聖誕節節期之後不久，尼古拉告訴母親他鍾愛索尼娅并且向她表白他将娶她爲妻的決心。伯爵夫人早就發覺索尼娅和尼古拉之間發生的愛情，而且預料到他會吐露衷腸，因此她默不作聲地聽他說話，并且對她兒子說，他想和誰結婚就可以和誰結婚，不過無論是她還是父親對這種婚事決不會爲他祝福。尼古拉首次感到，母親對他不滿意，盡管她十分愛他，她也決不會向他讓步。她态度冷淡，不朝兒子望上一眼，就派人去把她丈夫找來，當他來到後，伯爵夫人想在兒子面前簡短地冷靜地告訴丈夫是怎麽回事，但她忍不住，懊惱得痛哭流涕并從房裏走出去了。老伯爵開始猶豫不決地規勸尼古拉，想使他感到内疚，要他放棄自己的打算。尼古拉回答，說他決不能違背自己的諾言，于是父親歎了一口氣，看來他感到困惑不安，很快就停止講話，到伯爵夫人那裏去了。雖然他和兒子争吵，但是他常常意識到，他的事業受到挫折，因而在男兒面前犯有過錯，兒子拒絕娶那個有錢的未婚女子，而挑選沒有嫁妝的索尼娅，他不能因爲此事而對他兒子表示忿懑，——隻有這時他才更加鮮明地想到，如果不是事業受到挫折，對尼古拉來說，決不能指望找到一個比索尼娅更好的妻子，事業受到挫折隻能歸罪于他和他的米堅卡，還有他那不可克服的習慣勢力。
父親和母親不再向兒子談論這件事，在這之後過了幾天，伯爵夫人把索尼娅喊到身邊，顯現出她們二人都意料不到的殘酷無情的樣子，狠狠地責備外甥女引誘她兒子，責備她忘恩負義。索尼娅默默無言，低垂着眼簾，谛聽伯爵夫人的殘酷的話語，她不明白到底對她有什麽要求。她願意爲恩人們犧牲一切。自我獻身的思是她珍愛的思想，但是在這種情況下，她沒法明了，她應當爲誰作出什麽犧牲。她不能不愛伯爵夫人和羅斯托夫全家人，但是她也不能不愛尼古拉，她沒法知道她的幸福取決于這種愛情。她默默無言，怏怏不樂，沒有回答她的話。尼古拉仿佛覺得，他再也不能忍受這種情狀，他于是去向母親表白一番。尼古拉時而央求母親寬恕他和索尼娅，答應他們結婚，時而威吓母親，并且宣稱，如果有人索尼娅，他就要馬上秘密和她結婚。
伯爵夫人帶着他從未見過的冷淡的表情回答他的話，說他是個成年人，并說安德烈公爵未經他父親同意貿然結婚了，他可以如法泡制，但她永遠也不會承認這個女陰謀家是自己的女兒。
女陰謀家這個詞觸怒了尼古拉，他擡高嗓門對母親說，他從未想過她竟然強迫他出賣自己的感情，如果是這樣，那麽他就要最後一次說……但是他還來不及說出這句果斷的話，母親就憑他的面部表情看出他要說這句話，她驚惶失措地等待他開口，這句話也許永遠成爲他們之間的沉痛的回憶。他來不及把話說完，因爲娜塔莎在門邊偷聽到了，她臉色蒼白，神态嚴肅，從門口走進房裏來。
“尼古連卡。你在說廢話，住嘴吧，住嘴吧！我對你說，住嘴吧！……”壓住他的聲音，她幾乎在叫喊。
“親愛的，媽媽，這根本不是由于……我的心肝，可憐的媽媽，”她向媽媽轉過臉來，媽媽覺得她自己瀕臨于痛苦，處于決裂的邊緣，恐懼地望着兒子，但因她執拗，殘酷鬥争，所以她不想，也不能退讓。
“尼古連卡，我給你講講清楚，你走開——親愛的媽媽，您聽我說吧。”她對母親說。
她說的話毫無意義，但是得到了她渴望得到的結果。
伯爵夫人憂悒地啜泣，把臉藏在女兒懷裏，可是尼古拉站了起來，心驚膽戰，從房裏走出去了。
娜塔莎着手調停，結果母親答應不不欺壓索尼娅，而尼古拉答應不隐瞞雙親采取任何行動。
尼古拉毅然決定，辦妥兵團的事務以後，就離職回家和索尼娅結婚，尼古拉神情憂悒而嚴肅，與雙親失和，但是他仿佛覺得，他沉溺于熱戀之中，遂于元月初動身回兵團。
尼古拉離開之後，羅斯托夫家中比任何時候更憂郁了。伯爵夫人由于心緒不佳而害病了。
索尼娅因與尼古拉别離，更因伯爵夫人禁不住會用敵對的腔調和她談話，所以她覺得十分憂愁。伯爵已顯得比任何時候更爲憂慮不安，因爲境況惡劣，所以不得不采取果斷措施。他們務必出售莫斯科的住房和莫斯科近郊的領地，而爲售出住房他們必須前往莫斯科。然而伯爵夫人的健康情況迫使他們将行期日複一日地推遲。
娜塔莎輕松地、甚至愉快地熬過了她剛和未婚夫離别的孤寂的時日，現在一日日變得更加焦急和難以忍耐了。她原想把她那美好的時光用來和他談情說愛，可是如今她卻不爲任何人将韶光虛度，這種思緒無止無休地使她難受。他的來信多半會引發她的怒氣。如今她以全副精神關注他，而他在過真正的生活，觀察那些他頗感興趣的地方和新人物，當她想到這一點，心裏就感到十分委屈。他的書信愈益有趣，她就愈益覺得懊喪。她給他寫的信，不僅不能給她以安慰，反而被她視爲索然無味的虛僞的義務。她不擅長于寫信，因爲她不能在信中真實地表達她慣于用那語聲、微笑和眼神所表達的千分之一的情感。她給他寫信，封封都一樣，枯燥而乏味，她自己對它毫不重視，伯爵夫人多次替她改正草稿中的拼寫錯誤。
伯爵夫人的病體始終未見痊愈，然而他們已經不能推遲這次莫斯科之行了。務必要備辦嫁妝，售出住房，除此而外，必須在莫斯科等候安德烈公爵，今冬尼古拉·安德烈伊奇公爵正住在莫斯科，娜塔莎相信，安德烈公爵已經到達莫斯科了。
伯爵夫人尚且待在鄉下，伯爵偕同索尼娅和娜塔莎，乃于元月底啓程着往莫斯科。