衆人倒沒怎麽多言，随即紛紛拱手垂眉。來人隻說了一二句話，雖有甚多人未見得竹劍客，卻絕無人懷疑他身份，各自有一番震撼，卻是極平靜的。
隻因在座之人也都想到：傳說中的人物站在眼前，以一個褪去修飾的姿态，是要教心中暗湧的——他們明白：腰間再不帶竹劍，他已爲竹無先生了。
這是一種風華絕代後才有的平靜。
竹無先生不同于其他賓客，其江湖地位超然，與唐雲深交多年，亦曾有恩于唐門，這一句話對唐門而言無疑深有影響。
顧連衣也朝竹無先生深深望一眼，眉宇間似在說些什麽。
唐季沒想竹劍客會在這樣場合到來，算盤落空，更一開口便向他請求，一時真不知如何作答。
他腦裏飛快的幾繞，面上卻略微沉吟，道：“竹無先生對家兄乃至本門深有恩惠，甫至本應禮待，然而前輩縱與我唐門關系匪淺，這要求也實有些……有些叫唐季難辦了。”唐季話中意思衆人清楚，滿座江湖客前，一派之威名不可與私交相互關聯。
竹無先生道：“我非有意挾身份強求于你。但唐門主也知令兄與竹無相交甚笃，台上二位朋友這一曲《薔薇花》深關竹無老友——門主之兄長，他爲人如何，江湖中算是有口皆碑，既有曲折，這麽多豪傑在此，怎能不光大處理？也好叫大家信服。”
衆人暗中點頭。唐季卻道：“前輩有所不知，”他一指戲台，“這祖孫二人口口聲聲稱自己所演曲劇皆是屬實，但誰人知其真假？家兄爲人聲名在外，尋仇之說多不可信，即使真有定也系宵小，他倆卻要搬上戲台，在我唐門中說唱唐門！有曲折直說無妨，唐門再不濟亦不至如此爲人話柄。”
這話雖有一二分不客氣，但有進有退，拿捏的是一派威嚴。
竹無先生道：“唐門主言之有理，竹無明白，這事在之前确實萬不可爲。但竹無不久前接到一個訊息，竊乃有關好友貴兄長唐雲，奔着這點竹無不能不要唐門主寬容幾分了。”
他的意思更強硬，無疑欲唐季莫要插手，說的清淡，卻并沒給唐季多少好臉色。
有人便突問：“哦？敢問竹老是何要事？”
淡淡答道：“有空問我，怎不去期侯唐門主屏退門人？一曲《薔薇花》後，諸位自然明了。”
繼續問：“前輩爲何定要這曲劇來爲我等解答？”
竹劍客目光鋒利起來，隻靜靜看往台上，道：“賢者多如牛毛，忠者鳳毛麟角。你若能忠心于某件事或某樣事物，便會明白這過程、這意義。”
衆人不由尋目戲台，趙老頭熱淚已滾落。
他的雙眼與竹無先生交織在一起，閃爍着老友間才有的光。縱使是自始至終都沒曾說話，賓客們也明白趙老頭定已在說着千萬萬語。
——那是隻對知己說的、一種無言的幸福。
有人細細思索起來，想到的是方才趙老頭月色下唏噓的身影，突然便也覺眸子發燙了。
唐季心知已無可回避，道：“竹老于我唐門身份尊貴，本不應違逆。然莫名聽信他人便有此要求，卻又不說是何要事，”他面色一肅，續道：“若是子虛烏有之事，我唐門将以何面目面對天下英雄呢？”
竹無先生道：“若是有假，竹無親手取趙氏祖孫二人性命，再自缢于門下！想來今後在場諸位與江湖同道也當知過錯全隻在我一人。”
衆人深深吸一口氣，均想：究竟是什麽人告訴他的，能讓他有此信心？又會是什麽事？但無論如何，這話說出口，事态絕是難以挽回，唐門定是要給個首肯了。
