慕容厲戰敗，桓溫大喜，湖陸與黃墟兩戰全勝，燕國的高平太守徐翻也獻城投降。郗超此時勸桓溫集合各路人馬直撲邺城，桓溫遲疑了一會兒：“還是先保住糧道，我們斷了燕軍糧道，燕軍也有可能斷我們的糧道”，郗超在地上跺腳：“燕軍此時已是驚弓之鳥，都縮回了邺城，哪裏還敢想着截斷我們的糧道，此時不一鼓作氣揮軍北上，恐怕會錯失良機”，桓溫低頭不語，郗超恨恨地走出帳去。見郗超出了營帳，桓溫讓部下帶着自己的手令去找袁真，讓袁真帶領西路軍鑿通巨野至黃河的運河河道。

入夜後，桓溫把謝安的密信掏出來再看了一遍，郗超不知何時入了營帳，桓溫擡頭時，郗超已走到他書案前，桓溫把謝安的密信遞給郗超。郗超把信看了看，連連搖頭：“主公被謝安騙了，主公不是已經采用我的計策把江南大族剩餘的兵馬全部調走了嗎？謝安說建康人心不穩，一旦主公攻下邺城朝中諸臣便會組織人馬拒主公于國門之外，這都是不實之詞。他已無一兵一卒，即使挾持天子也鬥不過主公”，桓溫歎了口氣：“我立下收複中原的大功如果背上篡位的惡名還是有損我一世英名”，郗超笑了，笑聲中有一絲悲涼：“司馬家的江山不也是篡位得來，成大事者不拘小節，到了這個時候你怎麽又顧慮起自己的名聲了！隻要你滅了燕國，就算是弑君奪位也不爲過，天下本來就該由能者居之”，桓溫又沉默不語，郗超長歎一聲：“我還是去前線，我現在的計謀，主公也用不上了”，桓溫欲言又止吞吞吐吐了好一會兒才說：“你去吧，天涼了，把我當年在關中給你弄得那件大氅帶上”，郗超沒有言語，轉身離去。

謝玄在打下淮陽後，與譚鑫等人合力打下許昌。許昌城内燕軍死守，張玄依和長醉公子的部下死傷衆多，多虧謝玄的人馬趁夜攀上城牆打開城門，衆人才攻入城中。許昌失陷，洛陽城中守軍不戰而逃，袁真率領剩餘的西路軍進駐洛陽，袁真在接到桓溫手令後，傳令讓謝玄譚鑫諸人前來洛陽商議開鑿運河之事。謝玄到了洛陽後，本以爲能繼續領兵渡HB上，接到的指令卻是開鑿運河，謝玄不禁扼腕歎息，袁真卻笑着說：“前線情形瞬息萬變，留下來開河未必不是好事”，謝玄回道：“将軍已是朝廷重臣，我等正是建功立業的時候，卻在這裏開河，錯失良機啊”，袁真拍了拍謝玄肩膀：“謝公子，功勞太大不是好事，建功立業的機會多得是，鋒芒太露會招人嫉恨的”，袁真反複勸說，加上譚鑫諸人兵馬折損過半，也都不願北上，謝玄隻得留下來開鑿運河。

邺城中再一次亂作一團，已經有富商大戶開始出逃，慕容評沒有像上次一樣慷慨激昂，但是卻有另一個人站出來要求領兵去前線。此人不是慕容垂，而是小皇帝慕容暐的庶兄樂安王慕容臧，慕容臧沒有誇下海口說要領兵破敵，而是說先肅清武陽的叛軍，全線收縮兵力防守。這個穩重的方案得到大臣的一緻同意，慕容暐就任命慕容臧爲南讨大都督，統領各州郡兵馬抵擋桓溫。

武陽是個小城，慕容臧的軍隊很快就包圍了武陽，隻是在準備攻城的時候，手下的士兵因爲對晉軍有了恐懼，竟然在前鋒受挫後就退了回來，慕容臧連斬數十人依然沒有人再奮力攻城。城内的趙東孫元卻吓出一身冷汗，趙東見燕軍退去，便讓孫元帶人突圍去報知桓溫前來救援。

孫元一突圍，慕容臧就明白了武陽城内兵力不足，于是催動大軍再次攻城，趙東見抵擋不住便隻身躲進了武陽城内的一口廢井裏。

慕容臧奪回武陽，但卻未敢大意，派出不少斥候探子，又調來其餘州郡數萬人馬埋伏在武陽附近，等候桓溫前來。

孫元一行見到桓溫，彙報了武陽城中情形，桓溫試探了孫元幾番，終于下令進發武陽。

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