寒江，九曲流觞，蜿蜒東去。正當夏季，草盛水美，蘆花倒映，野鳥翻飛。

寒江關城樓，已經彌漫起一種節日的氣氛。當然，說是節日，與往日略顯不同的也就是城頭張燈結彩地增添了一些鮮豔的旗幟，挂上了幾串大紅燈籠。

不過，這天天氣越來越好，旗幟在空中輕揚。守城的軍兵們如往常一樣，按部就班地巡視着。

城内，依舊如往常一樣，商賈雲集，沿街店鋪生意興隆，叫賣之聲不絕于耳。

身爲寒江關的父母官，一早來到都督府，剛坐上都督椅，樊洪便接受了部下們的恭賀。往年，一個普通的生日，樊洪基本上是不當回事的。但今年有所不同，不同的是，今年，樊洪已經五十歲了。

俗話說，人過四十天過午，五十一到，也就一天一天離天近離地遠了。好在，孩子們都已經長大，無論是作爲一個男人還是一關都督，他也算不枉此生。人這輩子如白駒過隙，生命的活力逐步的衰退，這是誰也不可抗拒的規律。五十多歲彈指一揮間，剩下的就是珍惜生命，好好活着了。爲此，他今年特地給自己的幾個結拜兄弟以及親朋好友發了帖子，請他們寒江關一聚。一來是想讓自己高興高興，二來也是想借此機會大家聚會聚會，人老了，念舊。

寒江關依鎮而建，是東西往來的一個集散地，平日裏彙聚在這裏的人口常常保持在六七萬的樣子。作爲這六七萬百姓的父母官，樊洪可說是盡心盡責，因此，百姓的口碑也還不錯。

簡單處理過一陣公務後，兒子樊一龍、樊一虎便進來了。

二人走到父親面前，畢恭畢敬地跪在地上，行了個叩頭禮，“兒樊一龍、樊一虎拜見父帥！”

往日兩個孩子和父親見面，多是鞠躬，今日行禮的變化，也讓老樊洪看出了兩個兒子的心思，，，，，，不過，一向教子嚴厲的他，還是不拘言笑地道：“起來，爾等不去習武，來這裏爲何？”

兄弟兩人站起來後，樊一龍回答：“回爹爹話，我們兄弟兩人已将武藝演練完畢，兵書也已讀過。”

“這麽早，，，，，，”樊洪自語似地道了一句。

行禮的變化，以及兩個兒子比平日早起這一點來看，無疑，孩子們已越發懂事了。

“嗯，你兄弟當勤學苦練，休要偷懶。可汗着我父子鎮守寒江關，我等就應竭忠盡職，報效可汗，萬不可有所閃失。”樊洪道。

“孩兒明白，個人身家性命是小，邊關安危事大，請爹爹放心。”樊一虎緊跟着道。

“爾等知曉就好。”

樊一龍道：“啓禀父帥，兒與虎弟商量，今日是父帥五十大壽，兒想在鞍前馬後侍奉父帥一日，請父帥準允。”

“如此，你們兄弟就輕松一天吧。哦，别忘了，你倆幫我招呼着點客人。”樊洪囑咐道。

兩人一同拱手：“謝父帥！”

“好了，你倆陪爲父去書房一下。”待倆人說完後，樊洪站起了身。

一說随父親到書房，兩個孩子便明白了父親的用意。

樊洪的妻子在孩子很小的時候便因病去世了，他一直沒有續弦，最主要的是他擔心孩子們碰上個無法帶給他們足夠快樂的後娘。所以，這事他一直想等孩子們大了再說。當然，孩子們的照料不是問題，都督府内，男男女女的傭人是不缺的。

樊洪請人畫的樊夫人的遺像一直擺放在書房裏，平日沒有樊洪的許可，孩子們是不能随便進入書房的。這也體現了老樊洪對妻子的某種程度的思念。

樊洪進門後道了句，“給你們的母親上柱香。”然後便伫立在了一旁。

樊一龍、樊一虎在遺像前點上香，跪在地上給母親叩了三個響頭。

二人起立後，樊洪望着妻子的遺像，神情肅穆地又叮囑了兩個兒子一句：“爲國盡忠，爲民造福，爲父母盡孝乃男兒大事，你兄弟當時時牢記才是。”

“兒謹記在心，請爹爹放心。”樊一龍、樊一虎仍舊恭敬地答道。

見父親有些凝神地望着母親的畫像，樊一龍感覺出了父親某種程度的憂傷，停了一下，對父親道：“爹爹今日五十大壽，還請爹爹不爲軍旅之事勞神，輕松安享一日才是。”

