兆惠下令：“各隊趕速上馬，向南撤退，不許發出一點聲息。”命令傳了下去，衆兵将不及吃飯，立即上馬。和爾大禀道：“據向導說，這裏向南要經過英奇盤山腳下，大雪之後，山路甚是難行。”兆惠道：“敵兵聲勢如此浩大，你瞧到處都是他們的隊伍。富德将軍有一支兵東越戈壁而來，咱們隻有向東南去和他會師。”和爾大道：“大将軍用兵确然神妙。”兆惠哼了一聲，大敗之後再聽這些谄谀之言，臉皮再厚，可也不易安然領受了。
大軍南行，道路愈來愈險，左面是黑水河，右面是英奇盤山，黑夜中星月無光，隻有山上白雪映出一些淡淡光芒。兆惠下令：“誰發出一點聲息，馬上砍了。”旗兵大都來自遼東苦寒之地，知道山上積雪甚厚，稍有聲音震動積雪，立即釀成雪崩巨災。衆人小心翼翼，下馬輕步而行。走了十多裏，道路愈陡，幸而天色漸明，清兵一日一夜戰鬥奔馳，個個臉無人色。
忽然前面發喊，報稱有回人來攻，德鄂親率精兵上前迎敵。隻見數百名回人從山坡上俯沖而下，将到臨近，突然下馬，每人拔出一柄匕首，插入馬臀。馬匹負痛，向清兵陣裏狂沖過來。道路本狹，敵我擠成一團，人馬紛紛落河。山坡上的回人投下無數巨石，登時把道路封住。德鄂急令大軍後退，卻聽後隊喊聲大作，原來後路也被截斷了。
德鄂親冒矢石，向前猛沖，隻見英奇盤山頂上新月大纛迎風飄揚，大纛下站着十多人在指揮督戰。兆惠下令：“向前猛沖，不顧死傷。”一隊鐵甲軍開了上去，一半人持盾擋箭，一半人擡起路上的大石、馬匹、屍首、傷兵，盡數投入河中，清除了道路，一鼓作氣猛的沖去。前面數十名回人擋住。道路狹窄，清兵雖多，難以一湧而上，後面部隊卻繼續推上來，一時間路口擠滿了人馬。
号角聲起，擋路的回人突然散開，身後露出數十門土炮，清兵吓得魂飛天外，發一聲喊，轉身便逃。土炮放處，鐵片鐵釘直往陣中轟來。總算那土炮每次隻能放得一響，再放又要填塞炸藥鐵片，搞上半天，清兵都已退開。這數十炮轟死了二百多名清兵，又把他們去路截斷。
兆惠又急又怒，忽聽得悉悉之聲，頸中一涼，一小團雪塊掉入衣領，擡頭望時，隻見山峰上雪塊緩緩滾落。和爾大叫道：“大将軍，不好啦，快向後退！”兆惠掉轉馬頭，向後疾奔。衆親兵亂砍亂打，把兵卒向河中亂推，搶奪道路。隻聽雪崩聲愈來愈響，積雪挾着沙石，從天而降，猶如天崩地裂一般，轟轟之聲，震耳欲聾。
和爾大與張召重左右衛護兆惠，奔出了三裏多遠。回頭隻見路上積雪十多丈，數千精兵全被埋在雪下，連都統德鄂也未逃出。向前眺望，一般的是積雪滿途，行走不得。兆惠身處絕境，四萬多精兵在一日兩夜之間全軍覆沒，不由得悲從中來，放聲大哭。
張召重道：“大将軍，咱們從山上走。”他左手拉住兆惠，提氣往山上竄去。和爾大施展輕功，手執單刀在後保護。
霍青桐在遠處山頭望見，叫道：“有人要逃，快去截攔。”數十名蒙古兵在小隊長率領下飛奔而來，跑到臨近，見爬上來的三人都穿大官服色，十分欣喜，摩拳擦掌，隻待活捉。兆惠暗暗叫苦，心想今日兵敗之餘，還不免被擒受辱。
