()初秋七月，本該碩果累累的田野上卻赤地千裏，就連官道兩旁的村莊都少見人煙。眼看天色漸晚，日頭一寸一寸落下，趕了一天路的夏凝不由焦急起來，前路茫茫，後有追兵，若是今晚不能找個妥善的地方投宿，他們姐弟二人隻怕要兇多吉少。

正猶疑間，前方忽有急促的馬蹄聲傳來，夏凝抱緊懷中的弟弟夏澤，勒住馬缰，身邊所剩不多的護衛飛快将姐弟二人團團圍住。

“大小姐，是荀正。”擋在最前方的侍衛看清來人，立刻高聲禀道。

是自己剛剛派出去探路的侍衛，夏凝松了口氣，待侍衛荀正奔至面前，立刻問道：“如何？前方可有地方能夠投宿？”

荀正身材高大健壯，面上卻滿是風塵之色，聞言向夏凝拱手回道：“大小姐，前方五裏外有個莊子，内中無人，倒是牆高屋堅，可以躲一晚。”

夏凝身邊另一個侍衛丘羽插嘴：“那裏可有吃食？”

“這裏渺無人煙，顯然是曾有亂民經過，哪裏能有吃的？”荀正輕歎，“還是先歇一晚，待明日趕去開封再做計較吧。”

此地距開封不過一日路程，夏凝想着隻要能平安到達開封即可，便同意了荀正的話，命他帶路，一行人快馬加鞭趕去了那間莊院。

“餘偉、鍾互去關好前後門，丘羽、馮一來挨間屋子搜一搜，看看有沒有藏人。”夏凝進門下馬，先逐一分派任務，“荀正跑的最遠，歇歇吧。”

她弟弟夏澤今年方才八歲，經過了幾天的疾馳，整個人都已經沒了精神，神色恹恹的讓侍衛劉樸抱進了院。另一個沒得到任務的侍衛許充到井邊打了水上來，先喂給他帶着的貓兒喝，試試有沒有毒。

這就是夏凝身邊最後剩下的人手了，從濟南府出來時，她一共帶了十二名護衛，如今還未到開封，就已經折損近一半，她真不敢細想，要怎麽再堅持兩千裏路去成都府。

“别去堂屋，容易四面受敵。”夏凝四下觀察了一番，叫住劉樸，讓他抱着夏澤跟自己去後罩房。

這莊子上顯然真的來過亂民，裏面的東西都已洗劫一空，就連桌椅之類的家具都已不見，好在還有火炕，夏凝讓劉樸放下夏澤，去幫許充飲馬。

不一會兒去各處查看的丘羽、馮一來回來禀道：“大小姐，四處都看過了，并沒有人，吃的也沒有。”連件能禦寒的衣服被子都無。

夏凝點點頭：“都歇着吧，記着，不要開火，不要點燈，換班值夜。”

兩人應了出去，夏凝看幾個護衛分别入住兩旁屋子，還分配了值夜人選，這才松松筋骨，也上了炕，哄着夏澤分吃了一個燒餅，蓋好披風，攬着他閉目休息。

山村的夜晚極其靜谧，除了偶爾傳來的夜枭叫聲，竟再無其他聲響。騎了一天馬，夏凝早已疲憊不堪，不知不覺間就沉沉睡去。

這一覺也不知睡了多久，夏凝恍惚中隻覺腳下一空、心中一緊，一下子便醒了過來。睜眼時，外面依舊一片漆黑，懷中弟弟睡的正香，夏凝側耳聽了一會兒，四下安安靜靜，并無聲響。

她心下稍安，輕輕把胳膊從夏澤脖頸下抽出，活動了兩回，悄悄下地，打算出去方便一下，順便看看外面值夜的是誰。

夏凝輕手輕腳的走到門邊，還不等推開門，就聽見外面隐隐傳來一聲悶響。她這些日子警惕非常，立時收回推門的手，将眼睛湊到破碎的窗紙邊上向外探看。

今日初五，月亮自是沒有的，但她此時已經适應了四面的黑暗，隐約能看見外面有個高大的身影正俯身低頭，在他身前似乎有個人軟軟倒着。

夏凝隐約看出站着的是荀正，以爲是誰跟他搭檔守夜睡着了，他正要喚醒。眼見外面并無旁人，她就要推門而出，恰在此時，院中的高大人影忽然直起身，擠着嗓子發出一聲貓叫。

這聲貓叫之後，院内依舊寂靜無聲，他就又叫了一聲。夏凝覺出不對，心髒開始劇烈跳動，正在思索到底是怎麽回事，就聽院牆外忽然也傳來兩聲短促的貓叫。

夏凝立刻轉身摸回炕邊，将熟睡的弟弟搖醒，又按住他的嘴，在他耳邊耳語道：“有人來了，别出聲，跟姐姐走。”說完拉着夏澤下地，兩人摸索着向北面牆邊走。

當初入住之時，她就已經發現這間屋子北面有扇小窗，正可容她和夏澤這樣瘦小的人鑽過，此刻就打算拉着弟弟先跳窗出去躲一躲，看看情形。

夏澤經過這幾天的被追殺，也已經警醒的多，雖還沒有全醒，卻知道拉着姐姐的手輕手輕腳的到了窗下。

那窗子早已活動，夏凝輕輕推開，并沒發出什麽聲響，姐弟二人依次爬出窗子，外面的貓叫聲已經停歇，卻有翻牆落地聲傳出。

夏凝知道馬都拴在前面院子，她們姐弟這時候過去已經來不及，隻得用力敲擊東西兩間屋子的後牆，先把護衛叫起來。

她這幾聲敲過，立刻有人在屋子裏喝問：“是誰？”

