八月初八，懷王大婚。整個京城披紅挂彩。

懷王乃永宣帝的堂叔，在永宣帝親政前曾代攝朝政，因此這場婚事，辦得格外奢華隆重，圍觀的老百姓都說，即便皇上大婚，也隻能這麽排場了。

永宣帝有意喜上加喜，把今科殿試安排在懷王大婚之後，八月初十。

會試選出的三十人，末名的馬廉遇害，隻剩了二十九，不甚吉利，永宣帝命禮部在榜單上添補一人，經代替禮部尚書龔頌明主持閱卷的刑部尚書陶周風“極力推薦”，添補者定爲西川郡考生張屏。

吉報還未發出時，蘭珏就已經收到了消息，回府把張屏叫到廳堂，道：“不管殿試成績如何，你都已經是進士，陶大人是你的老師，再留在我府上，有些不方便。明天吉報就會送到小耗子巷，你今天收拾東西，搬回去吧。”

張屏嗯一聲。

蘭珏等了一下，張屏嗯完之後，就沒有下文了。

蘭珏不由得心想，此生于人情世故上，實在太欠缺了。

皇帝會讓張屏添補上榜，不會讓蘭珏做張屏的老師，蘭珏早已料到。蘭珏眼下在朝廷的官員中，仍算年輕的，資曆淺，倘若皇帝想着力培養張屏，定然會給他找一個名聲好，威望高的老師。

雖然料到了，蘭珏仍不免有些介懷，就好像一個玉匠，發現了一塊不起眼的石頭中藏着美玉，卻不能親手雕琢它一樣，總歸遺憾。

他不指望張屏會說，提攜我的人是蘭大人，在我心中，蘭大人才是我的恩師。

但是，再木讷，也該說個謝字吧，畢竟你在本部院家住了這麽久，還拿了工錢，你其實正經教過徽兒幾次？

蘭珏心情複雜地看着張屏，張屏躬了躬身道：“學生現在就回去收拾東西。”

道了聲告退，居然就這麽離開了小廳。

蘭珏望着他的背影，又坐了一時，起身回了卧房。

張屏在廂房裏收拾東西，吳士欣過來幫他，身邊竟然還跟着蘭徽。吳士欣笑道：“我和徽少爺說了你的事，他非說也要來送送你。”

蘭徽探頭看張屏的行李，一本正經道：“吳先生說，你中進士了。你還沒殿試吧，殿試了之後，才能是進士。”

張屏道：“對。”

蘭徽再眨眼看看他：“我爹當年是探花，你做不了探花吧，要長得像我爹爹那樣的，才能做探花。我以爲桐表哥能做探花的，但是我爹說，桐表哥會是狀元。”

吳士欣知道張屏是被後來補上去的，這次殿試恐怕也隻能吊在榜尾，蘭徽這麽口無遮攔地說，可能會傷了他的自尊，趕緊岔開話題道：“唉，張兄高中真是令小弟羨慕。三載之後，小弟才能參加科考，希望有張兄這般的運氣。”

張屏道：“隻是僥幸，吳兄的學問好，下一科定能高中。”

吳士欣笑呵呵地說：“願托張兄吉言。”

蘭徽繼續睜着烏溜溜的眼看張屏，道：“聽說，你會破案才能做進士，那殺人案到底是怎麽回事啊？你見過鬼沒有？我在大舅舅家，在王伯父家都見過，我爹爹說，那都是人裝的，到底……”

吳士欣趕緊道：“徽少爺，你忘了麽，蘭大人告訴過你，再提這個，又會招惹邪氣，要睡書房了。”

蘭徽不情不願地嗯了一聲，不再說話了，假裝闆着臉，卻依然偷偷地瞄張屏。

趁着吳士欣去茅房的工夫，蘭徽又湊到張屏跟前，拉拉他的袖子：“你以後還來麽？”

張屏點點頭，蘭徽大喜，小聲道：“那等你來的時候，我爹爹和吳先生不在，你再偷偷跟我講。”

張屏摸摸他的頭頂：“好。”

蘭珏在卧房中小憩了一會兒，起身之後，天已盡黑，貼身小厮道：“老爺，那張屏要走，正在外面等老爺起身辭行呢。”

蘭珏意外地皺了皺眉：“哦？他沒直接走麽？”

小厮道：“沒，在院子裏等了半天了。”

蘭珏披了件外袍，出了卧房，廊下昏黃的燈影中，站在一個沉默的身影。

蘭珏走到近前，那身影躬身：“學生告辭了。”

