春去秋來，花謝花開。墨家和目夷村裏人們簡單快樂和睦的生活仿佛掩蓋了時局彌漫的硝煙。
然而世事時局卻不可改變的發生着變化，在周王室推翻商朝時，将征服的土地分封給王室成員、緊密盟友和原商朝統治者的後裔，以及一些獲準保持原來土地的地方豪強。這樣，就産生了約170個政治實體，每一個政治集團又分給他們的親戚或官員。由于戰争連綿不斷，許多諸侯國被消滅，或者其面積大爲縮小。
所以，當周代的下一個分期戰國來臨前，有七個大的諸侯國。特别是夷狄的進攻迫使周王室放棄西安附近的西都，而在洛陽附近建立新都之時，周王朝已經喪失了一度行使的大部分政治權力。這些諸侯國到了戰國初期已經變成了完全獨立的國家。
平王東遷洛邑以後，西土爲秦國所有。它吞并了周圍的一些戎族部落或國家，成了西方強國。在山西的晉國，山東的齊、魯，湖北的楚國，北京與河北北部的燕國，以及稍後于長江下遊崛起的吳、越等國，都在吞并了周圍一些小國之後，強大起來，成了大國。于是，在曆史上展開了一幕幕大國争霸的激烈場面。
首先建立霸業的是齊桓公。他任用管仲，改革内政，使國力強盛。又用管仲的謀略，以“尊王攘夷”爲号召，聯合燕國打敗了北戎；聯合其它國家制止了狄人的侵擾。前656年，齊國與魯、宋、鄭、陳、衛、許、曹諸國聯軍侵蔡伐楚，責問楚王爲何不向周王納貢。楚的國力也很強盛，但見齊桓公來勢兇猛，爲保存實力，許和而罷。以後，齊桓公又多次大會諸侯，周王也派人參加會盟，加以犒勞。齊桓公成爲了春秋五霸之首。
齊國稱霸中原時，楚國向東擴充勢力。齊桓公死後，齊國内部發生争權鬥争，國力稍衰。楚又向北發展。宋宣公想繼承齊桓公霸業，與楚較量，結果把性命丢了。齊國稱霸時的盟國魯、宋、鄭、陳、蔡、許、曹、衛等國家，這時都轉而成了楚的盟國。
正當楚國想稱霸中原之時，晉國勃興起來。晉文公回國後整頓内政，增強軍隊，也想争當霸主。這時周宣王被王子帶勾結狄人趕跑，流落在外。晉文公以爲是“取威定霸”的好機會，便約會諸侯，打垮王子帶，把宣公送回王都，抓到了“尊王”的旗幟。前632年晉楚兩軍在城濮大戰，晉軍打敗了楚軍。戰後，晉文公在踐土會盟諸侯，周王也來參加，冊命晉文公爲“侯伯”。
晉楚争霸期間，齊秦兩國雄踞東西。春秋中葉以後，楚聯秦，晉聯齊，仍是旗鼓相當。但争霸戰争加劇了各國内部的矛盾，于是出現了結束争霸的“弭兵”。前579年，宋國約合晉楚訂了盟約：彼此不相加兵，信使往來，互相救難，共同讨伐不聽命的第三國。前575年晉楚于鄢陵大戰，楚大敗；前557年晉楚于湛阪大戰，楚又敗。這一期間，晉秦、晉齊之間也發生過大戰，晉獲勝。前546年，宋國再次約合晉楚“弭兵”，參加的還有其它十多個國家。會上商定：中小國家此後要對晉楚同樣納貢。晉楚兩國平分了霸權。
當晉楚兩國争霸中原時，長江下遊崛起了吳、越這兩個國家。晉爲了對付楚國，就聯合吳國。吳、楚之間多次發生戰争。前506年，吳國大舉伐楚，節節勝利，一直打到楚都。從此，楚的國力大大削弱。在晉國聯吳制楚時，楚國則聯越制吳，吳、越之間戰争不斷。吳王阖闾在戰争中戰死，其子夫差立志報仇，大敗越王勾踐，并率大軍北上，會諸侯于黃池，與晉争做盟主。越王勾踐“卧薪嘗膽”，積蓄力量，乘吳王夫差北上争霸之機，發兵攻入吳都。夫差急忙回歸，向越求和。不久，越滅吳，勾踐也北上會諸侯于徐州，一時成了霸主。
除了齊、楚、燕、趙、韓、魏、秦當時被被稱作“七雄”的諸侯國之外，戰國前期的越、宋、中山等國，其地盤、國力都不弱，它們在戰國的政治舞台上活躍了相當一段時期。還有一些中小國家，如鄭、魯、衛、莒、鄒、杞、滕、薛、任、郯、蔡等，以及四川的巴、蜀，北方的林胡、東胡，南方的百越等等，這些國家随着時間的推移，先後被七國所滅。七國最後又被其中的秦國并吞，中國大地重歸統一。
就地理形勢看，戰國“七雄”的具體位置大緻如下：齊國在東邊。國都仍然是在臨淄。它東臨大海，南以泰山與魯、宋兩國爲鄰，齊湣王十五年，齊滅宋并擁有其地。西有今河北省清河縣地，與趙國爲鄰。北邊與燕國爲鄰。擁有今山東偏北的大部分地區和河北省的東南部。
