陳家洛叫道：“你也接我一招。”語聲甫畢，人已躍起，柳枝向她臉上拂來。李沅芷吃過苦頭，舉劍在面前挽個平花，想削斷他的柳枝。那知這柳枝待劍削到，已随着變勢，裹住劍身，隻感到一股大力要将她長劍奪去，同時對方左手也向自己胸部捺來，李沅芷又驚又羞，右手隻得松開劍柄，左掌一擋，與他左掌相抵，借着他一捺之勁，跳上右邊石墩。她長劍飛上天空，落下來時，陳家洛伸手接住。李沅芷羞罵：“不要臉！使這般下流招數！”陳家洛一怔，說道：“胡說八道，什麽下流了？”
李沅芷心想對方不知自己是女子，這一招出于無心，當下更不打話，提氣便縱向小瀛洲亭子。陳家洛身法更快，随着縱去。李沅芷跳到時，已見陳家洛站在身前，雙手托住長劍遞了過來。李沅芷鼓起了腮幫，接過了劍插入劍鞘，掉頭便走。陳家洛過招大占上風，極感快慰，忽地心頭掠過了霍青桐的俏麗身影。
其時天已微明，陳家洛将襟上紅花取下，放入袋中，緩步走向城東候潮門。到城邊時，城門已開，守門的清兵向陳家洛凝視一下，雙手交叉胸前，俯身緻敬，原來他是紅花會中人。陳家洛點點頭，出了城門。那清兵道：“總舵主出城，可要一匹坐騎？”陳家洛道：“好吧！”那清兵歡天喜地的去了，不一刻牽來一匹好馬，後面跟着兩名小官，齊向陳家洛彎腰緻敬。他們得有機會向總舵主效勞，都感甚是榮幸。
陳家洛上馬奔馳，八十多裏地快馬兩個多時辰也就到了，巳牌時分已到達海甯城西門安戍門。他離家十年，此番重來，見景色依舊，自己幼時在上嬉遊的城牆也毫無變動，青草沙石，似乎均是昔日所曾撫弄。他怕撞見熟人，掉過馬頭向北郊走了五六裏路，找一家農家歇了，吃過中飯，放頭便睡。折騰了一夜，此時睡得十分香甜。
那農家夫婦見他是公子打扮，說的又是本鄉土話，招呼得甚是殷勤，傍晚殺隻雞款待。陳家洛問起近年情形，那農人說：“皇上最近下旨免了海甯全縣三年錢糧，那都是瞧着陳閣老的面子。”陳家洛心想父親逝世多年，實是猜不透皇帝何以對他家近年忽然特加恩寵。吃過晚飯，拿三兩銀子謝了農家，縱馬入城。
先到南門，坐在海塘上望海，回憶兒時母親多次攜了他的手在此觀潮，眼眶又不禁濕潤起來。在回疆十年，每日所見盡是無垠黃沙，此刻重見江水海波，心胸爽朗，披襟當風，望着大海。兒時舊事，一一湧上心來。眼見天色漸黑，海中白色泡沫都變成模糊一片，将馬匹系上海塘上柳樹，向城西北自己家裏奔去。
陳家洛到得家門，大感詫異，他祖居本名“隅園”，這時原匾已除，換上了一個新匾，寫着“安瀾園”三字，筆緻圓柔，認得是乾隆禦筆親題。舊居之旁，又蓋着一大片新屋，亭台樓閣，不計其數。愕然不解，跳進圍牆。
一進去便見到一座亭子，亭中有塊大石碑。走進亭去，月光照在碑上，見碑文俱新，刻着六首五言律詩，題目是“禦制駐陳氏安瀾園即事雜詠”，碑文字迹也是乾隆所書，心想：“原來皇帝到我家來過了。”月光下讀碑上禦詩：
“名園陳氏業，題額曰安瀾。至止緣觀海，居停暫解鞍；金堤築籌固，沙渚漲希寬。總僅萬民戚，非尋一己歡。”
心想：“皇帝說什麽‘總僅萬民戚，非尋一己歡。’倘然這真是心裏話，那麽他倒也關懷老百姓的安危苦樂。”又讀下去：
