朝眼前這條路往前行去，拐過幾個彎，漫天的風就息止了。山谷已爲行旅遮住霜顔，卻不見他們露出多少笑意，片刻之後，等到破出的一條棧道闖入視線，人們就要低低的說一句“蜀道之難難于上青天”了。
時季是孟冬，所以雲是低沉的，叫人一望就透不過氣的。趙老頭敲了敲手中的旱煙杆，胸腔中一口嗆鼻氣味轉了幾轉，這才悠悠吐出，回頭對着孫子趙笙叫喚一聲：“小子，步子緊些、實些。”然後他再拖着僵直萎縮的左腳，一頓一頓地邁開步去。
趙笙點頭應了下，果然腳下走的穩當了許多，也顯快了起來。他二十來歲了，臉正正方方的，挺挺的鼻子此刻挂滿了水珠，拉着車把手的雙手肌肉突兀，像虬了奔馬。那架木輪車上一口檀木箱子靜然停着，這箱子不大，更是制作精美，卻不知道裝的什麽，竟讓這小夥子累的這麽氣喘籲籲。
辚辚幾聲，二人上了棧道。路不好走，祖孫倆也不敢再像之前分神嬉笑，便默然不語，隻顧埋頭趕路。
行了二個時辰，天色見晚，氣溫漸降，時不時更添一陣谷風，一老一小穿行棧道之上，顯得有點陰森。趙老頭見天色不早，便督促趙笙放快腳步。二人疾步行走，片刻之後，忽然耳畔隐約傳來嘩嘩的流水聲。出了棧道，再踏上山路往下走去，一灣巨流展現眼前。
趙老頭放眼望去，隻見這方河流兩邊橫無際涯，河水奔湧，河道蜿蜒鬥折，勢若猛虎，氣如野馬，心中方道瞿塘峽便在眼前，二人已至渝州地界了。
河水奔騰不息，趙老頭心中也豪情頓生，脫口念道：“中巴之東巴東山，江水開辟流其間。白帝高爲三峽鎮，瞿塘險過百牢關。”想是有感而發，卻吟誦的一首杜少陵詩作《夔州歌》，字句铿锵，聲如斧鑿，當下好不氣概。
這一路，二人一路自漢中而來，越過秦嶺後便從大劍關進入蜀道，繼而全程取道金牛，又自水道經白帝城沿三峽溯江而上，此時方得到了渝州。
趙笙見他那素日裏胸無點墨的爺爺竟也學着别人念詩，不知爲何，也樂得呵呵笑了起來。潔白的牙齒夾在黝黑皮膚間，在落日餘輝中定住。趙老頭旱煙杆對着孫子一敲，“小子，娘的笑什麽？”趙笙摸了摸額頭疼處，嘟着嘴不說話。
趙老頭哼了一聲，一口濃煙噴出，“想當年，我老趙也是班子裏的紅角，一番技藝，販夫走卒、達官顯貴誰人不識？”他似想到了什麽，低頭看了眼左腳，竟是一時哽咽了，“倒是苦的你這孩子，爹娘去的早，還連句話都不會說，一身技藝想傳于你也成妄想。”言中難掩悲涼之意。
趙笙隻是一直搖頭，擺起手嗚嗚叫着。
老頭子還想說些什麽，卻覺一道人影自頭頂匆匆越過，趙老頭知是江湖客，心中雖驚卻也沒理會，隻顧往前趕路了。誰知片刻之後，那道人影竟自折了回來，空中一個踉跄突的跌在眼前。
這一驚可就非同小可了，爺孫二人都叫吓出一身冷汗。快入夜了，這荒涼地方怎麽摔了個人下來？
這是一個幹淨的年輕男子。盡管身上的青衣已讓鮮血染作殷紅，發絲也有些淩亂，但趙老頭還是一眼就望出他的輕靈來。他有瘦長的指，棕色的瞳，薄長的嘴唇如刀削出來，毫無掩飾地告訴别人自己的堅強，鼻子很直很高，讓人毋庸置疑的一眼能明白他是個多麽驕傲的人。——
就像現在，他幾已全身無力，但跪在趙氏祖孫面前，他的腰闆也是直的、挺的、實的。
趙老頭爺倆驚乍未定，卻見那男子已從地上掙紮起身，撲通一聲跪在了更前，心中疑慮更增。但趙笙心腸子熱，便要放下車把，上前去扶起他來，趙老頭卻是個老江湖了，伸手攔住孫子，開口：“公子，這是何意？”
那人并不回答，隻從懷裏掏出一管圓筒，雙手舉在眉間，膝下用力，一踱一踱移向前來。趙老頭心中不由戒備，一杆旱煙杆本要橫在胸前，但舉起三分卻又放了下來——那男子踱的太用心了，三五尺的距離，是一下下厚重印出來的；他的眉那麽直，一汪堅毅的雙眸投過來，便叫人不由得不信。
