一想到和盈盈對面相晤，不由得胸口一熱，連耳根子也熱烘烘地，自忖：“自今而後，我真的要和盈盈結爲夫妻嗎？她待我情深義重，可是我……可是我……”這些日子來，雖時時想到盈盈，但每次念及，總是想到要報她相待之恩，要助她脫卻牢獄之災，要在江湖上大肆宣揚，是自己對她傾心，并非她對己有意，免得江湖豪士譏嘲于她，令她尴尬羞慚。每當盈盈的倩影在腦海中出現之時，心中卻并不感到喜悅不勝之情、溫馨無限之意，和他想到小師妹嶽靈珊時溫柔纏綿的心意大不相同，對于盈盈，内心深處竟似乎有些懼怕。
他和盈盈初遇，一直當她是個年老婆婆，心中對她有七分尊敬，三分感激；其後見她舉手殺人，指揮群豪，尊敬之中不免摻雜了幾分懼怕，直至得知她對自己頗有情意，這幾分厭憎之心才漸漸淡了；及後得悉她爲自己舍身少林，那更是深深感激。然而感激之意雖深，卻并無親近之念，隻盼能報答她的恩情；聽到任我行說自己是他女婿，心底竟頗感爲難。這時見到她的麗色，隻覺和她相距極遠極遠。
他向盈盈瞧了幾眼，不敢再看，隻見向問天雙手握拳，兩目圓睜，順着他目光看任我行和左冷禅時，見左冷禅已縮在殿角，任我行一掌一掌向他劈将過去，每一掌都似開山大斧一般，威勢驚人。左冷禅全處下風，雙臂出招極短，攻不到一尺便即縮回，顯似隻守不攻。突然之間，任我行一聲大喝，雙掌疾向對方胸口推去。四掌相交，蓬的一聲大響，左冷禅背心撞向牆壁，頭頂泥沙灰塵簌簌而落，四掌卻不分開。令狐沖隻感身子搖動，藏身的那張木匾似乎便要跌落。他一驚之下，便想：“左師伯這番可要糟了。他二人比拚内力，任先生使出‘吸星大法’吸他内力，時刻一長，左師伯非輸不可。”
卻見左冷禅右掌一縮，竟以左手單掌抵禦對方掌力，右手伸出食中二指向任我行戳去。任我行一聲怪叫，急速躍開。左冷禅右手跟着點了過去。他連點三指，任我行連退三步。
方證大師、沖虛道長等均大爲奇怪：“素聞任我行的‘吸星大法’擅吸對方内力，何以适才他二人四掌相交，左冷禅竟安然無恙？難道他嵩山派的内功居然不怕吸星妖法？”
旁觀衆高手固覺驚異，任我行心下更是駭然。
十餘年前任我行與左冷禅劇鬥，未曾使用“吸星大法”，已然占上風，眼見便可制住了左冷禅，突感心口奇痛，真力幾乎難以使用，心下驚駭無比，自知這是修練“吸星大法”的反擊之力，若在平時，自可靜坐運功，慢慢化解，但其時勁敵當前，如何有此餘裕？正彷徨無計之際，忽見左冷禅身後出現了兩人，乃左冷禅的師弟托塔手丁勉和大陰陽手樂厚。任我行立即跳出圈子，哈哈一笑，說道：“說好單打獨鬥，原來你暗中伏有幫手，君子不吃眼前虧，咱們後會有期，今日爺爺可不奉陪了。”
左冷禅敗局已成，對方竟自願罷戰，自是求之不得，他也不敢讨嘴頭上便宜，說什麽“要人幫手的不是好漢”之類，隻怕激惱了對方，再鬥下去，丁勉與樂厚又不便插手相助，自己一世英名不免付于流水，當即說道：“誰教你不多帶幾名魔教的幫手來？”
任我行冷笑一聲，轉身就走。
這一場拚鬥，面子上似乎未分勝敗，但任左二人内心均知，自己的武功之中具有極大弱點，當日不輸，實乃僥幸，自此分别苦練。