蘭珏微微颔首，那身影在燈光中仍垂着頭，道：“這些天，蘭大人的幫助，學生感激不盡，銘記在心。”

蘭珏微微浮起一絲笑：“不必如此客氣，回去好好準備，殿試時，莫太緊張，應答自如便可。”

那身影在燈光中沉默了片刻，道：“學生記得了。”

八月初十，進士科中榜三十人參加殿試。龔尚書上殿陪試，蘭珏在禮部衙門中呆着。

到了近晌午時，窦郎中滿臉笑容叩了叩門，向蘭珏拱手道：“恭喜恭喜啊，蘭大人，令内侄柳桐倚才驚金銮殿，已被皇上欽點爲狀元了。榜眼是江南郡試子蔡賢章，聽說是蘭大人你舉薦的雅部試子，探花山東郡試子遊恒清，這次蘭大人可謂雙喜臨門。”

蘭珏心中不以爲然，柳桐倚是狀元毫無懸念，榜眼的那名試子的卷子雖然由他薦出，但他是禮部侍郎，主審是他的上司龔頌明，按照例制，此生會算成龔尚書的門生。

他笑容滿面向窦郎中道謝，窦郎中又道：“對了，那個後補上的試子張屏……好像還是倒數第一。”觑看蘭珏的神色，壓低聲音，“聽說皇上殿試完畢之後，對身邊的人說，‘若不是坐在殿上，單看此生的表情，朕還以爲朕欠了他錢。’看來他雖意外交了好運，前程依然是……難。”

蘭珏噙着微笑聽，眉頭跳了跳。

八月十一，新科進士正式放榜，八月十二，進士科三甲遊街。

京城的老百姓都挺激動的，今科的進士中，标緻的小年輕特别多，尤其新狀元，比探花郎漂亮多了。

張屏穿着進士袍子，胸前綁着一朵紅花，慢吞吞地騎馬尾随在巡遊的進士隊伍最末。陳籌站在路邊的人群中替他歡呼了一陣。

連着兩件大案，讓張屏在京城裏頗有點小名聲，不少人都抻長了脖頸子看他的臉，指指點點議論道，這就是那個白撿了一個進士做的，賣面條的掃把星。

巡遊完畢，進士們到皇宮中領禦宴。張屏雖是倒數第一名，但衆進士都知道，他與蘭侍郎交情不錯，得皇上青睐，現在更做了陶周風的門生，都待他很是客氣，主動與他攀談。

張屏生性話少，同時和幾個人說話，更覺得詞窮，特别是那些進士們各個名次都比他高，卻都愛恭維他的才智，張屏就不知道該怎麽應付了，他苦苦在肚子裏搜刮應對的話語，知道自己說話語氣往往不自覺地生硬，開口前，再斟酌一下，然後說，越發顯得話少而慢。

到了禦花園中，皇上尚未駕臨，陪宴的蘭珏等禮部諸官與幾位翰林院學士先到了，蘭珏隻是向張屏含笑微微點了點頭，如同待其他進士一樣。趁着衆進士都去拜見諸官員的空檔，張屏假裝賞花，悄悄繞到了一棵老樹後，喘了口氣。

他擡頭打量禦花園的景緻，隻見一個人從遠處向這裏行來。

張屏的目光鎖在了他的腿上。

此人二十餘歲年紀，姿容俊雅，身形瘦而高，倘若步履翩翩，便就是戲文之中，王孫公子的模版，可惜，他是個瘸子。

他拖着一條腿慢慢地走，眉眼中帶着恹恹的倦怠之色，他察覺到張屏的視線，便向其掃了一眼，張屏垂首躬身，那人淡漠地收回目光，繼續向前走。

張屏繼續盯着他瞧，他身邊有人拉了拉他的袍子，悄聲道：“張兄，你膽子忒大了，知道是誰麽？”

張屏低聲道：“知道。”

園中的衆人已都跪倒在地，張屏也跟着在原地跪下。

那人身上穿着紫色雲紋蛟袍，本朝之中，能穿這種服色的隻有一人——

“臣等叩見懷王殿下。”

懷王随便地道：“哦，都平身吧。”神色中隐去了方才的倦怠，望向紮着絹花的芍藥叢旁的新狀元柳桐倚，浮起幾分笑意，“真是紫薇花般的人物。”

柳桐倚從容謝過懷王的贊賞，懷王又朝他走近了兩步，道：“不必如此多禮，你是柳太傅之孫？”一面說，一面竟攜起了柳桐倚的手，“不知你是否記得，本王曾與你……”