唐季鐵青着臉，顯已說不出話來。
唐曉見場中一時沉寂，立即打圓場道：“竹老雅興甚濃，實乃佳事。但天色已晚，在座大夥還未用膳，筵席無多，薄酒卻已備好幾杯，用完再來品賞這曲《薔薇花》也不遲呀。”他深知唐季年紀尚輕，性子不免嗔沖，現方繼位卻如此憋屈，久之恐生争端。
竹無先生卻輕輕搖頭：“你說的沒錯，但趙之南已是強弩之末，他撐不了那麽多時間了。”話中隐有一聲長歎。
座上衆人不由看向了趙老頭，他的臉白的像是透明，透漏着淡淡的青灰色。本還臆測之前一番惡鬥他那般重傷怎會無恙，原是強行支撐下來，卻不知他是怎生辦到的？又何苦來由呢？一旁趙笙一直憋紅着臉，聽了竹無先生的話，淚終于有落下。叫人一眼望了去，真要爲這祖孫心酸一把。
顧連衣皺眉一舒，臉上竟有笑意，跨前數步與竹無先生隔肩而立，也道：“顧某人也願以性命爲趙老爺子這一曲《薔薇花》擔保。”衆人眼中一閃，他長劍連鞘，已脫手斜插戲台三尺地前，旋風卷起，逼人怯步。
唐氏門人不由紛紛退開，天空仿佛低矮了千百米，空氣都給壓的無處可逃了。
唐季臉色由青轉紅，由紅變白。
他已怒極！
但他卻突道：“好！唐某人應了二位，諸位當共鑒之！”牙尖咯響，他決不信——決不信這二人縱算知他所爲，還能有證據力證，唐季對自己的手段有信心！這般情景，不由得不一搏。
衆人對望。衆人點頭。
趙老頭輕一拍拍孫子肩膀，朝座上拱手，又舉目去了蒼穹。
月已似欲西斜。
一衆門人退下，再無人開口。戲台上帷幕已落下。鼓槌慢慢敲起，咚咚咚咚，靜靜靜靜，到四面風聲将要把鼓聲淹沒時，鑼聲便響。趙笙的雙手越急了，終于不知哪一刻一頓，帷幕被拉開。
《薔薇花》已被拉開！
趙老頭的黑衣木偶不知哪兒去，他五指一動，叫薔薇的女孩又跳出來。她穿了很紅的花衣。眼波斂了，鬓角剛绾，而笑顔綻在臉上——笑顔很豔麗。沒法再豔麗了。再豔麗便要叫人受不了，這是一個美麗的極限。
然後薔薇安坐在床邊。房間的光是幽暗，帷幕後的手好巧，幽暗當然隻有留在戲台間。吱。有木偶硌在桌上，還有人。他走的不如何快。從房門到床邊，更像是踱過去。來人年紀已很不輕，服飾間是漫漫歲月獨享的華貴。這不重要——重要的是，他是個男人。
沒人問：他是誰？賓客們心仿佛早下沉了。
“你是個膽大的女孩。”他悠然開口。
薔薇擡起頭。她應該笑了，衆人極目望去，隻覺一陣恍惚。木偶的臉上并無變化，但看到的人定要認爲她笑了。她的美在那一瞬要笑着才是完美的，她也才會這樣子說：“你也是個膽大的男人。”
男人饒有趣味：“哦？”
薔薇也嫣然地道：“不是麽？你若不膽大，一派之主怎敢接受一個膽大女子的挑逗？”她站起來，貼在他耳邊，“而且，還是個足以作你孫女的女子。”
他似乎思索起來：“我隻是奇怪，唐門裏何時有你這樣貌美的奴婢？”
薔薇微微一怔，道：“我來唐門已有三年了。”
“我知道。”
“三年的時間，你都不曾這樣美過。”年老的男人輕聲道。“你是想說，過去的我不夠美麽？”薔薇笑着問。他搖搖頭，“不是。”他道：“我是要告訴你，你很懂得在什麽時候綻放你的美麗。”