尤其任我行更知“吸星大法”之中伏有莫大隐患，便似附骨之疽一般。他不斷以“吸星大法”吸取對手功力，但對手門派不同，功力有異，諸般雜派功力吸在自身，無法融而爲一，作爲己用，往往會出其不意的發作出來。他本身内力甚強，一覺異派内功作怪，立時将之壓服，從未遇過兇險，但這一次對手是極強高手，激鬥中自己内力消耗甚巨，用于壓制體内異派内功的便相應減弱，大敵當前之時，既有外患，複生内憂，自不免狼狽不堪。此後潛心思索，要揣摩出一個法門來融合體内的異派内功，心無二用，乃緻聰明一世的枭雄，竟連變生肘腋亦不自知，終于爲東方不敗所困。他在西湖湖底一囚十二年，心無旁骛，這才悟出了融彙體内異派内功的妥善法門，修習這“吸星大法”才不緻有慘遭反噬之危。
此番和左冷禅再度相逢，一時未能取勝，當即運出“吸星大法”，與對方手掌相交，豈知一吸之下，竟發現對方内力空空如也，不知去向。任我行這一驚非同小可。對方内力凝聚，一吸不能吸到，那并不奇，适才便吸不到方證的内力；但左冷禅在瞬息間竟将内力藏得無影無蹤，教他的“吸星大法”無力可吸，别說生平從所未遇，連做夢也沒想到過有這等奇事。
他又連吸了幾下，始終沒摸到左冷禅内力的半點邊兒，眼見左冷禅指法淩厲，于是退了三步，随即變招，狂砍狠劈，威猛無俦。左冷禅改取守勢。兩人又鬥了二三十招，任我行左手一掌劈将過去，左冷禅無名指彈他手腕，右手食指戳向他左肋。任我行見他這一指勁力狠辣，心想：“難道你這一指之中，竟又沒有内力？”當下微微斜身，似是閃避，其實卻故意露出空門，讓他戳中胸肋，同時将“吸星神功”布于胸口，心想：“你有本事深藏内力，不讓我吸星大法吸到，但你以指攻我，指上若無内力，那麽刺在我身上隻當是給我搔癢。但若有分毫内力，便非盡數給我吸來不可。”
便在心念電閃之際，噗的一聲響，左冷禅的手指已戳中他左胸“天池穴”。
旁觀衆人“啊”的一聲，齊聲呼叫。
左冷禅的手指在任我行的胸口微一停留。任我行立即全力運功，果然對方内力猶如河堤潰決，從自己“天池穴”中直湧進來。他心下大喜，加緊施爲，吸取對方内力越快。
突然之間，他身子一晃，一步步的慢慢退開，一言不發的瞪視着左冷禅，身子發顫，手足不動，便如是給人封了穴道一般。
盈盈驚叫：“爹爹！”撲過去扶住，隻覺他手上肌膚冰涼徹骨，轉頭道：“向叔叔！”向問天縱身上前，伸掌在任我行胸口推拿了幾下。任我行嘿的一聲，回過氣來，臉色鐵青，說道：“很好，這一着棋我倒沒料到。咱們再來比比。”
左冷禅緩緩搖了搖頭。
嶽不群道：“勝敗已分，還比什麽？任先生适才難道不是給左掌門封了‘天池穴’？”
任我行呸的一聲，喝道：“不錯，是我上了當，這一場算我輸便是。”
原來左冷禅适才這一招大是行險，他以修練了十餘年的“寒冰真氣”注于食指之上，拚着大耗内力，将計就計，便讓任我行吸了過去，不但讓他吸去，反加催内力，急速注入對方穴道。左冷禅所練的“寒冰真氣”，和梅莊黑白子所練的“玄天指”乃是一路，都是至陰至寒的功夫，不過左冷禅的内力更深厚得多，一瞬之間，任我行全身爲之凍僵。左冷禅乘着他“吸星大法”一窒的頃刻之間，内力一催，就勢封住了他的穴道。穴道被封之舉，原隻見于第二三流武林人物動手之時，高手過招，決不使用這一類平庸招式。左冷禅卻舍得大耗功力，竟以第二三流的手段制勝，這一招雖是使詐，但若無極厲害的内力，卻也決難辦到。
