這次第三次修改，改正了許多錯字訛字、以及漏失之處，多數由于得到了讀者們的指正。有幾段較長的補正改寫，是吸收了評論者與研讨會中讨論的結果。仍有許多明顯的缺點無法補救，限于作者的才力，那是無可如何的了。讀者們對書中仍然存在的失誤和不足之處，希望寫信告訴我。我把每一位讀者都當成是朋友，朋友們的指教和關懷，自然永遠是歡迎的。
二〇〇二年四月于香港
一
飕的一聲，一枝羽箭從東邊山坳後射了出來，嗚嗚聲響，劃過長空，穿入一頭飛雁頸中。大雁帶着羽箭在空中打了幾個筋鬥，落在雪地。
西首數十丈外，四騎馬踏着皚皚白雪，奔馳甚急。馬上乘客聽得箭聲，不約而同的一齊勒馬。四匹馬都是身高肥膘的良駒，一受羁勒，立時止步。乘者騎術既精，牲口也久經馴馭，這一勒馬，顯得鞍上胯下，兩皆英健。四人見大雁中箭跌下，心中都喝一聲采，要瞧發箭的是何等人物。
等了半晌，山坳中始終沒人出來，卻聽得一陣馬蹄聲響，射箭之人竟自走了。四個乘客中一個身材瘦長、神色剽悍的老者微微皺眉，縱馬奔向山坳，其餘三人跟着過去。
轉過山邊，見前面裏許外五騎馬發力奔馳，鐵蹄濺雪，銀鬣乘風，眼見追趕不上。那老者一擺手，說道：“殷師兄，這可有點兒邪門。”
那“殷師兄”也是個老者，身形微胖，留着兩撇髭須，身披貂皮外套，一副富商氣派，聽了那瘦長老者的說話，點了點頭，勒馬回向大雁，馬鞭揮出，啪的一聲，抽向雪地，鞭梢将大雁卷上。他左手拿着箭杆一看，叫了聲：“啊！”
三人聽得叫聲，縱馬馳近。那“殷師兄”連雁帶箭向那老者擲去，叫道：“阮師兄，請看！”瘦長老者伸左手抄出接過，一看羽箭，大叫：“在這裏了，快追！”勒轉馬頭，當先追去。
其餘二人都是壯年，一個身高膀闊，騎在一匹高頭大馬上，更顯威武；另一個中等身材，臉色青白，鼻子卻凍得通紅。四人齊聲唿哨，四匹馬噴氣成霧，忽喇喇放蹄趕去。這白茫茫山坡上望眼皆雪，四下更無行人，追蹤容易不過。
這是清朝乾隆四十五年三月十五。這日子在江南早已繁花如錦，在這關外長白山下苦寒之地，卻積雪初融，渾沒點春日氣象。東方紅日甫從山後升起，淡黃的陽光照在身上，殊無暖意。
山中雖冷，四名乘者縱馬急馳之下，不久人人頭上冒汗。
那高身材的男子脫下外氅，放在鞍頭。他身穿青綢面皮袍，腰懸長劍，眉頭深鎖，滿臉怒容，眼中竟似要噴出火來，不住價的催馬狂奔。
這人是遼東天龍門北宗新任掌門人“騰龍劍”曹雲奇。天龍門掌劍雙絕，他所學都已頗有所成。白臉漢子是他師弟“回龍劍”周雲陽。高瘦老者是他們師叔“七星手”阮士中，在天龍北宗算得是第一高手。那富商模樣的老者則是天龍門南宗掌門人“威震天南”殷吉，這次事情與天龍門南北兩宗俱有重大幹系，是以他千裏迢迢，遠來關外。
四人胯下所乘都是關外良馬，腳程甚快，一口氣奔出七八裏後，前面五乘已相距不遠。曹雲奇高聲叫道：“喂，相好的，停步！”前面五人全不理會，反縱馬奔得更快了。曹雲奇厲聲喝道：“再不停步，莫怪我們無禮了！”
