徐若麟忙請袁邁止步,轉頭招呼初念：“夫人,這位便是我先前對你提過内官監袁總管。lanhen”

初念時常出入皇宮，對宮裏宦官算是熟悉。均面淨無須，嗓音略帶尖細。沒想到此刻面前這個人竟就是太監袁邁。不但如傳聞中一樣,年輕軒昂，且方才聽他說話，除了聲音略帶些啞沉外,竟也無一般宦官慣常有陰柔之氣。想起丈夫那次提到,說他是十六歲被俘後才送進宮。想來便是這個原因,形貌聲音這才不似那些自小便入了宮宦官。按捺下心中驚詫,随了徐若麟招呼到前，向袁邁見禮道謝，“方才我正四下找四妹。多謝袁總管費心了。”

袁邁還禮。略微一笑，道：“嫂夫人不必客氣。不過是順路而已。”

徐若麟笑道：“再數月，待一切準備妥當，袁總管便要領旨率船隊下西洋了。此舉便是用開天辟地來形容也不爲過。若論到忙人，現如今袁總管自稱第二話，滿朝恐怕就無人敢列第一了。今日何以會有雅興，你竟也到了此處盤桓消遣？”

袁邁面露微微苦笑，搖頭道，“徐大人何以也拿我開起了玩笑。不過倒是被你說中，今日我來此，确實是另有事。護國寺藏經閣裏，佛宗典籍浩瀚如海。僧録司上報，說許多傳自安息國經文典籍或殘缺不全，或訛譯誤譯，不可謂不遺憾。正好我此次出洋，安息亦目之列。萬歲便命僧録司将需要核校經文名錄及經中疑遺之處加以整理摘抄，由我帶去，到了安息國後請當地高僧矯枉。鴻胪寺通譯司數名通曉梵語官員此已經熬了多日。我今日過來，正是想看下進度如何了。”

徐若麟聞言收了笑，正色道：“此乃教行遷善之舉，功績千秋。袁總管任重而道遠。徐某十分佩服。”

袁邁謙遜道：“我不過是奉命行事而已。不敢當這贊譽。”

徐若麟不以爲然，“袁總管不必自謙。此番下西洋，大小寶船近百艘，人員數萬，浩浩蕩蕩，史無前例，袁總管你便如這支海上龐大艦隊統率，要将我大楚國威揚遍四海，此乃足以載入史冊壯舉。你素來謀智兩全，自小便又志存高遠。我知道萬歲之所以下此決心，你功不可沒。他選中你爲這艦隊統率，也可謂知人善用。隻是此行路上，你肩上重擔是不輕。徐某說佩服二字，無半點虛意。”

袁邁默然。

他如今官至四品内官監太監。除了司禮監崔鶴，宦官中便以他爲尊了，掌管采辦着皇室大件器物。倘若他如别宦官一樣貪财，他完全可以利用自己如今地位從中斂财漁利，隻是，這并不是他理想。

他小時出身貴族，天資聰穎，又有随父祖遊曆四方經曆，眼界心胸自然比常人要高出一截。惜乎命運多舛，後竟連男子尊嚴也被剝奪殆。好他知命。從前短暫委靡過後，很便振作起來。他自小便有走遍四海理想，入宮爲宦後，這想法并未徹底打消。趙琚上位，讓他看到了這個想法實現可能。也正如徐若麟方才所說，皇帝之所以這麽便下定決心派遣艦隊出洋，與他數次上書遊說密不可分。

叵測洋流、令人望而生畏飓風、可怕疾病、還有随時可能出現其它各種意外……

他自然清楚，自己即将要踏上，是一條充滿了危險道路。但是他願意承擔，并且也相信自己，能勝任這個“總管”之職。

“徐大人，下官知道你意思，”袁邁笑，“你是叫我宣耀國威同時，也要鑒習外夷之長技。下官牢牢記心上，必定不敢忘記。”

徐若麟也哈哈笑道：“袁總管實乃我知音。天下之大，倘若咱們隻坐井底觀天，遲早便成夜郎自大。别不說，倘若沒有當初傳教士帶來一柄火铳，也就沒有我朝軍隊今日火器之利……”

