1897年月，中國的春節剛過，西歐北面仍舊天寒地凍。

然而在大西洋的邊緣，大英帝國的造船廠卻依然在晝夜不停的開工。樸茨茅次海軍造船廠，一座目前最大的船台上，一列結構空前龐大複雜的龍骨正迅速的拼裝。

大英帝國海軍造船總監威廉.懷特和第二海務大臣約翰.費舍爾幾乎每天都親臨此地，從每一個細節關注整個建造的過程，随時把握其中出現的種種缺憾疏漏，并及時的作出調整。

對于大英帝國皇家海軍來說，他們正在進行的事情堪稱空前，說是開啓一個時代也不爲過。但真正了解内情的大人物們，卻哪一個也開心不起來，看着日新月異的船台上那鋼鐵巨物，心中有說不出的種種遺憾和無奈。

這一天，威廉.懷特總監接到消息，馬上趕來造船廠，在項目總控制室中，他看到了來自阿姆斯特朗及惠特沃思公司的代表。

年齡在四十歲左右的中年胖子腦袋微秃，油光發亮的額頭上看不到一絲皺紋，但也同樣看不到青春遺留的最後痕迹。一雙因爲長時間作息不規律而看上去疲憊不堪的眼睛略顯昏黃，不過在看到總監大人時，依然不可避免的露出谄媚和喜悅的光彩。

"尊敬的爵士，我不得不提前給您報告一個好消息，由本公司承辦的大口徑戰艦主炮，已經研制成功了！我今天來，就是想請您親自驗看一下我們試制的樣品，希望能夠讓您感到滿意。"

中年胖子的聲音充滿了讓人反胃口的甜膩，這顯然不是一個合格的推銷員所應該具有的素質。如果了解大英帝國時下的風氣，可以認爲這家夥肯定是那家私營軍工廠某個大人物的關系戶，要不然怎麽可能擔當這樣重要的任務呢？

推銷戰列艦的主炮，這是一筆大買賣。在現代戰艦制造之中，能夠占據高達三分之一的成本。以正在船台上施工的"無畏級"試驗艦來說，投資高達00萬英鎊，那麽設計中的10門主炮就占據了将近60萬英鎊的巨大數字。換算成鋼鐵重量的話，價格幾乎趕得上同等重量的白銀。

這真是一筆大買賣，其中蘊含的暴利任何人都無法忽視。

威廉.懷特爵士皺起了眉頭，本能的對這死胖子發自内心的不喜歡。不過他是一個嚴苛要求自己始終集中注意力在工作上的人，不允許爲無謂的事情分心。因此，僅僅是一絲絲的不愉快在心頭一晃而過，便立即将精神放在了對方所提到的新式主炮上面。

"讓我看看設計藍圖和相關數據。"

爵士淡淡的說着，揮手示意跟來的工程師們從對方人員手中接過成捆的設計圖紙和測試報告。

一門戰艦主炮，可不隻是單純的一堆無縫鋼管累積那麽簡單。

從結構上來說，戰列艦主炮因爲要承受單位面積成千上萬倍常規大氣壓的瞬間壓強，還要承受瞬間高達數千度的高溫燒灼，其強度要求非常之高，加工起來也特别的困難。從冶金配方到鋼水純度，再到機械加工中的鍛壓，和成型後的鑽孔切削，熱處理和表面強化工藝，無不代表着一個國家金屬工藝的巅峰。

這仍然不夠保險，于是在加工好的内層炮管之外，還要以鋼絲纏繞加固，保證徑向瞬間高壓膨脹時不會導緻破裂。一根炮管需要幾十公裏的鋼絲細密的加固，這不是一般人能玩的高科技。

