鹹陽城外。</p>
烈日炎炎似火燒，這個天氣，便是家徒四壁者也不願出來掙錢，紛紛在家躲避驕陽。</p>
消暑才是正經事！</p>
至于錢糧，何須着急？</p>
文人可去竹賢居，武者自投身從戎，文不成武不就者，這不是有正大興土木的白帝殿麽？</p>
總能活下去的。</p>
這世道，能活着便是最大的幸事。</p>
而能如鹹陽百姓這般悠然度日，想消暑便于自家小院内寬衣納涼，想報國便自行去竹賢居或内史處報道，将命運掌握在自己手中的，是這亂世中少有。</p>
更多的是颠沛流離，故土不在。</p>
一身形瘦削，風塵仆仆的男子背負着行禮于鹹陽城門下站定。</p>
擡頭仰望着鹹陽二字，男子面色複雜，卻又好似松了口氣。</p>
仔細看其容貌，還有那灰樸樸的穿着打扮，不是鄭國又是誰？</p>
鄭國颠了颠背上的行李，終是邁步走入鹹陽。</p>
不知爲何，他總覺得自己似乎會在這待很久很久。</p>
也許會是一生。</p>
鄭國擦了擦汗，心道：“得盡快找個落腳的地方才行。”</p>
他打量着這早有耳聞，據說繁華昌盛的鹹陽城。</p>
出乎意料的是，放眼望去居然看不見多少人。</p>
然而這鱗次栉比的商鋪，寬闊平整的道路，還有四通八達的管道都不似作假。</p>
大秦的強盛無形中在這座城内滲透，直看的外鄉人扼腕歎息。</p>
鄭國深深地歎了口氣。</p>
倘若韓也有如此繁華的國都便好了……</p>
可惜，如今的新鄭還是占了鄭國的國都改名，韓國土狹小，實在抽不出這般人力物力來建造。</p>
韓的曆代君王僅操心如何于夾縫中生存便耗去了絕大部分心神，哪還有精力操心這些？</p>
“嘿，瞧着模樣，是外鄉人吧？”有一道悠閑聲音傳來，打斷了鄭國心中酸澀。</p>
鄭國擰眉轉過身去。</p>
他頂着烈日趕路月餘方到，如今形容枯槁面如土色，看着确實狼狽，能看出是外鄉人不奇怪。</p>
隻見城門處的茶寮有一老叟守着，除卻守衛外不見更多行人。</p>
方才開口的便是那悠然喝茶的老叟。</p>
見鄭國望過來，老叟氣定神閑的招手：“來品品這春茶？”</p>
鄭國遲疑。</p>
兩國貨币不通，他身上攜帶的可置換之物有限，韓王能給的盤纏統共就這麽多，鄭國一路來光是路途花費便去了七八成。</p>
如今着實捉襟見肘！</p>
老叟心下了然，方又挑眉：“今日燥熱，來歇歇腳罷！放心，我老翁今日不收你茶水費！”</p>
如此，鄭國方才将信将疑的湊過去。</p>
一杯清茶入肚，渾身燥熱好似都去了大半，鄭國舒适的眯起眼睛。</p>
“老叟之恩，小子銘記于心，他日定當報答。”</p>
老叟樂了，渾然不在意似的擺了擺手：“說恁作甚？白帝祖神任善治世，賜福于百姓，我等得其恩澤，自然也需回饋。此等小事不值得記挂。”</p>
說着便頓了頓，替小年輕滿上茶後又道：“我觀你舉止風采，不似我等粗人，是來鹹陽一展抱負的吧？”</p>
鄭國笑了笑：“過獎了。我等皆爲凡人，又有何風采？不過是小小工匠，如今鹹陽繁榮，背井離鄉隻爲讨口飯吃。”</p>
這話雖有些隐瞞，卻也不假。</p>
他可不就是爲了混口飯吃，才不得不聽從韓王之令，揣着盤纏和一顆不安的心出發的麽？</p>
街道上少見行人，鄭國好奇道：“不知鹹陽城爲何同其他地方不一樣，小子一路過來也算遊曆了半個大秦，唯有鹹陽與衆不同！”</p>
當然，他這一路聽的最多的便是白帝祖神之名，秦國上下皆誠心歌頌，又将其種種事件傳揚出去，端是最崇敬的信仰。</p>
老叟摸了摸花白的胡須，指了指頭頂。</p>
“咱們大秦的天，和你之來處不同。”</p>
他并不問鄭國從何而來，這語氣卻也十分笃定。“如今家家戶戶吃喝不愁，如此烈日，哪能出來？若是多曬上一會兒，少不得要昏死過去！”</p>
“便是有那等困難的，鄰裏接濟着，日子過得也不難捱。”</p>
他臉上帶着得色，又側身一抱拳，無比敬仰似的道。</p>
“咱們大王雖年幼，卻是受了上天神祗庇護者！是當世無雙大才！”</p>
“如今賦稅減免，朝廷又開設各個能做工讀書之地，正所謂是取之于民用之于民。大王有此等愛民之心，我等尋常百姓自然受用，感念大王仁德哩！”</p>
芸芸百姓，用詞樸實卻又字字珠玑，滿腔自豪與感恩惹得鄭國半晌啞口無言。</p>
他該說什麽呢？</p>
嗓子眼好似被堵住了，開口都成了難事。</p>
鄭國想，他大體是羨慕的吧。</p>
然，韓王不同于秦王，大韓百姓許是永遠也過不上這種悠閑日子。</p>
“時也，命也！”鄭國搖頭歎息。</p>
告别老叟，鄭國帶着方才打聽到的地址，直奔竹賢居而去！</p>
如今已開學半月有餘的竹賢居秩序井然。</p>
門口有兩名專程聘用的護衛守着，學子們這個點兒大多在寝室休息，是以門口并不見其餘人。</p>
正午時分，空氣都帶着熱度，直逼的人大汗淋漓。</p>
好不容易止住的熱汗又布滿了額頭，鄭國難受的動了動背囊。</p>
背上早就被浸濕的衣物貼在皮肉上，惹得人難受至極。</p>
“站住！”竹賢居的招生并未指定時間。</p>
也就是說随時歡迎插班生加入。</p>
因此護衛見到風塵仆仆的鄭國也并未多驚訝，隻是履行職責将人攔住：“這位先生可有薦信？若無，則請明日一早再來，屆時狄大人會親自考察。”</p>
和預想中一樣被攔在門外，鄭國并未驚慌。</p>
他卸下背上那分量不輕的背囊，從中翻出提早準備的信箋。</p>
“此乃韓非子手書，但請通報一番。”</p>
韓非子？</p>
雖是護衛，但如今守得可是竹賢居，兩個彪形大漢自然也耳濡目染了許多知識。</p>
故而還真知道鄭國說的是誰！</p>
确認了上面的印記不似作假，二人對視一眼，其中一人再度開口。</p>
“竹賢居爲手持薦信者提供住處，先生還請跟我來——”</p>
鄭國擡手：“有勞二位，隻是在下還有一事相求。”</p>
他舔了舔因爲缺水而幹涸開裂的唇角，目光誠懇：“可否明日代爲通報狄相，在下有重要的事情相商。”</p>