司彰化面露駭然之色，連連搖頭：“這如何使得？”

“有何使不得？”

“大房初念,寡婦歸宗而已。縱然蕙質蘭心,也是明珠蒙塵譬如魚目。若麟你英才足冠三軍，何況龍興功臣,如登百丈青雲之梯,旁人惟剩仰望而已。我這孫女，哪勘嫁你爲婦？”

徐若麟道：“她爲寡，我爲鳏,正好登對。舅公不必多慮。”

司彰化眉頭鎖得緊。搖頭道：“這便罷了,你若真不嫌棄她,我也不是不願結這門親。偏她從前還是你弟妹。若真如此，便是剛出徐家出,又入徐家門。古話說一女不事二夫，何況還是手足兄弟？人倫綱常，豈能堕落至此！我那孫女初音不入你眼，雖是憾事，卻也隻能如此作罷了，老夫再不敢肖想世婚延續。京中淑媛名姝，可任若麟你擇選。”

徐若麟面上笑意漸漸消隐，盯着對面老頭子，淡淡道：“我隻知道大行不拘細謹，大禮不辭小讓。隻要大節無虧，馀者何必意。且我癖性怪異，不喜淑媛，隻好婦人。舅公府上這位孫女，與我正是天造地設。我娶定了。”

“強人所難，強人所難！”

司彰化一臉不豫，不住搖頭。

徐若麟略微揚眉：“什麽條件，你開出來聽聽。”

司彰化凜然道：“若麟，你這是什麽意思？莫非老夫你眼中，是那局奇貨待價而沽之人？”

徐若麟心裏再次罵他一句老狐狸。面上卻呵呵一笑。這回起身朝他作了個長揖，誠懇地道：“舅公誤會。若麟豈敢如此造次。隻是我仰慕貴府此女孫已久，說夢寐以求也不爲過。若能得之，是我大幸，故登門來求。我也曉得舅公惜她若掌上明珠。我既來求，自然不好空取寶物。若能借此彌補一二，豈不顯我誠心？”

司彰化看他一眼，放掉了手上黑貓。起身雙手背後，慢慢地屋裏來回走了幾趟，沉吟不語。

徐若麟行完禮後，便站直身子，冷眼看着老頭子來回踱步背影。終于，見他停下了腳步，回過了身。

“老夫雖不通風月，卻也被你誠心所感，又豈能斷然拒絕？我這孫女命運多舛，蒙你相中，本該二話不說玉全才是。隻是……”他仰頭看了圈書房四壁，歎了口氣，“老夫已近風燭殘年，仍蒙萬歲不棄厚恩于我，自當克勤克儉，夙興夜寐，以報天恩。唯一遺憾，便是我司家先父之時不慎獲罪先帝。雖當時僥幸得以保全爵位，采邑之地卻被剝奪。到如今也就不過空具一個爵名而已。老夫每每思及此，便椎心泣血，寝不安席，食不甘味。倘若能再蒙恩，歸複我司家邑地，便真死而無憾！”

恩昌伯爵府自太祖建國，獲封汝甯縣封地，食邑至司彰化父親時，因朝廷派系争鬥中沒體會到聖意站錯了隊，後雖經人提點見機得早及時抽身，隻後仍被禦史參了個“結黨謀私”，本來連爵位也要削，好當時司國太已是徐家第七代魏國公徐壽夫人。靠了徐家力，後才保住了爵位，但自此，司家一蹶不振。

徐若麟聽完司彰化感慨，頗有幾分意外。

這老頭子完全就是個生意人，徐若麟對此早有認識。所以今天上門提親，也準備好他會借機要自己替他謀取利益。但沒想到是，他竟然把腦筋動到了邑地上頭。

當應和不當應事，徐若麟心中自然明如秋毫。這種涉及采邑事，絕不是他這個太子少保所能幹涉。哪怕他有這個能力，現也絕不是恰當時機。

“換個條件吧。”徐若麟微不可察地皺了下眉，“這一點，我恐怕無能爲力。”

司彰化望着徐若麟，面上破天荒地帶了笑，笑眯眯地道：“若麟，你舅公别無所求，眼睛就隻盯着那麽點封地。”

老狐狸！

徐若麟第三次暗罵了一聲。

司彰化是官宦子弟，又宦海沉浮了半輩子。可做與不可做事，他絕對比自己還清楚。之所以要提這麽一個自己不可能應下條件，恐怕醉翁之意，根本就不酒。

“舅公，這樣吧，我來說說我能做事，您看合不合意。如何？”