除此之外，還需要在外層加固套管保證萬無一失，如此種種數之不盡，所以才會造成成本的高昂。

然而這還僅僅是工業技術要求，在那之前，還必須精确的計算出，采用何種倍徑的身管，需要多大容量的炮室，填充何種發射藥，推動何種重量的彈頭等等一系列的數據測算。

可以說，沒有積累多年的經驗，想要憑空設計出一種先進而優秀的大炮，那純粹是空想。

這方面，大英帝國有着無與倫比的經驗，無論是國營造船廠、兵工廠，還是新加入的民營兵工廠，大家都共享幾百年來積累的數據，因此并不擔心搞不出性能優秀的好主炮。

問題隻在于，這事兒到底由誰來搞定。

除此之外，一個非常關鍵的問題是，如何保證優秀的大炮能夠發揮其性能。具體來說，便是戰鬥中的應用。落實到設計上，便是承載艦炮的炮塔和制退複進機構的優越性。

此前的英國海軍戰艦，使用的最先進主炮爲阿姆斯特朗的40倍徑05mm主炮，那家夥可以達到兩分鍾一發的射速，比之前所有大口徑主炮都要快許多，但要說性能上質的變化，沒有。它仍然是架退結構，每一次的發射之後再想複位，都别指望還能恢複原來的俯仰角，都必須重新移動瞄準。因此，根本快不起來。

而這一次，全新設計的"無畏艦"卻需要一種性能相當優越的架退、管退一體式結構，使得雙聯裝炮塔在發射之後能夠迅速複位到原來的俯仰角和平衡，保證第二次的裝填不會受到影響。

相應的，設計要求的主炮射速，理論要求是每分鍾1-1.5發。

油光滿面的胖子代表非常自信的親手幫忙攤開設計圖，将一米多寬的藍圖呈現在爵士現實的面前，同時不無得意的炫耀："尊敬的爵士，您看到的是大英帝國有史以來最強大的艦炮系統。我們成功的設計了高達45倍徑的長身管主炮，它的重量隻有57.7噸，發射初速高達81m/秒，射速高達1.5發每分鍾，無論射程還是穿甲能力，都堪稱世界級的頂尖作品！"

"哦？如果是真的，那應該是一個令人滿意的數據。"

爵士矜持的露出少許的滿意，銳利的目光迅速将總體設計構圖一掃而過，各種數據在心中迅速計算完成，由衷的點頭稱贊："很好，的确比我們想象中要理想的多。不過，隻是到這樣的程度嗎？我記得在去年海軍聯席會議上，我們提出的要求是50倍徑的長身管主炮。那麽，爲什麽我沒有看到？"

"挑剔的老家夥！"胖子推銷員無聲的吐槽，面不改色的答道，"尊敬的爵士，以您的睿智和專業應該了解，火炮倍徑的增加實在太困難了，那甚至超過了口徑的擴展。鑒于海軍方面需求的緊迫，我們盡了最大的努力，目前做到這一步已經是竭盡全力。您瞧，它擁有超過兩萬碼的射程，射速和精度都是前所未有的高。在當今海軍戰術水平上，已經遠遠地超出需要了。"

兩萬碼，或者說更大的射程，換算起來差不多0公裏的射程，在十九世紀末的海戰中，雙方戰艦往往需要在不到五公裏的距離上對拼的時代，的确遠的毫無價值。

沒有光學測距儀的年代，光憑肉眼去觀測瞄準敵艦的話，超過一萬米就别指望能打準。那即使能夠打出跨射來，也會因爲彼此之間迅速的方位變化，和慢吞吞的主炮射速，而變得毫無意義。

但那總要發生改變的不是嗎？尤其是現在，已經有了中國海軍艦艇的珠玉在前，一萬碼的交戰距離将成爲主流，那就需要射程更遠和精度更高、射速更快的主炮來保證攻擊效率。

懷特爵士并不輕易爲對方打動，迅速的翻閱所有圖紙之後，慢慢的皺起了眉頭，雙眼銳利的盯着對方問："隻有主炮嗎？我記得這應該是包含了先進炮架的設計圖紙才對。"

胖子推銷員表情一僵，眼角抽搐的強笑道："其實...我正要向您解釋這件事。本公司專注于主炮的設計，鑒于工期太緊，所有的人力都花在了完成最關鍵的部分上...。"