隻聽得前面一人舌頭打滾，都的一聲，勒馬轉身，其餘四人卻仍繼續奔馳。曹雲奇一馬當先，但見那人彎弓搭箭，箭尖指向他胸口。曹雲奇藝高人膽大，竟不将他硬弓利箭放在心上，揚鞭大呼：“喂，是陶世兄麽？”
那人面目英俊，雙眉斜飛，二十三四歲年紀，一身勁裝結束，聽得曹雲奇叫聲，縱聲大笑，叫道：“看箭！”飕飕飕連響，三枝羽箭分上中下三路連珠射到。
曹雲奇沒料到他三箭來得如此迅捷，微微一驚，馬鞭疾甩出去，打掉了上路與中路射來的兩箭，接着一提馬缰，那馬向上躍起，第三枝箭貼着馬肚子從四腿間穿了過去，相差不過數寸。那青年哈哈一笑，撥轉馬頭，提缰便跑。
曹雲奇鐵青着臉，縱馬欲趕。阮士中叫道：“雲奇，沉住了氣，不怕他飛上天去。”
縱身下馬，拾起雪地裏的三枝羽箭，果然與适才射雁的一般無異。殷吉沉着臉哼了一聲，說道：“果真是這小子！”曹雲奇道：“等一下師妹，瞧她更有什麽話說？”
四人候了一頓飯功夫，不聽得來路上有馬蹄聲響。曹雲奇焦躁起來，道：“我瞧瞧去！”拍馬趕回。阮士中望着他背影，歎了一口氣，說道：“也真難怪得他。”殷吉道：“阮師兄，你說什麽？”阮士中搖搖頭，卻不答話。
曹雲奇奔出數裏，隻見一匹灰馬空身站在雪地裏，一個白衣女郎一足跪地，俯身似在雪中尋找什麽。曹雲奇叫道：“師妹，什麽事？”
那女郎不答，随即站直，手中拿着一根黃澄澄之物，在日光下閃閃發光。曹雲奇走近接過，見是一枝黃金鑄成的小筆，長約三寸，筆尖鋒利，打造得甚是精緻，筆杆上刻着一個小小的“安”字。這金筆看來既是玩物，卻也可作暗器之用，不禁微微皺眉，說道：“那裏來的？”那女郎道：“你們走後，我随後跟來，奔到這裏，忽然有乘馬從後追來，那馬好快，隻一會兒就從我身旁掠過。馬上乘客揚手向我抛來這枝小筆，将我……将我……”說到這裏，忽然臉上暈紅，嗫嚅着不說下去了。
曹雲奇凝望着她，隻見她凝脂般的雪膚之下，隐隐透出一層胭脂之色，雙睫微垂，一股女兒羞态，嬌豔無倫，不由得胸中一蕩，随即疑雲大起，問道：“你可知咱們追的是誰？”那女郎道：“誰啊？”曹雲奇冷冷的道：“哼，你當真不知？”那女郎擡起頭來，道：“我怎知道？”曹雲奇道：“是你心上人。”那女郎沖口而道：“陶子安？”
這話一出口，登時滿臉紅暈。曹雲奇眉間有如罩上了一層黑雲，叫道：“我一說是你心上人，你就接口說陶子安！”
那女郎聽他這麽說，臉上更加紅了，淚水在一雙明澄清澈的眼中滾來滾去，頓足叫道：“他……他……”曹雲奇道：“他……他怎麽？”那女郎道：“他是我沒過門的丈夫，自然是我心上人。”曹雲奇大怒，唰的一聲，拔出長劍。那女郎反而走上一步，叫道：“你有種就殺了我。”曹雲奇咬着牙齒，望着她微微擡起的臉，心中柔情頓起，叫道：“罷啦，罷啦！”回手一劍，猛往自己心口紮去。
那女郎反手拔劍，回臂疾格，出手好快，當的一聲，雙劍相交，迸出數星火花。曹雲奇恨恨的道：“你既不将我放在心上，何必又讓我在這世上多受苦惱？”那女郎緩緩還劍入鞘，低聲道：“你早知道，是爹爹将我許配給他，難道是我自己作的主麽？”曹雲奇雙眉一揚，說道：“我願跟你浪迹天涯，在荒島深山之中隐居厮守，你怎又不肯？”
