鄉野之人，反倒是最重情義，也最好客，雖然姜泰的身份與普通百姓不同，但是裏正卻翻遍了全村個戶人家，籌備了一頓豐盛的晚宴，各種野味應有盡有，還有一些山野菜，大餅子擺滿了一桌，裏正憨厚的笑容映在姜泰眼中，他不好再客氣，拉着裏正一起，幾個人飽食了一頓。

雖然沒有酒，但是這頓飯也吃了很長時間，大家邊吃邊聊，交往時間久了，裏正也就不那麽拘束了，有說有笑的，等自家婆娘收拾了桌子，上了幾杯茶水之後，裏正忽然神秘兮兮的笑了笑，從箱子裏翻出一張黑色豹皮撲在桌子上，而後問道：“大老爺看看這張豹皮怎麽樣？”

“你這是要推銷給我們嗎？”紫冉嘿嘿一笑，用手摸着豹皮，不住贊歎：“好東西。”

“确實，黑色豹皮，可是很難見到的。”何斌也贊歎一句。

賀葡也上手摸了摸豹皮，砸吧嘴說道：“啧啧，我曾經在向天笑的大帳裏見過一張白虎皮，當時覺得，白虎已經很難得了，可今天看到這張豹皮，更加覺得，黑豹這種動物，很難見到，而且，若想完好無損的捕獲，剝皮，更難，想不到，這山野之地，也有這種好東西。”

“嘻嘻，确實是個好東西，大老爺，您威名遠播，又是我們魯國的頂梁柱，這豹皮，我鬥膽做主，送你了。”裏正嘿嘿一笑。

“呵呵，我又不是山大王，要這豹皮何用？你留着吧，換些錢，可以貼補家用。”姜泰把豹皮推回去。

“這豹皮不是我的，是我們村裏一個娃捕獲的，這娃孔武有力，使用一手好獵弓，百步穿楊，又想從軍報國，隻是苦無門路，上一次魯城招兵，他哥哥去了軍營，再也沒能回來，所以，這次征兵，他沒能報名，後悔了好一陣子，今天也是巧合，緣分，如果大老爺不嫌棄，我想把這娃介紹給大老爺認識。”裏正是個直腸子，不會拐彎抹角，索性說出了自己心中的小心思。

姜泰這才明白，送豹皮隻是個引子，原來，這裏正還有舉賢的能耐。

不過看從豹皮的大小來看，這隻豹子，小不了，如果能夠捕獲這麽大一隻豹子，裏正舉薦這個人，應該沒錯。

姜泰笑着點點頭，裏正立刻樂開了花，向外面喊道：“那誰誰誰，快去，把三娃子喊來。”

裏正又拿起一根粗麻繩，把黑豹皮捆好，遞到姜泰身前道：“做件皮氅穿，這黑豹皮可是難得，大老爺必須收下。”

裏正話剛說完，屋外響起了“噔噔噔”的腳步聲，一個憨厚的聲音響起：“叔，你找我？”

見到姜泰等人，剛剛進來的年輕人忽然止住了步子，他從姜泰等人的裝扮就能看出，這一定是村子裏人們口裏的大官，聽說還是魯國尉，年輕人有些不知所措，剛要進去，裏正已經急道：“猶豫個啥子，還不快見見大老爺。”

“草民見過大老爺。”年輕人忽然跪在地上，抱拳說到。

裏正從旁拍了拍年輕人的肩膀，笑說道：“一身的力氣，獵弓也很厲害，大老爺留他在身邊，準沒錯。”

聽裏正保舉自己從軍，年輕人慌忙補說道：“大老爺若是不嫌棄，我願意鞍前馬後，服侍大老爺。”

“不用大老爺長大老爺短的，叫侯爺就行。”紫冉從旁笑道。

姜泰仔細打量了一下年輕人，見他四肢發達，應該是個好苗子，便笑着問道：“你叫什麽？”

“我叫牛山（三），村子裏的人都喜歡叫我蠻牛。”牛山憨笑了兩聲，又擡頭看一眼姜泰，一雙眼滿是期待的望着，直到姜泰雙手托起牛山，這才笑道：“從軍很辛苦，而且，還有性命之憂，你不怕嗎？”

“呵呵，戰場上的敵人，難道比猛獸還要兇悍嗎？我連猛獸尚且不怕，怎麽會怕上陣殺敵呢？大老爺，哦不，侯爺，您收下我吧。”

“如果你願意，我當然沒有意見。”姜泰笑了笑，這時，他看了看一旁略顯疲憊的長孫無讓，笑說道：“牛山，你回去準備準備，明天跟着我一起去魯城，時候也不早了，大家早點休息吧。”