懷特爵士揮手打斷他的狡辯，不悅的道："也就是說，貴公司并沒有完成預定的作業。僅僅是一門主炮，根本不能解決問題。那麽您覺得這樣能夠完成海軍造艦委員會的委托嗎？"

秃頭胖子下意識的搓手，額頭上冒汗。這事兒他的确無能爲力，心中還不滿的嘀咕："該死的老家夥，難道我們在那麽短的時間裏做到如此優秀的業績還不夠麽？你們吝啬的僅僅出了那麽一點錢，就想着把什麽都搞到手，簡直想得太天真，那簡直不可能！"

但他終究不敢說出口來，畢竟這位總監閣下的權威，可以決定任何一家公司的産品成敗，他不能不保持表面上的尊敬。

懷特爵士略微失望的歎了口氣，轉頭對忙碌于計算火炮數據的工程師們吩咐："暫停對阿姆斯特朗公司的炮架評估，先把維克斯公司的雙聯裝炮架融合到這門主炮之中，進行整炮塔的拼裝和測試。我們現在要争分奪秒的搶時間，來不及等待其他人的進展了。"

"是的，爵士。"

海軍造艦委員會之中，爵士擁有無可争議的專業号召力，他的獨特見解足以代表所有人的觀點，因此能夠得到毫無置疑的執行。

秃頭胖子小心翼翼的擦了擦額頭，心中暗自慶幸，這一關總算是過了。隻要爵士先生能夠接受他們的産品，一切都不是問題。炮架和炮塔什麽的，暫時丢了那也沒辦法，關鍵大單在自己手裏啊！

威廉．懷特爵士心急如焚，卻又無可奈何，隻能将就現有的東西完成拼裝。

好在之前足足半年時間拿出來的設計足夠優秀，阿姆斯特朗的05mm主炮和維克斯公司的炮架系統拼合并不困難。在原有的旋轉底座之上安裝，并不會帶來多麽大的工程量。

沒用幾天，一座安裝完畢的雙聯裝炮塔拼合完畢。在海軍多名大佬的親自見證下，一種劃時代的雙聯裝雄偉戰列艦主炮成功面世。在海軍艦炮測試場中，他們親自看到了結合完整的大炮以每分鍾1.5發的速度，将重量爲89公斤的穿甲彈轟出去二十多公裏！

鼓掌！熱烈鼓掌！

前來參觀的海軍部委員會的大員們報以熱烈的掌聲，毫不吝啬的對爵士先生和他親自監督下的偉大成就表示毫無虛假的贊賞。

第一海務大臣A.H,霍斯金斯爵士興緻勃勃的問："總監先生，我們是不是可以樂觀的認爲，皇家海軍已經擁有了與中國海軍相當的最強戰艦火力？"

懷特爵士異常專業的回答："從我個人判斷來說，隻能認爲我們擁有了足以威脅對方的優秀主炮。但這隻是戰艦總體戰鬥力的一部分，其他的部分我們必須确保跟上，才能有必然的把握。"

"哦？那麽，以您的經驗來看，我們還差在哪裏呢？"

海務大臣閣下顯然不太喜歡聽壞消息，他特别希望在自己上任的開始，就能獲得一個令人眼前一亮的好成績。毫無疑問，建造成威力性能空前的主力艦，将極大的提升海軍的影響力，也能保證他的地位不受動搖。

威廉懷特非常務實的指出："我們目前最大的麻煩是，造艦的船台不夠用了。先生們，目前我們竭盡所能建造出的這條試驗艦，長度隻有160米，标準排水量隻有18110噸，已經是各大造船廠能夠承受的極限。而中國人的戰艦，目測長度将近00米，意味着它的排水量更大，可能承載的主炮更多或者口徑更大，航程和裝甲等等必然有令人驚訝的配置。所以，我們不能過于樂觀。"

"該死的中國佬，真不敢相信他們從哪裏弄到的那些先進的裝備！"