張召重一言不發，提勁疾上。他一手挽了兆惠，在這冰雪凍得滑溜異常的山上仍是步履如飛。和爾大雖然空手，拚了命還是追趕不上。張召重爬上山頂，一提之下，将兆惠甩起。數十名蒙古兵同時撲到。張召重把兆惠挾在腋下，“一鶴沖天”，從人圈中縱出。蒙古兵撲了個空，互相撞得頭腫鼻歪，回身來追，兩人早沖下山去了。和爾大被一名蒙古兵撲到扭住，兩人滾倒在地。其餘蒙古兵搶上前來，将他橫拖倒曳的擒住。
回軍各隊隊長紛紛上來向霍青桐報捷。這一役正紅旗清兵全軍覆沒，逃脫性命的除兆惠與張召重外，不過身手特别矯捷而運氣又好的數十人而已。
霍青桐等回到營帳，回人戰士将俘虜陸續解來。這時回人已攻破清兵大營，官兵、糧草、軍器，繳獲無數。俘虜中忽倫四兄弟也在其内。回人戰士報稱，攻進大營時發現他們被縛着放在篷帳之中。陳家洛詢問原委，忽倫大虎說：“兆大将軍怪我們幫你，要殺我們四人的頭，說等打了勝仗再殺。”陳家洛向霍青桐求情，放了四人。四兄弟自回遼東，仍做獵戶去了。
其時哨探又有急報，戈壁中有清兵四五千人向東而來。霍青桐一躍而起，帶了十隊回兵上前迎敵。行了數十裏，果見前面塵頭大起，霍青桐令旗一招，兩隊青旗回兵乘着戰勝餘威，向前猛沖。原來這是兆惠副手富德帶來的援兵，途中與兆惠及張召重相遇，得知清兵大軍覆沒，忙收集殘兵，向東撤退，那知終于被霍青桐攔住。清兵兼程赴援，人困馬乏，人數又少，怎擋得住回人大軍乘銳沖擊。
兆惠不敢再戰，下令車輛馬匹圍成圓圈，弓箭手在圈内固守。回兵幾次沖鋒，沖不進去。霍青桐道：“他們負隅死守，強攻損失必重。現今我衆彼寡，不如圍困。”木卓倫道：“正該如此。”霍青桐下令掘壕。回兵萬餘人一齊動手，在清兵弩箭不及處四周掘起長壕深溝，要将清兵在大漠之中活活餓死渴死。到得傍晚，霍阿伊又帶領了回人援兵數千到達，在長壕之前再堆土堤。
回人在黑水河英奇盤山腳大破清兵，再加圍困，達四月之久，史稱“黑水營之圍”。
文泰來站在高處，遠遠望見兆惠身旁一人指指點點，正是張召重，心中大怒，從回人手中接過弓箭。徐天宏道：“這奸賊原來在此，隻怕太遠，射他不到。”文泰來施展神力，啪的一聲，一張鐵胎弓登時拉斷，當下拿過兩張弓來，并在一起，一箭扣雙弦，将兩張鐵胎弓都拉滿了，手一放，羽箭如流星般直向張召重面門飛去。箭到臨近，風聲勁急，張召重側身避過，那箭噗的一聲，插入了他身邊一名親兵胸膛。
衛春華道：“四哥，咱們沖進去捉這奸賊。”徐天宏道：“不行！不可犯了霍青桐姑娘的将令。”文泰來、衛春華等點頭稱是。衆人望着張召重，恨聲不絕，說道：“終有一日要拿住這奸賊碎屍萬段。”
隻聽得軍中奏起哀樂，回人在地下挖掘深坑，将陣亡的将士放入坑内，面向西方，然後埋葬。陳家洛等很是奇怪，詢問身旁的戰士。那人道：“我們是伊斯蘭教徒，死了魂歸天國，肉體直立，面向西方聖地麥加。”群雄聽了嗟歎不已。
