盛老夫人走前幾步，清了清嗓子，豐腴的一張滿月臉上卻是毫無笑容。她上下端詳過楊淩，口氣帶着幾分僵硬：“你說，你是叫楊什麽來着？”

楊淩微微躬身，不亢不卑的道：“在下楊淩。”

盛老夫人“嗯”了一聲，吊起雙眼道：“方才，你也聽到我們家的人說的話啦，說是你打算乘着拔旗奪魁的餘威，把心一橫，要對我們百裏家人來個趕盡殺絕，雞犬不留？”

楊淩神情異常端肅的道：“上有天，下有地，老夫人，我楊淩可以對着天地發誓，若是我有一星半點這樣的惡念，便叫天打雷劈得了。這種莫名其妙的企圖，我連想也沒想過！”

百裏老夫人重重的追問：“此言當真？”

楊淩正色道：“老夫人，在下所陳，句句全是實情，請老夫人明鑒－－如果在下有意逞兇，爲什麽卻一直站在這裏不采取行動？爲什麽任憑府上諸位再三污蔑并無答辯申訴？”

百裏老夫人湊近楊淩的臉，一字一句的道：“你倒告訴我，爲的是什麽？”

楊淩極其誠懇的道：“在下至今未曾施以橫暴，乃表示在下根本無此居心，在下既然無此居心，則事實勝于雄辯，又何須加以争論？在下默而以息。府上諸位卻不依不饒，大有置之死地而後快之意，群舌滔滔，皆是欲加之罪，還望老夫人洞察秋毫，勿使鮮血濺流于誤解或栽贓誣陷！”

百裏老夫人尋思片刻，又道：“如你所說，則爲何事畢之後，你仍未離去？”

這話一出，楊淩不由得苦笑道：“府上諸位環伺四方，去路已絕，若将強闖，必得動武見血。就是基于此項考慮，在下才再三容忍，不便突圍。”

百裏老夫人頭也不回的提高了聲音：“浪兒，這楊淩所說，可是實情？”

百裏浪目光垂注地面，臉上表情複雜，遲遲疑疑好半晌沒有答出話來，沈浪怒瞪了他表兄一眼，搶着道：“一派胡言，完全是昧心之論，你老人家休要聽他瞎扯混論。”

百裏老夫人怒道：“我不是問你，你少給我羅嗦。浪兒，你是怎麽啦？莫不成礙着誰吓得你變聾變啞了？爲娘在問你的話，你沒聽到？”

憋了這一陣的百裏慕，聞得渾家語中帶刺，老臉上難免有些挂不住，他幹咳一聲，沉沉的道：“老太婆，你也不是包青天，難道說還真要把咱們家的側院當成公堂，在這裏鐵面斷案？你管的事未免多了點吧？”

哼了哼，百裏老夫人毫不客氣的給老頭子頂了回去：“做什麽總該有個道理，分個是非，若是爲了你們爺兒們的事，就更要清楚明辯，打破砂鍋問到底。那不仁不義的惡名，你們父子都想搶着頂，我老婆子還不樂意。我百裏家猶待傳宗接代，延世子孫，可不能叫别人在背後點破了脊梁骨！”

百裏慕氣得重重一跺腳，卻好半時反不上話來。隻得背着雙手到一邊，呼吸粗濁得宛如在拉風箱。

百裏老夫人恍同不見，又提高了嗓門：“浪兒－－”

疾步趨前，百裏浪面龐泛白，神态惶然，期期文艾的回應：“娘，孩兒在……”

百裏老夫人吊着臉道：“爲娘還在等你回話呢。”

暗裏咬咬牙，百裏浪被逼不過，隻有硬着頭皮道：“是，娘，那楊淩說的，多半是實情……”

百裏老夫人毫不放松，緊接着問：“那麽，不是實情的又是哪些話？”

窒噎片歇，百裏浪的白臉又透了赤，他仿佛在和自己掙紮：“娘，孩兒的意思是，楊淩所言，全是實情……”

