盛夏日長，戌時已到但京城的天仍未完全拉上帷幕。敬和宮的幾處大殿由檐角間撒漏下點點橘黃色光芒，太後一邊緩緩飲下消暑補氣的養身湯，邊聽跪在下首的方總管滿頭大汗陳述。
方總管是管理後宮宮女内侍調動的主事之一，月前同他一同主事的彭總管抱恙告假了，沒想到就這麽短短的時日他一疏忽，下面的人就捅了個不大不小的簍子。
“行了。”随手将青釉瓷碗遞給原嬷嬷，用軟帕輕拭唇角，太後微眯眼眸漫不經心道，“哀家都已經知道了。”
“太後娘娘。”方總管存着一絲僥幸，“此事奴婢确實毫不知情，都怪下面的小子們一時貪财。奴婢回去一定嚴懲不貸，叫他們再不敢如此，還望太後娘娘饒奴婢一回。”
太後沒說話，目光甚至都沒往他身上投，隻随意望着窗外與地面愈發靠近的夕陽。
連總管輕哼一聲，尖聲道：“方總管，你在宮中已待了有十五年吧。”
“是，已有十五年七月了，連總管，太後娘娘，奴婢這次真是一時疏忽，饒奴婢一次吧。”
“十五年了。”連總管斜睨他，本就陰柔的面孔在方總管看來更是如毒蛇吐信般可怖，“你莫不是還不知道太後娘娘脾性？若宮中人人都像你這般，出了差錯便推到下面人身上，那還要咱們這些人做什麽？你說是不是？”
方總管大汗如豆般滴落，他知道慕姑娘向來是太後娘娘的心頭肉，如果慕姑娘出了什麽事，後果比直接讓太後娘娘出事更加嚴重。所以他對绛雪軒的人向來看得緊，尤其是每逢宮中到了年紀的宮女放出宮，每宮換人時更是小心。
毫不誇張得說，即便是绛雪軒的一個灑掃宮女，其祖輩至少三代都會被查得清清楚楚。但謹慎了這麽多年，偏偏在這準備慕姑娘和皇上大婚的日子，出了差錯。
今日慕姑娘出宮後，她那隻愛寵雪寶兒就不知從绛雪軒何處拖出了一個小木人。木人上清楚寫着慕姑娘的生辰八字和姓名，最爲誅心的是木人胸口紮着明晃晃的金針，不多不少正好九根。
那貓兒将木人當玩具般拖拽了好久，才被绛雪軒的宮女發現，頓時就是驚叫連連。那些宮女不敢隐瞞，連忙将此事報給了徐嬷嬷，徐嬷嬷再直接報給了太後娘娘。
太後娘娘雷厲風行，不過一個時辰就查出這木人是昨日才被放進绛雪軒的。放木人的不是其他人，正是一月前方總管手下的人換進绛雪軒伺候花草的宮女所爲。那宮女使了些銀子賄賂方總管手下的幾個小内侍，正好方總管那日偷了半日閑出宮去了，所以那幾人大緻看了下這宮女的家世來曆，便将人放進去了，全然忘了方總管的囑咐。
畢竟宮中想進绛雪軒伺候的宮女一大把，每年都有不少這樣的人，他們便沒過多懷疑。
回想起來，方總管已知道那宮女定是趁自己出宮才特意去尋的他手下那幾人，不禁後悔連連，就不該弄這麽幾個不成器的東西幫着管事。
太後娘娘再一順藤摸瓜，查出這宮女已經算是宮裏的老人，十五進宮，在宮中服侍了九年，再有一年便可離宮。更讓人意想不到的是，這宮女還同慕家有千絲萬縷的幹系。
知道了這件事後，方總管是冷汗熱汗齊流。慕家可是慕姑娘的娘家，但這要害慕姑娘的人竟然似乎同它有幹系，這其中無需細想就知道肯定牽扯甚深，這種事發生在他手下，他真是想死的心都有了。
那木人他瞄了兩眼，還聽到了太後傳來的道人解釋。說是這種木人不會讓人有性命之憂，但如果木人上刻的生辰八字對應之人和其日夜相對，它就會漸漸吸取那人精氣，讓人整日困乏疲倦，直至某一日長睡不起。
面上強制鎮定，方總管内裏卻在瑟瑟發抖。太後娘娘越平靜，他就越畏懼，尤其是……待會兒姑娘和皇上也要回宮了。
如今，也隻求能保住自己脖子上的腦袋了。方總管暗想。
沉默無言間，宮外有内侍小心進來，湊近連總管耳語幾句，連總管再幾步上前輕聲道：“主子，皇上和姑娘回宮了。”
“嗯。”太後阖上的眼睜開，“派人去皇上那兒，就說哀家今日困得緊，待會兒便歇了。讓姑娘在宸光殿歇一晚，莫讓她回敬和宮。”
“是。”
太後微坐起身，眼中滿布寒光，“今夜封鎖敬和宮，給哀家徹查！無論什麽角落，就是屋角殿頂，都不能有一絲漏過！哀家倒要看看，這敬和宮還有多少這種腌臜物！”
“是！”