“爲父自有分寸。”樊洪說罷，帶着兩個孩子走出了書房。

“我現去城門，你們去各處轉轉，看看三多叔都安排得怎麽樣了？”回到大廳後，樊洪對兩個兒子道，然後便帶着親兵去了南門城樓。

南門樓，面南方。

南方，是強大的大唐帝國。

因此，每天巡視一下寒江關南北兩城門，便成爲了樊洪的慣例。

日常在守衛城門的是彭将軍和馬将軍。兩人見都督來到後，便迎了過去。

如往常一般轉悠了一圈後，看一切照舊，樊洪便對兩位将軍道：“今天四方來客較多，越是這會兒越要小心用心。”

彭、馬二人：“是！”

樊洪又客氣地囑托道：“今天屬老夫私事，肯定要和朋友們多喝幾杯，你們二位就要多費點心了。”

“都督盡管放心，我們當更加小心。”彭将軍道。

“換防後别少了我們的酒就行了。”馬将軍笑着說。

“呵呵，少不了你們的。”樊洪拍着倆人的肩膀道。

說話間，樊洪的貼身仆人樊興爬上了城樓，叫着：“老爺，老爺！”

看到樊興，樊洪便猜到了來意：“是哪位朋友又到了吧？”

“是的，老爺，沈總管讓我來告訴您，界牌關王都督，還有玄武關的高總兵他們都來了。”樊興答。

“高應盛還是高應翔？”樊洪問。

樊興：“兩位總兵都到了。”

樊洪精神一震，面帶微笑：“五兄弟齊四個了，好！你讓三多先去招呼着，我巡視完便回！”

“是！”樊興施禮後，轉身離去。

三人繼續巡視。來到一排守衛的軍士面前。

樊洪走到擺放“鳴镝”弓镞的案子邊，抄起一張鳴镝試起來。這些新式鳴笛是最近剛送來的，據說，威力比以往提高了不少。樊洪拉試一番後，挂上箭，朝關外大路旁一棵柿子樹射去。

鳴镝帶着瑟瑟的聲響隐沒在半空中，遠方的樹下，一枚青澀的柿子随聲落下。

彭将軍誇贊道：“都督功力不減當年呀！”

樊洪歎道：“老了，眼都開始花了。哦，這種新式鳴镝已經配裝完了？”

馬将軍：“是的！弓力比原來的的确提高不少。”

樊洪：“士兵們的練習還要多抓緊，遠方的來敵主要就靠它了！”

“是！”

三個人轉身往回走。

“那二位今天就多受累了！”臨近城樓口，樊洪沖彭、馬二人拱手施禮道。

彭、馬二将齊聲道：“都督壽比南山、福如東海！”

沈三多走進都督府大廳的時候，望見門頭上薰衣草紮成的一個大大的“壽”字，便想到是樊梨花帶丫鬟們紮的。體現用心的是，那個壽字的兩側，還襯托着紅色的、黃色的花朵，一種喜慶的氣氛油然而生。

“小姐沒在這兒嗎？”沈三多拉住一個丫鬟問。

“她們去關外采花還沒回來呢。”丫鬟告訴他。

樊梨花和丫鬟們經常去關外玩，早點晚點也習慣了。沈三多又掃了眼那個壽字，由不得感歎了句，“孩子們大了，，，，，，”

身爲都督府的大管家，樊洪的幾個孩子都是沈三多看着，或者說帶大的，他與孩子們的感情也一直很好。沈三多一直未曾娶妻，也就沒有孩子，因此，樊洪的三個孩子他也就視同己出，這也是樊洪拿他不當外人，什麽事都倚重他的重要一點。

到了都督府大廳，沈三多便看到王不超、高應翔和高應盛。這仨人是樊洪的拜把兄弟，也是今天樊洪客人中的主角。見三個老兄弟正好在一起，沈三多忙迎上前，抱拳施禮道：“有勞三位都督親臨寒江關，一路辛苦，樊都督馬上就到，馬上就到。”

界牌關的總督王不超，已經是位八十多歲的老人了，隻是盡管已經過了八十多，他牙不掉眼不花，身闆硬朗得看去也就五六十歲。王不超、樊洪、楊光延、高家兩兄弟是西涼有名的五個拜把兄弟，作爲五兄弟中的老大，他這個大哥的地位不僅僅因爲他的年歲更因爲他爲人的豁達和豪爽。

見沈三多如此客氣，王不超便打趣地道：“我說沈三多，樊二弟磨磨蹭蹭的，是不是還要搞個歡迎儀式呀？”

“都督聽說三位親臨，非常高興，略略收拾，說話就到。”沈三多話音未盡，一個宏亮的聲音便已傳來，“兄弟們，可想死我了！”

衆人看去，正是樊洪。

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