接着就聽見有人踹門而入，刀刃交擊聲随之響起。夏凝握着弟弟的手站在屋牆和院牆的夾縫間，怎麽看都難以爬上那高牆，無奈之下隻得繼續向牆角走，好不容易才找到一處缺口，她撿了一塊石頭向外扔去，等了一會兒外面沒有動靜，這才使出渾身力氣将弟弟推上牆頭，然後自己也攀了上去。

“這屋子裏沒人！”“人呢？”“從後窗跑了！快追！”

雜亂的聲音從姐弟倆剛才住過的屋子響起，同時院子裏已亮起火把，打鬥聲仍在繼續，還有人在慘叫，血腥味順着風傳送出來，這靜谧的村莊夜晚終究還是被打破了。

夏凝毫不遲疑的拉着夏澤的手向村中奔去。外面是官道，空曠的無處躲避，村莊裏頭好歹還有屋子樹林。可惜還沒等兩人找到地方躲藏，已經有追兵舉着火把追了出來，夏凝把弟弟一推：“去找個地方躲着。”自己反手抽出一直不曾離身的寶劍，迎上追兵就是一劍。

夏澤跌跌撞撞跑進一處院子，縮在低矮的院牆後，探頭查看姐姐的情形。幽暗光線中，隻見與姐姐戰在一處的是個高個壯漢，手上拿着一柄長刀，姐姐似乎力氣不敵，隻繞着他纏鬥。夏澤又怕又急，眼見着後面陸續有人出來，更是急得眼淚都幾乎湧了出來。

夏凝也十分焦急，她應付這個壯漢已經吃力，對方卻又有幫手前來，夏凝不肯放人去追夏澤，錯身出劍硬将那人攔了下來。那壯漢見機出刀，直直砍向夏凝背後，夏凝正與敵人纏鬥，再無餘力躲開這一刀。

“姐姐小心！”夏澤終于忍不住大叫出聲。

夏凝感覺到身後風聲，又聽見這一聲喊，不由分神，手中劍緩得一下，胳膊上已挨了一刀，與此同時，壯漢的刀也砍到了背後。

難道我們姐弟二人今日就要死在這裏了嗎？夏凝危急中擡腳踢開身前敵人，接着奮力向前撲倒，想躲開這一刀。她倒地後立刻向側邊滾開，壯漢卻出乎意料的沒有舉刀砍下來，夏凝回頭看時，驚訝的發現壯漢依舊舉着刀站在原地，胸前卻插着一枚白羽箭，有鮮血淋漓滲出。

與此同時，整齊的馬蹄聲自官道方向傳來，還有人大聲喝問：“何人在此争鬥？”

不等夏凝起身查看，幾位後追來的殺手已經齊齊向她揮刀，夏凝舉劍相格，那幾人卻不等使足了力就紛紛中箭，先前喊話的人又喝道：“欽差大都督、長平侯在此，爾等賊人速速繳械投降，否則格殺勿論！”

欽差？長平侯？夏凝躺在一地血泊中長長出了口氣，這是得救了吧？她正思忖，不及翻身起來，一匹快馬已經奔至近前，馬上騎士年約弱冠，面色冷峻、形容俊美，身穿紫羅袍、腰束金玉帶，正低着頭目光冷冷的盯着她。

“死了沒有？”

傲慢冷淡無禮的問候入耳，夏凝差點沒嗆着，她翻身跳起，還不等說話，一道小小的影子已經飛速奔過來撞進她懷裏：“姐姐，你沒事吧？”

夏凝剛要開口安慰弟弟，那騎士已疑惑道：“女的？”

“我沒事，别怕，這不是姐姐的血。”夏凝不理會他，柔聲安撫弟弟。

正說話間，一隊騎士奔将過來，向先前那俊美騎士回禀道：“侯爺，已将所有人等都拿住了！”

難道他就是朝廷派來平定民亂的長平侯？怎麽一點也不像是久經戰陣的年輕戰神，反倒似是個養尊處優的豪門貴公子？夏凝心中疑惑，擡眼望向那騎士，卻見那人也正目光炯炯的看着自己，在一束束火把的映照下，那人的眸光竟似帶着橘紅之色。

見她居然敢直視自己，長平侯楚昭然一揚眉毛：“你們是什麽人？這些人爲何追殺你們？”

夏凝攬緊夏澤，先環顧四周，發現圍在長平侯四周的騎士雖然都未著戎裝，卻個個身帶肅殺之氣，與自己平素見過的護衛都不相同，這才看向長平侯，反問：“閣下真的是長平侯？”

楚昭然耐着性子等她回話，卻隻等來了反問，自是不悅，立刻撥馬轉頭便向那處莊院奔馳而去。簇擁在他身後的騎士們随即跟上，不待夏凝有所反應，原地已隻剩下一片飛揚的灰塵和一個灰衣騎士。