燕國的使者到了秦國，觐見苻堅，說明了來意，但是隻字未提割讓洛陽的事，而是講了一大堆唇亡齒寒的道理，又大談燕國與秦國的情誼。苻堅一直聽着，王猛卻忍不住問燕國使臣：“幾年前我們都還打了一仗，哪裏來的情誼？所謂唇亡齒寒我看未必，你們要是滅了，我們立馬奪占洛陽與晉國瓜分你們。桓溫滅了你們就會回去忙着篡位，又怎麽會掉頭西進呢？”，這一番話讓燕國使臣無話可說，燕國使臣托詞派人回國請旨，王猛卻冷笑着：“你不用演戲了，你們的心思怎麽能瞞得了我們聖上，你們求我們出兵，恐怕是把洛陽以西的土地全部讓給我們了”，燕國使臣面紅耳赤隻得承認，苻堅此時說話了：“既然如此，我們可以考慮”

王猛咳嗽了一聲：“陛下，我們出兵不是貪圖燕國的土地，但是既然他們送上我們還是接納。我主張出兵救燕國純粹是出于對吳王的敬重，陛下也不是常說如果有吳王慕容垂相助，何愁不能天下一統嗎？”，苻堅心領神會，随即說：“朕早就安排了鄧羌苟池領精兵兩萬出關了，吳王慕容垂殿下在複出之前就已經捎來書信讓我協助他擊破桓溫。如今你們燕國皇帝也派你來請求我們出兵，朕就加派一萬兵馬，就讓破虜軍統領宗立率軍出關直取洛陽吧”，燕國使臣跪地連連稱謝，拜别苻堅後連夜趕回邺城。

桓溫趕到枋頭的時候，得知慕容垂複出而且還在對面挑戰，便命全軍在枋頭駐紮。一連數十日，桓溫都能看到河對岸的慕容垂揮劍叫陣，正在詫異的時候，消息傳來，慕容垂竟然帶着少數騎兵渡河襲擊了桓溫大軍的右翼，擒獲先鋒段思，斬殺前軍将軍李述。桓溫這才知道中了慕容垂的疑兵之計，于是傳令全軍渡河，先頭部隊剛上岸，慕容垂揮劍帶頭沖擊，把晉軍先頭部隊全部斬殺。到處都有慕容垂的身影，晉軍一時陷入了迷茫之中，郗超勸桓溫全線渡河破釜沉舟一戰決勝負，晉軍糧草不多了。桓溫卻還等着袁真鑿通石門水道後東西兩路人馬彙合，糧草也能悉數運抵枋頭，到時候與慕容垂對峙，步步蠶食燕國。郗超始終覺得慕容垂不止是拖住他們這麽簡單，苦勸幾次桓溫，桓溫把郗超派去指揮琅琊衛肅清燕軍殘兵。

郗超走之前，讓人在武陽豎起了秦字大旗，又讓幾名軍士背着寫上“大秦龍骧将軍趙東”的旗子沿河馳騁。對面的燕軍士兵果然緊張起來，慕容垂也一度以爲秦軍來幫助晉軍攻擊燕國了，慕容垂派親信連夜回邺城詢問向秦國求援的情況，他擔心秦國趁火打劫。此時邺城的使者也到了慕容垂軍中，責問慕容垂爲何私自與秦國來往，還割讓國土給秦國雲雲。慕容垂耐着性子聽完，向使者表明自己的忠心，使者卻把聖旨扔下就走了。慕容垂知道一定是秦國用了反間計，不過他也肯定了對面的秦軍并非是苻堅派來的，秦國一定會出兵攻擊桓溫的軍隊。慕容垂索性在枋頭訓練起這些招募來的新兵了，他知道拖下去隻要慕容德在石門得手，他們反攻的時機就會來臨。

趙東趕到枋頭時，才發現自己的旗号已經被打出來了，他擔心的是秦國一旦出兵在合肥的苻仙兒拓跋薇就會有危險，此時他想偷偷潛回合肥，桓溫的手下卻一直盯着他。不久之後，楚星李景王揚也被帶到枋頭，這本不足爲奇，奇的是三人已經做了晉軍的校尉，他質問楚星爲何叛國，楚星笑着說：“南郡公就要一統天下，識時務者爲俊傑，我的妻子已在合肥置辦了産業。趙兄不如也留下來好了，南郡公一定會重用你的”，王揚李景都給趙東使了個眼色，趙東明白他們投靠桓溫不過是權宜之計。四人聚在一起，商議連夜奔回合肥後西返，約定三更巡夜士兵換防時盜馬逃走。

趙東前腳離去，李景王揚就邀楚星一起去桓溫處告密，楚星一口答應，快到桓溫大營時，楚星調轉馬頭朝趙東營帳奔去，二人朝楚星連射數箭，楚星屈身躲過。楚星撞見正在營門邊的趙東，一把拉上馬：“快走，他們二人叛變了！”，二人沖出去數裏，後面追兵便越追越近，楚星突然從馬上跳了下來，在馬屁股上刺了一劍，馬馱着趙東狂奔而去，楚星對趙東喊了聲：“你要帶着他們回家，将來帶着大軍爲我報仇！”，話音剛落，晉軍便放箭過來，楚星揮劍抵擋了一陣便帶着渾身的箭倒在地上。趙東含淚一直向南奔去，追兵見射死了楚星，趙東又逃了很遠，便不再追擊。

慕容德的一萬多騎兵已經渡河，可是袁真的所有人馬都在集中精力開鑿運河，防備非常松懈，慕容德的人馬日夜兼程，到達石門已是人困馬乏。慕容德讓衆人休整了兩個時辰，便對袁真的軍隊發起了沖擊，對于正在日夜開挖河道的晉軍來說，慕容德的一萬多騎兵是從天而降的，很多人還沒來得及拿起武器便被燕軍殺死。袁真在謝玄譚鑫長醉公子等人的保護下才逃了出來。晉軍潰敗，袁真等人收集殘軍準備抵禦慕容德的再一次攻擊，可是等了數天都沒見到燕軍的蹤影，慕容德帶着一萬多騎兵消失了。

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