向問天知左冷禅雖然得勝，卻已大損真元，隻怕非花上幾個月時光，沒法複元，便上前說道：“适才左掌門說過，你打倒了任教主之後，再來打倒我。現下便請動手！”
方證大師、沖虛道人等都看得明白，左冷禅自點中任我行之後，臉色慘白，始終不敢開聲說話，可見内力消耗之重，此刻二人倘若動手，不但左冷禅非敗不可，而且數招之間便會給向問天送了性命。但這一句話左冷禅剛才确是說過了的，眼見向問天挑戰，難道是自食前言不成？
衆人正躊躇間，嶽不群道：“咱們說過，這三場比試，那一方由誰出馬，由該方自行決定，卻不能由對方指名索戰。這一句話，任教主是答應過了的，是不是？任教主是大英雄、大豪傑，說過了的話豈能不算？”
向問天冷笑道：“嶽先生能言善辯，令人好生佩服，隻不過和‘君子’二字，未免有些不稱。這般東拉西扯，倒似個反覆無常的小人了。”
嶽不群淡淡的道：“自君子的眼中看出來，天下滔滔，皆是君子。自小人的眼中看來，世上無一而非小人。”
左冷禅慢慢挨了幾步，将背脊靠到柱上，以他此時的情狀，簡直要站立不倒也十分爲難，更不用說和人動手過招了。
武當掌門沖虛道人走上兩步，說道：“素聞向右使人稱‘天王老子’，實有驚天動地的能耐。貧道忝居武當掌門，于正教諸派與貴教之争始終未能出什麽力，常感慚愧，今日有幸，若能以‘天王老子’爲對手，實感榮寵。”
他武當掌門何等身分，對向問天說出這等話來，那是将對方看得極重了。向問天在情在理，實難推卻，便道：“恭敬不如從命。久仰沖虛道長的‘太極劍法’天下無雙，在下舍命陪君子，隻好獻醜。”抱拳行禮，退了幾步。沖虛道人寬袍大袖雙手一擺，躬身還禮。兩人相對而立，凝目互視，一時卻均不拔劍。
沖虛道人與向問天在武林中均享大名已久，卻全無迹象不知誰高誰下，這一戰決定少林寺是否能留住任我行等一行，事關重大，可是誰也看不出勝負之數。旁觀衆人均和沖虛及向問天一般的心情，都所謂“提心吊膽”。
任我行突然說道：“且慢！向兄弟，你且退下。”一伸手，從腰間拔出了長劍。
衆人盡皆駭然：“他已連鬥兩位高手，内力顯已大爲耗損，竟然要連鬥三陣，再來接沖虛道長。”左冷禅更爲驚詫，心想：“我苦練十多年的寒冰真氣傾注于他‘天池穴’中，縱是武功高他十倍之人，隻怕也得花三四個時辰方能化解。難道此人一時三刻之間便又能與人動手？”衆人怎知此刻任我行丹田之中，猶似有數十把小刀在亂攢亂刺，他使盡了力氣，才将這幾句話說得平平穩穩，沒洩出半點痛楚之情。
沖虛道人微笑道：“任教主要賜教麽？咱們先前說過，雙方由那一位出手，由每一方自定，任教主若要賜教，原也不違咱們約定之議。隻是貧道這個便宜，卻占得太大了。”
任我行道：“在下拚鬥了兩位高手之餘，再與道長動手，未免小觑了武當派享譽數百年的神妙劍法，在下雖然狂妄，卻還不緻于如此。”