裏正聽說姜泰等人乏了，立刻吆喝村裏人各自回家，他也帶着妻子，回了卧房，任由姜泰等人留在偏房休息。

隻是當所有人都進入夢鄉時，姜泰卻一點也睡不着，這幾天，除了卞城戰事困擾姜泰以外，他和魯王目前的關系，也非常尴尬，如果不能打破僵局，姜泰這一趟魯城之行，恐怕就是訣别了。

更重要一點，不知道爲什麽，雪莉躺在病床上的身影卻在姜泰眼前，揮之不去，這種從未有過的擔心和不安，困擾了姜泰整整一天。

姜泰翻來覆去，又躺了一會，他實在睡不着了，輕輕起身，披上大氅，走出房間，院子裏很靜，有其他人家的獵狗還在“旺旺”的叫着，但這并不影響其他人憨憨的睡意。

姜泰走下台階，打開籬笆門，沿着村口小路，向村東頭閑逛，不多時，一個人影忽然閃過，随即響起一聲低喝：“誰？”

“我……”姜泰應了一聲。

對面立刻閃出幾名士兵，這是負責守夜巡邏的士兵，他們始終隐藏在暗處，此時聽是姜泰的聲音，才放着膽子走出來，向着姜泰施一禮。

爲首一人，竟然是賀斌，姜泰走過去，用手拾掇賀斌的衣領，幫他緊了緊扣子，笑問道：“今晚你當值嗎？”

“有些睡不着，所以出來陪大家聊聊天。”賀斌笑了笑。

“你和我一樣，我也睡不着，走，陪我走走吧。”姜泰輕歎一聲，拉着何斌，繼續向村東頭走去，而之前的士兵，卻靜悄悄的，隐沒在黑暗中。

“侯爺，九江軍投奔魯王的事情，我已經聽說了，我個人覺得，宋迪在這個時候投靠魯王，必然是一場大陰謀，我認爲，侯爺不得不防，進魯城之前，應該派人去打探清楚才好。”賀斌一臉憂慮的望着姜泰，似乎還有話要說，可隻是嘴角微微動了動，就不提了。

姜泰與賀斌來到一塊大石上坐下，從這裏望去，可以看到一條蜿蜒小路，直通遠處的馳道。

月色正濃，姜泰仰頭望了會夜空，這才苦笑道：“這趟魯城之行，即便是萬丈深淵，我也必須走一遭，所以，我所顧慮的，并不在這裏。”

“那……侯爺顧慮什麽？”賀斌又問。

“自然是我們在卞城的軍隊了，如果長此耗下去，我們根本耗不起，魯國也耗不起，尤其是現在，魯王斷了我們的錢糧，這個問題迫在眉睫，如果不解決，軍心思變，魯國就完了！”姜泰幽幽一歎。

他很清楚，魯王斷糧的真正原因，但是姜泰不能把實情告訴賀斌，畢竟，賀斌不是自己的嫡系，姜泰還不敢完全的信任他。

何斌也很清楚自己尴尬的身份，可他既然已經歸降魯國，必然要爲魯國奮戰，更何況，他已經不想再做匪軍了，他不想再跟着向天笑，可他在魯國，必須有個明确的态度，忠于魯王，還是忠于姜泰？這一點很重要。

這就是賀斌爲何之前把話說了一半，沒有繼續說下去的原因，他自己也不知道，已目前魯國的形勢，他應不應該鼎力支持姜泰呢？

賀斌沉吟片刻，遲疑着歎道：“魯王……終究不會舍棄自己的國家，斷糧也許是财政出了問題，侯爺不必太過在意。”

“但願吧。”姜泰不想在這個話題上多作讨論，他起身緊了緊大氅，夜晚的寒風，透着一股肅殺之氣，姜泰看着一臉茫然，凝視星空的賀斌，略帶囑咐的口吻道：“一會早些去休息，别熬得太晚，明天還要趕路呢。”

何斌點點頭，姜泰孤單單的身影再次沿着小路，向回走去。

……

魯相府的後花園裏，有一個小亭，小亭子裏，有兩個火盆熊熊燃燒，雖然寒風凜冽，但是火盆的溫度，足以讓四周暖和下來。

魯王王霆與魯相蕭聖對坐在石桌旁，手裏各執一子，蕭聖目光奸猾的遊蕩在棋盤上，最終，他把一顆白子落在了宮門上，這是要叫殺的節奏，魯王也在掃蕩着整個棋盤，他目光銳利的望着蕭聖剛剛落下的棋子，不由大笑道：“舅舅果然老奸巨猾。”