“兩世鳳池邊，高樓睿藻懸。渥恩赉耆碩，适性惬林泉。是日亭台景，秋遊角征弦；觀瀾還返駕，供帳漫求妍。”
他知第二句是指樓中所懸雍正皇帝禦書“林泉耆碩”匾額。見下面四首詩都是稱賞園中風物，對陳家功名勳業頗有美言，詩雖不佳，但對自己家裏很是客氣，自也不免高興。
由西折入長廊，經“滄波浴景之軒”而至環碧堂，見堂中懸了一塊新匾，寫着“愛日堂”三字，也是乾隆所書，尋思：“‘愛日’二字是指兒子孝父母，出于《法言》：‘事父母自知不足者，其舜乎？不可得而久者，事親之謂也。孝子愛日。’那是感歎奉事父母的日子不能長久，多一天和父母相聚，便好一天，因此對每一日都感眷戀。這兩個字由我來寫，才合道理，怎麽皇帝親筆寫在這裏？這個皇帝，學問未免欠通。”
出得堂來，經赤欄曲橋、天香塢，北轉至十二樓邊，過群芳閣、竹深荷淨軒，過橋經竹蔭深處，便是母親的舊居筠香館。隻見館前也換上了新匾，寫着“春晖堂”三字，也是乾隆禦筆，心中一酸，坐在山石之上，心想：“孟郊詩：‘慈母手中線，遊子身上衣。臨行密密縫，意恐遲遲歸。誰言寸草心，報得三春晖。’這一首詩，真是爲我寫照了。”望着這三個字，想起母親的慈愛，又不禁掉下淚來。
突然之間，全身一震，跳了起來，心道：“‘春晖’二字，是兒子感念母恩的典故，除此之外，更無他義。皇帝寫這匾挂在我姆媽樓上，是何用意？他再不通，也不會如此胡來。難道他料我必定歸來省墓，特意寫了這些匾額來籠絡我麽？”
沉吟良久，難解其意，當下輕輕上樓，閃在樓台邊一張，見房内無人，房内布置宛若母親生時，紅木家私、雕花大床、描金衣箱，仍是放在他看了十多年的地方。桌上明晃晃的點着一枝紅燭。忽然隔房腳步聲響，有人走進房來。
他縮身躲在一隅，見進來的是個老媽媽。他一見背影，忍不住就要呼叫出聲，原來那是他母親的贈嫁丫環瑞芳。陳家洛從小由她撫育帶領，直到十五歲，是下人中最親近之人。
瑞芳進房後，拿了抹布，把各件家具慢慢的逐一揩抹，坐在椅上發了一陣呆，在床上枕頭底下摸出一頂小孩帽子，不住撫摸歎氣。那是一頂大紅緞子的繡花帽，帽上釘着一塊綠玉，綠玉四周是八顆大珠，正是陳家洛兒時所戴。
陳家洛再也忍耐不住，一個箭步縱進房去，抱住了她。
瑞芳大驚，張嘴想叫，陳家洛伸手按住她嘴，低聲道：“别嚷，是我。”瑞芳望着他臉，吓得說不出話來。原來陳家洛十五歲離家，十年之後，相貌神情均已大變，而五十多歲的老婆婆，十年間卻無多大改變。
陳家洛道：“瑞姑，我是三官呀，你不認得了嗎？”瑞芳兀自迷迷惘惘，道：“你……你是三官，你回……回來啦？”陳家洛微笑點頭。瑞芳神智漸定，依稀在他臉上看到了三官那淘氣孩子的容貌，突伸雙臂抱住了他，放聲哭了出來。
陳家洛連忙搖手，道：“别讓人知道我回來了，快别哭。”瑞芳道：“不礙事，他們都到新園子裏去啦，這裏沒人。”陳家洛道：“那新園子是怎麽回事？”瑞芳道：“今年上半年才造的，不知用了幾十萬兩銀子哪，也不知道有什麽用。”
