車隊在沙漠上行駛了整整一個晝夜，終于在翌日傍晚時分趕到了朝溪鎮。
在遠處的沙丘上居高望去，一大片連綿的建築錯落在一處綠洲附近，鎮子中心的湖泊如同一塊鑲嵌在大地上的寶石，閃爍着璀璨的光芒，樓宇的影子被夕陽拉長，如同傳說中失落的古城。
甯哲放下手裏的望遠鏡，也被遠處的一幕震撼了：“我原本以爲，朝溪鎮隻是一個面積不大的小鎮，沒想到居然會有這麽大的面積！”
“據說舊世界的城市就是這樣的，開放、自由，沒有高牆壁壘，彼此間可以通商！”呂勐看着朝溪鎮一望無際的連綿建築：“你不是看過舊世界的電影嗎？意義上差不多！”
甯哲笑了笑：“我在看舊世界電影的時候，總有一種不真實的感覺，或許是因爲我從來沒有經曆過那個世界！而這裏，應該算是我迄今爲止，見到過要塞外面最大的城市了！”
“是啊！從嚴格意義上來說，這已經不能算是一個鎮子，而是一座城市了！不過我倒是沒想到，這麽大的一個城市，居然會是土匪建造出來的！”呂勐也有甯哲的那種感覺：“流民區混亂無序，掠奪是最常見的事情，而這裏的秩序，令人驚訝！要知道，拆掉要塞的城牆，可是财閥連想都不敢想的事情！”
“财閥不敢那麽做，是因爲天下沒有統一，他們彼此間都在互相攻伐，一旦城市沒有了高牆保護，萬一對手沖入他們的領地，那可真就是長驅直入了！而嶺南這個地方，恰恰相反！”甯哲說出了自己的想法：“在我們看來，嶺南地區是無序的，但是這些人生活在這裏，總要有屬于自己的空間，而且土匪已經是這個食物鏈的頂端，他們恰恰可以爲這種地方提供穩定。”
“是啊，至少目前來說，嶺南是一個封閉的圈子，我一直不把土匪看在眼裏，但是通過這個朝溪鎮來看，我發現我之前對這個群體是存在偏見的。”呂勐看着遠處的城鎮，眼中閃過了一抹擔憂：“如果呂氏再不對嶺南匪患加以遏制的話，這裏是遲早都會出現大問題的。”
甯哲同情的看了呂勐一眼：“這似乎不是你該關心的問題，你現在要思考的，是如何進入這裏，然後活着出來。”
“唉……空有一腔抱負，卻無從施展！或許我才是可憐人！”呂勐躊躇滿志的熱情被甯哲一句話熄滅，回歸到了冷冰冰的現實，看着夕陽說道：“雍五跟咱們約定的地點，是朝溪鎮裏面的大漠客棧，可是咱們對那裏的地形并不熟悉，我覺得大家不該貿然進入。”
“衛利！你帶幾個人進城去勘察一下地形，在大漠客棧設伏！”甯哲對着衛利吩咐完，然後繼續向其他人說道：“等一下咱們分散開，我和林豹、張放跟在呂勐身邊，其他人分組行動，吳昊、李霖，你們倆各帶十個人埋伏在大漠客棧外面，其他人裝成客人進入客棧，聽從胡逸涵指揮！”
衆人齊齊點頭。
“走吧，進城！”甯哲将一件鬥篷罩在自己身上，而後跟呂勐同時向朝溪鎮裏面走去。
……
與此同時，朝溪鎮裏一路臨街的茶攤邊上，灰熊同樣穿着一件鬥篷，坐在了雍五對面，用獨眼看向了他：“五哥，按照你的吩咐，弟兄們都已經分散在周圍了。”
雍五捧着茶碗問道：“有沒有發現呂勐他們的蹤迹？”
灰熊微微搖頭：“暫時沒有，朝溪是個大鎮，通道太多了，不過下面的人回報，在大漠客棧周圍，出現了很多生面孔，我懷疑呂勐應該已經來了！”
雍五繼續問道：“能确定大漠客棧周圍都已經布防了嗎？”
“你放心，這次進城的人，跟我都是同村出來的人，值得信賴！”灰熊認真的點了點頭：“隻要呂勐離開大漠客棧，我的人就會跟上去盯緊他的蹤迹，一旦呂勐離開朝溪鎮，他們就會動手！”
“不！咱們不在鎮外動手！”雍五再度搖頭：“朝溪鎮位于戈壁，周圍的地形太複雜了，萬一咱們失手，很可能會再次失去呂勐的蹤迹，所以我的想法是，直接在鎮子裏幹掉他！”
“五哥？！”灰熊聽見這話，訝異的睜大了眼睛：“你是瘋了嗎？這裏不是咱們的地盤，而且還是信盟守護的城鎮，咱們在這裏開槍，是在自掘墳墓！”
灰熊說的信盟，全稱叫做信義聯盟，是這一帶幾大匪幫共同成立的組織，主要工作就是開設供其他匪幫貿易的匪城，從中賺取稅收，算是嶺南土匪群體當中，比較有威望的組織。
“你把這個拿好！”雍五寬大的衣袖在桌上拂過，留下了一枚黃銅打造的令牌：“這是朝溪鎮的通行令牌，隻要拿着這個令牌，追兵就不會阻攔你，得手以後，咱們可以暢行無阻的離開這裏！”
灰熊拿起令牌看了一眼：“這東西，真的有用嗎？”
雍五笑了笑：“我跟信義聯盟的夜狼幫達成了協議，這令牌可是我花大價錢買回來的，而本周在朝溪鎮輪值駐防的，正是夜狼匪幫！”
“你居然能夠得到在朝溪鎮殺人的機會！”灰熊詫異的嘀咕了一句，作勢準備起身：“我還沒有通知兄弟們這件事，現在去跟他們指定一下撤退的路線！”
雍五擡頭：“灰熊，這個令牌，不能讓所有人離開，它隻對一個人有效。”
灰熊愣住。
雍五平靜的說道：“信義聯盟不是夜狼一個幫派能做主的，在這裏鬧出人命，他總得有個交代，所以除了我們兩個，其他人都得死，這也是我跟夜狼談判的條件之一！”
此刻，夕陽已經徹底沉入地平線，天空的橙紅散去，街道兩邊的燈籠也逐漸亮起。
“走吧，時間到了！”雍五放下茶碗，起身走向街口。
一陣風吹過，黃沙漫漫。
待到風沙散去，街道盡頭的一座三層建築亮起霓虹，大漠客棧四個字，顯得格外明亮。