沉默了一下，百裏老夫人才道：“這樣說來，是人家并沒有包藏禍心了？”

艱辛的吞了口唾沫，百裏浪呐呐的道：“至少，表面上是沒有，也不曾有此暗示……”

了解的點了點頭，百裏老夫人道：“是咱們家的人攔着人家，不讓人家走，也是咱們家的人，想找個借口把姓楊的處置在這裏？”

唇角連連抽搐，百裏浪低頭死盯着自己的鞋尖，喉間更像梗塞着什麽：“回娘的話，這不是兒子的主意。”

冷冷一笑，百裏老夫人道：“我知道是誰的主意，可恨你老子平時威風八面，翻雲覆雨，偏生耳根子軟，經不得幾番撺掇，就天暈地暗摸不清東西南北了。也不尋思尋思，人家的點子對不對？未了是待送他上高台抑或下陰溝！”

這叫啥來着？真是大框框套着小框框——畫（話）中的畫（話）呢。

明着數落百裏慕，暗裏卻指責王立超，王立超飽經世故，多曆風霜，老嫂子的意思如何體味不出？他的容顔不禁十分難看，卻強自按捺着，悶不吭聲。

百裏慕到底過意不去，幫着老友開腔道：“你也不必指桑罵槐，這件事怪不得立超兄弟不平。後生小輩，居然目中無人，膽大包天，明着上門叫陣，這還成個規矩麽？痛加懲罰，嚴爲處置，此例一開，将來人人皆可仗藝啓端，個個全來要求比試，咱們還有安甯日子過麽？殺一儆百，才是斷絕後患的良策。立超兄弟是爲了我百裏家打算，不能錯責于他！”

百裏老夫人闆着臉道：“不管立超兄弟是個什麽心思，卻也不該失了原則不是？混淆情理，老頭子，我隻問你一句，人家楊淩是不是代表周颠前來以禮求見，按儀讨教？”

百裏慕略爲猶豫，相當勉強的承認了：“不錯。”

百裏老夫人又道：“你也答允楊淩的比試要求？”

百裏慕不能睜着眼說瞎話，隻有更勉強的颔首道：“我答應了。”

不知怎的，百裏浪突然起了一股沖動，脫口接上來道：“娘，爹還說過楊淩是個知書達理的後生，說人家以禮求教，我們就該以禮待之，并且誇獎楊淩虛懷若谷，不愧是周颠的衣缽傳人。兒子在敗了頭一陣以後，爹還訓勉兒子要以此自惕，低厲奮發，苦學不倦，将來才有功成名就的日子。打根本上說，爹對楊淩最初的印象應是很不錯的……”

百裏老夫人冷冷的道：“後來怎麽就變了？”

百裏浪鼓起勇氣道：“怕是我們百裏家連遭挫敗，傳揚出去有損爹的威譽……”

百裏老夫人火辣的道：“便爲了這點虛名之累，就打算殺人滅口？”

百裏浪不敢再說，垂手退後兩步：“娘親明鑒。”

這時，百裏慕神情古怪的瞪視着自己的兒子，不是憤怒，不是怨恨，亦不是顔面受損後的那種羞惱。他怔怔的望着百裏浪，眸心眼底，似乎有許多穎悟，許多感觸，許多他以前不很了解而現在卻豁然貫通的意念。于是，他深深長歎一聲，收回了目光。

百裏浪連忙沖着老父“撲通”跪下，以額碰地：“爹，爹，孩兒不是有意觸犯你老人家，更不敢與爹背道而行，隻是……隻是孩兒有話存心，如梗在喉，不得不說，不得不據實而陳啊……”

一側的沈浪破口大罵：“不孝的東西，姨父算是白疼你幾十年，你竟敢如此忤逆于姨父，也不怕天打雷劈？真正吃裏扒外，數典忘祖！”

忽然，百裏慕暴叱如雷：“浪兒住口！”