陳家洛知她這些事情不大明白，問道：“姆媽怎麽去世的？她生了什麽病？”瑞芳掏出手帕來擦眼淚，說道：“小姐那天不知道爲什麽，很不開心，一連三天沒好好吃飯，就得了病。拖了十多天就過去啦。”說到這裏，輕輕啜泣。原來江南大家富室小姐出嫁，例有幾名丫環陪嫁，小姐雖然做了太太、婆婆，陪嫁丫頭到老仍是叫她小姐。她又泣道：“小姐過去的時候老惦記你，說：‘三官呢？他還沒來嗎？我要三官來呀！’這樣叫了兩天才死。”
陳家洛嗚咽道：“我真是不孝，姆媽臨死時要見我一面也見不着。”又問：“姆媽的墳在那裏？”瑞芳道：“在新造的海神廟後面。”陳家洛問：“海神廟？”瑞芳道：“是啊，那也是今年春天剛造的。廟大極啦，在海塘邊上。”陳家洛道：“瑞姑，我去看看再說。”瑞芳忙道：“不，不能……”他已從窗中飛身出去。
從家裏到海塘是他最熟悉的道路，片刻間即已奔到。隻見西首高樓臨空，是幾座兒時所未見之屋宇，想必是海神廟了，于是迳向廟門走去。
忽然廟左廟右同時響起輕微的腳步聲，他疾忙後退，縮身一棵柳樹之後，隻見神廟左右分别竄出兩個黑衣人來，四人在廟門口舉手打個招呼，腳步不停，分向廟左廟右奔了下去。他甚覺奇怪，心想海甯是海隅小縣，看這四人武功均各不弱，到這裏來不知有甚圖謀，正想跟蹤過去查察，忽然腳步聲響起，又是四人從廟旁包抄過來，這四人身材模樣和先前四人并不相同。他更是驚詫，待這四人交叉而過，便提氣躍上廟門，橫躺牆頂，俯首下視。
黑影起處，又有四人盤繞過去，縱目數去，總共約有四十人之譜，個個繞着海神廟打圈子，全神貫注，默不作聲，武功均非泛泛。難道是什麽教派奉行拜神儀典？還是大幫海盜在此聚會分贓，怕人搶奪，以緻巡邏如此嚴密？若非自己輕功了得，見機又快，早就給他們查覺了。好奇心起，輕輕跳下，隐身牆邊，溜進大殿中查看。
東殿供的是建造海塘的吳越王錢镠，西殿供的是潮神伍子胥和文種，再到中殿，殿上香煙缭繞，蠟燭點得晃亮，心想這裏供的不知是何神祇，擡頭看時，不禁驚得呆了。
中間端坐的潮神面目清秀，下颔微髭，一如自己父親陳閣老生時。陳家洛奇異萬分，忍不住輕輕的“咦”了一聲。
隻聽得殿外傳來腳步之聲，忙隐身一座大鍾之後。不一會，四個人走進殿來，這四人身穿一色黑衣，手中拿着兵刃，在殿中繞了一圈又走了出去。
他見左面有一扇門開着，悄悄走過去，向外張望，見是一條長長的白石甬道，直通出去，氣派宏偉。心想走上這條白石甬道難免爲人發覺，于是躍上甬道之頂，一溜煙般奔到甬道末端，眼見下面無人，輕輕躍下。過去又是一座神殿，殿外寫着“天後宮”三個大字，殿門并未關閉，便走進去瞻仰神像，這一下比适才驚訝更甚。
原來天後神像臉如滿月，雙目微揚，竟與自己生母徐氏的相貌一模一樣。
愈看愈奇，如入五裏霧中，轉身奔出，去找尋母親的墳墓，隻見天後宮之後搭着一排連綿不斷的黃布帳篷。當下隐身牆角往外注視，眼光到處，盡是身穿黑衣的壯漢，在黃布帳外來回巡視。今晚所見景象，俱非想像所及，雖見這些人戒備森嚴，但藝高人膽大，決心探個明白，在地下慢慢爬近帳篷，待兩名黑衣人一背轉身，便掀開帳篷鑽了進去。
