繁星下的灰白高牆美得遠非筆墨可以形容，丹麥人的歎息卻并非爲此——他們前度的血戰已化作雲煙，這英格蘭北方的明珠依舊不屬于海上的戰狼。在約克城内，諾森布裏亞伯爵的傷勢剛一好轉便重新登臨石壁，丹麥人的攻擊摧毀了一部分木質的懸架結構，于是伯爵的侍衛們沿着方形外堡場的另一側随他們的領主登城，戍衛在垛牆附近。星光下的丹麥營地已陷入死寂之中，伯爵略看了一會兒就向主堡方向緩緩踱去，他的腳在鋼鐵一般堅硬的道路上行走時仍然有些生痛。

“休厄德大人。”諾森布裏亞伯爵沃爾西奧夫主動向約克郡長打起了招呼。

“大人還沒有休息嗎？”休厄德郡長略微有些吃驚，“這麽晚有什麽急事？”

“我剛剛檢查了一遍，現在城堡裏還有二百匹戰馬，諾森布裏亞的近衛騎兵也都恢複了體力，我在想，是不是可以出城襲擊一番。”伯爵的口氣也不是很确定，畢竟他無法親自率軍出擊，休厄德郡長的身體同樣不可能允許他上陣。

“我們目前隻要守住約克就足夠了，陛下的命令也是如此。”約克郡長不假思索地回答道。

“可是，我總覺得有些不對勁，丹麥人這些天太安靜了。”

“我的間諜最近回報，敵人有幾支分隊沿烏斯河方向進入了麥西亞，我想他們應該是準備一邊圍困住我們，一邊分兵劫掠吧。”休厄德郡長很快解答了伯爵的疑問。

“麥西亞？莫卡伯爵現在還在切斯特吧，萬一丹麥人沿着諾丁漢方向靠近倫敦……”

“無非是一些劫掠的支隊，不會威脅到倫敦的。”在郡長的安慰下，沃爾西奧夫伯爵終于放棄了出戰的想法。

第二天，陣風在枝葉間呢喃，樹頂的陽光如冠冕照耀，将枝枒灑下的金色露珠蒸幹，約克城牆外終于傳來新的動靜。

“怎麽回事？”休厄德郡長正在詢問哨兵，卻看見諾森布裏亞伯爵已經向這邊趕來。

丹麥人似乎在大舉集結，那聲勢如同前番攻城前一般，令英格蘭人心生警惕，不過在諸軍坐甲備戰之時，丹麥大軍已自營内魚貫而出，矛斧犀利，如百花吐蕊，這些北方戰狼的士氣卻不算高，隐約似有悲聲傳來。

很快，一群身披鐵甲的王家侍衛出現在眼簾中，他們用盾牌擡着一具衣甲盛飾的軀體，在日光下雪白耀眼，隊伍的右前方則是一名高貴的丹麥王公，這景象一時令城上的英格蘭人目瞪口呆。

“丹麥國王死了。”休厄德郡長低聲說道。

諾森布裏亞伯爵的表情有些奇怪，仿佛在猶豫一般，他不斷觀察着城外的丹麥軍陣，盤算着是否可以趁機突襲對方。

伯爵尚未能下定決心，遠處的洪亮号角聲驟然傳至，漸漸地，自南方出現了一股鐵流，那飄揚的飛龍旗标再無差錯，這一刹那，伯爵幾乎以爲自己在做夢，然而四周的歡呼聲如劃破雲層的雷電，他立刻反應過來，國王到達了。

王室大軍如同噴礡而出的紅日，眨眼布滿了平原南方，丹麥人的營地就像是燒紅的鋼鐵，正好被包裹在這錘砧之間。若是英格蘭人此刻發起攻擊，這支大軍恐怕再難幸免，這一刻，就連約克郡長都開始激動起來。

再沒有更好的機會了，約克城的英格蘭人都生出了滅此朝食的想法，就這樣結束這場戰争吧，無論流多少血都是值得的！

然而飛龍旗标停在南面，宛若長夜皓月，靜懸不動，丹麥人則開始号令整肅地向東面撤離而去。戰機稍縱即逝，諾森布裏亞伯爵的心都快跳出來了，可是對面的大軍沒有任何攻擊的意思，就這樣監視着丹麥人撤向東約克方向，自始至終未發一矢。

“到底發生了什麽？”諾森布裏亞伯爵簡直不敢相信自己的眼睛，國王居然就這樣縱敵歸去了！這還是當初血戰強敵的那個威賽克斯王族嗎？

這一天，英格蘭人終究未能見到流血的場面，因爲他們的大敵抛棄了營地，飛也似的向海岸逃去，而埃德加國王也在諾森布裏亞領主的迎接下進入了約克要塞。

“我的大人，辛苦了。”國王首先向年輕的諾森布裏亞伯爵問候道。

這親切的語調并不能解開伯爵心中的郁結，沃爾西奧夫很快就忍不住問道：“我們爲什麽要放走那些丹麥雜種？”

國王的表情和煦不變，口吻依然沉靜如常：“各位大人，戰争已經結束了。”

“可是我們赢得了什麽？”諾森布裏亞伯爵的話音裏透露出不平之氣，令在場的貴人們都有些不安起來。

“和平。”國王簡短地回答了這個問題。

“爲什麽不是勝利和榮耀？”

“因爲和平就足夠了，我的大人！”這一次，國王的語氣終于變化了，這份威嚴令在場衆人心中頓時一凜，所有人都意識到，站在自己面前的依然是那個盎格魯撒克遜人的領袖，諾曼人的災星，威爾士人的征服者。

埃德加國王的翠綠披肩被一名侍從解下來，露出一身織着金色異獸花紋的紅色長袍，接着，他連續下達了一系列命令，對北方戰争期間的一些事務一一作出了處理，又派出軍隊前往東瑞丁解圍。直到日落以前，大部分諾森布裏亞領主都已經離開後，國王才重新向沃爾西奧夫伯爵與休厄德郡長說道：“我們需要的不是一場勝利，因爲就算是斯坦福橋那樣的大捷也會耗損我們的力量，所以，我答應了那個奧斯比約恩的條件，放他和丹麥人返回。”

“什麽條件？”伯爵終于恢複了冷靜。

“支持他成爲丹麥國王！”國王随口答道，這話卻令兩名位高權重的領主皆大吃一驚。

“奧斯比約恩昨天返回約克，斯汶王當晚就去世了，如果不是我們的幫助，你們覺得丹麥人會是如何反應？”埃德加輕描淡寫地叙述着，仿佛在說一件再普通不過的小事，“他會成爲丹麥人的國王，可是他的王國将是動蕩不安的，未來若是斯汶王的兒子們流亡，我們也可以提供庇護，用來提醒丹麥國王永遠不要做出錯誤的選擇。奧斯比約恩的一句話沒有說錯，維京人的時代一去不複返了。”

第一卷完