養鴿子是個古老的行業，在通訊不發達的那個時代，想要遠距離快速地傳遞消息，除了驿站外，就是信鴿了。用驿站來傳遞消息，隻有當官的才可以辦到，尋常人想都不敢想，他們敢想的、也可能實現的，要麽就是托人捎信，要麽就是通過信鴿。
既然信鴿這麽有市場，當然就會有很多人養信鴿，高乾就是其中一個。
高乾是個養鴿人，他養出來的鴿子，上至王公貴族，下至黎民百姓，無不豎起大拇指：嗯！高乾養出來鴿子的确是了不得，利用他養的信鴿來傳遞消息，幾乎就沒有失手的時候……最重要的是，利用高乾的信鴿傳遞回來的消息，很多時候比驿站傳遞回來的消息還要快。而消息的價值，就在于快。
五月十四，京城，陰雲密布，一場大雨正在醞釀中。
……空中一道藍色的光影掠過，緊跟着，就是一陣“啪啪”翅膀震動的聲音，一隻鴿子就像是一支箭般地射進了鴿舍，然後到水槽旁開始大口大口地喝水，喝飽水後，又去旁邊的食槽中吃東西。
這隻鴿子的名字就叫做“箭”，是高乾所有鴿子中最出色的其中一隻。
“箭”是一隻藍色羽毛的信鴿，它的體型碩大，闊胸脯、亮眼睛、長翅膀，長的十分漂亮，他可以連續飛行六個時辰，最遠飛行的距離是一千公裏……通常，高乾隻要一看到“箭”回來了，就知道有十分重要的消息被傳遞回來。
高乾就站在鴿舍旁，他等“箭”吃飽喝足後，才伸手抓住了它，熟練地把“箭”尾翼上的線頭拽下來，一封卷着的信就到了他手中。他把信攥在手心，然後眯着眼睛看着身邊的一位獅鼻人。
那獅鼻人穿着褐色長衫、厚嘴唇，一臉濃重的虬髯根根倒立。他從身上摸出一些碎銀子，大概能有五兩左右，遞給了高乾，從高乾手中接過了信。
獅鼻人從身上摸出一把精緻小巧的剪刀，剪短了系着信的線，把信展開看了一眼……雖然他竭力裝作鎮定，但是在一旁的高乾還是從他的表情中捕捉到了一種譏諷的神色，以及一種奸詐的陰影。從獅鼻人這微妙的神情變化中，高乾知道，這封信的内容一定很重要。
其實無論信上的内容是什麽，都跟高乾無關。他是個養鴿人，隻是利用他的信鴿來幫助别人傳遞消息，然後收取銀子。至于信鴿傳遞的是什麽消息，這些消息有多重要，就都跟他無關了。即便在很多時候，他對這些消息的内容非常好奇，常有一種先打開來看一眼的沖動。因爲他知道，在京城，很多十分重要的，并且很值錢的消息，都是通過他養的信鴿傳遞回來的。他也知道，眼前這個獅鼻人是“德厚酒肆”的人。
“德厚酒肆”是個私密的消息購買處，那裏的消息價錢貴的驚人，很多時候，最尋常的一條消息都可以買到幾十兩銀子。這讓高乾有三分得意和七分失落。
高乾之所以得意，因爲他提供的消息都是當今天下最搶手的消息。他之所以失落，自然是他雖然提供了消息，卻不知道消息的内容。他覺得能讓“箭”送回來的消息，怎麽也都要幾十兩銀子，而這個人獅鼻人卻隻給自己幾兩，實在是有點大大地低于預期了。可是沒辦法，人家給多少他也隻能認了，因爲他是惹不起“德厚酒肆”的。他很清楚“德厚酒肆”是幹什麽的……
高乾是有職業操守的、是有道德底線的，那就是他從來不當着客戶的面打開這些信來看。他如果想看，也都是背着人偷偷去看。試想如果不背着人看，那麽一個郵差總是偷看别人信件的内容，今後還會有誰再敢讓他送信。
有一句話叫做“常在河邊走，哪有不濕鞋。”偷看别人的信多了，難免有不被人發現的時候。發現了怎麽辦，高乾就隻有一個辦法：殺人滅口。他用這種方法來避免自己的名譽受損，雖然這種方法極端了一點，但沒有辦法，因爲在高乾看來，自己的聲譽的價值，要遠遠超過别人生命的價值。
迄今，被高乾害死的人并不是很多，也就是三五個而已。且都是一些沒有什麽背景的平民。至于那些重要人物的重要信件，高乾絕不偷看……他不偷看倒不是不想偷看，而是沒有機會。比如他替“德厚酒肆”這些重要客戶傳遞消息的時候，那些等信的人總是在第一時間守候在他的鴿舍旁，鴿子一回來，信就被取走了。他知道，隻有這樣的信才是最值得偷看的，但無奈的是，這些寄信人似乎也怕他偷看，總是對他盯的很緊。雖然如此，但高乾還是打定注意，隻要一有機會，他就會偷看這些信件的内容。
