陶周風唏噓地瞅着劉知荟：“嫌犯哪，你雙目赤紅，臉色紫脹，喉頭顫動，眼神灼灼，是不是有話要說？”

劉知荟喉嚨中發出含混聲音。

鄧緒哼道：“但凡兇徒，罪行被揭發時，總要強詞奪理一番。嫌犯亦是如此。之前妄圖嫁禍蘭侍郎，不知此時又想出何等妖言。”

蔔一範颔首，又注視着張屏：“這年輕人可就是陶大人的門生麽？之前進士馬廉一案，本台便對他印象頗深。這番協助鄧大人，将如此大的一樁陰謀破獲。這等年歲，竟有如此推勘之技，洞悉之能。相較之下，本台真是無地自容，徒有年紀，枉食君祿。朽敗之軀，愧對郁郁新枝。”

鄧緒道：“蔔大人太自責了。劉賊于禦史台供職，與你我同列朝堂，數年無一人看出，豈獨蔔大人之失爾？不過蔔大人對張屏的贊譽倒不爲過，此生年紀輕輕，通曉世情，對人心之醜惡，意外犀利。劉知荟殺辜清章之事，乃他發現，慚愧說，本寺都萬沒想到。”

張屏轉向堂上：“謝大人贊賞，一切種種，下官皆是據理而導，循情而推罷了。”

劉知荟瞥向張屏，喉中輕呵一聲，目光輕蔑。

陶周風再歎一聲：“嫌犯之模樣，真是十分着急。不如就讓其說上兩句？堂上一直塞着嫌犯的嘴，不讓出聲，也不好。”

鄧緒挑眉：“罷了，就取出他口中之布。張屏的闡述，如此缜密無缺，合情合理。本寺倒要看看，他還有何言可辨！”

侍衛便又掏出劉知荟口中布團。

布方離口，劉知荟頓時，一聲長笑：“可笑！可笑至極！缜密無缺？合情合理？哈哈，分明是憑空猜測，一派胡言！竟還大言不慚，自稱什麽據理而導，循情而推！辜清章根本不是我所殺！”

鄧緒袖起手，看向陶周風：“陶大人，就你心軟，非得讓他說上兩句。看，被本寺言中了吧。劉賊這等喪心病狂之徒，即便罪行盡數大白，亦不會認罪。”

蔔一範長歎：“唉，劉知荟，本台以爲你即便大逆不道，罪無可赦，總有一兩分爲人之尊。事已至此，何必多辯。”

劉知荟傲然瞪視堂上：“爾等徒着官衣，竟信一小兒無憑無據，随口亂扯，才是無臉無尊！要是早知道爾等皆是這樣深淺，不出數年，此朝自敗，我何須費心入此朝廷！”

鄧緒喝道：“大膽！”

劉知荟昂然倨立：“不過爾等亦不算完全糊塗。不錯，我的身份，被爾等言中了，那辜家莊一個村，也是我殺的。但，我的确沒殺辜清章。一條人命罷了，我何必推脫？”

堂上鄧緒三人皆不言語。

劉知荟轉而又看向張屏：“你年紀幾何？見過多少人，經過多少事？敢大言不慚，以洞察世情自居？你乃宜平縣丞？進士外任小縣爲副，定被上司所忌，那縣令便讓你編纂縣志？接觸辜家莊之事，你生出疑惑，而後查知辜清章，正好你與蘭珏素有勾搭，便寫信詢問，蘭珏告知你種種，少不了對我描述甚多。你便以此猜測我殺了辜清章，又在在辜家莊發現真相後，将一個村殺了滅口，對否？”

張屏回望着他，一臉肯定：“嗯。”

劉知荟眯起眼：“你推斷出這些，定然自認聰明極了，洞察原委。鄧緒亦在宜平，大約是轉悠時被你無意碰見，你迫不及待将猜測說與鄧緒，正有助鄧緒所查之事，好大一樁功勞。鄧緒就收了你做幫手，對否？”

張屏仍與他對視，不吭聲。

劉知荟仰面長笑：“天啊天，吾竟敗在這等貨色手中，是你要亡我爾！”再瞧着張屏，眼神極盡不屑，“你真有幾分狗屎運道，加上鄧緒不算完全糊塗，後來誤打誤撞蒙着。你可知道，其實你的推斷，開始便錯了。”

張屏道：“唔？”

鄧緒淡淡道：“張屏，休受此賊蠱惑，你是對的，切莫中計動搖。”

劉知荟重重一嗤：“放屁！殺辜清章的，乃辜家莊！”