楚國在南方。戰國前期國都在郢。後受秦國逼迫，楚宣王二十一年秦攻破郢，楚走保陳，将都遷于陳。楚考烈王二十二年再遷都于壽春，仍稱爲郢。楚國最強時，西有巴、黔，西北有漢中地，與秦爲鄰。北有河南南部與韓、魏、宋、齊接界。向東本與越國爲鄰，楚懷王二十三年滅越，楚國地東就臨東海。在戰國中期，楚國的地域最大，擁有今湖北、湖南、江西、安徽、浙江、江蘇全部地區及河南南部，四川及貴州東部，陝西漢中地區。勢力所及，差不多遍于整個中國南部。
秦國在西邊。戰國前期國都仍在雍。秦靈公遷于泾陽，秦獻公二年遷于栎陽，秦孝公十二年再東遷于鹹陽。秦國的國土以陝西中西部、甘肅東部爲中心，以及四川、青海、甯夏等地。秦國在商鞅變法以後，逐漸兼并他國土地，最後滅六國統一中國。
燕國在北方，國都薊。燕昭王時，爲了南向齊國用兵，在今河北易縣建立别都，稱爲“燕下都”。燕國的國土主要是今河北北部、山西東北部和遼甯等。它北與東胡、胡林、樓煩等少數部族爲鄰，西與趙國爲鄰，南與齊國接壤。
七雄中的韓、趙、魏是從原晉國分裂出的三個新國家。在戰國初期，趙國在原晉國的北部、韓國在中部、魏國在南部。但随着兼并戰争的發展，失地得地的變化，這一格局也在變化。
戰國時除大國“七雄”外，地位重要的一些國家，如越國，勾踐滅吳後，曾遷都琅邪，前379年越國力量衰落，又遷回吳。越國在戰國初年領土北曾到山東膠南、日照、莒南等縣，以及江蘇沿海及東部地區，南擁有浙江大部，到前306年被楚國所滅。
在河南的東部，以商丘爲國都的宋國，在戰國時也還是一個舉足輕重的國家。宋國東部、北部同齊相鄰，西部同魏相鄰，南部與楚相交，夾在三大國之間。土地不斷被魏、楚、齊三國蠶食。前256年終被齊國滅亡。
各小國的疆域，以宋、魯爲最大，鄭、衛次之，莒、鄒、周又次之，杞、蔡、郯等國，都不過占今一縣地。
宋國有河南省東南部和山東省、江蘇省、安徽省之間一部分地。國都原在睢陽，在戰國初期宋昭公、宋悼公時可能遷都彭城。
魯國有今山東省的東南部，國都在曲阜。鄭國有今河南省中心部分，國都在鄭。衛國有今河南省、山東省之間北部的一部分地，國都在濮陽。莒國有今山東省安邱、諸城、沂水、莒、日照等縣間地，國都在莒。鄒國有今山東省費、鄒、滕、濟甯、金鄉等縣間地，國都在鄒。周有今河南省孟津、洛陽、偃師、鞏、汝陽等縣間地，過黃河有今溫縣的小部分地。國都在成周。妃國約有今山東省安邱東北地。蔡國約有今安徽省壽縣北部地。郯國約有今山東省郯城西南地。任國約有今山東省濟甯北部地。滕國約有今山東省滕縣西南地。薛國約有今山東省滕縣東南地。費國有今山東省費縣東部地。倪國，“倪”一作“郳”，也叫小邾國，鄒别封之國，在今山東省滕縣東。曾國，戰國初期，建都于西陽，并占有今湖北省随縣到安陸一帶。這個曾國當是西周末年和申一起招來犬戎攻滅西周的姒姓缯國，原在今河南方城一帶，春秋時稱爲缯關，因受楚的逼迫而逐步南遷的。缯國，在今山東省蒼山西北，也是姒姓。公元前五六七年爲莒所滅，後來又複國，到前405年又爲越所滅。這一缯國當是姒姓曾國東遷的一支。
在這一時期，由于各大國封建改革的完成，從而得到鞏固和發展，力量都強大起來。在七大國中，還沒有一個國家處于絕對的優勢并吞他國，于是處于一種相持的狀況。在戰争手段的同時，輔之以外交鬥争，結成一些集團以對付另一些集團。這段時期，在政治史上有兩件大事：一是各諸侯國公開把周天子抛開，自己稱王，所謂“徐州相王”，“五國相王”，至秦齊稱東、西帝，反映出它們已不再作爲名義上的周朝諸侯，而是要自己稱王、坐天下、當天子。另一件事是“合縱”、“連橫”的外交活動和抗秦戰事。戰國時期的互相攻戰最激烈、頻繁，也是在這一時期。
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