高乾把銀子放進了一個大壇子中，這個壇子裏幾乎都是碎銀子。每當他攢夠一壇碎銀子的時候，他就把這些銀子重新融化，然後提純，鑄成二十兩一塊的銀元寶。他再把這些銀元寶裝進另一隻壇子裏，埋在院子裏的那顆老槐樹的下面。現在，那顆老槐樹的下面已經埋了四壇銀子，他準備攢夠五壇銀子就去送禮。有人對他承諾，如果他有足夠的銀子，今後就不用再養鴿子了，而是可以買個官當當。
當官始終是高乾的夢想，他有把握，一旦能做官，這五壇銀子根本就不算什麽，很快就會打個滾、翻個身回來的。雖然他爲了攢這五壇銀子，幾乎已經耗盡了他生命的三分之二。
現在銀子還沒有攢足，高乾也隻能繼續跟他的鴿子打交道。
養鴿子是一件很麻煩的事情，不但要照顧鴿子的起居，還要對它們進行訓練。一隻優秀的信鴿，首先要具備良好的血統……血統很容易理解，簡單來說，就是醜的父母如果生出了漂亮的孩子，那麽這個孩子來源就非常值得深思了！當然，漂亮的父母如果生出了醜的孩子，也同樣讓人深思……但這就屬于醫學問題了，涉及到整形外科。
除了具備先天的條件，還要每隔幾天就要對這些鴿子進行放飛訓練。放飛的地點從開始的十公裏、二十公裏，逐漸延伸到一百公裏、二百公裏甚至更遠，而且每次還要變換不同的方向，目的是爲了讓這些信鴿熟悉周圍的環境，讓他們在這塊土地上無論從哪裏放飛，都可以及時準确地飛回來。
放飛訓練是一件很累的事情，無論是誰，每隔幾天就要跑上幾百公裏去放鴿子，都是吃不消的。大多數的時候，當高乾還在路途中奔波的時候，他的鴿子已經回到了鴿舍。所以高乾很瘦，雖然他的飯量很大，但還是瘦的皮包骨。
在這樣不斷的訓練中，大多數鴿子被淘汰了。其中有身體弱、條件差的；也有那些在飛行途中不舒服，或是遇到意外的；還有那些在起飛之前吃的過多而飛行緩慢的；更有一些在途中貪玩，不急着趕路而觀賞風景的。而剩下的鴿子，幾乎都像是“箭”一樣身體強壯，忠于值守。
這樣的鴿子，也許平常的時候看不出它們有什麽與衆不同之處，但隻要一放飛，它們便飛向高空，到達一個可以超越一切障礙的高度上，避免自己沉醉于周圍的景色而迷失回家的方向。
高乾很少賣自己的鴿子，即便有人出高價錢他也幾乎不賣。不是不想賣，而是他要賣鴿子，必須連自己兒的房子也一起賣了。因爲他訓練出來的鴿子，都隻認自己的家。無論這些鴿子買給誰，最終都還是要飛回來的。賣給别人的鴿子，最後又飛回了自己的家，那就成了詐騙。詐騙這種有毀聲譽的事情，高乾從來都不幹。所以他總是對前來買鴿子的人苦口婆心的解釋這個道理……當然，還有一個原因高乾不願說，那些來買鴿子的人也不願意說。那就是前來買鴿子的那些人，無一例外地都是看中了鴿子的血統，準備買回去配種，這就等于爲高乾今後的生意培養競争對手。
這樣的事情，高乾當然要提放。
第二天一早，天才蒙蒙亮的時候，高乾照例去鴿舍旁去看自己的鴿子。突然，空中出現一道白色閃電。接着高乾的耳中才傳來了“噼噼啪啪”地震翅聲。
高乾意外地發現，“閃電”回來了。
在高乾所有的鴿子中，“閃電”是最優秀的一隻鴿子。“閃電”、“箭”，還有幾隻也非常優秀的鴿子，上次一起被“厚德酒肆”的人帶走了。高乾清楚，這幾隻鴿子是去執行一件非常重要的送信任務。在“閃電”之前，其餘的鴿子都已經回來了，“閃電”是最後一個。“閃電”的回來，意味着它帶回了比“箭”更重要的消息。
絕大多數鳥類，一到了夜晚，幾乎都因爲視線不好而停止飛翔，鴿子更是如此，天隻要一黑，幾乎就失明了。所以有些人會選擇在夜晚，拿着一個強光手電筒去野外捕鴿子，強光一照射，鴿子就像是一隻隻呆鳥，等待他們的，就隻有被捉住的命運。這就是爲什麽大清早沒有人在鴿舍旁等待消息的緣故，因爲沒人會以爲鴿子會在黎明天才蒙蒙亮的時候飛回鴿舍。但“閃電”就做到了。
見到自己苦苦等待的機會終于來了，高乾的心開始“砰砰”地跳。他飛快地抓起了正想進入鴿舍喝水覓食的“閃電”，熟練地拽下了它尾翼上的線頭，又跑到院門口向外張望了一下，然後快速地挑斷了系着信的線，把信拽平，迫不及待地看了起來……
信上隻寫着寥寥幾個字：俞英已踏上歸途。
看着這幾個字，高乾喃喃自語，“這的确是個重要的消息，俞英居然沒死……看來，要出事了，京城裏的某些人，又要開始忙亂了。”
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