司彰化唔了一聲，慢條斯理又坐回了椅上，那隻黑貓又跳上了他膝蓋。

徐若麟盯着他輕輕撫摸黑貓腦袋那隻枯瘦手，慢慢道：“倘若您把她許配給我，司家便與我本家無異。哪怕有一天舅公您老人家駕鶴仙遊，您也放心，司家富貴絕不遜今日。邑地，不是不能歸還，而是時候未到。時候一旦到了，便求大封邑，也不是妄想。而你司家人唯一要做，便是站太子一邊，永遠不要做行差踏錯事。你覺得這樣，滿意嗎？”

司彰化目光微閃，不緊不慢地道：“你如何肯定，你能長青不倒？你又如何肯定，太子能順利登極？”

徐若麟哈哈了聲，笑道：“舅公，我以爲你是個敢下賭注人。看清了，便會出手，乃至以身家性命爲賭籌。未來我自然看不見，你也看不見。你又據何認定我方才所言不過是空口白話？我隻兩聲問而已：我這樣條件，你賭，還是不賭？”

司彰化頭腦這一刻清晰異常。他盯着眼前此刻這個面上帶笑，而眉宇間卻藏了傲色男人，原本撫摸混沌腦袋那隻手也改成掐它脖子，越掐越緊。

混沌受不了了，發出一聲怪叫，從他手中掙脫逃走。揮舞着鋒利爪子刮過他手背，刮出了一道血痕。老頭子卻渾然未覺，那隻手不過神經質般地抖了下而已。因他此刻身體血管裏血液，已經再一次被賭徒下手前那種沸騰感所控制了。

他自然清楚現就要徐若麟幫司家讨回封地是多麽愚蠢要求。之所以這麽提，不過是逼他親口自己面前承攬比區區封地多責任。

作爲司家當家人，他自然清楚司家如今面臨後繼無人尴尬局面。他所鍾愛長房長子不幸早去，二房兒子司寇鑫庸庸碌碌。孫輩裏，長房司繼本過于敦厚方正，不過是守業份，司繼昌雖聰敏，可惜好高骛遠，性浮不定，也非大材。自己早年過半百。一旦撒手人寰，不但這份家業難以再續輝煌，甚至可能面臨同室操戈局面。這叫他如何放心得下？但是有了面前這個人這樣親口保證，那便完全不一樣了——立于朝堂之上，站隊與不站隊，站哪一隊，從來就是件考驗官員智慧與運氣頂級大事。說得直白點，大多數做官人，終其一生，可能都不過爲這件事蠅營狗苟而已。結局不外乎兩個，有人哭，有人笑。司彰化已經笑過了一次。而現，他也早就做好了再次笑準備——當然或許後也可能會哭。但比起來，笑可能性大。因爲，有徐若麟這個人。

“哈哈——”

司彰化終于從椅上再次站了起來。

“徐家小子，老頭子這次再信你一次！隻要你記住你此刻應過話，别說是我司家一個孫女，你就是要我老頭子命，我都不會不應！”

徐若麟雖然笃定司彰化這老狐狸會接受自己這個賭約。但此刻真聽到這樣話從他口中出來，還是微微地籲了口氣。忙再次作揖道謝：“不敢，不敢。舅公命，還要留着享兒孫福氣。”

司彰化幹笑了幾聲。大約是心情大好，忽然竟朝徐若麟擠了下眼，道：“小子，你一心想娶我孫女初念。隻她卻顧忌世人口舌是非，我瞧她甯願剪發當姑子也不肯嫁你。你可有什麽應對良策，叫她嫁你也不用遭人诟病？”

徐若麟略擡眉，睨了眼司彰化，道：“瞧舅公樣子，似乎是早有妙計？若麟洗耳恭聽便是。”

司彰化得意洋洋。

“我雖不敢自比張良，隻這樣事，我看來，簡單不過。倒是你……”他似乎故意刁難地打量對面徐若麟，“你既要娶她，想來也不願她遭人指點議論。這便罷了，要緊還是萬歲爺那一關。萬歲爺自登基後，處處以正統自居。倘曉得你竟罔顧人倫，公然娶弟妹爲妻……”他停了下來，哼哼了兩聲。

徐若麟點頭。

“舅公考慮得果然周到。若麟倒也确實有個想法。雖委屈了她，總強過被人诟病。舅公既也有妙策，何不同時寫下，看看誰法子可取？”

司彰化唔了聲，提筆蘸墨。徐若麟見他已經運筆，笑了下，自己也過去取了支筆，蘸墨寫下兩個字。很擱回筆，與司彰化一道，将各自所寫之紙推到了桌中。白底黑字，自己是“三胞”，那邊是“姐妹”。兩人四目相對，沉默了片刻。徐若麟倒還好，司彰化卻是猛地爆出了一陣大笑。

