左功先拿着這信，從北京到上海，再折返回來，沒有兩三周的時間，是斷斷不可能有回音的。趁着這時間，孫元起和張元濟、羅振玉一起，仔細研讨詹天佑提出的共建鐵路交通系建議，發覺并無不妥之處。三***緻敲定初步方案後，自有張元濟去和詹天佑協商具體細節。

年初的時候，張元濟先是勸蔡元培參與經世大學附屬學校的建設管理，成功使得蔡大牛棄暗投明；接着參與徐氏镕經鑄史齋藏書的價格談判，成功使得達成雙方都滿意的價格。如果一次成功是僥幸，那麽連續兩次成功就是必然了。所以一事不煩二主，這談判的事兒非張元濟莫屬。

現在是假期，學生多數都回家了，羅振玉沒有多少事情，學校裏建設方面的事兒就暫時歸他。

至于孫元起，除了日常編譯教材，還要指導學生撰寫修改西北考察報告。既然是奉旨去西北一趟，回來之後總要給上峰一個交代吧？

就這樣，折騰了一周，拿着幾份寫好的報告，到城裏找老大人詢問如何把這些東西給遞上去。

老大人倒是在家，不過因爲年老體衰，加上天熱，沒有什麽精神。見孫元起來，勉強出迎。

聽了孫元起的彙報，老大人點點頭：“你這回來，自然要上折子銷假；如果有什麽東西要奏陳，可以再寫一個折子，把那些東西作爲附件，一同遞上去。”

孫元***點頭。

老大人又叮囑道：“你的字醜，記着找人謄抄一遍，省得惹出麻煩。”

孫元起見老大人精力不濟，便不想多打擾。正準備告辭，老大人喝了口濃茶提神，接着說道：“你任侍講學士以來，還沒有去過院裏吧？等銷假之後，你隔着十天半個月的，記得去上一回，便是喝茶看書也行，總不能不去。還有，你一直以來還沒有拜訪王中堂和榮尚書吧？記得這幾天就要去登門拜訪！”

孫元起有些困惑：老大人說的這都是誰啊？

老大人似乎知道孫元起是個小白，随後就解釋道：“我大清因襲明制，設立翰林院。不過又略有改動，即置掌院學士兩人，滿、漢各一人。掌院學士雖然平日不幹院事，但畢竟是侍讀學士以下諸官的名義長官，你能不去拜訪麽？

“王中堂是漢掌院學士，素來主張洋務，與老夫也有些交情，對你應該并無惡感，所以毋庸多慮。隻是滿掌院學士榮尚書那裏，恐怕有些麻煩。說來榮尚書爲人也是穩健随和，不過前年他任管學大臣時，和張埜秋共同管理京師大學堂事務。他持躬謹慎，與銳意進取的張埜秋不免有些龃龉。而你當時正好在張埜秋手下做事，恐怕不免會遭受池魚之殃。你這會去見他，不知道他會如何待你了。”

孫元起哪裏想到還有這一檔子事？心裏說，你不待見我，我還懶得去見你。當下便道：“既然如此，那就不去見那個榮尚書了吧！”

“昏話！”老大人頓時在太師椅上坐直身子，“他便是要萬般刁難于你，你得去見他！”

“是、是、是！”見老大人發火，孫元起連忙應承。

老大人這才斜靠在椅背上：“王湘绮不是還在你們學校麽？至于如何應付榮尚書，你去問他吧，他是行家裏手。”說完，朝孫元起微微揮手。

孫元起起身告退後，趕回經世大學，先請陳衍到家中，請他草拟銷假和奏陳考察報告的折子。

這陳衍乃是清末民初著名詩人，光緒八年中舉，時年二十九歲。所以這等奏折對于他來說，實在不費吹灰之力，完全是手到擒來，分分鍾便寫好兩份花團錦簇的奏折。

把這兩份折子，随同考察報告遞到軍機處，這事兒就算完結。緊接着就要拜訪掌院學士，既然老大人都覺得有些麻煩，需要找王闿運老先生問計，由不得孫元起不謹慎。

一方面讓老鄭備齊八色禮品，一方面自己專程到半山居拜谒這位聲名赫赫的湘绮老人。

山中清涼宜人，加上确實比老大人年青幾歲，湘绮老人倒是精神非常爽朗，見孫元起來，拄着拐杖親自出來開門。

寒暄過後，便發覺王闿運身邊少了形影不離的齊白石，孫元起有些驚訝：“壬老，怎麽不見白石兄啊？”

王闿運，字壬秋，又字壬父，所以同時代的後輩通常尊稱他爲“王壬老”。比如《大鶴山人詞話》中說：“曩見陳伯韬齋頭有王壬老讀是詞校字，改‘了’字爲‘與’，伯韬極傾倒，餘笑謂此正是湘绮不解詞格之證，即以音調言，亦啞鳳也。”再如《世載堂雜憶》中記載黃侃的話：“王壬老善匿其所長，如拳棒教師，留下最後一手。”故而孫元起也學着别人的稱呼來說。

聞言，王闿運道：“白石趁着暑假，去桂林一遊，說是要見見甲天下的山水。老夫年邁，雖有雅興逸緻，奈何無此腳力，隻好在附近爬爬山咯。”

孫元起說：“白石兄畫技冠絕一時，此去桂林，少不得潑墨揮毫。等他回來，看他的畫稿，也算是紙上遨遊嘛！”

王闿運哈哈大笑：“白石平時喜歡自稱詩第一，印第二，字第三，畫第四。依老夫的看法，倒應該是畫第一，印第二，字第三，詩第四。不意百熙居然和老夫心有戚戚焉！”

又說笑了一回，孫元起這才說明來意。

王闿運捋須沉吟道：“先去看王中堂也是對的，畢竟他是大學士，榮慶再挑理兒，也說不出别的話。而且這位王中堂人稱‘油浸枇杷核子’、‘琉璃球’，你去了不失禮數，自然不會與你爲難。”

說起王文韶，現在很多人都不知道，不過在清末卻是赫赫有名。當時人是這樣稱贊他的：“凡是李鴻章做過的官，他都做過；李鴻章沒做到的事，他卻做到了。”能夠做到這一點的關鍵，就是他非常圓滑，上頭說東他也說東，上頭說西他也說西。每逢見慈禧太後和同僚，無非“是是是”、“嗻嗻嗻”。所以得了“油浸枇杷核子”、“玻璃球”的外号。

枇杷大家都吃過，知道裏面的核兒是特别滑溜的。這滑溜的枇杷核子再用油浸泡過，那油滑就更不用說了！琉璃球，清末又叫“琉璃蛋”，其實就是我們小時候玩的玻璃彈子，也是頂滑溜的東西。用這兩樣東西來形容一個人，那個人的圓滑可以想知。

孫元***點頭，表示明白。

王闿運接着往下說：“隻是這榮尚書，便麻煩了！”