽？在下是商務印書館的石韬玉，去年曾在京城拜訪過您！”

“哦，記起來了，那還是去年四五月間的事！”孫元起記得确實有那麽一個人，在美國的時候，自己還把寫好的教科書手稿寄給他來着。隻是時間久了，知道名兒，和人對不上号。

“百熙先生好記性！”石韬玉随口捧了一句，“那請允許在下向您大緻介紹一下在場的諸位賢達！”

一陣抱拳見禮之後，才知道到場的有南洋公學總理張元濟、東吳大學校長葛赍恩、商務印書館總經理夏瑞芳等各界名人，此外還有各個學堂的學生，以及《字林西報》、《文彙報》、《中外日報》、《國聞報》等報社的記者。

這些人裏面，除了商務印書館的諸位，都知道“揚克約翰遜博士”，也知道“孫元起百熙先生”，卻不知道兩者是一人。等到了碼頭，便見着舉着橫幅的商務印書館，兩下一交談，才知道“著名的青年科學家”揚克約翰遜博士，就是編寫中小學各科教材的孫元起百熙先生。大家不禁相對嗟歎。

寒暄已畢，見縫插針的記者們開始發問。

“百熙先生，請問您的貴庚是？”

“百熙先生，請問府上是哪裏的？”

“百熙先生，據傳孫壽州中堂是您的叔祖，是這樣麽？”

“百熙先生，您年未及而立，已然是世界聞名之格緻學家，亦是揚譽九州之教育家，可有秘訣？”

層出不窮的八卦問題，讓孫元起一頭汗水：确信這些人不是花邊小報的記者？看來，無論哪個年代、哪個種群，不分性别、不分老少，八卦是所有人的愛好啊！

不僅記者們問得興趣滿滿，便是邊上的聽衆也覺得興緻勃勃。就在孫元起有些窮于應付的時候，終于有人不耐煩了，見縫插針，揚聲問道：“孫先生，據聞您回國後，将創辦一所新式的大學堂，您能大緻介紹一下情況麽？”

這個問題是左功先問的。

聽到這個問題，孫元起才精神一震，整理一下思路，正要作答。卻見南洋公學總理張元濟走到諸人面前：“諸位，諸位！孫先生旅途勞頓，歸塵未洗，想來疲憊已甚，我們就不要再加以叨擾了。南洋公學将邀請孫先生，于後日在校内舉行公開演講會，暢談教育、科學諸問題，如何？”

這才把記者們攔下。

“百熙先生，我們商務印書館已經在綠波廊定下房間，替先生接風洗塵，這邊請——”作爲商務印書館的ceo，夏瑞芳走上前來邀請道。

“夏公，某等四人是孫先生在京師大學堂的學生，如今這接風宴，自當由弟子們做東的！”說話的是最老成的胡勳胡子實。

“诶，子實，這樣不對吧？我們南洋公學邀請孫先生作演講，自然使我們宴請。況且，這南洋公學如今也是你們的母校，我也忝爲你們的師長，難道你還想和老師争麽？”張元濟教訓胡勳道。

孫元起又開始頭痛了。