張屏皺起眉。

劉知荟輕蔑地挑起嘴角：“黃口小兒，涉世未深，偶知星點之皮毛，便想當然爾。隻見那辜家莊全村一個不剩，就以爲死絕必然無辜。還什麽他等自甘隐姓埋名？牽強附會，自以爲是！當年被宣氏滅了滿門，竟仍忠心耿耿，暗中保其血脈？有這等情操，直該飛升了，豈還在人間？

“易氏當年被滅是因爲想做忠臣？更加可笑！掌持朝綱，黨羽滿朝，此是忠臣行徑？昔年，門中着三長老共扶宣氏，易氏卻生自立之心，覺得門中行事，不甚符其志。俗世富貴，臣畢竟不如君。明要對宣氏叩拜稱主，暗須受門中差遣，意難伸展，便欲清剿門派弑帝得天下，門中察覺其布置，着桓、慶二長老與宣氏共除之，但桓、慶二長老與他共事多年，手下留情，存了漏網之魚。蟄伏蠻地，潛養數代，選中景圖，故技重施。”

鄧緒陡然變色而起，重重一擊桌案：“大膽，竟直呼太祖皇帝聖諱！”

劉知荟神色自若，挑眉視鄧緒。

侍衛抽出佩刀，鄧緒瞥向側門，沉着臉緩緩坐下：“錄下此大逆不道之罪，定刑時一并結算。”

劉知荟聞若未聞，繼續道：“本來易氏的算盤是，借着亂世，假景圖兵馬立朝，除門中，再廢景氏自立。但你朝太祖亦非等閑角色，看破其打算，待大局已定，就奪了易氏之權。易氏再次偷雞不成蝕把米，你朝太祖欲樹仁義，唯恐殺功臣落人話柄，就将易氏圈禁。一族之人，禁锢鄉野村中，不得出入，不得任意婚配，這麽明顯的軟禁，竟能被你這小兒猜成自願，想法真是脫俗！”

張屏垂着眼皮，不語。

劉知荟哂笑兩聲，接着道：“易氏自然不甘，此族之人一貫善隐忍，就假作認命斂息。其實卻在你們朝廷的眼皮底下把宣氏遺脈藏在村中，再圖打算。曆時幾代，都沒找到機會。終至數年前，應昌病重，眼看時日無多。皇子年幼。懷王已逝，其子承其王銜，但腿有殘疾，手中兵權無多，與其餘諸王不合，不足成大患，便思量動作。”

他說話時，一直未看過蘭珏，此時卻瞥了蘭珏一眼，再看着張屏。

“你對辜清章的猜測，更是憑空放屁。爾這村夫小兒，懂個甚麽！他是不願被易氏操控，伺機逃出。他知自己恐怕難逃掌握，索性以退爲進，參加科試。朝廷不解其意，便先以不動觀察其行徑，易氏一時兩難，宣氏男丁，他們隻敢留下一個活到成年，他尚未婚配，殺之可惜，且妄動或會被朝廷發現，但不殺又恐不可用，思量之後，又想出一招，假意與門中修好，将他身份告知門中，所以我從一開始，就知道他是誰。

“他接近我，的确别有目的，倒是被你蒙對了。他縱然聰明，那時畢竟年少，又未涉世事，打算并不難猜。”

劉知荟再輕笑一聲，笑中卻有苦意。

“想要以一己之力，終易氏與門中謀算。怎麽可能。疏臨他……到底是太年輕。”

一直沉默的蘭珏，終于看向了劉知荟。

“他以爲我毫不知情，其實我早就知道。隻是我如果要殺他，随手便可，被劫意外酒後落水之類，哪個不能做借口？何必與他敷衍多日？還下什麽慢毒？我閑得？若如你之推斷，真是蠢到極點！

“我與他相處，隻因爲我想他活着。門中自然不信易氏歸順，一則先将計就計，觀察虛實；二則，他的身份，确實對門中有用。他起初倒以爲我毫不知情。後來，易氏見門中并未殺他，怕他反真的投靠門中，就下手毒他，還讓他以爲那毒是我所下，這樣，倘若他手中有我把柄，或者會因此抖出。他臨終之時，還對我說，人生有些事無法選擇，望我凡事看開，不必因今日所作的事悔恨自責……我以爲他仍不信害他的是易氏，仍疑心毒是我下的，明明我在替他解毒，隻是無法可解！今日今時我才明白，他竟然是知道了我到底是誰。”

