敬和宮的夏風自雲清湖吹來，自帶着飒飒涼意，庑廊前的小花園生機正盛，花瓣滿地，芬香撲鼻。太後慵懶地躺在窗前美人榻上，由林嬷嬷輕輕打扇，原嬷嬷端來一碗補氣湯，在太後示意下放在了一旁小案。

“皇上他們去了多久了？”太後漫不經心道，雙眼半眯，似睡意正濃。

“回主子，得有兩月半了。”原嬷嬷笑，“主子是不是想姑娘了？”

太後搖搖頭，無奈又好笑道：“哀家自是每日都在想這小東西，但跟在皇上身邊，她怕是除了寫信時，便再想不起哀家這阿嬷了。”

她這話裏盡是埋怨，可兩個嬷嬷哪聽不出主子語氣中的疼愛。宮中無人，皇上和姑娘一走便隻剩主子孤身一人，要不是信王妃會時不時帶着世子進宮看望主子，信王也會來耍寶一二，主子怕真是要每日落寞了。

“可說了什麽時候回？”

“約莫……還有一月吧。”原嬷嬷不确定道，“上次皇上來信，不正是這麽說的？”

太後一怔，手拈起一片從窗邊飄來的花瓣，“哀家年紀大了，忘性大。昨夜用了酣寶兒着人送回的香枕，今日倒是覺着精神不少。”

嬷嬷們但笑不語，怕不是香枕起效用，而是主子惦記着送香枕的人，才覺得精神好吧。

“莊氏今日如何了？”上次命太醫救回莊氏後，每隔三日就會有人向太後回禀莊氏的狀況。

起初太後還真當是莊氏遇到了什麽事自己想不開，才鬧着要自盡。她本還詫異，按照她所了解的莊氏的性子，那般高傲驕矜，再如何也不該會選擇自盡。

心中存了這份懷疑，太後不免讓太醫和跟去處理事務的連總管多上心調查幾分。這一查，果然就查出了問題。

照莊氏身邊的婢女交待，莊氏近年來的精神大不如從前，往常是一個不順心便甩臉子發脾氣，現如今不高興卻是整日傷春悲秋迎風流淚，憂郁成疾，人也愈發消瘦。

莊氏早先是莊家的嬌嬌女，莊尚書和莊老夫人捧在手心的掌上明珠。沒成婚前莊氏性子明媚大方，天真驕縱，即便成婚後因爲慕連秋養外室和迎妾一事做了些荒唐事，也從來沒因此自怨自艾過，想來是将過錯全推到了慕連秋身上，所以才對流着慕連秋一半血脈的女兒那般不管不顧。

慕連秋沒有與她和離，莊家也未倒，所以即便不得慕連秋喜愛，身爲莊家嫡女的她在慕府日子也不會差到哪去。事實正是如此，這些年莊氏除了在慕府閑待着外，她時不時便會出去同往日閨中好友玩樂，參加一些諸如賞花宴的宴會，日子過得潇潇灑灑，怕是比慕連秋還要快活。

這樣‘灑脫’的莊氏，卻突然變得憂思成疾，除去慕府外那些不知情的人，約莫也隻有慕連秋沒察覺到不對勁。

那太醫順藤摸瓜，果然從中發現了莊氏平日用的膳食，房中擺放的字畫、香爐，甚至是院子裏的花兒，都暗藏了殺機。那殺機卻不是直接将人緻死，隻會讓莊氏的精神一日不如一日，人逐漸消瘦，就算是親眼見着這一過程的人，也隻會當莊氏是因爲常年受冷落無人陪伴而變得脆弱敏感。

慕連秋在管家一事上還沒有太過荒唐，莊氏不願插手，他便交給了幾位信得過的心腹管家。可惜他忘了作爲主子，他本身的态度就是一種風向标，他素日那般寵愛貴妾林氏和林氏所生的庶女，在下人們看來本來就是一種地位的象征。如此經年累月，林氏即便沒有得到真正的管家權，收買些心腹或讓人爲她辦些事肯定是沒有難度的。

太後早年深宮争鬥看得多，林氏的這點手段在她來看說不得高明，但用在那樣一個慕府，還真是足夠了。太後不願插手慕府這些腌臜事，要不是爲了知漪，她連莊氏生死都不會管。着人将莊氏的傷情和緻使她憂思成疾的幕後黑手告訴了莊老夫人，太後便沒再怎麽管這件事，隻偶爾聽些消息作爲消遣。

莊老夫人聽得女兒竟被一個小妾害成了這般，哪還坐得住。怒極之下拿了太後命人給她的證據就去慕府尋了慕連秋和林氏算賬，并當場要發賣了林氏，不過林氏畢竟出身也不差，又有慕連秋護着，暫時的結果是被發配到了慕家京郊的别莊中。那莊子裏什麽都沒，隻讓林氏帶了個貼身婢女去，聽說連平日的吃穿用度都要靠林氏自己變賣首飾來維持。

慕連秋心中有愧，在莊老夫人派去人的看管下也沒去偷偷幫林氏，最近還隔三岔五地去莊氏房中看她，對府中整日哭哭啼啼的庶女也生了幾分厭煩。

原嬷嬷道：“似乎那病有所好轉，不過還是受不得什麽刺激。聽說前日那庶女吵着要姨娘鬧去了主院，驚擾了莊氏，莊老夫人聽後就要把人一同送去别莊，但被慕大人攔了下來。後來慕大人将庶女關在了房中，請了個嬷嬷管教着，每日用膳時也不得出房。”

