這當兒也不容他多所思量遲疑，片刻間便已到了谷底，站直身子，不禁猛喝一聲采，隻見左邊山崖上一條大瀑布如玉龍懸空，滾滾而下，傾入一座大湖之中。大瀑布不斷注入，湖水卻不滿溢，想來另有洩水之處。瀑布注入處湖水翻滾，隻離得瀑布十餘丈，湖水便一平如鏡，清澈異常。月亮照入湖中，湖心也有個皎潔明淨的圓月。
面對這造化的奇景，隻瞧得目瞪口呆，驚歎不已，一斜眼，隻見湖畔生着一叢叢茶花，在月色下搖曳生姿。雲南茶花甲于天下，段譽素所喜愛，這時竟沒想到身處危地，走過去細細品賞起來，喃喃的道：“此處茶花雖多，品類也隻寥寥，隻有這幾本‘羽衣霓裳’，倒比我家的長得好。這幾本‘步步生蓮’，品種就不純了。”
賞玩了一會茶花，走到湖邊，抄起幾口湖水吃了，入口清冽，甘美異常，一條冰涼的水線直通入腹中。定了定神，沿湖走去，尋覓出谷的通道。
這湖作橢圓之形，大半部隐在花樹叢中，他自西而東、又自東向西，兜了個圈子，約有三裏遠近，東南西北盡是懸崖峭壁，絕無出路，隻有他滑下來的山坡稍斜，其餘各處決計無法攀上，仰望高崖，白霧封谷，下來已這般艱難，再想上去，自是絕無這等能耐，心道：“就算武功絕頂之人，也未必能夠上去，可見有無武功，倒也沒甚分别。”
這時天将黎明，但見谷中靜悄悄地，别說人迹，連獸蹤也無半點，唯聞鳥語間關，遙相和呼。他見了這等情景，又發起愁來，心想我餓死在這裏不打緊，累了鍾姑娘的性命，那可太也對不起人家，爹爹媽媽又必天天憂愁記挂，我段譽當真不孝之極了。
坐在湖邊，空自煩惱，沒半點計較處。失望之中，心生幻想：“倘若我變作一條遊魚，從瀑布中逆水而上，便能遊上峭壁。”眼光逆着瀑布自下而上的看去，隻見瀑布之右一片石壁光潤如玉，料想千萬年前瀑布比今日更大，不知經過多少年的沖激磨洗，将這半面石壁磨得如此平整，後來瀑布水量減少，才露了這片如琉璃、若明鏡的石壁出來。
突然之間，幹光豪與他葛師妹的一番說話在心頭湧起，尋思：“看來這便是他們所說的‘無量玉壁’了。他們說，當年無量劍東宗、西宗的掌門人，常在月明之夕見到玉壁上有舞劍的仙人影子。這玉壁貼湖而立，仙人的影子要映到玉壁上，确是非得在湖中舞劍不可。要是在我這邊湖東舞劍，影子倒也能照映過去，可是東邊高崖筆立，擋住了月光，沒有月光，便無人影。啊，是了，定是湖面上有水鳥飛翔，影子映到山壁上去，遠遠望來，自然身法靈動，又快又奇。他們心中先入爲主，認定是仙人舞劍，蒙蒙眬眬的卻又瞧不出個所以然來，終于入了魔道。”
想明白此節，不禁啞然失笑。自從在劍湖宮中吃了酒宴，到此刻已有七八個時辰，早餓得狠了，見崖邊一大叢小樹上生滿了青紅色的野果，便去采了一枚，咬了一口，入口酸澀，饑餓之下，也不加理會，一口氣吃了十來枚，饑火少抑，但渾身筋骨酸痛，臀部尤其痛得厲害，躺在草地上休憩少時，便沉沉睡去。
這一覺睡得甚酣，待得醒轉，日已偏西，湖上幻出一條長虹，豔麗無倫。段譽知道有瀑布處水氣映日，往往便現彩虹，心想我臨死之時，還得目睹美景，福緣不小，而葬身于湖畔花下，倒也風雅得緊，明湖絕麗，就可惜茶花并非佳種，略嫌美中不足。