“好你個徐若麟……果然是心機深沉！”老頭子一個指頭戳着對面徐若麟，不住地搖頭，“爲了圖謀我這孫女，恐怕連我司家八輩子前私密事也查了吧？也好。我會把你要這個孫女給你，但不是以她自己身份，而是從前她那個沒了妹妹身份！”

徐若麟壓下狂喜，這回是真正恭恭敬敬地道了謝。司彰化摸了下胡須，哼了聲，道：“你也别高興太早。我這孫女，脾氣似乎有些倔。我隻包把她嫁你。至于過門後會不會好生跟你過日子，那就看你自己本事了。”

“這是自然。”徐若麟笑容滿面，“舅公既應了這門親事，索性把婚期也一并定了？我早問過欽天監監正，道下月二十四正是大好日子。再拖下去，十一月，十二月都無吉時。若到明年，明年是我兇年，不利婚姻子嗣。故就定下月二十四。如何？”

司彰化失聲發笑。知道他打蛇随棍上，這是趁機逼婚了。沉吟了片刻，問道：“我聽說言官近日盯上了你，不斷上折建議你歸宗。皇上想來也催這事了吧？你幾時歸宗？”

徐若麟皺了下眉，道：“魏國公奉旨回京，下月初可到。”

司彰化按捏了下手指，自言自語道：“那就是下月初歸宗了。下月中，又有安南使團來，太子既總攬接待，想來你也脫不開身。二十四婚期，有些緊啊——”見徐若麟不應，揚了下眉，點頭道：“也好，急雖急了些，我叫我那老姐姐緊着點辦，我自家也緊趕着，想來應不會耽誤。”

徐若麟面露淺笑。想起一事，躊躇了下，道：“那她那裏……”

司彰化瞪起眼睛打斷他道：“你莫非還想再去勾搭她？小子，舅公我告訴你，男女之防，還是要。我明日便送她出城，再放出你們婚事消息，把事情都辦起來。再難熬也就那麽一個月功夫而已！不到大婚日，你再休想去招惹她！”

“舅公教訓是，”徐若麟苦笑着摸了下鼻，“隻是舅公跟她說時候，還望言語軟和着些，不要把她吓住。”

司彰化哼了聲：“我自己孫女，自己知道。往後嫁過去了，你莫負了她才要緊。”

徐若麟忙正色，應了聲是。待送他離去後，司彰化獨自回書房裏想了片刻，便叫人把王氏和初念母女二人一道叫來。

~~

徐若麟今日投了拜帖去見老爺子，王氏和初念自然很便知道了。猜到談應就是婚事。一處時，王氏一邊不停着人去打聽消息，一邊安慰有些心神不甯初念。終于打聽到徐若麟被老爺子送了出去。王氏正要親自去問個究竟，卻見下人來傳話，說老大人叫太太與二姑娘一道過去見他。

初念随了王氏到了司彰化大書房。見他正襟危坐老位置上，神情嚴肅。一時猜不透他方才到底怎麽應對徐若麟。勉強壓下心中生出那種強烈不安，跟着母親朝他見禮。

王氏照自己先前打好腹稿，陪着笑臉道：“爹，我聽說方才徐家那位大爺來了？不曉得說是什麽事。隻兒媳婦聽說，二房妯娌有意把初音嫁他續初香弦。她娘兒倆前日還特意去徐家拜望了姑奶奶。莫非徐大爺來就爲這事？照兒媳婦看，這門親事倒是極好。”

司彰化道：“好是好，隻初音不是他那根弦。他方才過來，是求我把初念許了他。”他目光落到了臉色驟然發白初念臉上，盯她一眼，面無表情地道，“我應了。”

初念隻覺手腳一陣冰涼，身子都要發抖了——她還沒來得及說不，一邊王氏已經失聲嚷了起來。

“爹，這怎麽可以？你怎麽這樣就應了？初念嫁給了他，往後還不被人指指點點？你叫她如何擡得起做人，遑論徐家那個嫡母，她哪裏是個善茬？你這是要把她往火坑裏推！我不應！且爹你就不怕被你同僚譏笑？”

司彰化生平第一次被自己兒媳婦頂撞，不地皺起微微花白眉毛。

“婦道人家，聽風便是雨！該如何，我自己心裏有數！”頓了下，才又道，“當年你一胎生了三胞。除了初念和繼本，不是另有個女兒嗎？如今對外，就說是司家那姑娘出嫁。如此便結了！”

初念驚得已經說不出話了。一邊王氏也是傻了眼，半晌才醒悟過來，磕磕巴巴道：“那孩子……不是沒了麽……”

“是死是活，還不是憑人一張嘴，”司彰化哼了聲，“别說司家真有這麽一個姑娘，就算沒，造也得造出來！這門親事，我是做定了！”