知道劉知荟是度恭之子。

知道劉知荟和辜清章一樣，都是被仇人養大的棋子。

辜清章的結果，亦可能是劉知荟的将來。

而辜清章更明白，劉知荟如果知道自己的身世，隻會更快得到和辜清章一樣的結局。

劉知荟又冷冷看向蘭珏：“他臨終前還和我說，你的确不知情，他怕你受他連累，讓我承諾絕不傷你。否則你早已是鬼矣。”

蘭珏緩聲道：“多謝劉兄信守承諾，手下留情，容蘭某好好做人。”

劉知荟冷聲一嗤。

鄧緒道：“你都對蘭大人下手了，還說此話，豈不矛盾？”

劉知荟面無表情，再瞥蘭珏一眼：“因爲我一直懷疑，蘭珏就是那個隐在暗中的易氏之人。但疏臨說不是他，我既做出承諾，便不輕易破誓，我亦調查過蘭珏來曆，确實不像。所以這些年，仍在暗中觀察。”

蘭珏輕歎：“原來劉兄一直在默默關愛蘭某。餘竟渾然不覺，辜負厚意。”

劉知荟再一聲嗤，轉目不再看他：“乃至前日，門中被查，蘭珏忽然開始說話不陰不陽，旁敲側擊，屢屢暗示。說些不相幹的人本不應知道的事。我便不禁以爲，這些年我走了眼。乃至他忽然提起黃玉杏果之事，我更懷疑，當年殺疏臨的是你。易氏一族尚未除盡，漏網之魚仍在眼前。我也沒當你是真的要咽氣，但以爲是易氏殘孽設計，未想到是朝廷之局。是我漏算了。”瞥向鄧緒，“此着算是高明。如何設下此局？”

張屏慢吞吞開口：“辜家莊，顯然有隐情。非朝廷所爲。”

如果是朝廷下手，不至于牽扯這麽多無辜。

“與女兒村圖騰相同，差點以爲是一家，後又發現不是。”

辜家莊與女兒村相隔甚遠，且長年被朝廷監控，就算秘密活動，也不至于拿明擺着刻在村裏的圖案做标記。

“是嫁禍，有仇。”

而後便是辜清章。

“辜清章必是被害，逝時前後，與劉大人最接近。”

兇手看來最可能的是劉知荟。

“但……”

劉知荟忽然臉色一變：“你們方才是詐供！”

張屏看着他，兩眼眨了一下。

左右侍衛扣住劉知荟，劉知荟掙紮一下，嘶聲厲笑：“劉某一時不查，竟中了爾等詐供之計！爾等本無證據，就以疏臨之事故意相激詐我入局！哈哈，刑部尚書、大理寺卿、禦史台都大夫與這微末小卒串通，唱作俱佳，詐劉某之供，真是好清白堂審！”

蔔一範咳嗽了一聲。

鄧緒摸着下巴笑道：“不要說得如此難聽嘛。隻是一種問案的方法。有些細節不能确定，想讓爾自己說出來罷了。”

張屏肅然道：“劉大人滅辜家莊，證據确鑿。非要詐此。”

劉知荟再掙紮一下，死死盯住張屏：“好，你說，你接着剛才的說！但後面是什麽？”

張屏道：“但，若女兒村是劉大人同夥，辜清章姓易，殺他之後數年，再滅辜家莊，不合情理。”

造反亂黨的種種做爲都在嫁禍辜家莊，其村滅後尚如此附會，若此村仍在，更方便嫁禍，且能借朝廷之手處之，何必冒險滅其全村？

不過，如果不是女兒村和宜平縣亂黨一夥，辜清章一個之前從未踏出過村落的人，性情爲人皆很好，怎會惹來殺身之禍。

劉知荟又怎麽會滅了辜家莊全村？

“辜家莊的确是劉大人所滅。用了鼠蟲。”

辜家莊人，行事小心，下手不易，所以劉知荟把毒下在老鼠和蟲身上，鼠蟲發狂咬人，人中毒，他人接觸其身上潰爛，亦會中毒。十分狠毒的方法。

發狂的鼠與蟲蹿到臨村，或死在水中，污染水源，禍害了許多附近無辜。

下令官兵封村的亦是劉知荟。

“之前，劉大人曾以整肅街道爲名，下令捕鼠滅蠅，有記載爲證。”

劉知荟以此暗藏了很多活鼠，但這也表明，此事是他自己在做，好像沒什麽幫手。

爲何？

“爲解此疑惑，便請蘭大人幫忙。”

柳桐倚找到蘭珏，請他旁敲側擊相助查證此事。

“蘭大人說了黃玉杏果。”

杏果一出，辜清章的身份便有了轉折。

“四葉之中的三果，乃被門派扶持的皇帝。辜清章杏果的形狀，是第二果。且用黃玉。他是前朝遺脈。”

