蕭鐵策收到京城來信，又想把晔兒揍一頓了。

幺幺被劫持，阿錦吃壞東西，怎麽一天天的全是事情！

他在的時候就沒有，分明是晔兒不上心。

明九娘心說，你還不知道，他打算把敏敏許給蘇雲陽，否則更要炸毛。

貓貓端了熱茶過來，笑道：“爹，沒事就好。誰也沒想到，阿錦竟然是受不了成化瓷。”

阿錦發病那日，是她去清點了新進貢的成化瓷，并不是吃壞了東西。

而之前，她宮中也有成化瓷。

這是最終的結論，以後不用便是。

晔兒已經下令，将所有的成化瓷都賞給大臣，同時不許成化瓷再入宮。

蕭鐵策一家三口已經在揚州賃了房子住下。

明九娘閑着便帶貓貓去吃各種精緻的小食，有時候也自己回來嘗試着做。

蕭鐵策去早出晚歸，十分忙碌。

他最近心情委實不算好。

起初剛來的時候，揚州富庶繁華，看得他心裏也高興，畢竟這都是他的江山。

可是住了幾日就發現了問題——有錢的都是官商，底層百姓過得并不容易。

而且這裏私鹽泛濫，這在旁處都是死罪的勾當，在這裏卻肆意橫行。

蕭鐵策很快就打聽到，私鹽販子分兩種，一種是大販子，這種在當地官員那裏基本等于過了明路，肆無忌憚，沒人敢管。

另外一種就是小販，幾個人就能販鹽，幾十個人也能，規模也不算小。

這裏官鹽定價比别的地方高出兩倍，私鹽也價格昂貴，很多人家都舍不得吃鹽。

非但如此，賦稅也高，各種名目的稅負讓百姓苦不堪言。

老實巴交的底層百姓，承受着最重的稅負，有些窮困之家連鹽都吃不起。

吃不起的，不少人就得另尋出路——小私鹽販子，就這樣産生。

如此惡性循環，不僅造成原本應該上交戶部的鹽稅大量流失，也禍害了百姓，隻肥了貪官污吏和奸商。

爲了徹查這件事情，蕭鐵策讓明九娘給他做了兩身短打，還特意縫了布丁，裝成窮困潦倒的樣子出去找活幹。

年富力強的男人，如果肯吃苦冒險，販私鹽的人很歡迎。

擔心蕭鐵策露餡，明九娘還換了個小的住處，說這樣就算有人來也不會發現破綻。

蕭鐵策最開始早出晚歸，從同樣找活的苦力口中了解了不少東西。

但是後來他發現，這遠遠不夠，于是便和明九娘商量，想要出趟門，大概十幾日才能回來。

隻有徹底打入私鹽販子内部，才能獲取到更多的罪證。

明九娘身邊有貓貓，他不擔心。

然而明九娘擔心他，千叮咛萬囑咐，要他一定要小心。

第一趟，蕭鐵策順利回來，還帶回來一個十七八歲的小夥子。

小夥子叫程武，父母雙亡，沒什麽家人，吃百家飯長大，十一二歲開始就出來混，種過地，做過夥計，最後才來跟着跑私鹽。

程武十分能吃，能吃大半桶飯，讓明九娘忍不住想起年輕時候的蕭鐵策。

他還十分勤快嘴甜，來了就幫忙幹活，明九娘對他頗爲喜歡。