慕琬寫了一封信寄回。裏面并未提到自己會不會回去，隻是讓大家注意身體，并請他們繼續照顧好母親。除了問候，最重要的一點，是澄清謝花淩的“蠱”是不存在的。她在信中說，希望門派能把她接回去，讓她在谷中修養。想必這些天，她也蒙受了過多不應有的指責和惡意。他們都清楚，不論蠱毒存在與否，這樣的說法早已在人心中埋下禍患。</p>
不過慕琬也強調，她隻是“希望”，并不是讓他們一定這麽做。因爲她說，自己依然不确定臯月君的話裏謊言和真實的分量，她僅提出一種觀點，具體怎麽辦，讓當今身爲最年輕的女掌門和那無所不曉的雲外鏡來衡量。畢竟若真的存在，他們卻不知傳染方式，搭上整個門派是不劃算的——盡管臯月君本人的确沒有針對雪硯谷的理由。</p>
現在已經入夏，想必信早已經寄到。希望阿淩能放心大膽地走出家門，與他們一并擁抱這繁盛的夏景。到處都是墨綠色的，花相競盛放，樹茁壯生長，所有生機勃勃的面貌都讓人精神抖擻，心曠神怡。</p>
若慕琬不曾知道思琰的死訊就更好了。</p>
當下的美景在她眼中不過是張濃墨重彩的畫兒，假得繞眼。</p>
他們經過了許多城池，但人煙愈發稀少。越往北走，花越少，樹越多。北方并不喜歡下雨，隻有高大的樹木能将根系紮于深土，汲取下方的水分，根系太淺的花草可不行。這又是一種别樣的景色，隻是人太少，太安靜，讓人覺得已經走得太遠，接近世界的盡頭了。</p>
但并不是所有的地界都這般幹涸。翠萍灘是一片廣袤的濕地，因地勢的原因易于儲水，形成了一大塊水域。整個翠萍灘幾乎有碧璃原的一半面積，還生長了更豐富的植物，很多動物也在這裏繁衍生息。路過了一些鎮子，山海都會打聽翠萍灘的事。他們得知以往那裏的資源吸引着人們，人類在那裏建立家園。隻是後來，一大群妖鳥占據了那裏，将人趕了出去。</p>
有種說法是這樣的：當地的洛神砂蘊含豐富的靈力，妖怪們爲了将其獨占，才把人類逐走。有位老人給他們看了看自己珍藏的洛神砂。一小把色澤鮮紅的圓粒，黃豆般大小，湊近果真能聞到類似洛神花的香氣。但要說這到底是什麽，老人家也不懂，他說這也是祖上傳下來的。翠萍灘很早前就不屬于人類了。</p>
施無棄沒有問價，他知道老人不賣。何況這幾顆豆大的藥也不夠。按照如月君給的方子還得經過萃取的步驟，提煉出有用的部分少之又少。所以他們還是要去那個地方。</p>
“稍微确切了些。”黛鸾說，“之前隻說妖怪，現在至少我們知道，是一群妖鳥了。”</p>
“你說葉月君也在向北方。”山海回想起來，“這會不會與她當年解救的鳥族有關？”</p>
慕琬突然也想起了什麽，她在身上摸索起來，找出了一個白色的翎毛。他們都記着，當時慕琬說這是泷邈給她的。上一次見她拿出來，還是在去亡人沼之前。</p>
“他會在那裏嗎？”</p>
“不知道。”慕琬說，“但我覺得找找他比較好。霜月君在負責他們的事，不知道和那場奇怪的夢有沒有聯系。”</p>
“說不定隻是封魔刃讓你看到的錯覺罷了，與此事無關。”</p>
“不試試看怎麽知道？山海，你可以占蔔方位吧？”</p>
所有的證據都很零散，信息過于殘缺，過于混亂，過于無序。可在這冥冥中，又有一根無形的線将所有的事件串在一起，仿佛一種無聲的暗示。</p>
當夜挑了一個合适的時辰，山海擺好蠟燭，畫好陣法，将羽毛放在一碗滴血的水中。</p>
結果算得上情理中了——幾個人将大臉湊到水盆上方，盯着指向北方的羽毛面面厮觑。</p>
泷邈，葉月君，霜月君，唐赫……他們都應該在北方，或去北方，在翠萍灘一帶。但那裏究竟發生什麽，沒有人能告訴他們，隻能自己親自拜訪。所幸，要不了多久了。</p>
真正來到翠萍灘的時候，已是六月中旬，正值炎熱之時。他們租的馬車最多走到郊外，剩下的距離是他們拖着疲憊的身子一步步走出來的。先前失去武器的悲痛被時間淡化，但慕琬在這個時候真正需要一把傘，不論是不是葉隐露。</p>
太陽很曬，熱浪蒸得人臉痛。南方的熱是濕熱，現在就顯得很幹燥，皮膚都要變成風幹的葉子。再往下走，他們很難相信會出現翠萍灘那樣的水源。直到晚上，日斜西山，溫度降下來的時候，他們才感到有些許涼爽的風拂過臉上，帶走積澱的疲憊。</p>
但施無棄卻高度緊張起來。</p>