話說到了這裏，初念才終于徹底明白了過來，自己這個祖父，他到底打是一副什麽算盤。

他口中司家“另個女兒”，她并無印象。也是長大後偶爾聽王氏提及，才知道自己除了弟弟，原先還是有過一個妹妹。便是當初，王氏懷胎時候，肚子便異常得大，到了生産時，竟罕見地生了個三胞胎。她大，其次是弟弟繼本，小是個妹妹。王氏也正是當時生産困難損了身體，這一胎後才再無音訊。隻是可惜，那個取名爲初儀妹妹，生來便體弱不繼，勉強養了半年便沒了。

初念先前心中不安胡思亂想時候，也想過各種可能。唯一沒有想到是，到了後，竟會發生這樣荒唐事。

“明天便悄悄送你出城，去百裏之遠那個三花庵。庵主是咱們司家故人，會替你隐瞞。你那裏用你妹妹名安心住下去。家裏這邊便放出話，說你那妹妹當年體弱，請法師來看，法師道命硬，若不隐姓埋名寄養佛前，不但損己，也沖家人，這才把她悄悄送走了。如今消災去孽滿了時日，便将你接回家中嫁人。”

她還茫然時，聽見祖父聲音又自己耳邊響起。慢慢看向他。見他正盯着自己，面上絲毫不見愧色。目光仍是一貫冷靜和無情。

“她……她頂着初儀名出嫁了，那她呢？”王氏顫聲問道，“往後有人問起她，該怎麽說？”

“怎麽說？”老頭子呵呵了一聲，“你那個侄兒默鳳，他不是要離京再不回了嗎？就說嫁了他走了去。你們王家，受大恩于徐若麟。就這麽點嘴頭事，往後去了别地，也不礙他娶妻生子，默鳳想來必是肯應承。你若不方便，我自己尋他說便是。”

王氏終于明白了過來。原來自己還爲女兒婚事驚慌不安時候，這個老頭便早已經暗中不動聲色地布好了每一步棋局。她或者她女兒，沒有選擇，也無需選擇，隻要照着他安排走下去便是。

說實話，她先前之所以那麽反對這樁婚事，倒不是因爲徐若麟本身。徐若麟本身，并無可指摘之處。怕，是初念若這樣嫁過去，于内要遭徐家人忌恨，對外，會遭世人恥笑诟病。原本因了歸宗已受損名聲從此也将徹底敗壞。哪怕徐若麟再權勢熏天，能阻旁人當面恥笑，也無法防備背後悠悠之口。如今老頭子安排了這樣一步棋，乍聽之下，她被驚呆。此刻回過神細細再想，仿似也能站得住腳……

王氏還思量時，初念終于道：“祖父，這主意，是您，還是徐若麟？”

司彰化瞟她一眼，見她臉色蒼白，一臉倔強地盯着自己，皺了下眉，随口道：“是我，也是他。”

初念涼飕飕地笑了下。

“果然打好主意……你們一個一個都是聰明人。隻有我被蒙鼓裏任人算計。怎麽就沒人問一聲，我願不願意頂着旁人名嫁他？怎麽就沒人能替我想想我感受？”

司彰化眉毛抖了下，似乎有些詫異她會問這個。

王氏也吃了一驚。沒想到一向柔順女兒竟會跟素有權威大家長頂了起來。略微不安地看向司彰化。見他倒沒怒色。隻是盯着初念，半晌，才淡淡道：“先前你不願嫁，我曉得。你是怕人說道。如今這樣了，你還不樂意。那你說說，爲什麽不樂意？”

爲什麽不樂意？她該樂意嗎？畢竟，一直以來橫亘她和徐若麟之間那道她曾以爲深不可跨越鴻溝，此刻忽然之間，就這樣輕輕巧巧地被填平了。她現該有反應，難道不該是感激涕零，然後死心塌地坐等成爲徐若麟夫人——這個京中或許無數名門閨秀都樂意擔當名銜？

“我不樂意！就是不樂意！您問我爲什麽，沒爲什麽，我就是不樂意！”

她忽然再也忍不住，憤怒地大聲喊了出來。

自己人生，由不得自己做主。她隻能被别人手操控着，還渾然不覺時候，便已經被再次定下了命運，照着别人意願去滿足他們各自*。

這有什麽值得高興？即便那個男人，他是打着愛名義去做這件事。

司彰化臉驟然陰了下來，胳膊一動。看起來，他似乎是要拍案。但不知爲什麽，後卻又收了手。隻是盯着她，冷冷地道：“你樂意也罷，不樂意也好，等着下月二十四他來迎娶就是。”

“這世上，誰能照自己意願過活？誰沒有點想起來就心累糟心事？你祖父我也一樣！這就是你命，這就是你坎！你自己想方設法過去了，你就沒白活一世。你過不去，便是死十回，那也是白死！”hf();