沒有切膚之痛，自以爲活在太平盛世的大多數國人，是絕對不會想到他們會距離危險那麽近。
從五月開始爆發在高麗半島的多次沖突，之後的連場戰鬥，甚至平壤攻防戰、數次海戰，大多數人都是一副看戲的心态來對待。在整個大清國民衆的心裏，我煌煌天朝上國是不會輸給日本那種蕞爾小邦的。
甚至開始時，大多數朝廷重臣居然以爲日本隻有幾百萬人口，士兵都湊不出幾萬人。即使是打赢了也沒什麽值得驕傲的。
哪怕楊浩通過《國聞報》公布日本的詳情，一點點的講述他們的殘酷戰争史，近幾十年爲了侵略而做的全體動員，各種準備。朝野之間，依舊是一副"楊氏不過危言聳聽"的論調。
現在，幾乎所有重臣心目中最重要的事，還是鬥倒李鴻章。
之前的黃海大戰慘勝，讓他們感到十分的遺憾。而節節敗退到鴨綠江口的清軍積極備戰，在他們看來獲勝的幾率超過大半。因此，哪怕翁同龢被整下去了，勢力廣大的清流帝黨，依舊對全面戰争動員不以爲然，磨磨蹭蹭。
然而就在這幾天，日軍居然突襲到了本國土地上！雖然絕大多數人照着地圖都未必能找到那個名叫"日照"的小縣城，卻也因此而感受到了之前半年多時間都未曾有過的震動。
日本人，真的是膽大包天啊！他們公然侵犯大清國的本土，這是要做反呐！
滿朝文武嘴頭子上的"開戰"第一次開始落實，但他們的着眼點，卻根本沒放在那些死難的平民身上。除了無可回避的山東巡撫李秉衡上了個痛心疾首的折子之外，也就隻有民間的一些人在議論，隻有聚集在京城乃至四周準備明年會試的舉子們在聲讨。
一天之内，全國各地寫來的折子中，九成是在譴責李鴻章"身爲直隸總督，北洋海防之首，居然讓區區日本縱兵犯境，可謂渎職。朝廷花了幾千萬弄大兵船養軍隊，到底是幹什麽吃的？"
巡防營和北洋官兵浴血奮戰的功勞，被他們輕描淡寫的模糊過去。反過頭來，卻對楊氏以及沂州團練何以能夠抵禦進犯之敵，更殺傷過千的結果表示懷疑，不住的催促李秉衡派人前往調查核實。更有數不清的忠心耿耿之大清臣子，要求着實弄清楚楊氏所擁武力是否合法，沂州團練武備是否太過強大。
諾大一個國家，對此的反應五花八門，卻獨獨少了一種真正屬于民族群體面對侵略戰争的同仇敵忾。
天津，北洋衙門。
李經方面帶激憤之色，腳步匆匆的沖進後堂，那舉止失措的模樣，讓正拿着一疊子街頭小報閱讀的李鴻章大爲不悅，啪的一巴掌拍在桌上。
"慌裏慌張的，像什麽樣子！多大年紀的人了，天塌下來也要鎮定自若！"
李經方渾身一顫，急忙停住，端莊儀容恭敬低頭："是，父親教訓的對。"
"哼！"李鴻章瞪了他一眼，沒有再多說，不過手上的東西卻也看不下去了。索性全都抛下，淡淡的問："到底什麽事，讓你如此急三火四的？"
李經方從袖子裏掏出一摞便簽，稍顯激動的道："父親，您看看這些朝廷重臣，根本就不關心倭寇犯境、黎民遭難之事，全都處心積慮要借題發揮，讓您下台！如今局勢危如累卵，列強都在坐看日人與我等一決生死。稍有不慎，便是國破家亡的下場！他們...竟然一點輕重都分不清，隻知道内鬥！"
李鴻章淡淡一瞥那些便簽，不用看也知道，肯定是從電報房抄錄回來的。此外應該也有給朝廷的奏折摘錄，這卻是他一早就經營下的，随時能夠把握朝廷動态的手段。任何人想要通過政治鬥争把他搞掉，上給皇帝的折子内容基本沒有秘密可言。