沖虛道人心下甚喜，點頭道：“多謝了。”他一見到任我行拔劍，心下便大爲躊躇，以車輪戰勝得任我行，說不上有何光采，但此仗若敗，武當派在武林中可無立足之地了，聽說不是他自己出戰，這才寬心。
任我行道：“沖虛道長在貴方是生力軍，我們這一邊也得出一個生力軍才是。”擡頭叫道：“令狐沖小兄弟，你下來罷！”
衆人大吃一驚，都順着他目光向頭頂的木匾望去。
令狐沖更爲驚訝，一時手足無措，狼狽之極，當此情勢，沒法再躲，隻得踴身跳下，向方證大師跪倒在地，納頭便拜，說道：“小子擅闖寶刹，罪該萬死，謹領方丈責罰。”
方證呵呵笑道：“原來是令狐少俠。我聽得少俠呼吸勻淨，内力深厚，心下正在奇怪，不知是那一位高人光臨敝寺。請起，請起，行此大禮，可不敢當。”說着合什還禮。
令狐沖心想：“原來他早知我藏在匾後了。”
丐幫幫主解風忽道：“令狐沖，你來瞧瞧這幾個字。”
令狐沖站起身來，順着他手指向一根木柱後看去，見柱上刻着三行字。第一行是：“匾後有人。”第二行是：“我揪他下來。”第三行是：“且慢，此人内功亦正亦邪，未知是友是敵。”每一字都深入柱内，木質新露，自是方證大師和解風二人以指力在柱上所刻。
令狐沖甚是驚佩，心想：“方證大師從我極微弱的呼吸之中，能辨别我武功家數，真乃神人。”随即抱拳躬身，團團行禮，說道：“衆位前輩來到殿上之時，小子心虛，未敢下來拜見，還望恕罪。”料想此刻師父的臉色必定難看之極，那敢和他目光相接？解風笑道：“你作賊心虛，到少林寺偷什麽來啦？”令狐沖道：“小子聞道任大小姐留居少林，鬥膽前來接她出去。”解風笑道：“原來是偷老婆來着，哈哈，這不是賊膽心虛，這叫做色膽包天。”令狐沖正色道：“任大小姐有大恩于我，小子縱爲她粉身碎骨，亦所甘願。”
解風歎了口氣，說道：“可惜，可惜。好好一個年輕人，一生前途卻爲女子所誤。你若不堕邪道，這華山派掌門的尊位，日後還會逃得出你手掌麽？”
任我行大聲道：“華山掌門，有什麽希罕？将來老夫一命歸天，日月神教教主的尊位，難道還逃得出我這乘龍快婿的手掌麽？”
令狐沖吃了一驚，顫聲道：“不……不……不能……”
任我行笑道：“好啦。閑話少說。沖兒，你就領教一下這位武當掌門的神劍。沖虛道長的劍法以柔克剛，圓轉如意，世間罕有，可要小心了。”他改口稱他爲“沖兒”，當真是将他當作女婿了。
令狐沖默察眼前情勢，雙方已各勝一場，這第三場的勝敗，将決定是否能救盈盈下山；自己曾和沖虛道人比過劍，劍法上可以勝得過他，要救盈盈，那是非出場不可，當下轉過身來，向沖虛道人跪倒在地，叩首爲禮。
沖虛道人忙伸手相扶，說道：“不敢當！少俠何以行此大禮？”令狐沖道：“道長高義，愛護小子，小子好生感激相敬。現下迫于情勢，要向道長領教，心中不安。”沖虛道人哈哈一笑，道：“小兄弟忒也多禮了。”
令狐沖站起身來，任我行遞過長劍。令狐沖接劍在手，劍尖指地，側身站在下首。
沖虛道人舉目望着殿外天井中的天空，呆呆出神，心下盤算令狐沖的劍招。
衆人見他始終不動，似是入定一般，都覺十分奇怪。
過了良久，沖虛道人長籲一口氣，說道：“這一場不用比了，你們四位下山去罷。”