男子将眉心貼地，放下那管圓筒，便又挪了回去，隔着數尺跪着，晚風習習，爲他将衣袂吹起漣漪。然後，他再叩頭拜下，額上映出血花，像那兩條用膝蓋鍍在地上的紅帶那麽奪目。趙老頭二人便悸動、震撼了，再難以開口了。
“老丈，在下有個不情之請，還望您老能玉全相助。”他才張嘴，一口鮮血便噴湧而出。趙老頭一驚：“公子，你有話且好好說，何必長跪不起呢？快快起身，小老兒可受不起啊！”一邊趙笙也急急點頭，趙老頭還要上前扶起他，男子卻擺擺手示意趙老頭勿要過去，“老丈，還請聽在下講完，若非實是無奈，在下萬不敢……不敢相煩。”
他一指地上那管圓筒，提氣道：“此方圓筒中有一紙文書，乃在下日前所書，上載……載一系渝州府唐門秘聞。在下受故人所托，本該将此訊息帶至，豈料半路遭奸賊暗算，此刻已是，力有未逮，想來……恐…要失信于人了。”趙老頭聽罷忙道：“公子，别再說啦，你身上傷病雖重，但也不見得無法醫治，趕緊尋個地方療傷才是真。這等要事，該還是你親自通告的呀！”
那男子隻是搖頭苦笑：“老丈，看您模樣想必閱曆豐富，但又可曾聽說中了唐門五毒神砂還能活命的？”趙老頭暗怔，一時語塞：“這，這……”
“實不相瞞，後頭實則更有追兵。在下身陷囹圄已是脫身不得，本不該連累二位，但如今渝州城已然在望，委實心有不甘。小子本以爲倚着一身内力定可強撐過去，可終究算是自負了。如今寸步難行，且不說後方賊子半個時辰内定然趕至，便是入得城去，也定要遭那埋伏圍堵！”這一番話，他強自提氣，說的雖不曾停頓，卻顯已牽動體内傷勢，口中不住潺潺鮮血直流。
祖孫二人面面相觑，隻趙笙目中殷切，顯有相允之意。男子見趙老頭面露難爲之色，心中憂焚，嗒嗒又幾個響頭磕下，一角石頭應聲而裂，再擡起頭來，眼角已是挂滿了清淚。他道：“老丈！非在下有意強求，這數十裏路奔來，殘破之軀實難再繼。”伸手一扯長衣，現出裸露上身，隻見原本白皙的上身，此刻已然膿瘡四裂，血流如注，張眼望去，真似血人一般怵目。
趙老頭也曾耳聞，五毒神砂毒性奇劇，中者遍體麻木，挂破體膚，膿血不止，無藥可醫。不想今日一見，竟是這般駭人，暗道：真難爲眼前這般漢子了！受此重傷，迢迢奔走不見眉梢一蹙，卻要爲了一事相求，折身落淚。心中不由點頭。
男子再道：“在下今日沿途而來，毒性已浸血脈，此番強自提氣，劇毒發作，心知再無幸理。蜀道難攀，至此方得遇二位，厚顔相求真乃無奈之舉，還望二位垂憐！”言至此間，趙老頭也難再無動于衷，閉眼思索片刻，肅然道：“公子，小老兒要問一句：閣下所求之事，可會有違了良心道義？”
“老丈放心，陌路相求已是僭越，怎還敢恬不知恥，以那罪責相加？在下隻求二位爲鄙人将這管圓筒帶與城内竹無先生，他行蹤不定，想來要勞煩二位了。閣下若仍不信，可先自行拆閱，一番前因後果文中自有交代。”那邊趙老頭也不答話，更不問那竹無先生是誰，聽他說完，隻徑自将那管圓筒放到懷間，朝男子點點頭。
男子心中大喜，誰知話茬剛落，卻又吐出幾口血沫。他似猶有挂牽，默然半響，才又黯然道：“老丈，小可還有一事相求，不知可能得應允？”趙老頭寬言道：“公子但說無妨，不過此前，可否将公子姓名告知小老兒？”
陌生男子把頭輕搖：“我在江湖中還有幾分薄名，如今這般狼狽，實不願死前說破身份。老爺子，叫您見笑了。”自嘲笑笑，“在下懇求二位，若他日得遇一花姓名薔薇的女子，煩請說與她知曉：在下未能踐言，再難苟活了。她定然曉得是我。便叫她，勿要挂念，好生……好生保重。”他似已用盡所有氣力，不斷喘息起來，身子再一輕，便直直栽在地上，再跪不住了。