對于朝中那群人的嘴臉，李鴻章比誰都清楚。仰起頭來直視李經方："你就爲此着急上火？莫非以爲這點子東西能傷到老夫的皮毛不成？"
李經方搖搖頭："不是。兒子是氣憤，他們根本都不關心此事之中隐藏的危機有多重大！英法德美俄諸國，都試圖在此次戰争中攫取對他們有利的利益，甚至不惜爲此上下其手。《國聞報》數次闡述披露，他們也應該看得清楚了吧？可您看看，他們卻隻想着拆台，拖後腿，把打了勝仗的團練兵給收拾掉！簡直，簡直...。"
他氣憤的不知道用什麽詞來形容了。
李鴻章歎道："你呀，還是曆練不夠。"
站起身來，倒背雙手在廳堂之中慢慢的來回踱了幾圈，食中二指遙遙一點京城方向，悠然道："你當他們看不清楚狀況嗎？其實他們比任何人都明白。别忘了他們是一群什麽人，清流嘛！隻要有官做，能夠名傳天下，死幾個平民百姓算什麽？想當年打太平軍打撚匪，死傷以千萬計，整個南方都打得稀爛，一座座城池殺的精光。如今還不是四海升平？"
李鴻章當年就是殺的人頭滾滾才有了今天，心性剛硬，早已不爲些許凡人動搖。能夠挺立朝堂之上的那些家夥，又有哪一個不是曆經無數明争暗鬥，幾番生死搏殺才冒出來的人尖子？
"楊浩那小子與咱們走的近，幾次三番襄助北洋，卻一根毫毛都不肯拔來孝敬那些清流。更屢次弄出些事端來動搖他們的君明臣賢之格局，甚至有傾覆大清正統的危害。如今卻要登堂入室了，他們焉能放任不管？"
李經方開始還沒聽明白，不過随後細細一想，恍然大悟："對呀，我原來還覺得奇怪，怎麽楊氏突然轉了性子，首次公然宣揚他們的實力。難道是，楊浩這是打算趁勢登上舞台了？"
李鴻章慢慢地點頭："便是如此了。你想，經過半年之久的蘊育，楊浩那'華聲先生';之名已經名聞海内，更爲外國人所熟知。更因連續一語命中中外交鋒諸多結果，被推認爲當世最了解世界風雲大勢之智者。他的造勢已經達到高峰，當然要趁機更進一步。你也知道，今上要勵精圖治，創下超邁先祖之業，正是求賢若渴。朝野之間，也屢屢有變法圖強的說法興起。說不定，機緣巧合，楊氏就能一舉踏入朝堂，與老夫分庭抗禮也未可知！"
李經方驚悚！
細細想來，恐怕楊浩還真有這樣的實力。他有錢，有名聲，有才學，知兵善戰還懂工業、軍事、外交、經濟。堪稱通才，若是年紀大些，那就是妥妥兒的宰相之才！
真要是給光緒皇帝給招安了，就算官階上不可能很高，可一旦他把總理衙門給頂起來，李鴻章這北洋衙門可真就形同虛設了！
至于北洋艦隊，以楊氏的手段想要締造出另外一支力量，估計隻要出錢，廣東、福建水師都可能幫把手，架子立馬就拉起來！
不過随即他就否決了這念頭："楊鼎世不可能投靠朝廷。觀其種種行徑，都在竭力改變中國之現狀，啓發民智，革故鼎新。如此人物，豈能甘爲人下？我倒甯肯相信他會蓄力足夠，舉旗造反！"
"正是如此。"李鴻章贊許的颔首，"朝中諸人絕不能容許楊浩去挑戰他們的權威。楊氏恐怕也根本志不在此，那麽結果就隻能是，楊氏圖謀不軌，要搞垮了大清國。這樣的威脅，當然要毫不留情的扼殺。換作是老夫，也是容他不得啊！"