柳桐倚後退了一步，神色有些愕然，一旁的宦官和兩名翰林學士表情複雜，此時，通報聲起，皇上駕到。

懷王方才松開了柳桐倚的手，柳桐倚趁機再後退一步，俯身叩拜，永宣帝向着跪拜的衆人之中站着的懷王笑道：“皇叔竟比朕早來了。”走到懷王身邊，方才向衆人道，“衆卿都平身吧。”

張屏爬起身，拍了拍衣袍，他身邊方才提醒他的是本次進士科的第二十九名杜夢蘅，他和張屏名次挨着，對張屏更是格外親切，禦宴開席後，他與張屏坐在一起，皇上親切地勉勵了衆進士幾句，衆官負責陪襯，懷王坐在皇上身邊，隻管喝酒吃菜，極少說話，眉眼間又浮起了那種恹恹之色，目光偶爾飄向柳桐倚。

散席之後，皇上與懷王先行離去，張屏蹲到地上，眯眼瞧了瞧，旁邊的宦官道：“張進士，你掉了東西？”

張屏站起身，拍拍袍子：“沒有。”

出了皇城，杜夢蘅方才吐出一口氣，向張屏道：“張兄，你可愁死我了，你老盯着懷王殿下看，萬一被問個不敬之罪，可不是鬧着玩的。我提醒了你半天，你都不理會。”

他左右張望了一下，低聲道：“我知道你是沒見過，咳咳……其實懷王有龍陽之癖……”

張屏愣了愣，杜夢蘅很滿意他的表情，更小聲地道：“此事滿朝皆知，前兩天，懷王殿下大婚，聽說根本連新房的門都沒進，第二天就去了暮暮館。”

見張屏一臉迷茫，知道他沒有見識，遂解釋道，“就是勾欄，不過裏面，都是男人……這事你千萬别和第二個人說啊，否則你我都完了。”

張屏嗯了一聲，他雖然面無表情，其實心裏很震撼。

他之前聽說過龍陽之癖，但從來沒有親眼見過，也沒有在意過。

張屏一直過得很簡單，看書、賣面條、吃飯、遇見了感興趣的案子踅摸踅摸。這麽直接地接觸到複雜的人性，令他很觸動。

他觀察懷王的時候，見其頻頻看向柳桐倚，隻猜測他們之前曾有過什麽舊事，原來如此。

但是懷王的腿……

他之前聽過懷王的逸聞，有人說，如果不是因爲懷王瘸了，可能皇位就要換人坐了。也有人說，如果不是因爲懷王瘸了，說不定就會被先帝除掉，便不會有獨霸朝綱的機會。

不過，懷王的腿……

可是……難道……

柳桐倚長得不像女人，可是……難道……

張屏陷入深思。

懷王婚完了，科舉也結束了，蘭珏總算松了一口氣，他告假在家歇乏，睡到日上三竿才起身，小厮道：“老爺可算醒了，張進士前來拜見老爺，在前廳等了半晌了。”

蘭珏一時迷惘，今天是新科進士拜見老師的日子，但是本屆科舉沒有哪個考生算他的門生，這個張進士……

不會是張屏吧。

果然是張屏，蘭珏到了前廳，就看見張屏在廳中站着，桌上擺着兩盒月餅，一筐石榴，是他帶來的禮物。

蘭珏皺眉道：“你該去拜見陶大人。”

張屏道：“學生已遞了名帖，下午去拜見陶大人。”

蘭珏有些無奈，卻不由得笑了：“陶大人是你的老師，日後在朝中，亦是要幫你最多的人，但陶大人是個好官，你不用送什麽好禮，隻按照你帶來的東西，同樣送去便可。”踱到桌邊看了看月餅盒，又道，“陶大人年歲稍長，雲腿月餅太過油膩，你可以挑一些素餡的月餅。”

張屏道：“學生訂了五仁餡。”

蘭珏不覺又笑了，此生倒不像他想得那般不開竅。

他緩聲道：“如果陶大人不留你在尚書府吃飯，你晚上就過來吃吧。”

張屏點點頭：“好。”

中秋那日，新科進士的封賞官職诏書頒發。

今科一改本朝舊制，頭甲三名不再外放地方，直接進入朝中各司部。

狀元柳桐倚賜封大理寺斷丞，正五品。

榜眼蔡賢章賜封吏部主事，從五品。

探花遊恒清賜封禮部主事，從五品。

二甲三甲或留用朝中，或外放地方，官職都比以往優厚，起碼在州府任職。唯獨末名張屏，外放沐天郡宜平縣縣丞，從七品。