王仙芝與黃巢聯軍攻打宋州失敗之後，兩支起義軍又合兵一處，于八月攻占了安州、随州，接連取得了幾場勝利，但是由于王仙芝不願受到黃巢的節制，在接下來的進軍方向上，王仙芝與黃巢又發生了很大的分歧，不久起義軍又兵分兩路。
黃巢義軍向東進發，在山dong、河nan一帶活動，而王仙芝卻率軍南下轉攻複州、郢州。
這時，唐朝招讨副都監楊複光看到起義軍力量分散，便想對起義軍采取各個擊破之策，他首先再次勸降王仙芝，指派判官吳彥宏潛入義軍内部，策劃王仙芝投降，給他開出了更加優厚的條件。
這時的王仙芝已經厭倦了這種左沖右殺的生活，他考慮到目前唐軍實力較強，義軍取勝的把握很小，而且他與黃巢之間已經有了矛盾，自己的隊伍又太少，且沒有固定的根據地，在接下來的戰争中，可能會處于非常被動挨打的境地，不如趁現在手握兵權，及時向朝廷換取高官厚祿。
乾符四年(公元877年)，十一月。
王仙芝再次寫了降表，并派遣心腹大将尚君長、楚彥威、蔡溫球等人前去鄧州與楊複光談判受降之事，沒想到沒等尚君長等人到達楊複光行營，就被妒嫉其功的招讨使宋威派兵搶劫而去。宋威還謊報戰功，在奏章中宣稱與尚君長戰于颍州西南，俘獲尚君長等人。
楊複光見宋威搶了自己的功勞，十分生氣，上奏唐僖宗說明尚君長等人是自願投降的，并不是在作戰中被俘的。宋威爲了防止楊複光節外生枝，便于狗脊嶺殺害了尚君長等人。
王仙芝聽說此事後是羞愧難當、怒發沖冠，他不但沒有得到高官厚祿，而且還白白送了幾個好兄弟的性命，從此再不言降敵、招安之事，一心想着推翻朝廷
楊複光這個人，本姓喬，仍是權宦魏國公楊複恭的堂兄弟，他的義父就是内常侍楊玄價，楊複光家世代權宦，他曾經多次擔任各藩鎮與節度使的監軍，是唐朝末年爲數不多的宦官軍事将領之一。
他一上台就開始積極鎮壓王仙芝和黃巢起義軍，并多次在戰場中擊敗起義軍，爲唐軍掙得很多顔面，是起義軍的主要對手之一。
此人從小就聰明靈敏又會舞槍弄劍，性格慷慨有節義，十幾歲就入宮侍奉皇上，具有豐富的宮廷鬥争經驗。
當時，正值唐朝走向衰亡時期，藩鎮割據，戰火連天，尤其是宦官專權，更是成爲唐朝久治不愈的大病。楊複光深知在這樣的政治環境中沒有堅固的後台是難成大氣候的。于是他經過深思熟慮，選擇了當時任内常侍的大宦官楊玄價，投靠其門下，并認他爲幹爹，改名爲楊複光。
楊複光跟着楊玄價很快就熟悉了宮中的一切手段，同時也學會了怎樣謀取特權，使用特權。他清楚地意識到，單靠楊玄價還不行，要想站穩腳跟，還必須自己去闖蕩江山，建立自己的功績，才能在朝廷之中掙得一席之地。
爲此他向楊玄價提出，請求到地方任監軍，楊玄價也很看重楊複光，同意了他的要求，便奏準唐懿宗，派楊複光到地方任監軍。
楊複光雖爲宦官，卻精通一些武功，又善于謀劃布陣，因而在地方任監軍時，頗能赢得一部分人的好感。而且每次征讨作戰，楊複光必定參加，還充當着指揮宮的角色，這讓他的軍事才能得到了一定的發揮。
宋威殺害了尚君長等人，使楊複光招降王仙芝的計劃失敗，楊複光便對宋威切齒仇恨，他不斷向唐僖宗進獻讒言，誣蔑宋威，使唐僖宗産生了要解除宋威兵權的念頭。