埋葬已畢，木卓倫率領回人全軍大禱，感謝真神佑護，打了這樣一場大勝仗。祈禱完畢，全軍歡聲雷動，各隊隊長紛到木卓倫和霍青桐面前舉刀緻敬。
衛春華道：“這一仗把清兵殺得心碎膽裂，也給咱們出了一口惡氣。”徐天宏沉吟道：“皇帝明明跟咱們結了盟，怎麽卻不撤軍？難道他這是故意的，要把滿清精兵在大漠中滅掉？”文泰來道：“我才不相信那皇帝呢。他怎能料到霍青桐姑娘會打這大勝仗？他派張召重來，用意顯然不善。”文泰來等一直懷疑乾隆結盟之心不誠，另有奸謀，隻是礙着陳家洛的面子，不便明言，隻和章進等幾人相對搖頭。文泰來悄悄和徐天宏議論，都說要好好提醒總舵主。然這是興漢驅滿的唯一良機，除此之外，亦無别策。大家都說務必小心，即使得罪了總舵主，但衆兄弟一片丹忱，亦盼他能諒鑒。
大家又都贊霍青桐用兵神妙。餘魚同道：“孫子曰：‘我專爲一，敵分爲十，是以十攻其一也，則我衆而敵寡。’想不到回部一位年輕姑娘用兵，竟是暗合孫子兵法。”周绮睜大了一雙圓眼，道：“你胡說八道！她打仗打得這樣好，你還說她是孫子兵法？我說是爺爺兵法，老祖宗兵法！”衆人都大笑不已。
說話之間，隻見陳家洛眼望霍青桐，顯得又是關切，又是耽心。衆人循着他目光轉頭望去，見她臉色蒼白，瞪着火光呆呆出神。駱冰走近前去，想逗她說話。霍青桐站起來相迎，突然身子一晃，吐出一口鮮血。駱冰吓了一跳，忙搶上扶住，問道：“青妹妹，怎樣？”霍青桐不語，努力調勻氣息，突然張口，又吐出一口血來。香香公主、木卓倫、霍阿伊、陳家洛、周绮等都奔過來慰問。香香公主急得連叫：“姊姊，别再吐啦。”把姊姊扶入帳中，展開氈毯讓她躺下。
木卓倫心中痛惜，知道女兒指揮這一仗殚智竭力，親身沖鋒陷陣，加之自己和部将都對她懷疑，她自然要滿懷氣苦，而最令她難受的，隻怕是陳家洛和她妹子要好了，一時也想不出話來安慰，歎了口氣，走出帳來。
他各處巡視，隻聽得四營都在誇獎霍青桐神機妙算。走到一處，見數百名戰士圍着一位阿訇，聽他講話。那阿訇道：“穆聖遷居到麥地那的第二年，墨克人來攻。敵人有戰士九百五十人，戰馬一百匹，駱駝七百頭，個個武裝齊全。穆聖部下隻有戰士三百十三人，戰馬兩隊，駱駝七八十頭，甲六副。敵人強過三倍，但穆聖終于擊敗了敵人。”一名少年叫道：“咱們這次也是以少勝多。”阿訇道：“不錯，霍青桐姑娘依循穆聖遺教，領着咱們打勝仗，願真主保佑她。可蘭經第三章中說：‘在交戰的兩軍之中，這一軍是爲主道而戰的，那一軍是不信道的，眼見那一軍有自己的兩倍。安拉卻用他的佑護，扶助他所喜愛的人。’”衆戰士歡聲雷動，齊聲大叫：“真主保佑翠羽黃衫，她領着咱們打勝仗。”
木卓倫想着女兒，一夜沒好睡。次日一早，天還沒亮，便到霍青桐帳中探視，揭開帳門見帳中無人，吓了一跳，忙問帳外衛士。那衛士道：“霍青桐姑娘在一個時辰前出去了。”木卓倫道：“到那裏去？”衛士道：“不知道。這封信她要我交給族長。”木卓倫搶過信來，見信上寥寥寫着數字：“爹爹，大事已了，隻要加緊包圍，清兵指日就殲。女兒青上。”
