轉眼間，時間就來到了七月半。

對于重視祖先文化的漢人來說，中元節，怎麽也不可能漏掉。

中元節，又稱作七月半。

道教諸神中有天官、地官、水官，合稱“三官大帝”，他們是天帝派駐人間的代表,分别在“三元日”爲天帝檢校人間功罪以定賞罰。

“天官爲正月十五上元賜福，地官爲七月十五中元赦罪，水官則爲十月十五下元解厄。”

所以，地官所管爲地府，所檢的重點自然是諸路鬼衆了。

地府開門之日，衆鬼都要離開冥界,接受考校，有主的鬼回家去,沒主的就遊蕩人間，徘徊在各處找東西吃，因此又稱鬼節。

雖說北京城如今滿多漢少，但過中元節的不在少數。

煙火缭繞，灰燼飄飛，偌大的京城中有着數不清地紙錢味。

祖家宅院中，祖大壽帶着一衆妻兒老小，在小祠堂中祭拜列祖列宗。

其兄弟還在京中的，隻有祖大樂、祖大弼了。

“列祖列宗庇佑——”

祖大壽狠狠地磕了幾個響頭，嘀咕着，雖然聲音不大，但卻很清楚地被所有人聽到。

事畢後，父子兄弟們團坐着，人數超過了兩位數，齊齊望向了中央的祖大壽。

六十多歲的祖大壽，此時精神矍铄,鬓角斑白,但雙目極其有神,花白的胡須修長，虎老威還在。

如果說，明末降将中誰最無奈的，唯有祖大壽一人罷了。

雖然說他有着遼東将閥的種種陋習，如貪腐軍饷，豢養家丁，桀骜難馴等毛兵，但對于大明的忠心是可以保證。

在崇祯元年的甯遠大捷，他是主要操持手。

袁崇煥下獄後，他擔心受到牽連，逃出關外，經過袁崇煥親自招撫，返回明朝。

崇祯四年（1631），參加大淩河之戰，面對糧盡援絕，進而詐降。逃往錦州，繼續對抗清軍，拒絕投降。

崇祯十四年（1641）松錦大戰，洪承疇兵敗投降,祖大壽堅守一年後，彈盡糧絕,到了人相食的慘境，不得不率部投降清軍。

這才是迫于無奈，不得已。

其他的子侄們效力與滿清，但他卻在家中悠閑，毫無賣命的心思。

頑固中帶着倔強，又滿是無可奈何。

“父親，朝廷聲勢不再了。”

這時，養子祖可法突然開口，看向了老神自在的祖大壽。

祖大弼、祖大樂兩個兄弟，也齊齊扭過頭，看着這位兄長。

“不再咯！”

祖大壽聞言，隻是眼睛輕輕一眨，帶着幾分幸災樂禍，又帶着幾絲輕松地口吻道：

“天底下哪有長盛不衰的？”

“可是——”

祖可法擡起頭，無奈道：“我們兄弟們都在軍中任職，漢八旗損失慘重，麾下又沒有兵馬，将來難道還要回遼東嗎？”

“遼東有什麽不好？”

祖大壽虎目一瞪：“我們祖家自宣德年前從南直隸遷徙至甯遠，已經超過兩百年，遼東可是個好地方。”

“不是……”

祖可法無奈。

作爲養子，他在崇祯四年（1632）在大淩河之戰中，作爲人質被扣留在清軍大營，結果受到重用，漢軍八旗成立時，漢軍正黃旗副都統。

在祖家中官位最高，但卻因早降的緣故，被祖大壽埋怨至今。

三子祖澤洪見之，忙開口幫腔道：“兄長不是這個意思，隻是咱們祖家立足漢八旗，如今安家立命的軍隊也被打得七零八落，就算日後回到了遼東，怕也是難過了……”

“命這東西，你不信不行。”

祖大壽瞥了其一眼，自顧自地說道：“從萬曆年間開始，明廷一敗再敗，清軍一勝再戰，但自前年洛陽之敗，氣勢受阻了……”

“滿人在遼東一隅之地，小國寡民，數萬軍隊就足以縱橫遼東，宛若人之手掌，緊握而用。”

“而入關後，拳頭變成各個指頭，不僅要鎮守各省，還得出兵打仗，若是順利之時還好……”

話已至此，祖大壽就不再言語了，沉默起來。

兄弟子侄們一個個也臉色難看。

“大哥，那咱們祖家？”

祖大弼擡頭，認真地問道。

“随波逐流吧！”

祖大壽歎了口氣。

“可惜，吳三桂死了。”

祖大樂略顯渾濁的眼眸中泛起一些無奈：“不然的話，有他的關甯軍爲靠山，咱們也不會那麽糾結。”

“吳三桂怎麽就死了呢？”祖洪澤等兄弟，對于這位表弟的死，也是萬分不解。

内城的另一角。

祭祀祖宗之後，範永鬥等八大皇商，再次聚集起來。

作爲商人，以及内務府的家奴，他們的消息極爲靈通，顯然已經知道明軍動向。

七月初十，明軍的援軍及糧草到了，立馬就選擇北進，跟随着運河，到了德州。

而到了七月十五号，怕是已經抵達了南皮，聚集滄州近在咫尺。

而滄州到天津衛之間，隻有兩縣的距離，到時候不要說是威逼京畿，而是輪到京城失陷了。

“朝廷是絕不會守北京的。”

範文程一錘定音，一開始就發言道：“北京外城長達數十裏，就算是站滿人，也得二三十萬之數，北京城沒有那麽多人。”

“那怎麽辦！”王登庫也急了，臉色漲紅：“家裏的錢财也都運至了關外，宅院地契也沒人要了，這些損失算不了什麽。”

“唯獨咱們安家立命的飯碗，如今也保不住了。”

此言一出，其他幾人也滿臉苦澀。

八大皇商之所以起來，不就是占據了位置優勢，可以将滿清劫掠的金銀珠寶變賣爲糧食，度過了缺糧的饑荒時期。

外加明人的優勢，收買守将，摸清軍情，順便大肆購買火藥、鐵器等，爲大清的入關立下了汗馬功勞。

就能征服察哈爾蒙古，也是他們提供了地圖和消息。

所以，他們這些人才得進内務府，獲得經商特權。

如今他們已經位列皇商，一旦滿清退出關内，明廷肯定不會放過他們，抄家是一定的。

而構建起來的龐大經商網絡，也會斷絕，沒有了利用價值，他們這些八大皇商，能守得住手中的利益嗎？

“能夠進一次，就能進了第二次！”

範永鬥沉聲道：“與蒙古通商，也得要咱們使力。”