這時關于辜清章之死的真相就更難斷定了。

“此時證據未足，尚不能将劉大人與亂黨聯系。”

查劉知荟和查亂黨，本是兩條線。宜平縣抓到的小蝦小蟹，要麽死了，要麽審不出所以，鄧緒便請高知府幫忙串通，逼走陳籌，引出離绾，本來是以爲他們會去行刺高堪，再趁機抓出一批亂黨。

而蘭珏這邊，旁敲側擊，原打算待劉知荟坐不住了，自己漏出破綻，再循而查之。

但劉知荟反應得比他們想象的大。

“劉大人竟讓手下改殺蘭大人，是意外收獲。”

這下劉知荟與亂黨的關系坐實了。更加讓人不明白他幹嗎殺光辜家莊一村。辜清章之死，亦更加撲朔迷離。

“如劉大人所說，若劉大人要殺辜清章，不必如此麻煩。”

那麽，下手的是辜家莊？

這是劉知荟行徑的唯一解釋。

“當時證據，已無存留，隻能推測，或由知情人說出。”

如果劉知荟，因爲辜清章，滅了辜家莊，那麽咬定他殺了辜清章，絕對能激他開口。

“劉大人與那門派關系，已确定。滅辜家莊，亦證據确鑿。辜家莊滅村前，亦留下了證據，就在石台下。”

易氏不可能信什麽狐狸祖先，偌大的神像石台，必然是機關。滅村之難，機關壞掉難以挪動的石台，是最好藏證據的所在。

張屏來時，證據已被大理寺挖出，是封存在盒中死鼠及那個門派的秘密。

“定劉大人之罪容易。隻想知道辜清章應得的，真相。”

劉知荟靜默不動。

“還有，圖騰上，四葉三果，桓、易、慶三葉之外，還有一葉是誰？前前朝，與前朝之後，第三果在哪裏？”

從各種類似的傳說推敲，各種相像的事件追溯，那門派至少已曆時三朝。扶持了兩朝君王。

易氏把圖騰明晃晃刻在村裏威脅那門派，辜清章的杏果是第二果，都表明，那門派早就定下計劃，扶持下一朝。

但景氏一朝不是其所控制。

圖騰應該早就改了，事情必然是真的。

那門派生出種種動作，應是棋子已備好，會是誰？

劉知荟道：“我定然不可能是如此重要之人，亦不知答案。”

鄧緒微微眯起眼：“劉知荟，不論是你，還是辜清章，都是被這門派所害。肯定還有許多與你等遭遇相同的人。爲你自己也罷，爲辜清章的在天之靈也罷，爲後來不再有無辜者重蹈覆轍也罷。都該讓邪派到此爲止。爾犯下這等罪過，已無可赦。本寺不會做任何不可能兌現的承諾欺瞞你，到底要怎麽做，看你自己，問你之心。”

劉知荟冷然回視鄧緒：“鄧大人這時不再做僞了，說得亦是實話。劉某現下可能看看我娘留下的書信？”

鄧緒擡手吩咐侍衛将信拿到劉知荟面前。

信并不算長，隻記下了度恭之事的經過。

劉知荟看罷，閉上雙目，再睜眼一掃旁邊蓄勢待發的侍衛，望向堂上：“列位放心，劉某定會領罪，不會以自盡做逃。我之作爲，我必擔當。門中之事，我會盡數告知。但……即便我知門主所在，方才所問葉與果之事，我亦的确不知，可能在你們朝廷内，或你們查出來，或抓到門主的時候，試試看他會不會說。”

鄧緒凝視着他，未再說話，微微颔首。

劉知荟從容被侍衛押下。

蘭珏長長籲出一口氣，正欲起身，堂上忽然傳來聲響。

鄧緒三人身後石壁，隆隆向兩邊分開，露出後面端坐的永宣帝。

永宣帝身邊，竟還坐着懷王。

堂中諸人，頓時皆跪倒在地。

永宣帝緩緩起身：“衆卿平身。此審精彩絕倫，鄧愛卿、陶愛卿、蔔愛卿、蘭愛卿與其餘諸卿辛苦。”

諸人忙再謝恩。

鄧緒道：“隻是最關鍵之處，尚未審出。”

永宣帝負手：“朝中仍存妖黨事，或不過劉知荟詐稱。”含笑望向身側，“皇叔以爲呢？”

懷王視線微垂：“臣覺得，因妖黨而疑群臣，不值當。若對号入座，耿耿老臣，烈烈門第，如前柳老太傅一家者，豈不首當其沖？”