孫元起知道清末民初政局不穩，内外形勢波谲雲詭，最是險惡，一步踏錯，便身敗名裂萬劫不複。故而專心治學，兩耳不聞窗外事，從不願涉及政治，着力爲國育才，隻望二三十年後，自己的學生能以先進的科學知識與文化理念，内安百姓，外禦強敵，如是足矣。

誰知無事家中坐，禍從天上來！初聞有此事時，便不勝懊惱，痛恨這些無事生非的貴胄子弟。如果溥倫在面前，便想左左右右刷他二十個大耳光！

再聽聞老大人說此事涉及到朝廷新舊派之争，将有一番大風波。更覺得愁悶欲死，就是把溥倫、載振叔侄二人剮了，都不解氣。

老大人隻是捋着胡子沉思，孫元起陪在一旁，不敢稍有動作，隻怕打斷思路。

過了良久，外面天色昏暗下來，書房裏更是漆黑一片。咫尺之間，孫元起甚至看不到老大人的動作神态。直到仆人端來燭台，屋裏才填滿昏黃的光線。

老大人掏出懷表，仔細辨認了一下時刻，說道：“百熙，走，先陪老夫吃飯吧！”

這麻煩事還沒有個頭緒，哪有心情吃飯啊？孫元起卻不敢違抗，不情不願地跟在老大人背後，往飯堂挪去。

老大人似乎明白侄孫的愁思，開解道：“事情若能解決，何必發愁？若是不能解決，愁又有很用？此事現在已不在你掌控之中，不如安心吃飯！”

吃了一頓不知滋味的飯菜，重新回到書房。

甫坐定，老大人說道：“依照老夫所想，溥倫上的折子，估計明兒早上才會遞進宮裏請旨，午後各衙門才能得到消息。等他們醞釀生事，至少要兩天以後。最初，他們攻讦的藉口一定是你經世大學的各種漏洞，依次才是其他學堂的弊端。好在你們學校地處荒郊野外，京城中的大小官員了解甚少，等寫奏本時才想起四處搜集消息。所以，最要緊的，就是不能讓他們得到什麽不利消息，尤其是有真憑實據的不利消息。”

“好！這一點叔祖您放心，學校的學生剛軍訓完畢，我一大早就趕回學校布置，保證經世大學附近跟鐵桶似的，讓他們什麽消息也得不到！”孫元起咬着牙說。

老大人緩緩地搖了搖頭：“不可！不可！如果你使用此等手段，讓他們打探不到消息，他們的奏本上又會增加一條‘圖謀不軌’的罪狀。你回去之後，隻要内緊外松即可，尤其注意陌生人等，隻要不讓他們打探到什麽大不利消息便可。一些雞毛蒜皮的事兒，盡量讓他們多知道些。這樣不僅無傷大雅，如果滿紙都是這等瑣碎事兒，還能化解攻讦于無形。”

孫元起聽完，連連點頭，心裏佩服老大人的睿見。

“百熙，你在國外呆得久了，對于我大清的風土人情不免隔閡。”老大人一臉和藹地望着孫元起，“以前，老夫也沒有多問你。現在發生了這檔子事，你且把學校裏面的各種規章制度，詳細說與老夫聽聽，看看裏面有哪些是與大清律例違礙的。有些不合适的地方，你回去後能改則改，一時半會兒改不了的，那就盡量别讓外人知道。”

孫元起當下便從學校建校之初的大小事情說起，一直說到眼下剛建好的暖氣。老大人認真傾聽，不時還問幾個問題，遇到重要問題，還會指出其中的關節。比如說小學堂男女同在一個教室上課，便覺得大不妥：男女，人倫之大防，防微杜漸，要從娃娃抓起。指出最好就别招收女孩。孫元起卻極不贊成老大人的這個建議，且不講女性是半邊天，就說母親是孩子的第一個老師，爲了以後國民素質的提高，也不能忽略女子教育的重要性。作爲培養中國最優秀人才、開全國風氣之先的經世大學，怎麽能忽視這一點呢。不過老大人既然這麽說，以後隻好把女孩子單獨分開教學。

老大人所說，孫元起都認真記下。在孫府留宿一晚，第二天一早，城門剛開，就駕着馬車直奔學校，找張元濟商量處置事宜去了。

事實證明，老大人的擔心絕不是杞人憂天。第三天下午，就在孫元起、張元濟在學校拼命整改的時候，城内靠近都察院的一座茶館裏，來個幾個熟客。老闆一見，立馬把他們引進雅間，恭敬地問道：“幾位爺，還是雨前龍井？”

爲首的那人點點頭。老闆立馬招呼手腳利索的小夥計沖好茶水，遞進屋内。最後進屋的老年人接過夥計手中的茶壺，道：“我們商量些事情，不用你來伺候啦！”