睡了這覺之後，精神大振，心想：“說不定山谷有個出口，隐在花木山石之後。昨晚黑夜之中，又走得匆忙，是以未曾發見。”當即口中唱着曲子，興高采烈的沿湖尋去。一路上所有隐蔽之處都細細探尋到了，但花樹草叢之後盡是堅岩巨石，每塊岩石都連在高插入雲的峭壁上，别說出路，連蛇穴獸窟也沒一個。
他口中曲聲越唱越低，心頭也越來越沉重，待得回到睡覺之處，腳也軟了，頹然坐倒，心想：“鍾姑娘爲了救我，卻枉自送了性命。”想到鍾靈，伸手入懷，摸出她那對花鞋來在手中把玩，想像她足踝纖細，面容嬌美，不自禁将鞋子拿到口邊親了幾下，又揣入懷中，心想：“我這番定是沒命的了，鍾姑娘自也活不成。要是她也在這裏，咱二人一起雙雙死在這碧湖之畔，倒也是件美事。隻可惜她此刻伴着那山羊胡子司空玄，實在無味得緊。這當兒我正在想她，她多半也在想我罷。”
百無聊賴之中，又去摘酸果來吃，忽想：“什麽地方都找過了，反是這裏沒找過。别要遠在天邊，近在眼前。”撥開酸果樹叢，登時便搖了搖頭。樹叢後光秃秃地一大片石壁，爬滿了藤蔓，那裏又有什麽出路？但見這片石壁平整異常，宛然似一面銅鏡，隻是比之湖西的山壁卻小得多了，心中一動：“莫非這才是真正的‘無量玉壁’？”當即拉去石壁上的藤蔓。但見這石壁也隻平整光滑而已，别無他異。
忽然動念：“我死在這深谷之中，永遠無人得知，不妨在這片石壁上刻下幾個字，嗯，就刻‘大理段譽畢命于斯’八字，倒也好玩。”
于是将石壁上的藤蔓撕得幹淨，除下長袍，到湖中浸濕了，把湖水絞在石壁上，再拔些青草來洗刷一番，那石壁更顯得瑩白如玉。
在地下揀了一塊尖石，便在石壁上劃字，石壁堅硬異常，累了半天，“大理”兩字刻得既淺且斜，殊無半點間架筆意，心想：“後人倘若見到，還道我段譽連字也不會寫，這八個字刻下來，委實遺臭萬年。”又覺手腕酸痛，便抛下尖石不刻了。
到得天黑，吃了些酸果，躺倒又睡。睡夢中隻見一對花鞋在眼前飛來飛去，綠鞋黃花，正是鍾靈那對花鞋，忙伸手去捉，可是那對花鞋便如蝴蝶一般，上下飛舞，始終捉不到。過了一會，花鞋越飛越高，段譽大叫：“鞋兒别飛走了！”一驚而醒，才知是做夢，揉了揉眼睛，伸手摸時，一對花鞋好端端便在懷中，站起身來，擡頭見月亮正圓，清光在湖面上便如鍍了一層白銀一般，眼光順着湖面一路伸展出去，突然間全身一震，隻見對面玉壁上赫然有個人影。
這一驚當真非同小可，随即喜意充塞胸臆，大叫：“仙人，救我！仙人，救我！”那人影微微晃動，卻不答話。段譽定了定神，凝神看去，那人影淡淡的看不清楚，然而長袍儒巾，顯是個男子。他向前急沖幾步，便到了湖邊，又叫：“仙人，救我！”隻見玉壁上的人影晃動幾下，卻大了一些。段譽立定腳步，那人影也即不動。
他一怔之下，便即省悟：“是我自己的影子？”身子左晃，壁上人影跟着左晃，身子向右側去，壁上人影跟着側右，此時已無懷疑，但兀自不解：“月亮挂于西南，卻如何能将我的影子映到對面石壁上？”