“呵呵，與殿下下棋，不使點小手段，怎麽能赢呢？”蕭聖又落下一顆棋子，這才擡頭望向魯王。

魯王這時候，正聚精會神的看着棋盤，直到他落下棋子，才發現，蕭聖正望着自己，魯王幹笑了兩聲，詫異道：“我臉上有什麽東西嗎？”

“沒。”蕭聖尴尬的笑笑，拾起一枚棋子，剛要落下，嘴裏卻絮叨着：“有的棋子，不到萬不得已，千萬不能丢棄，可有的棋子，擋住了自己的攻勢，留着亦是禍害。”

蕭聖這是話有所指，魯王等他落下棋子之後，笑問道：“舅舅有何高論？”

“眼下魯國形勢不明，南面又有豫州軍屯駐蕭縣，他們的目的到底是什麽，還不清楚，而如今沛軍占住卞城，又集結十萬大軍，其勢力不可小觑啊，若姜泰兵敗，後果……”蕭聖說到這，眼神中露出了一絲憂慮。

魯王心裏很清楚，他苦笑着搖搖頭：“姜泰确實是個大将，可堪重任，五萬對陣十萬，他竟然能夠踏破敵軍大營，當真難得，隻是卞縣依舊是一塊難啃的骨頭，他那點兵力想要踏破卞縣，恐怕很難。”

魯王說着話，已經把一顆棋子落下，而後又道：“洛陽那頭，已經很久沒有消息送來了，我很擔心啊。”

“擔心什麽？”蕭聖望一眼魯王，卻不忘落下一枚棋子。

魯王忽然拿起一枚黑子落下，大笑道：“呦，不好意思，舅舅，我赢了。”

把被吃掉的白子檢出來後，魯王才悠悠道：“如今在外的皇子，就我一人，而朝内的局勢如此動蕩，我擔心，朱永昌這老狐狸會狗急跳牆，朝我們下手啊！”

“他……應該不會吧。”

“人心隔肚皮，當初任用姜泰，我們不也是利用他而已嗎？如今趁着他羽翼未豐，先剪掉它一隻翅膀，讓他張長記性才好，隻是，洛陽那頭，不得不防，一旦豫州軍真的跨境侵略，我們南線沒有防禦，後果不堪設想，另外，我已經修書一封，讓人送到九江郡，責令宋迪即刻起兵，帶着五萬精銳來魯國，如果他沒有異心的話，估計這會已經在路上了。”

魯王發書九江郡，他竟然一點也不知道，蕭聖心中不滿燃起一絲擔憂：“宋迪此人，我們還不了解，何況，他是敵是友還有待核實，這麽匆忙讓他進入魯地，是不是草率了點？”

“時不我待，舅舅，如今天下洶洶，朱永昌最忌憚的，無非就是我魯國，那些路匪軍，那些獨立的諸侯，藩鎮，小割據，小軍閥，畢竟有實無名，難成氣候，如果我們不加緊步伐的話，遲早要受制于人，所以，我等不起了。”魯王幽幽一歎，把棋盤上的棋子一個一個撿回到石碗裏。

蕭聖見魯王如此說，他不由皺了皺眉，提醒道：“北廣王可不是小勢力，洛陽最大的威脅，未必是我們魯國，隻要挑起他們之間的争端，也許，我們還會有更多的時間。”

“哪有那麽容易啊，舅舅。”

“事在人爲。”蕭聖還在堅持。

“唉……走一步，看一步吧。”魯王臉上露出了一絲疲态。

“我聽說，姜泰帶着綏固，已經在返回的路上了，這一次他敢孤身回都，說明他的心思，還是在殿下這邊的，而且，徐州之争不可忽略，我們還需要姜泰拉攏姜桓呢，殿下若是明日見到姜泰，萬不可逼得太緊，以免發生變故。”蕭聖也跟着拾撿棋子。

“哼，姜泰這頭喂不飽的狼，誰知道他這次回都，是抱着什麽樣的目的，也許，就是咱們斷他的錢糧，他着急了，也好，許久不見，本殿倒是要看看，他姜泰翅膀已經多硬了！”魯王把棋盤向前一推，而後又問：“還有，沛軍如今據守卞縣，一時間難以攻克，我想把姜泰的軍隊調回來，有些軍權，我們該抓也得抓，免得像上次一樣，綏固去調兵，竟然連自己都被扣押了，我們沒有軍權，實在是太危險了。”

“眼下還不是時候吧？這個時候鬧内讧，人心離散，對我們誰都沒有好處。”蕭聖小心提醒道。

“我已有妙策，舅舅隻管等着看好戲吧。”魯王獰笑一聲，起身拍拍身上的塵土，“時候不早了，本殿回宮了，姜泰那邊有什麽消息，舅舅一定要第一時間通知我。”

“一定。”蕭聖起身相送，兩個人慢悠悠向着府外走去。

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