趙老頭上前扶起男子。不碰則罷，可掌間這一觸，心便顫抖了。該怎麽來形容他心裏的震撼？男子是石雕般僵直的。——趙老頭隻能這樣告訴自己。若不是微弱的心跳還收縮着，他幾難再感生息。老頭子心底不禁問一句：方才的叩頭，是人力所能爲之的麽？
男子對趙老頭的訝異隻是笑笑：“老爺子，歹人兇狠，可否送小可一程，叫我死後也明白些？”趙老頭隻點頭，他是怕張嘴說不出話了。然後，趙老頭再橫身抱起那男子，緩緩走到江邊來。
趙笙頓急，忙伸手扯住祖父衣袖，把頭直搖。趙老頭并不答話，隻沖孫子搖了搖頭，示意他别要理會。
岸邊的浪花依舊翻湧，隻輕輕一卷，便把男子帶走。趙老頭覺得自己眼圈一紅，除了男子被水花淹沒前淡淡的一句“多謝”，再聽聞不見什麽了。“滄浪之水清兮，可以濯我纓；滄浪之水濁兮，可以濯我足。”他把一首《滄浪歌》暗自輕念，就着一腔逝水，忽然歎：“俗世浮沉如我，終無所得，興許，他才是對的。這一江清流，也恰堪配他。”
二人也不再耽擱，便草草收拾，急匆匆往渝州城内趕去。隻是祖孫明顯心緒重了起來，路也走的颠簸了。
果不其然，奔了約莫一兩柱香時間，兩個陰枭男子便自頂上蓋過，将将攔住二人去路。趙老頭五内一凜，道一聲“果然”，卻不敢有絲毫異舉，上前拱手：“二位有何貴幹？因何攔我去路？”
爲首的一人目光矍铄，眼珠翻轉裏卻透出寒氣，他道：“你二人可曾在前方遇一重傷男子？”趙老頭一臉茫然：“尊下這話，小老兒要不明白了。我爺倆奔走多時，是爲着天黑前進得渝州城去；再說這蜀道人迹罕至，我倆又遭什麽空閑去遇那男子了？”
那人聽罷不作聲色，另一紅裳男子卻在他耳後低聲說了什麽。趙老頭閱人無數，瞧得他那陰狠的目光，便知其有滅口之心，不由暗自提氣，朝孫子打個眼色，心中戒備起來。
爲首那人也不表态，靜然半響，卻指向趙笙車上那箱子，道：“不曾遇見便罷。但那箱子裏裝的什麽？擡過來打開瞧瞧。”
趙老頭眼瞳驟緊——但也不見拒絕。回頭對已怒容隐現趙笙淡淡道：“笙兒，你便打開給二位俠士看看吧。”他心中有氣，這話便有意運上了内力，俠士二字咬的更重，數十年的内力一迸，端的有振聾發聩之勢。那邊二人也不由暗然心驚：誰能瞧的出，這枯瘦老頭竟也是個高手！——且武功顯不在二人之下！
這邊趙笙已将那檀木箱搬到二人眼前，擱在地上打了開。那紅衣男子目光往裏一探，臉上不由露出輕蔑的笑意，想道：“原來也不過是走江湖的罷了！”
爲首男子顯然卻很好奇，這木箱裏的簡單事物如何能引得趙氏爺孫那般看重？便要伸手撩起一件來。誰知這才方拿起，臉色立然突變，口中更是喃喃：“這……這……”目光由不得朝趙笙望去。他實在難以置信，這口檀木箱子便是那小夥子輕描淡寫地搬來的。
——隻見檀木箱内，齊齊擺着十數個黑色木偶，樣式各異，面上不着神情。爲首男子手上功夫了得，隻這一拿便知，怕一個木偶斤兩便不在半百之下！
那男子也是見過世面的人物，至此已知今日事不可爲，心中更暗自慶幸自己方才的謹慎。默默合上木箱，再朝趙氏祖孫一抱拳，道：“我倆有眼無珠，不知高人在此，實在莽撞唐突了！但竊是有要務在身，還請寬宥一二。”紅衣男子審時度勢，自也再不敢乖張。
趙老頭心中一松，暗襯運道頗好，順勢一哼，擺手一揮道：“算了，不知者不罪，江湖事端我也不願插手。老頭不跟你們計較，别妨礙我趕路便是。”言下之意二人豈會不知，眼眉交會一番便急急退去了。看二人去勢，直指重慶府内無疑。
剩下二人木立當場，心中卻也稍稍安，不過想來，安生的賣藝人或再難當了……
星光微洩，換來一襲夜色，轉瞬染滿蒼穹。祖孫倆往渝州城内望去，難掩眼中憂色。