太後嗤一聲，“這慕連秋……”她頓了頓，似乎覺得連說起這人都覺得不舒暢，“酣寶兒有這麽一個爹爹，着實叫哀家放心不下。皇上當初也是，天下有才華之人那般多，怎就看上這麽一個狼心狗肺的東西。”

說着，太後竟是埋怨起當初識人不清的宣帝來。自宣帝登基後，她也少有對人評價如此極端的時候，想來也正是因爲和知漪有關，才會對慢待她心尖上寶貝的人這般尖銳。

原嬷嬷笑，“皇上那時正是用人之際，這些大人們的品性當初考校時都是無大錯的，誰知道後來這位慕大人會鬧出這種事呢。”

太後依然不滿，還要說什麽，殿外已有人報信王爺又令人拿了信件來。

京外來信除了正南巡的宣帝不作他人想，太後驚喜之下立馬忘了慕家那些糟心事，“快，拿來。是不是酣寶兒又給哀家寫信了？”

……太後娘娘，您還真是把皇上忽略得徹底啊。

林嬷嬷默不作聲出去拿了信，回來手中就多了不少東西，想是他們又見着什麽好玩兒的給太後送來了。

信有兩封，分别爲知漪和宣帝所寫，太後毫不猶豫先拆了知漪那封，看着又是笑又是皺眉，“酣寶兒竟遇見了慕大學士夫婦兩。”

“那不正是姑娘的祖父母？”徐嬷嬷終于出聲，惦念道，“太後娘娘，姑娘可是……”

太後搖頭，含笑道：“真是哀家的小寶兒……”

她沒将信中的話說出，唇邊噙笑，回味着知漪在信中所言“一日不見如隔三秋，今日是沒見到阿嬷的第二個月零七日”。

還以爲小姑娘已經跟着玩得不知身在何處，卻原來還是一直惦記着她這老人家的。

摩挲着信中字迹，太後眼中是數不盡的溫情，“酣寶兒的字又長進了，看來這一路南巡，功課也沒落下。”

“有皇上在，哪用擔心姑娘會懈怠了。”原嬷嬷遞上另一封，“主子，還有皇上的呢。”

太後接過，态度卻顯然沒有之前熱情了，叫周圍幾個服侍的嬷嬷哭笑不得。這怎麽看着，皇上倒像是被撿來的那個了。

宣帝寫信風格一如以往，先是正兒八經的問候，期間也同太後說了幾件重要的政事，太後不感興趣地寥寥幾眼帶過，待翻至第二頁時突然就像被針紮般猛得一下坐直了，叫周圍的人吓了一跳。

“……主子？”

太後舒了口氣，緩緩道：“哀家歇息了幾日，怕是這雙老眼都歇出病來了。”

……皇上到底寫什麽了讓您這麽懷疑自己？三個嬷嬷不由同時納悶。

轉向原嬷嬷，太後遲疑道：“你前陣子同哀家說的，京中有什麽流言來着？”

原嬷嬷斟酌着小心回道：“是……有傳言說慧覺大師給姑娘批命，說姑娘是鳳命一事？還是說……據傳皇上有意立姑娘爲後的事？”

太後：“……”

又拿起信看了片刻，太後忽然撐着額頭，既似怒又似喜地長歎一聲，“這，這事可真是……”

京城慕府。

慕聽霜站在窗邊看了會兒外面忙碌的下人，管教嬷嬷就上前道：“二姑娘，時辰到了，您該繼續練行禮了。”

一聽這話，慕聽霜臉上閃過一抹厭惡，被那嬷嬷看在眼中，面不改色繼續開口，“老爺說了，您平日養在林姨娘身邊疏于管教，見到夫人也不知禮數。若這禮數沒學好，就不能出屋子。”

由林氏教養到如今的年紀，慕聽霜自然學了自家姨娘八成的性子，此時硬是按捺下了滿腔不平和怒火，露出溫柔穩重的笑容，“嬷嬷說的是，前日是我太沖動了。隻不過我也是聽聞姨娘在莊中染了風寒卻無人醫治，心急之下才不小心驚擾了母親。不知道爹爹有沒有派人去看一看姨娘？”

“奴婢不過一個下人，這種事并不知曉。”嬷嬷不動神色，卻也清楚了眼前這位二姑娘的幾分性子。

不過是個不到九歲的小姑娘，就能有這般忍耐力和笑臉迎人的功夫，怪不得莊老夫人見着就那般厭惡，這分明就是第二個林氏。如此作态自然讓莊老夫人不喜，還膽大妄爲地喚莊老夫人外祖母，怕是平日在這慕府被嬌養得心都大了，全然忘了自己不過是個小小的庶女而已。

慕聽霜低眉，任着嬷嬷教導了一陣，複抹汗道：“我不能出門，嬷嬷可能幫我去喚一下爹爹？并非我有事，而是每年的四月底，爹爹都會讓我寫信。近日母親身子不适，爹爹照顧母親怕是會忘記，不過這事非同小可，我少不得要去提醒爹爹。”