就在沈浪一愕的光景，百裏慕已大步向前，一把将百裏浪扯起，面對面的正視自己的兒子。百裏浪愧赦的不敢擡頭，百裏慕卻扶着他的雙肩，流露出少見的慈父情懷。有些傷感，又竟恁般的和藹寬慰：“浪兒，不必難過，也不必自責，爲父了解你，自小你就是這樣，仁厚、明理，富有正義感，但凡認爲不平之事，你從不苟且徇私，默而以息，你總要說，總要求個曲直。爹知道你要分辯的隻是是非，不是要悖逆親情。浪兒，今天你的做法沒有錯，或者時機不算拿捏得很好，你的本心本意卻已經表露，你是個善良的孩子。浪兒，但爲父亦非狠毒，你娘說得對，虛名所累，要看得開它，談何容易？爹的行徑雖然略嫌自私，亦是爲了百裏家名聲打算，想你多少體諒爲父苦衷一二吧？”

百裏浪雙眼發紅，語聲哽咽：“爹，爹啊……”

百裏老夫人籲了口氣，大聲道：“老頭子，算你見機得快，心眼兒尚還活絡，不曾硬朝牛角尖裏鑽，否則真要害死人啦，這檔子事，就此拉倒吧？”

百裏慕沉重的道：“立超兄弟，請你諒解，妻兒所見，亦非無理，我們兄弟就多少委屈點吧。”

王立超面無表情的道：“全憑大哥做主便是。”

這時，百裏老夫人又對楊淩道：“我們這樣子做個交待，你還有什麽意見沒有？”

楊淩抱拳當胸，形色謹敬：“多蒙老夫人仗義執言，百裏公子體恤寬諒，得免一劫，在下感激不盡，永志于心。”

百裏老夫人淡淡的道：“你也不用客氣，是非原就不能蒙混，有此結局，相信你亦應該滿意了。楊淩，恕我們不留大駕，尚請自便。”

欠了欠身，楊淩道：“就此告辭，再謝老夫人周全。”

直起身來，他的視線與廊階上的歐陽芳菲相觸，歐陽芳菲的目光中有一股似笑非笑，帶着幾分嬌嗔味。同時，好像在給他傳遞一種信号，一種他自認可以領悟的信号。

等到出了百裏家的大門，楊淩才算放下心頭那塊大石。一路上沒有人攔阻他，也沒有再生任何伎節，就這麽安穩的走了出來，送他出門的，還是原先那個仆人，以及百裏家上下無數雙神色錯雜的眼睛。

當然，在之後的一段的反應裏，百裏府上諸人的态度未免有些冷漠生澀，但楊淩卻不以爲怪，在把人家一個大好宅第擾亂成這等模樣，又曆經動武流血之後，再有涵養的居所人家亦無從故示親切友善起。能不惡言相向，怒目以對，業已算是上上大吉啦。

走下門前的台階，楊淩不由略顯猶豫，剛才歐陽芳菲那一瞥裏，她明是有所暗示，他認爲這暗示乃是要他稍候見面之意，但在哪兒稍候見面呢？總不能就在百裏家門前，亦不會在街巷之間。

四處張望，他幹脆來到對面一戶人家的院牆折轉處，倚在壁角端靜候玉人駕臨。

這片刻的時間裏，他的心情很甯靜，甯靜得腦海中隻是一片空白。并沒有等候多久，楊淩尚未看到歐陽芳菲，卻先聞到那股子淡雅又純淨的芬芳。馨香一陣，歐陽芳菲才氣籲籲的轉了過來，正在滿臉焦急的引頸探尋。

楊淩趕緊直起腰身，沖着人家美嬌娘咧嘴一笑，又想拱手又待作揖，忙亂中卻隻雙手舞動，竟像做勢欲推的功架，倒是吓了歐陽芳菲一跳。

待弄清楊淩的意思，歐陽芳菲不禁又好氣又好笑，她走過來一把拉住楊淩的左腕，低促的道：“這裏不是說話的地方，跟我來。”