“有非常奇怪的氣息。”他說，“腐爛的味道，和淡淡的血腥……你們聞不到嗎？”</p>
其他三個活人都搖搖頭。他們不能聞到奇怪的味道，或許疲勞削弱了感官。但山海認爲方才的那陣風，帶着點不祥之物獨有的陰冷。而這不該是廣袤的平原該有的情況。</p>
眼前的草木逐漸茂密了些許，撥開它們向前走，眼前是一片寬闊的草原。夕陽将它們鍍成了橘紅色。</p>
慕琬分明沒有聞到施無棄說的氣息，卻有一種強烈的反胃感。她轉過身彎下腰，一手捂着嘴，一手捂在胃上。又有一股若有若無的鐵鏽味鑽進鼻子，她不确定是不是施無棄說的那種，但也可能是因爲總會碰封魔刃，這是單純的金屬味也說不定。</p>
而那反胃的感覺并未衰退，就好像血腥味是從自己體内泛上來的一樣。</p>
眼前的場景令人不安。雖然和她那場夢裏不斷閃晃的情景并不相似，卻有種異曲同工之妙，就好像眼前的這一幕證實了夢中的場面是可以發生的。</p>
黛鸾本想踩上那片草地，感受一下這過于“别緻”的風景。但她注意到慕琬身體不适，就轉過身照顧她了。站在半人高的雜草地邊緣，施無棄對山海說：</p>
“還有一個反常的現象，不知你是否注意到了。”</p>
“沒有動物。”</p>
“對，一個也沒有，至少我沒見到。白天的時候，雖然也沒有什麽動物光明正大地露面，但我能聽到遠方鳥雀振翅的聲音，還有鼠類在草叢間潛行。現在他們都不見了，去了更遠的地方更深的地底……或者不再動彈了。”</p>
“哇，你别亂吓人好不好。”黛鸾扭過頭抱怨。</p>
施無棄不再說話，他彎腰撿起一塊石頭。石頭沒有什麽棱角，而是光滑扁平的。他掄起手臂将它丢出去，石頭在暖色的草坪上摩擦跳躍了兩下，突然消失在地面上。</p>
黛鸾以爲自己看錯了，揉了揉眼睛。慕琬稍微緩了些，也看過來。</p>
施無棄又撿起一塊石頭。這塊石頭更大一些，形狀不太規則，但棱角也比較圓滑。他把石頭砸出去，它立刻被“草地”吞沒，同時發出奇怪的吞咽聲。</p>
黛鸾壓低了聲音，生怕驚醒什麽東西：“這地……怎麽是活的？”</p>
“不是活的，但也不是草地。”山海皺緊了眉，伸開雙臂倒退，示意他們都向後走，“這是一片池塘，一片水。”</p>
“什、什麽？”</p>
“是浮萍或水藻一類的東西。在有些地方，這些綠色植物過于密集時，容易有眼神不好的動物看錯，當成草地，失足落水。當然，我覺得這不是此地動物稀少的主要原因……”</p>
“而且這也不像是植物啊。”黛鸾說，“它們紅紅的，像……血沫似的。”</p>
“别說了。”慕琬擡起一隻手制止她，“真的要吐了。”</p>
這裏真的是翠萍灘嗎？如此看來，的确倒像一片妖魔生活之地。</p>
幾人後退了幾步，與水邊保持距離。天空慢慢暗了下來，“草地”又逐漸變成了一片黑色。它們似乎隻是容易反射環境的顔色，倒也不那麽吓人了。繞着水邊走了一段距離，他們試圖往濕地深處走，期望能找到一些前人留下的房屋用來過夜。不過走了一段距離，房屋确實還有，但它們大多已經垮塌，甚至有不少已經沒入土中，上面爬滿了蘑菇與青苔。木質的建材更像它們起初的姿态——隻是木，生來就該腐朽。</p>
天要完全黑下來了。施無棄夜間的視力一向不錯，他看到前方有一塊巨大的木闆，像是一個紮好的木筏。但那一帶也都是水，再向前走，草地裏的水就會沒過腳面。無棄讓他們别過去，自己精準地找到幾處幹燥的落腳點，敏捷地跨過去，跳到木筏之上。他檢查了一下，這東西還比較新，至少能用。</p>
三人和柒姑娘本在這邊等着，身後破房子的屋檐上落下一隻鳥，是一隻白鹭。鳥雀振翅的聲音令人心驚，但終于讓人感到自然應有的模樣。</p>
……等等？</p>
“你們來這裏做什麽？”</p>
在他們反應過來之前，那隻白鹭的位置突然傳來聲音。他們再回過頭時，滄羽正翹着腿，坐在屋檐邊，像個真正的鳥似的側頸審視他們。</p>
“是你？”慕琬脫口而出，“這些都是你做的？”</p>
“我做了什麽？”滄羽微微挑眉，一抖扇子，“倒是你們不該來這兒。”</p>
山海走上前，仰起頭看着他，作了揖。</p>
“滄公子。我們不知此地是您的地界，多有冒犯，望您海涵。”</p>
“你們倒是沒有得罪我……”他換了條腿翹，“但你們知道，這是什麽地方嗎？”</p>