那女郎歎了一口氣道：“師哥，我知你對我一片癡心，我又不是傻子，怎能不念着你的心意。可是你執掌我天龍北宗門戶，如做出這等事來，天龍門聲名掃地，在江湖上顔面何存？”
曹雲奇大聲道：“我就爲你粉身碎骨，也所甘願。天塌下來我也不理，管他什麽掌門不掌門。”那女郎微微一笑，輕輕握住他手，說道：“師哥，我就是不愛你這霹靂火爆、不顧一切的脾氣呢。”
曹雲奇給她這麽一說，再也發作不得，歎了口氣，說道：“你怎麽又把他給的玩意兒當作寶貝似的？”那女郎道：“誰說是他給的？我幾時見過他來？”
曹雲奇道：“哼，這樣值錢的玩意兒，還有人真的當暗器打麽？這筆上不明明刻着他的名字？若不是他，又是誰給你的？”那女郎嗔道：“你既愛這麽瞎疑心，乘早别跟我說話。”縱到灰馬身旁，躍上馬背，缰繩一提，那馬放蹄便奔。
曹雲奇忙上馬追去，伸皮靴猛踢坐騎肚腹，片刻間便追上了，身子一探，右手拉住灰馬辔頭，叫道：“師妹，你聽我說。”那女郎舉起馬鞭，往他手上抽去，喝道：“放開！給人家瞧見了成什麽樣子？”曹雲奇卻不放手，啪的一聲，手背上登時起了一條血痕。
那女郎心有不忍，道：“你何苦又來惹我？”曹雲奇道：“是我不好，你再打吧！”
那女郎嫣然一笑，道：“我手酸，打不動啦。”曹雲奇笑道：“我跟你捶捶。”伸手去拉她手臂。那女郎迎頭一鞭，曹雲奇頭一偏，這一次躲開了鞭子，笑道：“你手怎麽又不酸啦？”那女郎闆起了臉，說道：“我叫你别碰我。”
曹雲奇陪笑道：“好，那麽你說這金筆是那裏來的。”那女郎笑道：“是我心上人給的。不是他給，還有誰給？難道是你給我的？”曹雲奇心頭一酸，熱血上湧，又要發作，但見她笑靥如花，紅唇微微顫動，露出一口玉石般的牙齒，怒氣登時沉了下去。
那女郎瞪了他一眼，輕輕歎了口氣，柔聲道：“師哥，我從小得你盡心照顧。你待我真比親生哥哥還好。我又不是全無心肝之人，怎不想報答？何況我們……隻是，我實在好生爲難。你一向憐惜我、愛護我，現下爹爹不幸慘死，我天龍門面臨成敗興亡的重大關頭，你怎麽反不體諒我了？”曹雲奇呆了半晌，再無話說，左手一揮，說道：“你總是對的，我總是錯的，走吧！”
那女郎嫣然一笑，道：“且慢！”摸出一塊手帕，給他抹去滿額汗水，道：“大雪地裏，出了汗不抹去，莫着了涼。”曹雲奇心中甜甜的說不出的受用，滿腔怒氣登時化爲烏有，揮鞭在那女郎的灰馬臀上輕輕一鞭。二人雙騎，并肩馳去。
那女郎名叫田青文，年紀雖輕，在關外武林中卻已頗有名聲。因她容貌美麗，性又機伶，遼東武林中公送她一個外号，叫作“錦毛貂”。那貂鼠在雪地中行走如飛，聰明伶俐，“錦毛”二字，自是形容她的美貌了。她是她父親田歸農前妻生的，田歸農逝世不久，是以她一身缟素，戴着重孝。
兩人急奔一陣，追上了殷吉、阮士中、周雲陽三人。阮士中向曹雲奇橫了一眼，說道：“去了這麽久，見到什麽了？”曹雲奇臉一紅，道：“沒見什麽。”雙腿一夾，縱馬快跑。