方才養神片刻，太後此刻目光如鷹般淩厲，一一掃過殿中數人。除了極爲信任的幾個嬷嬷和連總管，其他人無一不被這目光威懾，忍不住縮脖子垂首，手指緊緊揪着衣袖，生怕查到了自己頭上。
心中幾分了然，太後暗歎一聲，似乎又回想起了當初爲後時大宣後宮的勾心鬥角、詭谲波瀾。
利益、權勢永遠這般動人心神，無論何時何地何景，都無法阻攔人這種天生追逐名利之欲。
不過沒關系，在帝後大婚前，她定會爲知漪掃平這些蠅營狗苟之輩。
……
“太後身體不适？”聽到内侍回報，宣帝微皺眉。
内侍暗暗抹汗，小心道：“回皇上的話，太後娘娘說今日累了，所以乏得快。囑咐姑娘今日在宸光殿歇一晚。”
宸光殿有好幾個偏殿，知漪以前也不是沒在這歇息過，自然沒問題。可關鍵是，以太後之前半玩笑半認真不讓宣帝同知漪獨處的模樣，宣帝根本不會相信這個理由。
讓安德福給了賞銀，摒退内侍，宣帝另外傳人詢問太後今日在宮中做了什麽。待得知太後今日不過是去禦花園走了一遭，根本沒做其他事，宣帝便知肯定出了其他事。
宮中有事，太後自然不會隐瞞宣帝。除非，她是特意不想讓宣帝身邊的某個小姑娘知道。
宣帝心思一轉，很快想到敬和宮中出了事，而且這事定和知漪有關。
眼神沉下，思及正等着自己的知漪，宣帝快速清去眸中陰霾，恢複往日平淡神情走去。
知漪沒有任何懷疑，隻擔心太後是不是身體抱恙，本想回敬和宮悄悄看一眼，但被宣帝攔住。
“母後無事。”宣帝輕撫她，“明日下了早朝朕陪你一同回敬和宮。”
“要等皇上明日下朝？”知漪小臉猶豫，“可是我想陪阿嬷用早膳。”
宣帝一笑，“朕也想讓人陪着用膳，可好？”
本以爲小姑娘能很快答應，哪知先得到了一個奇怪莫名中夾雜着嫌棄的眼神，“皇上，阿嬷年紀大了才更需要人陪。”
言下之意似乎是：皇上，你年紀也這麽大了嗎？
突然遭到未來的小妻子會心一擊，宣帝手下動作頓住，安德福見狀暗叫不好，忙擠出花兒般的笑容道：“皇上，您這幾日胃口不好都沒用早膳，那明日奴婢是重新去吩咐一下禦膳房，重新開始上膳？”
胃口不好？小姑娘有些懷疑，細想着這幾日同宣帝用膳時他的舉動，半晌還是心疼戰勝了些許疑惑，牽着宣帝手指，“好吧，明日就等皇上。”
說着知漪踮起腳大膽地戳了把宣帝側臉，小大人般埋怨道：“皇上真是越來越讓人操心了，如今早膳都不用，待成了習慣，禦醫調理都難調理好。”
宣帝心中眼底俱是笑意，任小姑娘以下犯上地大肆冒犯，“所以朕才要人陪着用膳。”
知漪一怔，忽然感覺這話的隐含意思是：朕就是要你陪着用膳才行。
眼睫微眨，她仰頭看了看宣帝，心底更甜，臉上漾出的小酒窩便愈發可愛，卻故意負手歪頭打量宣帝，慢悠悠開口，“皇上都要同知漪見過的三歲小孩兒一般了，日後是不是還得讓人陪寝呀？”
宣帝一笑，上前就忽然再抱起知漪，往宸光殿的浴池走去，低低在耳邊道了句，“自然，八月初八後，朕的小皇後可是要日日陪寝。”
明明宣帝眼神動作都正直得很，知漪也什麽都不懂，聽到這話臉上還是不禁飄上了一抹紅暈。雖然，這紅暈的小主人也不知道自己到底是因何害羞。
入夜，陪着知漪用了晚膳，得知她已經就寝後，宣帝令人守在外間伺候，轉身帶人去了敬和宮。
今夜依舊月明星稀，路間偶有雲清湖拂來的涼風，伴随蟬鳴蛙聲陣陣。但宣帝并無欣賞夜景的心情，近兩刻的路程被縮減到了一刻。
内侍開路，敬和宮大門在宣帝踏進之前被緩緩推開，随之出現的是守門宮人畢恭畢敬的面容。
果不其然，敬和宮燈火通明，熱鬧得很。
目光掃過外間剛被清洗過的地闆，隐約還能嗅到空中飄浮的血腥味，宣帝心中更沉。母後已經很久沒有如此動怒，究竟發生了何事？
他轉頭對安德福道：“去傳王剛見朕。”
王剛明着是一個普通的禦前侍衛，實則是金龍衛的一個領隊。宣帝命他手下的金龍衛守着敬和宮，無大事都不必禀報。近日王剛并未呈報，所以他并不知敬和宮有何事發生。
實際上，就算王剛來了也不會知曉此事。那宮女在宮中待了九年，向來安分守己，放木人時也隻是随意丢在了绛雪軒的花圃間，要不是雪寶兒對那木人好奇拖了出來，還不知要到什麽時候才會被發現。