兩人一邊自顧說着話，青莺早已經到了初念身邊。初念低聲詢問方才之事，青莺眼睛盯着自己腳背，低聲道：“我方才打發凝墨先回來，自己一人走路時，見這裏景色好，多看了幾眼，一時沒留意路，竟迷了方向，幸好遇到了袁總管，他便送了我回來……”

初念見她說話時，神色略微異常。以爲她是方才受驚所緻，便也沒再多盤問，隻安慰她道：“沒事就好。方才我以爲你走丢了，正要叫你哥哥去找……”

她兩人正低聲說話，那邊徐若麟與袁邁已經叙話完畢，相互拱手要道别。青莺略微咬唇，像是下了很大決心，忽然微微上前半步，對着袁邁輕聲道：“多謝袁總管帶路。”

袁邁看她一眼，笑道：“方才你兄嫂已經謝過了，姑娘不必再多禮。”

青莺道：“那是兄嫂謝意。我自己，也不能少。”說罷朝他端正行禮。

袁邁一笑。

他方才從後頭藏經閣出來時，見山景怡人。平日也難得有這樣空閑，便信步而行。正行到一處交錯路口時，不想忽然前頭遇到一個年輕女子。看她打扮，像是富貴人家小姐。這樣小姐，出來時身邊沒下人跟随，本就有些奇了，何況她神情驚慌，正四處張望，仿佛迷了路樣子，便開口詢問了一句。

他剛開口，那少女前一刻驚慌表情便消失了，一下變得嚴肅起來，用緊張戒備目光盯着自己。他便主動報上了自己身份，又向她出示了随身所攜内監腰牌，這才見她緩和了下來。

太監并非真正男人。她知道了他身份，自然便不用擔心男女之防了。猶豫了片刻，才終于說自己是魏國公府，迷了路。袁邁這才知道她竟是徐若麟妹子。便前，領了她往後禅院去。一開始，她瞧着還是有些拘謹。漸漸攀談了起來，沒說幾句，袁邁便覺出來了，她年紀雖不大，卻頗有詩書滿腹氣自華風範，對她印象不錯。所以當她問起明年船隊下洋之事時，他便量細緻地替她解答了一番。此刻見她這樣一本正經地朝自己道謝，心裏覺得魏國公府這個四小姐倒頗有趣。含笑朝她點了下頭，與徐若麟夫婦道了聲别，便被徐若麟送了出去。

出了這樣一番曲折意外，也沒心思再繼續遊玩了。徐若麟送袁邁離去後，一行人便也回城。入城時，天已經黑了。徐若麟将初念等人送到了國公府，對初念道了聲自己還有事，叫她早些先歇了，自己便匆匆離去。

初念也不知道他要去做什麽，但估計和今天事有關。隻外頭剛回來，大家都疲乏。青莺默默地自己回了院，蘇世獨是一語不發，低頭哭喪着臉随青莺去了。初念送果兒回房後，自己也回房了。收拾好上床後，腦子裏便不停想着今天發生事。

趙無恙這樣遇刺，這消息此刻必定已經傳至宮中。接下來，會引發一場軒然大波嗎？還有蘇世獨。今天事，趙無恙雖也有錯，但比起來，她舉動不合宜。甚至可以說，太子之所以會身處險境，與她脫不了幹系。趙無恙雖她面前說不會追究，但是皇帝、皇後呢？

初念一時心煩意亂，床上翻來覆去。

~~

初念翻來覆去睡不着覺時候，徐若麟此時，正都督衙門裏。除了小半個月前被派去燕京鄒從龍，楊譽、黃裳和常大榮都。此刻，屋子裏燈火通明，他們三人正圍桌案之前，盯着上頭放置東西，一動不動。

他們看，是今天徐若麟後來命人鏟了過來放一塊平整木闆上整片泥巴，上頭兩個腳印，保持得非常完好。

“看出什麽了？”

徐若麟終于問道。

三人對望一眼，默不作聲。常大榮躊躇了下，道：“徐大人，太子今日遇刺，萬歲震怒異常，沈廷文被召至禦書房，據說被萬歲痛斥了一頓。沈廷文親自帶五城兵馬司人去事發地搜索，又命全城加強戒嚴……這腳印，照大人方才所說，應是刺客所留。我瞧不出有什麽異常，就是男人留下足印而已。隻既然是與刺殺案有關，大人爲何不交給沈大人？”