夥計口中稱“是”，臨出門時，乖巧地帶上房門。

那老年人提着茶壺，先給坐在上席的老者斟茶，一邊還問道：“鶴翁，不知您老找我等前來，卻是因爲何事？”

左邊上首的老者也說：“是啊，徐前輩，不知有何吩咐？”

原來坐在上席的，乃是都察院禦史徐堉。徐堉，字仁甫，号東鶴，山東諸城人，光緒三年（1877）進士，在這五人中科第最早，故而當仁不讓坐在上席。左邊上首的老者喚做吳保齡，也是禦史，隻因是光緒六年（1880）進士，比徐堉低了一科，所以陪在左邊。

坐着的還有倆人，不過四十歲上下，一個叫周樹模，一個叫徐德沅，皆是光緒十五年（1889）己醜科的。老人恭敬地給他們斟茶，兩人不過說聲“有勞藥翁”，并不起身。原來這個藥翁名叫汪鳳池，字思贊，号藥階，乃江蘇元和人。雖然年齡比這二位大許多，卻因爲是拔貢，并未中舉，在京城最講究科甲的都察院裏，不免低人一等。

藥翁給二人斟完茶，又給自己倒了一碗，才在最下首落座。

徐堉這才蓋上茶碗，低聲說道：“上頭消息說，前日，隐王府的溥貝子上了篇折子，極言新式學堂之弊端，昨日奏進宮裏，被留中不發。”

“喲？這走馬遛狗、鬥雞飼鷹的貝子爺，居然還有辦這等正事！”吳保齡用碗蓋撥弄着碗面上的茶葉，不屑地說道，“怕是有人指使吧？”

“不敢是不是有人指使，這是個機會！”周樹模到底年輕，不免還有些火性，“自從庚子年國變之後，各地督撫被洋人都打怕了，便勸谏太後推廣學堂，讓我中華子弟學那西洋的奇技淫巧。禦西夷之原不恃乎船械！我中華當以忠信爲甲胄，以禮義爲幹橹，使近者悅而遠者來。德加四海，恩溥五洲，以此而戰，則何戰而不勝？以此而征，則何征而不服？此等洋學堂，上不能彰帝德、固國本，下不能悅士子、富百姓。于國于民，無利可言。而惑亂人心，敗壞聖道。爲害之烈，莫甚于此！”

徐德沅點點頭：“年兄說得極是！治國之道，首在人心。人心安則家國治，家國治則天下平。遠人不服，則修文德以來之，安能憑技藝之巧，奪人心之正？此等學堂，禁之可也。”

吳保齡喝了熱茶，也說道：“立國之道，尚禮義而不尚權謀；根本之圖，在人心而不在技藝。今設學堂，求之一藝之末，而又奉夷人爲師。然而夷人詭谲，未必傳其精巧；即使教者誠教，所成就者亦不過術數之士。古往今來，未聞有恃術數而能起衰振弱者也。天下之大，不患無才，如以天文、算學必須講習，博采旁求，必有精其術者。何必夷人？何必師事夷人？何必設立洋學堂？”

汪鳳池小心翼翼地說道：“前陣子，不是有谕旨，命翰林院編修、中書舍人等以後都要到大學堂學習西學麽？傳言，袁項城、張南皮還打算奏請遞減科場錄取之額，酌量移作學堂取中之額呢。”

“此皆無恥之人！”周樹模一拍桌子：“自隋唐以來，朝廷命官，必用科甲正途之人，爲什麽？就是因爲我等讀孔孟之書、學堯舜之道，明體達用，規模宏遠。令大家進入學堂，習爲機巧，專明制造輪船洋槍之理，于治國治民有何益處？真真是無理荒謬至極！”

徐德沅搖頭晃腦，用吟誦骈文的聲調念道：“詭計本多端，使小朝廷設同文之館；軍機無遠略，誘佳子弟拜異類爲師。”

這是前些年開設同文館時，譏嘲恭親王奕欣等軍機大臣的對聯。其餘四人聞聽，都颔首而笑。

徐堉道：“上頭的意思，也是借着這個由頭，我們先向太後、皇上痛陳學堂的弊端。等時機成熟，再上疏請廢各地的大中小學堂。天下讀書人必然聞聲響應。”

四人聽了，皆點頭稱善。周樹模一口喝幹茶水：“這回我一定要拔頭籌，做好此等爲國爲民的善事，在青史上留下千秋大名！”

吳保齡笑道：“周兄巨筆如椽，名揚中外，素有‘勾魂筆’之美譽。這回發奮，我等必要避讓一頭地。且等數日後，拜讀雄文！”