木卓倫呆了半晌，問道：“她向那裏去的？”那衛士指向東北方。
木卓倫躍上馬背，向東北方直追，趕了半個時辰，茫茫大漠上一望數十裏沒一個人影，沙中也無蹄印足迹，隻得回來。走到半路，香香公主、陳家洛、徐天宏等已得訊迎來。衆人十分憂急，都知霍青桐病勢不輕，單身出走，甚是兇險。
回到大帳，木卓倫派出四小隊人往東南西北追尋。傍晚時分，三小隊都廢然而返，派到東面的那小隊卻帶來了一個身穿黑衫的漢人少年。
餘魚同一呆，原來那人正是穿男裝的李沅芷，忙迎上去，道：“你怎麽來了？”李沅芷又是高興、又是難受，道：“我來找你啊，剛好遇上他們。”一指那小隊回兵道：“他們就把我帶來啦。咦，你怎麽不穿袈裟啦？”餘魚同笑道：“我不做和尚了。”李沅芷心花怒放，眼圈一紅，險些掉下淚來。
香香公主見找不到姊姊，十分焦急，對陳家洛道：“姊姊到底爲什麽啊？怎麽辦呢？”陳家洛道：“我這就去找她，無論如何要勸她回來。”香香公主道：“我同你一起去。”陳家洛道：“好，你跟你爹說去。”香香公主去跟木卓倫說，要與陳家洛同去找尋姊姊。木卓倫心亂如麻，知道霍青桐就是爲了他們而走，這兩人同去，隻怕使她更增煩惱，卻又不知如何是好，頓足道：“你們愛怎樣就怎樣吧，我也管不得許多了。”香香公主睜大了一雙眼睛望着父親，見他眼中全是紅絲，知他憂急，輕輕拉着他手。
李沅芷對别人全不理會，不斷詢問餘魚同别來情形。陳家洛對香香公主道：“你姊姊的意中人來啦，他定能勸她轉來。”香香公主喜道：“真的麽！姊姊怎麽從來不跟我說。啊，姊姊壞死啦。”走到李沅芷面前，細細打量。木卓倫聽了一愕，也過來看。
李沅芷與木卓倫曾見過面，忙作揖見禮，見到香香公主如此驚世絕俗的美貌，怔住了說不出話來。香香公主微笑着對陳家洛道：“你對這位大哥說，我們很是高興，請他和我們同去找姊姊。”陳家洛這才和李沅芷行禮厮見，說道：“李大哥怎麽也來啦？别來可好？”李沅芷紅了臉，隻是格格的笑，望着餘魚同，下巴微揚，示意要他說明。餘魚同道：“總舵主，她是我陸師叔的徒弟。”陳家洛道：“我知道，我們見過幾次。”餘魚同笑道：“她是我師妹。”陳家洛驚問：“怎麽？”餘魚同道：“她出來愛穿男裝。”
陳家洛細看李沅芷，見她眉淡口小，嬌媚俊俏，那裏有絲毫男子模樣？曾和她數次見面，隻因有霍青桐的事耿耿于懷，又覺此人俊美勝于自己，暗起自愧不如之念，由此不願對她多看。雖隐隐覺她不是男子，但内心故意對其貶低，隻當她油頭粉臉，是個纨袴少年，全無英雄氣概，殊不足道。這一下登時呆住，霎時之間千思萬慮一齊湧到：“原來這人果是女子？我對霍青桐姑娘可全想岔了。她曾要我去問陸老前輩，我總覺尴尬，問不出口。她這次出走，豈不是爲了我？她妹子對我又如此情深愛重，卻教我何以自處？”衆人見他突然失魂落魄的出神，都覺奇怪。