回過身來，但見日間刻過“大理”兩字的那石壁上也有個人影，隻是身形既小，影子也濃得多，登即恍然：“原來月亮先将我的影子映在這塊小石壁上，再映到隔湖的大石壁上。我便如站在兩面鏡子之間，大鏡子照出了小鏡子中的我。”
微一凝思，隻覺這迷惑了“無量劍”數十年的“玉壁仙影”之謎，更無絲毫神奇之處：“當年确有人站在這裏使劍，人影映上玉壁。本來有一男一女，後來那男的不知是走了還是死了，隻剩下一個女的，她在這幽谷中寂寞孤單，過不了兩年也就死了。”想像佳人失侶，獨處幽谷，郁郁而終，不禁黯然。
既明白了這個道理，心中先前的狂喜自即無影無蹤，百無聊賴之際，便即手舞足蹈，拳打足踢，心想：“最好左子穆、辛雙清他們這時便在崖頂，見到玉壁上忽現‘仙影’，認定這是仙人在演示神奇武功，于是将我這套‘武功’用心學了去，拚命鑽研，傳之後世。哈哈，哈哈！”越想越有趣，忍不住縱聲狂笑。
蓦地裏笑聲鬥止，心中想到了一事：“這兩位前輩既時時在此舞劍，那麽若不是住在這谷中，便是有條出入此谷的路徑。否則他們武功再高，若須時時攀山到這裏來舞劍，終究也太麻煩了。偶一爲之則可，總不能‘時時’。”登時眼前出現一線光明，心道：“明天我再好好尋找出路。那個幹光豪不是說‘有志者事竟成’麽？哈哈，哈哈。他立志要娶他葛師妹爲妻，我則立志要逃出生天。”
抱膝坐下，靜觀湖上月色，四下裏清冷幽絕，心想：“‘有志者事竟成’，這話雖不錯，可是孔夫子言道：‘知之者不如好之者，好之者不如樂之者。’這話更合我脾胃。爹爹媽媽常叫我‘癡兒’，說我從小對喜愛的事物癡癡迷迷，說我七歲那年，對着一株‘十八學士’茶花從朝瞧到晚，半夜裏也偷偷起床對着它發呆，吃飯時想着它，讀書時想着它，直瞧到它謝了，接連哭了幾天。後來我學下棋，又是廢寝忘食，日日夜夜，心中想着的便是一副棋枰，别的什麽也不理。這一次爹爹叫我開始練武，恰好我正在研讀《易經》，連吃飯時筷子伸出去夾菜，也想着這一筷的方位是‘大有’呢還是‘同人’。我不肯學武，到底是爲了不肯抛下《易經》不理呢，還是當真認定不該學打人殺人的法子？爹爹說我‘強辭奪理’，隻怕我當真有點強辭奪理，也未可知。媽最明白我的脾氣，勸我爹爹說：‘這癡兒那一天愛上了武功，你就是逼他少練一會兒，他也不會聽。他此刻既不肯學，硬揿着牛頭喝水，終究不成。’唉，要我立志做什麽事可難得很，倒盼望我那一天迷上了練武，爹爹、媽媽，還有伯父，自然歡喜得很。我練好了武功，不打人、不殺人就是了，練武也不是非殺人不可。伯父武功這樣高強，他性子仁慈，隻怕從來沒出手殺過一個人。隻不過他要殺人，又怎用得着親自動手？”
坐在湖邊，思如走馬，不覺時光之過，一瞥眼間，忽見身畔石壁上隐隐似有色彩流動，凝神瞧去，隻見所刻的那個“理”字之下，赫然有一把長劍的影子，劍影清晰異常，劍柄、護手、劍身、劍尖，無一不是似到十足，劍尖斜指向下，而劍影中更發出彩虹一般的暈光，閃爍流動，遊走不定。
心下大奇：“怎地影子中會有彩色？”擡頭向月亮瞧去，卻已見不到月亮，原來皓月西沉，已落到了西首峭壁之後，峭壁上有個洞孔，月光自洞孔彼端照射過來，洞孔中隐隐有光彩流動。登時省悟：“是了，原來這峭壁中懸有一劍，劍上鑲嵌了諸色寶石，月光将劍影與寶石映到玉壁之上，無怪如此豔麗不可方物！”
