俗話說：“聽人勸，吃飽飯。”

孫元起性格素來平和，很少與人爲難，不是那種慷慨激昂、絕不回頭的類型。聽了楊度的話，心中暗自拿定主意後，便不再計較，擡步向學校其他地方走去。

校園還挺大，走了半圈，便聽見悠揚的鍾聲，原來已經到了中午放學時分。學生們紛紛從教室裏走了出來，眨眼工夫，空曠的校園變得熱鬧起來，四處傳來喧嘩笑語聲。

清末大學一般都是位于城裏，少數位于城郊的也離城不遠，像經世大學那麽離群索居的，絕對是少數中的少數。把學校建在城裏或城邊，可以最大程度地把學生的飲食、衛生、住宿等後勤問題甩給社會來解決，學校隻要負責教學工作就可以了。

兩湖總師範學堂也不例外。眼下學堂放學，學生們便三三兩兩地出門，到校外定點包夥的小飯館吃飯。因爲有這麽多學生，學堂附近飯館的生意非常紅火，通常一家就要解決幾十個學生的吃住。大家雖然一起放學，吃飯卻要講究先來後到。于是，孫元起就能看見有些性急的學生一溜煙兒往門外跑去，正是爲搶位子。

孫元起前幾年做老師、做校長，現在又做官，時刻都要注重自己的形象，自然不能和學生一樣，撒開腳丫子到處跑。楊度走路也是慢慢悠悠，一步三搖，也是快不起來。等三人走出校門的時候，那些性急的學生已經打着飽嗝抹着嘴，從飯館裏面走了出來。

孫元起對兩人提議道：“我們也在門口吃個便飯？我做東！”

楊度一臉理所當然的表情：“你是東家，自然是你做東。跟你出來，難道還要我們倆出錢？”

“就是，沒這個理兒！”劉師培也應和道。

孫元起笑呵呵地說道：“行！就知道你們會敲詐我，今早出門故意多帶了點銀子。不過也不是太多。你們要敢大吃大喝，就把你們押在店裏刷碗！”

說罷，選個門面較整潔的飯肆，帶頭走了進去。

現在還處于用餐高峰期，所有的桌子上都有人。店小二非常有眼力，看着三人氣象不俗，不敢怠慢，連忙上前招呼道：“三位爺，您來得不巧，小店現在暫時沒有空桌。要是不嫌棄，給您來個拼桌，怎麽樣？”

孫元起素來不講究這個，随意揮揮手：“有座兒就行。”

“三位爺稍等一下，小的過去給您看看！”店小二連忙過去找空位去了。

幾句話工夫，店小二就回來請他們過去就坐。

那是一個小包廂，裏面已經有幾個人坐在那裏，飯吃了一半，桌上攤開幾本書，想來他們是邊吃邊讨論。靠門邊留出了三個空位，明顯是給自己一行的。

孫元起沖他們拱拱手：“有勞諸位相讓，不勝感謝！”

裏面的青年笑道：“客氣客氣，搶飯才吃得香嘛！”

落座之後，店小二問道：“三位爺吃點啥？小店有燒花鴨、燒子鵝、醬雞、臘肉、松花小肚、炒蝦仁、燴腰花兒、焖筍、炝茭白、白切羊肉……”

口齒那個利落勁兒，和天橋說相聲的有一拼。這個年代紙張價格不菲，普通的飯館可用不起菜譜，菜名、菜價全憑店小二的一張嘴，天長地久，就這麽練了出來。

孫元起看着楊度、劉師培：“你們想吃點什麽？”

楊度搖着紙扇，說了四個字：“客随主便。”

劉師培也道：“小弟不會洗碗，所以，點菜還是您來吧！”

無奈之下，孫元起隻好對店小二說道：“你們店的拿手菜，看着上就行！”

“好嘞！小店最拿手是焖筍、珍珠圓子、粉蒸肉、清蒸武昌魚。四個菜，三位爺吃着正好！要不要點酒水？”店小二特機靈。

“酒就算了吧，我們下午還有事兒。有好茶的話，倒可以泡上一壺。”孫元起沒有詢問身邊二位的意見，便徑自答道。

“成！小店剛好有幾兩上好的君山銀針，如何？”店小二道。

見孫元***頭，店小二才躬身退出包廂，出門便脆生生地喊道：“地字号包廂三位爺，焖筍、珍珠圓子、粉蒸肉、清蒸武昌魚，上好君山銀針一壺——！”

現在人多，上茶上菜還要好一陣子，礙着有其他人，孫元起又坐得和他們比較近，就沒有閑聊，轉而審視着同桌的那幾位。

不用說，他們肯定是學堂的學生。人有四五個，不過菜卻隻有三碟，其中兩個還是素的。他們不時夾一筷菜、刨幾口飯，然後在書本上指指點點，用方言交談什麽。湊過去仔細一瞧，喲，他們看得不是光緒五年（1879）歐禮裴改編的《格物入門》麽？怎麽這麽古老的物理教科書還在使用！