薔薇把一絲亂出的鬓發撥回，一雙眼是柔軟的月風，喃喃道：“一個聰明的女子，本來就應該知道，她的美适合傾付在什麽樣的年華裏，她小心翼翼，她心知肚明，她從小就知道是哪一天。她等的就是這一天。上蒼讓這一天的美屬于所有！其他的歲月，或沉澱或消逝，或太早或太晚，都隻能是她一個人的了。”
男人眼裏不由溢出賞識的光。
他贊道：“你的确是個聰明的女孩子。”
可是他又一歎。他的眼已是鋒銳的劍刀！
“但最聰明的女子才明白，這一天的美若是掩蓋不住，她這一生便要用盡，不再會美了。所以很多時候，她們甯願不知道有這一天。”
薔薇好惋惜：“我說這是最愚蠢的女子才對。”
他冷冷一笑：“愚蠢的人通常才活得久。”伸手一奪，突然直取薔薇脖頸！
“說，你到底是什麽人？”薔薇快透不過氣來，卻道：“我……還不打算告訴你。”她袖口倏忽銀光一閃，四面射出漫空飛針鐵镖，直打當面男子而去。然而如此短促的距離，他竟退得比暗器還要快，木偶急急後滑，離暗器一二寸之間。
但還不夠。一二寸的距離裏，人的輕功要停，暗器卻不會停。
男子拂袖一擺，隻手擊在針镖之上。不料迎面而來的暗器砰然碎裂，煙霧陡的便漫出。
薔薇大喜！
漸漸的，煙霧息下，誰知卻見對面身影竟巋然不動！薔薇大驚失色，急道：“不可能！”她顯然心中驚懼滿布，難以置信。
“哈哈哈哈！”男子高聲大笑，冷冷道：“你在我唐門三年的時間可沒白費，連暴雨天羅和绮羅絕香都給學去了。可你太低估我唐雲了！以爲故意誘我向前，便能一舉暗算得手麽？”之間一彈，封住薔薇四處大穴，道：“你并無武功，暗器出手也靠袖裏機簧，說，你到底是誰人？潛入我唐門有何企圖？”
唐雲。衆人瞳孔一縮：果然是唐雲呵！
薔薇凄然一笑，别過頭去，道：“唐雲，你無須多言，我報不了仇，你要殺便殺，我花薔薇死也不會告訴你的！”
唐雲面色陰沉，笑道：“我不殺你也有辦法叫你說的。”他雙眼透出異樣的光彩，道：“你說的沒錯，今天你的确最美，但美的愚不可及。”說話間他的手已覆上她的雙峰，衣服如流水褪下，露出絲綢一般的白皙。唐雲眯起了眼，橫身将她抱起，緩緩走向床去，蠻橫的氣力把全身動彈不得的女子吞沒，任憑她睚眦俱裂，淚水與即将的片片落紅不斷滑下……
衆人搖頭連連，唐雲之好色雖在江湖上與他的聲名一樣響亮，但見了這般場景仍不免叫人一陣怅然。奇的是唐門中人臉色皆是冷冽，卻沒出言或動手阻擾，想來那柄插在場中的塵劍震撼真也太大。其實他們又怎曉得：唐季心中實則是想知道，薔薇究竟是怎殺了唐雲的？
但這時卻突然一聲哀嚎自戲台上傳來，賓客們循聲望去，隻見那唐雲的木偶已然全身青灰顔色，倒在地上渾身抽搐！聽他歇斯底裏地叫道：“你竟在下體裏放了暗針！”說話間已掙紮着要從兜裏尋找解藥。
薔薇淚還在流。她已不着一絲衣布，如石雕一般躺在床上，聲音變成了幹涸的河。她轉過頭來，望着那個奪走她處子之身的男人、她的仇人，慢慢道：“你不用白費功夫了，這毒是第一次出現在世上，比鶴頂紅還毒上百十倍，絕對無藥可解。就叫……”
她想起唐翎要離去遙遠的面容，他的眼那麽像一片死海，對她說過，那就叫做——“薔薇花。”
薔薇淚終于流盡了。
鮮血流出的一瞬，染成一朵最美的花。
薔薇花……