又想：“須得鑿空劍身，鑲上寶石，月光方能透過寶石，映出這彩色影子。倘若劍刃上不鑿出空洞，寶石便沒法透光了。打造這柄怪劍，倒也費事得緊。那幹光豪說玉壁上偶有彩色劍光，便是此故了。”見寶劍所在的洞孔距地高達數十丈，沒法上去瞧個明白，從下面望将上去，也隻隐約見到寶石微光，但照在石壁上的影子卻奇幻極麗，觀之神爲之奪。
看不到一盞茶時分，月亮移動，影子由濃而淡，由淡而無，石壁上隻餘一片灰白。尋思：“這柄寶劍，想來便是那兩位使劍的男女高人放上去的。山谷這麽深險，無量劍中那些人任誰也沒膽子爬下來探查，而站在高崖之上，既見不到小石壁，也見不到峭壁中的洞孔與所懸寶劍，這個秘密，無量劍的人就算再在高崖上對着石壁呆望一百年，也決計不會發見。不過就算得到了寶劍，又有什麽了不起了？彩光由無而顯，頃刻間便即隐沒，此所謂‘無常’。”出了一會神，便又睡去。
睡夢之中，突然間一跳醒轉，心道：“要将這寶劍懸上峭壁，可也大大的費事，縱有極高強的武功，也不易辦到。如此費力的安排，其中定有深意。多半這峭壁的洞孔之中，還藏着什麽武學秘笈之類。”一想到武功，登時興味索然：“這些武學秘笈，無量劍的人當作寶貝，可是便掉在我面前，我也不屑去拾起來瞧上幾眼。”
次日在湖畔周圍漫步遊蕩，肚子餓了，便以酸澀的青果爲食，算來堕入谷中已是第三日，心想再過得四天，肚中斷腸散劇毒發作，便再找到出路也沒用了。
當晚睡到半夜，便即醒轉，等候月亮西沉。到四更時分，月亮透過峭壁洞孔，又将那彩色缤紛的劍影映到小石壁上。隻見壁上的劍影斜指向北，劍尖剛好對準了一塊大岩石，段譽心中一動：“難道這塊岩石有點道理？”走到岩邊伸手推去，手掌沾到岩上青苔，但覺滑膩膩地，那塊岩石竟似微微搖晃。他雙手出力狠推，搖晃之感更甚，岩高齊胸，沒二千斤也有一千斤，按理決計推之不動，伸手到岩石底下摸去，原來巨岩是淩空置于一塊小岩石之頂，也不知是天生還是人力所安。他心中怦的一跳：“這裏有古怪！”
雙手齊推岩石右側，岩石又晃了一下，但一晃即回，石底發出藤蘿之類斷絕聲音，心知大小岩石之間藤草纏結，其時月光漸隐，瞧出來一切都已模模糊糊，心想：“今晚瞧不明白了，等天亮了再細細推究。”
于是躺在岩邊又小睡片刻，直至天色大明，站起身來察看那大岩周遭情景，俯身将大小岩石之間的蔓草葛藤盡數拉去，撥淨了泥沙，然後伸手再推，果然那岩石緩緩轉動，便如一扇大門相似，隻轉到一半，便見岩後露出一個三尺來高的洞穴。
大喜之下，也沒去多想洞中有無危險，便彎腰走進洞去，走得十餘步，洞中已沒絲毫光亮。他雙手伸出，每一步跨出都先行試過虛實，但覺腳下平整，便似走在石闆路上一般，料想洞中道路必曾經過人工修整，欣喜之意更盛，隻是道路不住向下傾斜，顯然越走越低。突然之間，右手碰到一件涼冰冰的圓物，觸碰之下，那圓物當的一下，發出響聲，聲音清亮，伸手再摸，原來是個門環。