徐若麟不置可否地笑了下，将一柄燭台挪到了那攤泥巴前，指着上頭兩個足印，道：“因爲刺客長時間停留這塊泥地上，所以這片泥地，便忠實記錄了有關此人一些訊息。你們看，這雙靴子靴底，前後雖然已經磨損厲害，幾乎平了，但仔細看，足心湧泉穴之下這部分，仍能辨出一些波狀水紋。我這麽說，你們能想到什麽嗎？”

三人咦了一聲，借了燈火把頭湊下去再仔細看，果然徐若麟所指部位，看出了一小片凹凸狀波紋印痕。

“五城兵馬司！”

楊譽脫口道。

“不錯，”徐若麟點頭，“尋常百姓，鞋底多平實。五城兵馬司人負責治安火禁等事宜，發放制服制靴。制靴與尋常靴子看起來無二。但爲防打滑，他們制靴靴底，織造局特意命工匠镂出這樣波紋。京中諸多衙門，隻有他們制靴是這種樣式，獨一無二。”

“下頭士兵并無這樣待遇，隻有七品以上吏目，才有資格穿這樣制靴！”常大榮道，“徐大人，你意思是說，刺客會是五城兵馬司人？”

因爲駭異，他聲調都有些變了。

徐若麟并未直接回答，隻是指着左邊那個靴印，繼續道，“我還有發現。因爲刺客停久了，他身體重量壓足下，泥地又松軟，所以這個足印約有半寸深。你們再看，足印一周邊緣都很清晰，是直直向下。唯獨左側外腳跟這地方，邊緣模糊而平滑，呈斜坡狀。這說明什麽？”見他三人不解，便道，“每個人，走路都有自己姿勢，因爲着力點不同，所以鞋子磨損之處也因人而異。楊譽，”他看向了他，“我記得你通常先會破腳拇指那塊地方，黃裳卻易将靴底磨平，且通常是右邊那隻靴子先早于左邊壞掉。”

楊譽和黃裳對望一眼，抓了抓頭，心想怎麽連這個他都知道？

徐若麟并未停，續道，“而這個刺客，很明顯，他走路時，習慣發力處是左腳腳後跟外側。所以他靴子，其餘地方邊緣都還完好，唯獨這個已經被磨損得平了下去。這才會留下這樣一個足印！”

“大人連這都看出來了，觀察之細緻，下官實遠遠不及！”

常大榮驚歎不已。

徐若麟微微一笑，“這個刺客，據太子說，應當便是從前那次北投路上追殺過那幫人頭目，應當不算無關緊要小喽啰。此人極其機警，狡猾異常。隻是再狡猾狐狸，也有疏忽時候。今日他化作了樵子，卻唯獨忘了換掉他腳上靴，所以……”

“大人，我明白了！”一直沒說話黃裳猛地擡頭，“五城兵馬司人，官職七品之上，左腳靴底後跟磨損嚴重，并且還是後背中了箭傷！大人英明，下官這就去查！”

“徐大人，要通知沈大人嗎？”常大榮問道。

徐若麟微微皺眉，慢慢搖了搖頭，聲調忽然變得異常冰冷，“沈大人那裏，就不必讓他知道了。你們先去排查情況，有結果了，立刻先向我回報。其餘之事，等我命令。”

楊譽三人皆是跟随他多年老部将。立刻便明白了他話中意思，壓下心中驚駭，齊齊應了聲是，迅速而去。

徐若麟就着燈火再次端詳了下那對足迹，目光裏閃過一道晦暗冰冷光芒。

他回去時，已經是亥時中了。本以爲初念已經睡了，正輕手輕腳地進入内室，不想床邊帳子忽然被一隻素手掀開，她探頭出來。徐若麟呼出口氣，過去将帳子用金鈎挂住，坐到床榻邊，笑道：“這麽晚了，你怎還沒睡？今天不累嗎？”

此刻他，與先前和部屬說話時樣子判若兩人，顯得溫柔而多情。

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