李經方大吃一驚，眼望李鴻章："父親也要對他下手？可是他們才剛剛擊退日寇，如此英雄俠義之舉，怎能...。"
李鴻章狠狠瞪他一眼："幼稚！事關天下安危，越是此等英雄人物，越要毫不留情的鏟除之！這天下，須得是讀聖賢書走科舉正途出來的人把持，一群手握西洋利器的外人，決不可登堂入室！"
見李經方梗着脖子明顯不認同，李鴻章忽的笑起來："當然，那朝中諸人必然是如此想法，老夫這裏，卻隻求先把眼下的危機頂過去。無奈何，英國人明顯有偏幫的意思，隻怕是...情勢堪憂啊！"
換做以前，李鴻章始終心存僥幸，可以拖着俄國人在裏面攪合，讓英國沒法直接表态。這樣就能阻止日本的野心也說不定。
但現在他卻不敢那麽想了，明白着日本人都給楊浩弄成那爛樣兒，居然還死挺着往上猛攻，英國若真的要秉持公允，就該大力調停才對。遺憾的是，就在昨天收到的報告中，英國人公然幹預日照之戰，卻是幫着日本艦隊逃跑的！
如今在鴨綠江畔，日軍源源不斷增兵，攻打楊浩的那一堆力量，本來是要直接進攻大連旅順，抄了他李中堂老巢的。以時下的力量根本就守不住，這一次，又是沾了楊氏的光。
李鴻章坐回桌後，手指輕輕一敲扶手，對李經方道："楊浩此番表露實力，必有他圖。你且與他聯系一下，老夫認定此子定然有個說法。嗯，有空的時候，多讀一讀他送來的那些西洋兵書。"
李經方的心中登時被巨大的幸福感填滿，讓他看兵書，這是應允了之前他想要投身戰場的請求啊！頭腦暈暈之間，他一躬到底："多謝父親！"
京城，頤和園。
西太後懶洋洋的聽着戲班子唱曲兒，對躬身在側的李蓮英道："聽說，昨兒皇帝想下旨褒獎那楊浩，讓李鴻藻他們給勸回去了？"
李蓮英小心答應："可不是麽。不過大臣們說的也有些道理，那楊氏不尊朝廷，屢有不遜之舉，此番更有私藏軍器，暗蓄刀兵。那日本人，也是他們給勾引來的，要不然放着那麽些個大地方不去，偏偏去那小縣城折騰？"
西太後臉上看不出一點喜怒，慢悠悠的道："這人呐，就沒個知足。我這個生日啊，眼瞅着是過不安生喽。小李子，李鴻章那邊有個說法沒有？"
"回老佛爺話！李鴻章說，那鐵甲艦還指望着楊浩給修呢。沒他們的新式大炮，打不過日本人。"
西太後"啧"一聲，看向戲台的眼睛微微一眯，淡淡的道："那就接着折騰吧！"
李蓮英心裏頭打了個突，老佛爺這是對下邊人辦事不利，心中不滿了啊。他開始琢磨着，是不是趁機來個落井下石什麽的。
京城使館區，一個列國使節參與的酒會上，英國公使歐格讷問美國公使田貝："不知美利堅對遠東事務的态度是否有了新的變化？有意積極參與到中日紛争裏來？"
田貝笑道："美利堅隻對賺錢感興趣。遠東沒有我們需要的利益，至少現在沒有。"
"那麽，天津的美租界是不是繼續維持現狀呢？似乎裏面的建設搞得非常不錯，投資巨大呀。如果美利堅收回治理權的話，收獲會令人滿意的。"
田貝卻搖搖頭："我認爲現在就不錯。不管怎麽說，名義上那裏總還是屬于美利堅的地盤。"
歐格讷稍稍有點失望，正要轉身離開，卻聽田貝意味深長的道："不過，按照我國相關法令，離開本土超過一年的僑民，将自動失去美國公民身份。"
歐格讷眼睛登時一亮，與他一碰酒杯："今天晚上，這句話最動聽。"（未完待續）