又奔出數裏，山勢漸陡，積雪甚厚，馬蹄一溜一滑，五人不敢催馬，松缰緩行。轉過兩個山坳，山道更加險峻。忽聽左首一聲馬嘶，曹雲奇右足在馬镫上一點，斜身飛出，落在一株大松樹之後，先藏身形，再縱目前望。見山坡邊幾株樹上系着五匹馬，雪地裏一行足印筆直上山。曹雲奇叫道：“兩位師叔，小賊逃上山啦，咱們快追。”
殷吉向來謹慎，說道：“對方若故意引誘咱們來此，隻怕山中設了埋伏。”曹雲奇道：“就是龍潭虎穴，今日也要闖他一闖！”殷吉聽他說得魯莽，頗爲不快，向阮士中道：“阮師兄，你說怎地？”阮士中還未答話，田青文搶着道：“有威震天南殷師叔在此，就真有厲害埋伏，也不用怕。”殷吉微微一笑，道：“瞧他們走得匆忙，似乎又不像設伏。這樣吧，”手指右首，說道：“咱們從這邊繞道上山，轉過來攻他們個出其不意。”曹雲奇叫道：“好，此計大妙！”
殷吉等都下了馬，将馬匹系在大松樹下，翻起長衣下襟縛在腰裏，展開輕功提縱術，從山坡右首上山。這一帶樹木叢生，山石嶙峋，行走不便，但多了一層掩蔽，不易爲敵人察覺。五人初時魚貫而行，一個緊接一個，時候一長，漸漸分出了功夫高下。殷吉與阮士中并肩在前，曹雲奇堕後丈餘，田青文與周雲陽又在後數丈。曹雲奇心想：“殷師叔是南宗掌門，号稱威震天南，不知他南宗的功夫與我北宗到底誰高誰低？今日倒要領教領教。”一提氣，足下加勁，倏忽搶在殷阮二人前頭。
隻聽殷吉贊道：“曹世兄，好俊身手啊，當真英雄出在年少。”曹雲奇怕他追上，不敢回頭，隻道：“請殷師叔多加指點。”口中這麽說，腳下絲毫不停，奔了一陣，聽得腳步聲息，回頭望去，心中微驚，原來殷吉、阮士中兩人就在他身後不遠，忙加快腳步，急沖數丈。
殷吉微微一笑，不疾不徐的跟在後面。山上積雪更厚，道路崎岖，行走自是費力。
隻過了半枝香功夫，曹雲奇漸漸慢了下來，忽覺後腦微微溫熱，似乎有人呼氣，正要回頭，右肩上有人輕輕一拍，聽得殷吉笑道：“小夥子，加把勁兒！”曹雲奇一驚，提氣向前猛沖。這一沖雖把殷阮兩人抛下了十多丈，但已心浮氣粗，頭上冒汗。他伸袖一擦額上汗水，想起适才田青文給自己擦汗的情景，嘴角間不由得露出微笑，但聽得背後踏雪之聲，殷阮兩人又趕了上來。
殷吉見曹雲奇這麽一沖一慢，知他輕功遠不如自己，隻七星手阮士中一聲不響的并肩而行，自己跑得快，他也快，自己跑得慢了，他跟着放慢腳步，看來遊刃有餘，未出全力，心道：“你們師叔侄倆今兒考較老兒來着。”猛吸一口氣，施展數十年勤修苦練的輕功，在白雪山坡上宛似足不點地般奔了上去。
天龍門創自清初，原本一支，到康熙年間，掌門人的兩名大弟子不和，待掌門人一死，便分爲南北兩宗。南宗以輕捷剽悍爲尚，北宗卻注重沉穩狠辣。兩宗武功本源架式全然相同，使用之時，卻各有所長。這上山輕功原是南宗所擅，殷吉人雖肥胖，一施展本門心法，竟矯捷勝于猿猴，片刻之間，已趕出曹雲奇一裏有餘。阮士中卻仍不即不離的與他并肩而行。殷吉數次放快，要想将他抛落，但每次隻搶前數丈，阮士中又穩穩的追了上來。
眼見離峰頂隻兩三裏路程，殷吉笑道：“阮師兄，咱倆比比腳力，瞧誰先上峰頂。”