楊淩唯唯諾諾，随在歐陽芳菲後面亦步亦趨，沒有三轉兩轉，來到一處圍牆坍塌，滿眼荒蕪的廢園邊，也不知是哪年哪月，什麽人家棄置的寶居，瞧那花亭水榭，假山殘頹不堪，卻仍留有當年巧雅華麗的痕迹。隻是如今人去樓空，竟變得恁般被凄然。難得歐陽芳菲怎麽會找到這麽一處所在，卻确實是适宜說話的“地方”。

拉着楊淩走到園中涼閣裏，歐陽芳菲也不管石凳上滿布泥塵，先按着楊淩坐下，自己也打橫落坐。她卻不開口，兩眼定定的凝視着楊淩，宛如要在楊淩的臉龐上找回這一陣子失落的辰光，要在楊淩的雙瞳底搜尋可能隐藏着的什麽私密。

被歐陽芳菲這一陣細瞧，瞧得楊淩心頭忐忑，面孔發燙，覺得有股說不出的扭妮與尴尬。他陪着笑，不知怎的舌頭竟有些打轉：“呃，芳菲，可有些日子不見了，這一陣還好吧？”

歐陽芳菲冷冷哼了一聲，揚起眉梢：“我們的大英雄，大勇士，你也知道你已經不告而别好多天啦？從你突然失蹤的那一日起，你曉不曉得把我們全家上下急成了什麽樣子？不但家裏所有的人手都派出去尋找你，爹更到處托朋友，央關系，請他們務必幫着留意查訪。這邊廂鬧得雞飛狗跳，人仰馬翻，卻萬不料你老兄居然悠哉遊哉，提着你的刀片子上了‘安順府’，更偏偏找到我百裏伯伯家門口堂皇叫起陣來。你，你真會觸大夥的黴頭啊！”

楊淩苦笑着道：“芳菲，老實說，我做夢也沒有想到你會出現在百裏慕家裏，至于你與百裏家尚有淵源，對我而言，越發是沒邊沒底的事，天下哪來這麽些巧合？我要求教的對象剛好又是你們家的親友？然則事實硬是如此。這，這豈非機緣攏湊得太也不幸？”

歐陽芳菲悻悻的道：“你就不會多用用腦筋？我早就向你說過，爹在‘安順府’有一位名頭極大的好朋友，又有錢又有勢，我還提起哪一天帶你到他家去住些日子，不但可以吃飽逛足，摟幾文零花銀子亦不在話下。我一再點明了，你卻聽不入耳，不把我的話往腦子裏記，現在可不又出了繼漏？千家萬戶你不挑，愣是闖進了百裏家的大門，鬧出這麽一個結果，你，你就不替我爹娘想想爲我想想？”

楊淩張口結舌了好一會，才吃力的道：“你先别生氣，芳菲，不錯，你是提過有這麽一個親近長輩住在‘安順府’。可是，你一直沒有說明你這位長輩姓什名誰，宅第座落何處，我又如何知道我要找的人便是你的這位尊長？天下事，巧到這個地步，亦未免有些離譜了！”

小巧的嘴唇一抿，歐陽芳芳佯嗔道：“虧你還好意思分辯！我問你，若是你早知道百裏伯伯和我們的關系，你又打算怎麽辦？”

略略遲疑了片刻，楊淩坦然道：“如果知道中間這層牽連，我會事先與你商議妥當，再上門請益，原則不可更易，方式卻盡量求其婉轉，總之怎麽做不使你爲難，我便必然怎麽做……”

歐陽芳菲自是明白楊淩的苦衷，上命所遣，爲情爲義，皆難以推倭不前，要他打消原意，不啻陷他于忠信兩失的境地，這便是害他了。如今有此一說，雖然仍欠圓滿，卻足見楊淩直心直腸，未藏機識，到底還是個血性漢子。而且，總還是顧念着她歐陽家。

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