事隔不久，宋威被義軍打敗，唐僖宗趁機免除了他的招讨使職務，其軍權交由楊複光接任，不久宋威病死于青州。楊複光任招讨使後，爲了顯示自己的能耐，繼續發兵進攻王仙芝，起義軍在湖州遭到重挫，大将徐磨莒被俘。
乾符五年(公元878年)。
唐僖宗任王铎爲荊南節度使、諸道行營兵馬都統，封晉國公。又任曾元裕爲招讨副使，楊複光仍任監軍。後來，王铎因聽聞起義軍南下攻打荊南，他便棄城而跑而被免職。
此時，山南東道節度使劉巨容派兵收複荊南後，指派忠武軍别将宋浩任荊南節度使，又派泰甯軍别将段彥谟作他的副手。
楊複光的幹爹楊玄價曾經擔任過忠武軍監軍，當時宋浩隻不過是忠武軍内一個小宮，現在宋浩已然成爲鎮守一方的大将軍，他見到楊複光不卑不亢，有時還不免譏諷幾句，并沒有把楊複光放在眼裏，這使楊複光很不高興。
同時段彥谟也不願意屈居宋浩帳下，兩人貌同心不和。楊複光爲了除掉宋浩，就私下裏與段彥谟謀劃，讓其殺掉宋浩。
當時，宋浩正下令禁止士兵砍伐首府江陵街上的槐柳樹，段彥谟所部士卒違犯禁令，宋浩用刑杖責打犯禁士兵的背，段彥谟認爲宋浩是在侮辱自己，極感憤怒，于是懷挾利刀闖入宋浩大營，殺死宋浩及其兩個兒子。
而楊複光卻上奏朝廷稱宋浩太過殘酷，被激憤的士衆誅殺。與此同時，在楊複光的推薦下，段彥谟被委任爲朗州刺史，唐僖宗爲了安撫衆将士，又命鄭紹業爲荊南節度使，楊複光任忠武軍監軍，駐紮鄧州，以阻止起義軍北上。
但是，段彥谟卻以朗州遠離中原，不願赴任，一直留守荊南，而鄭紹業也因害怕控制荊南的段彥谟，不敢去赴任，直到公元881年初，黃巢攻占京城長安，唐僖宗被迫逃往成都，召回鄭紹業，換任段彥谟爲荊南節度使。
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判官:官名，隋使府始置判官。唐制，特派擔任臨時職務的大臣可自選中級官員奏請充任判官，以資佐理。唐睿宗以後，節度、觀察、防禦、團練等使皆有判官輔助處理事務，亦由本使選充，非正官而爲僚佐。
行營:皇帝出巡臨時建立的駐跸處所，又名禦營。舊時指統帥出征時辦公的營帳或房屋，也指專設的機構。
招讨使:古代官名。置于唐貞元年間。後遇戰時臨時設置，常以大臣、将帥或節度使等地方軍政長官兼任。
内常侍:宮廷内官名。秦置中常侍，以宦官充任，間用士人。漢沿置，稱常侍，先用人士，東漢中期後全用宦官。隋置内侍省(炀帝時改爲長秋監，唐初複舊)，有内常侍等官。唐内侍省有内侍、内常侍，内常侍掌管掖庭、宮闱、奚官、内仆、内府等五局。
監軍:官名。監督軍隊的官員。
藩鎮割據:通常指的是唐朝安史之亂以後，外地将領擁兵自重，在軍事、财政、人事方面不受中央政府控制的局面，一直持續百多年直至唐朝滅亡。其發生是由于唐朝在安史之亂後添了許多節度使，而節度使管轄的地區稱爲“藩鎮“，唐朝中央政府本以爲，可以通過藩鎮來平定一些叛亂，不料藩鎮就是導緻唐朝混亂乃至滅亡的總根源。而藩鎮割據基本上是安史之亂的延續;唐亡以後出現五代十國的分裂局面，也是藩鎮割據的延續。藩鎮割據的問題對唐代、五代乃至北宋都産生重大影響。
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