孫元起有些好奇，便随口說道：“你們怎麽看這本書？這本書有些落後，學物理的話，最好還是看商務印書館的那套。”

那些人沒想到孫元起會和自己說話，都擡頭望了過來。其中較爲俊秀的一個青年用官話答道：“這是我們學校發的講義啊，必須得看的。商務印書館的那套，我們都聽說過，雖然很好，不過據說挺深奧的，一般人看不大明白。”

有很難麽？當年在崇實中學教書的時候，學生貌似都聽明白了！

孫元起心裏有些疑惑，又問道：“你們覺得物理難學麽？”

那幾個學生一齊點頭。

“都難在哪裏？”孫元起道。

幾個學生頓時七嘴八舌地說了起來，從教材奧澀到術語生疏，從老師說話到教材編排，挨個抨擊了一遍。孫元起猜到這些學生應該都是師從那位拽古文的***物理教習。事實上也是這樣，在這個時代的大學裏面，一門課隻有一個老師。

想到這裏，孫元起伸手拿過他們的課本：“這幾天你們上課的内容，都聽明白了麽？”

學生看他拿教科書，都有些吃驚，半晌才答道：“就是不明白，我們才互相讨論的。”

孫元起把書翻到力學那一部分，看了幾眼，就開始用通俗的語言和他們講課，飯菜端上來都沒顧上吃。直說了将近半個小時，才擱下書本，喝了口冷茶：“剛剛這樣說，你們明白了麽？”

幾個學生連連點頭。那位俊秀的學生好奇地問道：“你講得真好，比我們的***教習三澤先生都好！你是——？”

孫元起眼睛一眨，開始編瞎話：“我們幾個是準備來考你們學堂的。”

“是啊，我們是來考——你們學堂的。”楊度在一旁插話道。不過他話裏的意思，孫元起、劉師培都明白：考者，考察、檢查也。

兩湖總師範學堂因爲資金投入大、教學水平高，在華中一帶影響甚大，确實有不少外地人來報考，所以學生們沒有生疑。桌上有人說道：“你對物理那麽精通，幹嘛還來考我們學堂？直接去北京考經世大學得了！那學校是我們提學使孫大人辦的，據說科學水平最高，連西洋人都來學習呢！”

聽他這麽說，孫元起有些得意和自豪：看，湖北的學生都知道北京有所經世大學！

其他人應和道：“是啊是啊，與其考我們學堂，以後出去做老師；還不如直接到我們學堂做物理老師，肯定比那個***教習強百倍！”

楊度在一旁促狹地說道：“他呀，本來就是一個物理老師，誰也不知爲啥，他偏要跑來湖北，還要考——你們學校！我們倆是陪綁的，隻好也跟了來。”

二三十歲、精通物理、原先是物理老師、說北京官話、剛來湖北。個人信息加上楊度這話，有心人一推敲，肯定會往孫元起身上想。爲了避免嫌疑，孫元起立馬岔開話題：“對了，你們怎麽不去考經世大學？”

幾人面色都有些尴尬：“經世大學招生少，題目又難，我們考不上……”

孫元起暗暗點頭：确實，經世大學從建校之初，學生數量就講究少而精、甯缺毋濫，大系每屆不超過十五人，小的才五六人。全校二十多個系，現今每年隻招收一百多人。這百十号人中，自己的附屬學校就要占十之一二，江浙、京津地區更是大戶，餘下部分均攤到其他省份裏，估計一年也就六七個名額。隻有最頂尖的人，才能考上。

那位俊秀的青年這時說道：“盡管上不了經世大學，但我們湖北學子終究是有福的。傳言說，孫大人此次來湖北擔任提學使，主要就是爲創辦一所可以媲美經世大學的學堂。如果傳言屬實，那麽一兩年内學堂就應該能招生。要知道，當年經世大學從籌建到招生，也隻花了孫大人半年多時間！我們如今得好好學習，等到了那時候，便可以近水樓台先得月！”

孫元起以手扶額：這都是哪個路邊社的消息啊？來源是半島電視台吧？

“說了半天話，在下李仲揆還沒有請教仁兄的高姓大名呢？”那個俊秀的學生起身朝孫元起拱了拱手。

孫元起連忙遜讓。還沒想好編什麽名字，邊上劉師培道：“你不是都知道他姓啥了？對，他就姓任，叫任君意。”

算你狠，剛才瞎編的名字，現在直接套到我身上了！孫元起腹诽道。

“任兄，”李仲揆恭敬地說道，“我們幾個才疏學淺，對于這個物理、化學、博物都不是很懂，可孫學使創辦的學校最重視這幾門。如果任兄最近一直在武昌的話，我想趨前請教！如果您沒有落腳之處，敝人倒可以幫忙，束脩什麽的也好說……”