大臣閣下非常不爽的罵出了髒字兒。這是一種優越感和自信心受到嚴重打擊的表現，作爲自恃爲世界第一的大英帝國的高官，他不能接受在工業科技方面，英國居然被一個意想中處于蠻荒時代的落後東方國家給超越了。

懷特爵士毫不留情的落井下石："但這就是現實。尊敬的閣下，毫無疑問，我們從中國得到的造船設備和鋼鐵配件，乃至蒸汽輪機等動力系統，擁有毋庸置疑的優秀性能質量。我們能夠迅速開工建造'無畏号';，還應該感謝對方的慷慨和守信。"

但這終究是令人不悅的差距不是嗎？

霍斯金斯爵士很像揪着懷特爵士的衣服領子提醒他，對方是敵人，是遠東的競争對手，是大英帝國的威脅，是挑戰皇家海軍的強有力反派！

但他隻是想想，就非常洩氣的認清了現實。

以英國情報部門的資料彙總，認爲中國出現的三條可疑戰艦，是兩種有極大關聯的先進海上武器的代表，一種口徑較小，另一種主炮口徑毫無疑問達到了當代最高的05mm長身管主炮。

這還不是問題，可怕的是三聯裝炮塔的射擊，在海軍專家們的精密計算後認爲，那家夥起碼有七八百噸的份量！這意味着，超過目前最強的雙聯裝炮塔幾乎一倍的總重量，需要更大的起重機和龍門吊完成安裝作業。

相應的，三聯裝主炮的齊射需要更強的戰艦龍骨，更好的觀測瞄準手段，更先進的戰術等等一系列的革新。大英帝國領先全球，卻也不敢保證能在這些方面壓對方一頭！

毫無疑問，中國敢于對各國出售令人不敢置信的先進機械和裝備，表明他們有更先進的，更完善的自己在用。指望着從技術上壓倒對手，那是相當不現實的事兒。

"這是警告，中國人在宣布他們崛起的信号，要求各國務必重視起來，不要繼續慣常的錯誤看法。中國畢竟是有着太長的先進曆史，他們一時的落後并不代表着永久的沉淪。任何人藐視一個擁有上千萬平方公裏國土和四億多人口的古老帝國，都将爲此付出巨大的代價！就算大英帝國遠在地球的另一端，也不能掉以輕心！"

霍斯金斯爵士心中響起老漢密爾頓勳爵意味深長的評語，心中的喜悅蕩然無存。

"不過好在，大英帝國的工業能力始終是先進的，就算暫時的落後，我們也一定會迅速的趕上來。兩百米船台不算什麽，十二吋主炮也不算什麽，我們可以做的更好，造的更快，口徑更大！"

一股瘋狂的念頭從大臣先生腦海中油然而生，他決定立即提出一個全新的建議，英國立即開始更長身管、更大口徑的艦炮設計，同時展開更大噸位戰列艦的設計工作。英國，必将且必須保證在海上的領先，這是帝國長久稱霸地球的先決條件。

毫無疑問，這次的提議被迅速的通過，阿姆斯特朗等公司迫不及待的将50倍徑十二吋主炮和65mm主炮的設計提上日程。

于此同時，在加班加點完成船台的改造之後，新一級三條相當于"無畏号"戰列艦的改進戰艦投入開工建造。

英國海軍已經不能等待第一條試驗艦完成所有的測試再開工，遠東的威脅和來自德國、法國的造艦競争，時刻提醒着他們必須要冒險。而從中國采購到的鋼闆和動力系統，也不可避免的暴露出戰艦的數據。

這也是無可奈何的選擇，如果還是按照第一條"無畏号"的做法，弄回一些不合适尺寸的鋼闆來自己再加工，再鑽孔，效率太慢，英國耽誤不起了。

由此而造成的後果便是，楊浩不費吹灰之力，就從英國人采購的鋼闆和設備上判斷出了正在建造的戰艦排水量，不由輕松的報以微笑。這樣的競争，實在令人賞心悅目啊！（未完待續）