先行伏地不動，細聽外面并無聲息，知道自己蹤迹未被發覺，回過頭來，隻見帳篷中空空曠曠，一個人也沒有。地下整理得十分平整，草根都已鏟得幹幹淨淨，帳篷一座接着一座，就如一條大甬道一般，直通向後。每座帳篷中都點着巨燭油燈，照得一片雪亮，一眼望去，兩排燈光就如兩條小火龍般伸展出去。
不由得一陣迷惘、一陣驚懼，百思不得其解，一步步向前走去，當真如在夢中。
四下裏靜悄悄地，隻有蠟燭上的燈花偶然爆裂開來，發出輕微聲息。他屏息提氣，走了數十步，忽聽得前面有衣服響動之聲，忙向旁躲閃，隔了半晌，見無動靜，又向前走了幾步，燈光下隻見前面隆起兩座并列的大墳，有一人面墳而坐。
墳前各有一碑，題着朱紅大字，一塊碑上寫的是“皇清太子太傅文淵閣大學士工部尚書陳文勤公諱世倌之墓”，另一塊碑上寫的是“皇清一品夫人陳母徐夫人之墓”。
陳家洛在燭光下看得明白，心中酸痛，原來自己父母親葬在此處，也顧不得危機四伏，就要撲上去哭拜，剛跨出一步，忽見坐在墳前那人站了起來。陳家洛忙站定身子，隻見他站着向墳凝視片刻，突然跪倒，拜了幾拜，伏地不起，見他背心抽動，似在哭泣。
見此情形，陳家洛提防疑慮之心盡消，此人既在父母墳前哭拜，不是自己戚屬，也必是父親的門生故吏，見他哭泣甚悲，輕輕走上前去，在他肩頭輕拍，說道：“請起來吧！”
那人一驚，突然跳起，卻不轉身，厲聲喝問：“誰？”
陳家洛道：“我也是來拜墳的。”他不去理會那人，跪倒墳前，想起父母生前養育之恩，不禁淚如雨下，嗚咽着叫道：“姆媽、爸爸，三官來遲了，見不着你了。”
站着的那人“啊”的一聲，腳步響動，急速向外奔出。陳家洛伸腰站起，向後連躍兩步，已攔在那人面前，燈光下一朝相，兩人各自驚得退後幾步。
原來在他父母墳前哭拜的，竟是當今滿清乾隆皇帝弘曆。
乾隆驚問：“你……你怎麽深夜到這裏來？”陳家洛道：“今日是我母親生辰，我來拜墳。你呢？”乾隆不答他問話，道：“你是陳……陳世倌的兒子？”陳家洛道：“不錯，江湖上許多人都知道。你也知道吧？”乾隆搖搖頭：“沒聽說過。”近年乾隆對海甯陳家榮寵殊甚，臣子中雖有人知道紅花會新首領是故陳閣老的少子，可是誰都不敢提起，皆知皇帝喜怒難測，一個多事說了出來，獎賞是一定沒有，說不定反落個殺身之禍。
這時陳家洛提防之心雖去，疑惑隻有更甚，尋思：“外面如此戒備森嚴，原來是保護皇帝前來祭墓，可是非但時在深夜，而且墳墓與甬道全用黃布遮住，顯是不欲人知。然則皇帝何以前來偷祭大臣？皇帝縱然對大臣寵幸，于其死後仍有遺思，也決無在他墓前跪拜哀哭之理，當真令人費解。”他驚疑不定，乾隆也在對他仔細打量，臉上神色變幻，過了半晌，說道：“坐下來談吧！”兩人并肩坐在墳前石上。
兩人今晚是第三次會面。首次在靈隐三竺邂逅相逢，互相猜疑中帶有結納之意；第二次在湖上明争暗鬥，勢成敵對。此次見面，敵意大消，親近之心油然而生。
乾隆拉着陳家洛的手，說道：“你見我深夜來此祭墓，一定奇怪。令尊生前于我有恩，當年我皇兄與我争位，陰謀加害，全仗令尊舍命保護，我所以能登大寶，令尊之功最钜，乘着此番南巡，今夜特來拜謝。”陳家洛将信将疑，嗯了一聲。乾隆又道：“此事洩漏于外，十分不便，你能決不吐露麽？”